Гул барабанов, треск хлопушек, развевающиеся ленты, море людей — небо давно очистилось от туч, и яркое солнце заливало улицы светом. Нинби приподняла красную фату и откинула занавеску паланкина. По обе стороны дороги тянулись чайные, таверны, ломбарды и ремесленные мастерские. На пустырях вдоль улицы под зонтами сидели уличные торговцы. Впервые в жизни Нинби увидела мир за воротами рода Цюйму. Как бы хорошо было жить спокойной, размеренной жизнью! — думала она про себя. В прошлой жизни она уже наелась преследований до отвала, но, попав в этот чужой мир, вновь получила задание, с которым не справился бы и закалённый воин.
Она взглянула на белое кольцо на пальце. Перед внутренним взором возник образ Повелителя Ада — надменный, будто высеченный из камня, неотразимо прекрасный и безжалостный, чей пронзительный, гипнотический взгляд подчинял себе всё живое. Ведь он — Повелитель Ада, и никто в мире не сравнится с ним в величии и могуществе. Но он также самый красивый и самый бездушный мужчина из всех трёх её жизней…
Паланкин с глухим стуком резко опустили на землю. Пышная свадебная процессия остановилась у ворот особняка принца Тин. Осторожно подхватив бледного девятого принца, его помогли спешиться с коня, после чего повели внутрь. Стоявшая рядом сваха натянуто улыбнулась и, приблизившись к нему, тихо проговорила:
— Ваше высочество, невеста всё ещё в паланкине.
Юй Мутин притворялся больным, слушая шум толпы за воротами. Голоса людей звучали нестройно и тревожно…
— Кхе-кхе-кхе… — наконец раздался приступ кашля.
Рядом заботливо заговорили:
— Ваше высочество, будьте осторожны…
— Кхе-кхе-кхе…
Нинби закатила глаза. Неужели этот Юй Мутин собирается притворяться больным до самого конца церемонии?!
Скоро должен был настать момент, когда принц понесёт свою невесту в дом. Но, учитывая «хрупкое» здоровье девятого принца, сваха забеспокоилась и растерянно нахмурилась.
Наконец, спустя долгое ожидание, дверца паланкина открылась. Нинби поспешно опустила фату и села ровно.
— Невеста, позвольте мне отнести вас внутрь, — неожиданно произнёс Юй Мутин, пошатываясь, подошёл и взял её за руку.
Его ладонь была слегка прохладной, но прикосновение к её тёплой руке вызвало в нём неожиданное чувство тепла.
— Благодарю вас, Ваше высочество, — тихо ответила Нинби, и её пальцы незаметно скользнули по его запястью, касаясь пульса. Внутри всё похолодело — как такое возможно?! Пульс еле уловимый, то появляется, то исчезает, словно его почти нет. Такого она ещё никогда не встречала.
Юй Мутин, конечно же, заметил это малейшее движение. В глубине его тёмных глаз мелькнула насмешка: «Хочет проверить меня? Если она из их лагеря, то держать её рядом со мной было бы крайне опрометчиво…»
Нинби тоже почувствовала замешательство. Неужели всё это ей только показалось? Нет, она не верила, что её интуиция ошиблась. Этот девятый принц точно не так прост, как кажется!
!!
☆、【017】Больной принц
Взяв её за руку, Юй Мутин присел, давая ей возможность забраться к себе на спину. Покачнувшись, он с трудом поднялся, едва держась на ногах.
— Ваше высочество…
— Ваше высочество…
Тревожные голоса раздавались со всех сторон. Нинби даже не нужно было выглядывать — она прекрасно понимала, что вокруг принца собралась целая толпа, боясь, как бы он не упал.
Она фыркнула и прижалась щекой к его спине, прислушиваясь к ровному и сильному стуку его сердца, ощущая напряжённые мышцы его рук. Вовсе не похоже, чтобы этот мужчина был болен!
Внезапно его тело дёрнулось. Нинби не успела ничего сообразить, как Юй Мутин, будто не выдержав тяжести, резко завалился назад и упал!
Перед глазами всё завертелось, и её тело мгновенно отбросило в сторону мощным рывком. Но Нинби в тот же миг вцепилась в шею принца, и они оба покатились по земле, переворачиваясь несколько раз, пока красная фата не слетела с её головы…
Он сделал это умышленно! Такой слаженный приём падения не под силу никакому «больному»!
— Ваше высочество, вы не ранены?
