— Хорошо! — без тени сомнения согласилась Е Цинъянь. Наконец-то у неё появился шанс увидеть собственными глазами, как выглядят демонические звери в этом мире! К тому же она прекрасно знала: у её сестёр до сих пор нет боевых скакунов, а во всём государстве Наньяо обладателями таких скакунов были лишь члены императорской семьи, богатые культиваторы пурпурного уровня ци и старейшины Имперской академии.
Как обычно, трое перелезли через стену. Почему Е Цинъянь не пользовалась главными воротами? Просто ей было неприятно видеть этих лакеев-привратников — вот и всё. Шагая по улице, она с наслаждением вдыхала чистый воздух древнего мира. Уже собравшись зайти в трактир и как следует пообедать, она вдруг услышала резкий голос, оборвавший все её мысли:
— Мерзавец! Как ты посмел украсть моего духа-питомца?! Хочешь умереть?!
— Я не крала! — дрожащим, но твёрдым голосом прозвучал ответ. Е Цинъянь обернулась и увидела, как девица в розовом шёлковом платье хлестала кнутом маленькую нищенку.
— Ещё будешь отпираться?! Если не крала, откуда тогда мой дух-питомец оказался у тебя?! — разъярённая девица снова занесла руку, чтобы нанести удар, но её кнут внезапно схватила чужая рука.
— Кто посмел?! — возмущённо вскричала она.
— Девица, — Бай Хаочэнь погладил её по щеке и игриво взглянул в глаза, — ты так прекрасна… Почему же твой нрав — как собачье дерьмо?!
— Ха-ха-ха!.. — толпа вокруг разразилась смехом.
Девица, не ожидавшая подобного от столь красивого юноши, покраснела от стыда и гнева и попыталась вырвать кнут, чтобы ударить Бай Хаочэня.
— Бить людей — дурная привычка, особенно такой красавице, как ты! — Бай Хаочэнь легко уклонился и одной рукой перехватил её кнут.
— Ты… — девица, глядя на его насмешливую ухмылку, растерялась и запнулась: — Как ты смеешь приставать ко мне при всех?!
— Ой, я приставал к тебе? — Бай Хаочэнь моргнул своими прекрасными миндалевидными глазами и принялся усиленно «стрелять» в неё взглядами. — А кто это видел? Кто может засвидетельствовать?
— Я… Я с тобой больше не разговариваю! Пусть этот дух-питомец остаётся у тебя! Считай, что я его тебе подарила! — девица бросила эти слова, боязливо взглянула на него и стремглав убежала.
— Скучно! — проворчал Бай Хаочэнь, наблюдая за её убегающей фигурой.
— Ты ещё не закончил? — нетерпеливо окликнула его Е Цинъянь, уже осматривавшая раны нищенки. — Подойди-ка лучше, посмотри, как там девочка!
— Хорошо, госпожа! — Бай Хаочэнь весело подошёл, положил руку на запястье нищенки и спустя некоторое время нахмурился так сильно, что Е Цинъянь забеспокоилась: неужели что-то серьёзное?
— Ну как? — спросила она.
— Похоже, она — призывательница! — серьёзно ответил Бай Хаочэнь.
— Призывательница?
— Да. Я почувствовал в ней нечто очень мощное, настолько мощное, что её духовная сила чрезвычайно сосредоточена. Видимо, именно поэтому её дух-питомец, почуяв в ней призывательницу, сам пришёл к ней за защитой!
Е Цинъянь посмотрела на белоснежное создание, прижатое к груди нищенки, и всё поняла. Значит, девочка — призывательница! Неудивительно, что та розовая девица обвинила её в краже питомца.
— А сильно ли её избили?
— Со