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
На площади воцарился хаос. Толпа бросилась к Юй Мутину, торопясь поднять его. Лишь Лиюй, её собственная служанка, привезённая из родного дома, заботилась о ней, поправляя сложный свадебный наряд.
Сваха растерялась. Оставшийся путь… Она с сомнением посмотрела вперёд и сглотнула. Зачем только построили такой огромный особняк?!
— Кхе-кхе… Я ещё могу идти, — махнул рукой Юй Мутин, давая понять, что помощь не требуется, и медленно направился к Нинби.
Лицо Нинби позеленело от злости. Неужели этот Юй Мутин хочет убить её, сбросив насмерть?
У неё нет склонности к мазохизму. Она шагнула вперёд:
— Ваше высочество, я не осмелюсь вновь подвергать ваше драгоценное тело опасности.
(Про себя она уже не раз прокляла всю семью Юй до седьмого колена.)
— Да-да, Ваше высочество, ни в коем случае! — наконец вмешалась сваха, поспешно схватив его за руку. — И вы, и невеста — оба из знати, вам нельзя так рисковать! Лучше просто возьмите её за руку и проводите внутрь.
— Но разве это не будет оскорблением для невесты? Может быть…
— Ваше высочество! — Нинби перебила его, прежде чем он успел договорить. — Это вовсе не оскорбление! — на лице её тут же расцвела учтивая улыбка. Она прекрасно понимала: если не согласится сейчас, неизвестно, как ещё он будет её мучить!
Они медленно вошли в особняк принца Тин. Под завистливыми и злобными взглядами множества благородных девушек Юй Мутин вёл Нинби за руку к главному залу.
Красный ковёр стелился по земле, лепестки цветов падали с неба, звуки музыки наполняли воздух — всё дышало радостью и торжеством.
Юй Мутин поднял голову. Его черты лица были безупречны, настолько прекрасны, что собравшиеся на свадьбу благородные девицы затаили дыхание. Его пронзительный, ослепительный взгляд принадлежал скорее владыке мира, чем чахнущему принцу. Он шёл по красному ковру, держа руку Цюйму Нинби, и на лице его не отражалось ни малейших эмоций — будто всё происходящее было для него делом совершенно обыденным.
Цюйму Нинби в алой свадебной одежде, развевающейся на ветру, с чёрными, как разлитая тушь, волосами, изящно извивающимися в воздухе, казалась в этот миг по-настоящему величественной. Хотя её лицо нельзя было назвать ослепительно красивым, сейчас оно источало особое благородство. Как и её муж, она смотрела прямо перед собой, будто всё праздничное веселье вокруг не имело к ней никакого отношения.
После завершения церемонии и пышного пира наступил закат. Юй Мутин проводил Нинби в их покои.
Красные фонари горели высоко, алые ленты колыхались на ветру, мерцающий свет свечей отбрасывал причудливые тени в ночи.
!!
☆、【018】Впредь зовите её «невестой принца»
Звёзды мерцали на небе, ночь сияла великолепием, а Млечный Путь напоминал шёлковую ленту. Весь особняк принца Тин сиял праздничным алым, но Цюйму Нинби чувствовала лишь горькую иронию.
— Ваше высочество, она… — Лэнсинь бросила взгляд на комнату, где находилась Нинби, обращаясь к Юй Мутину.
Лэнсинь — одна из четырёх верных помощников принца. Вместе с Лэнсюэ, Лэнцином и Лэнханем они были непревзойдёнными мастерами боевых искусств. Лэнсинь и Лэнцин — женщины, прошедшие суровую подготовку под личным руководством Юй Мутиня, и преданные ему безгранично.
Обычно принц не позволял им контактировать с другими женщинами, не говоря уже о том, чтобы брать чью-то руку. Так почему же сегодня…?
Все они знали, что на свадьбу принц отправился лишь для вида — настоящий жених должен был быть другим. Поэтому они и не хотели признавать Цюйму Нинби своей госпожой. Но теперь, оказавшись в особняке и видя молчание своего повелителя, они растерялись.
— Хм, — холодно отозвался Юй Мутин, слегка нахмурившись, но тут же вернулся к своему обычному ледяному выражению лица. Он взглянул на удивлённое лицо Лэнсинь и не стал ничего пояснять. — Впредь все должны называть её «невестой принца». Никаких возражений.
Лэнсинь изумлённо посмотрела на него. Остальные трое молчали, но в их глазах читалось недоумение. Разве всё это не должно было остаться лишь притворством? Почему всё больше похоже на то, что игра становится реальностью?
— Господин, сегодня я слышала, что та женщина… — начала было Лэнсинь, но Юй Мутин резко бросил на неё ледяной взгляд. Осознав свою оплошность, она тут же поправилась: — Сегодня я слышала, что невеста принца владеет колдовством и на глазах у всех убила одного из ваших слуг. На Восточном Континенте все знают, что в роду Цюйму третья дочь — полный неудачник, рождённая без единой капли силы ци. Но сегодня она при всех убила слугу! Разве это не колдовство? Говорят, зрелище было ужасающе жестоким. Хотя нас там не было, но подобные слухи не возникают на пустом месте.
— Раз ты сама сказала «слышала», не стоит принимать всё за чистую монету, — ответил Юй Мутин и, развернувшись, ушёл, бросив на прощание: — Лэнсинь, иди прислуживай невесте.
Лэнсинь, хоть и кипела от обиды, но приказа ослушаться не посмела.
Она вошла в комнату, презрительно приподняла бровь и холодно бросила:
— Невеста, если вам что-то понадобится, зовите меня.
На лице её не было и тени уважения. В её глазах достойной быть женой их принца могла быть лишь та, кто способна стоять с ним плечом к плечу. Они-то прекрасно знали, кто такой их повелитель. Если бы он раскрыл свою истинную сущность, то даже среди четырёх континентов едва ли набралось бы несколько человек, равных ему. А эта Цюйму Нинби? Что в ней такого, чтобы быть достойной их принца?
Нинби, однако, не обратила внимания на её тон. В этом мире, чтобы тебя уважали, нужно самому обладать силой. Иначе зачем кому-то ставить тебя на пьедестал? По взгляду девушки, в котором читалась скрытая решимость, Нинби сразу поняла: перед ней одна из доверенных помощниц принца, явно не простая служанка. Уже по тому, как та назвала себя «я», а не «рабыня», Нинби догадалась почти наверняка.
Лэнсинь тоже внимательно разглядывала новую «невесту принца». Высокая, стройная, с изящными чертами лица — не красавица, но в её взгляде сквозила природная гордость, не напускная, а искренняя, холодная и неприступная. Лэнсинь тщательно оценила её, но всё равно осталась недовольна.
Внезапно тон Лэнсинь изменился, и на лице её появилась фальшивая улыбка:
— Невеста, думаю, принц сегодня не придет. Позвольте помочь вам переодеться.
Не дожидаясь согласия, она протянула руку к Нинби. Та прекрасно поняла её намерение — проверить, есть ли у неё сила ци. Но Нинби не собиралась давать ей такой возможности. Ловко уклонившись от протянутой руки, она вежливо улыбнулась:
— Благодарю, Лэнсинь, но не стоит. Придёт ли принц или нет — решать не вам, верно?
Лэнсинь, не сумев ничего выяснить, осталась недовольна, но, увидев, насколько быстро та уклонилась, насторожилась. Её скорость превосходила даже её собственную! Как же такая может быть «неудачницей»?
!!
☆、【019】Нечистые помыслы
Когда Лэнсинь вышла, Нинби села в кресло и, глядя на мерцающий, почти догоревший огонёк свечи, тихо рассмеялась. В её глазах читалась холодная насмешка. Вот так она и вышла замуж… В прошлой жизни она давно превратила убийство в своё призвание и никогда не позволяла чувствам взять верх над разумом…
Юй Мутин сидел на каменной скамье во дворе, чувствуя странную пустоту в груди. Кто такая Цюйму Нинби? Сегодняшние события не оставили его равнодушным. Женщина, способная управлять самой природой, вдруг названа «неудачницей»? Он не знал, друг она или враг, но всё же оставил её рядом с собой. Изначально он планировал послать кого-то другого на свадьбу, но, услышав доклад слуги, сам отправился взглянуть на свою маленькую невесту. Если бы её способности можно было обратить себе на пользу, не приблизился бы он к своей цели?
На губах Юй Мутиня появилась едва уловимая усмешка.
— Пойду-ка я проведаю свою маленькую невесту.
Он встал и направился прямо к её комнате.
Красные свечи мерцали, в воздухе витал тонкий аромат, весь покой был утоплен в алых тонах. Всё должно было дышать романтикой, но из-за звенящей тишины в комнате царила ледяная атмосфера.
— Скри-и-и…
Дверь отворилась. Холодный ветер ворвался внутрь, заставив пламя свечей задрожать. Алый свет стал ещё ярче, придавая комнате всё более зловещий вид.
http://bllate.org/book/1833/203478
Готово:
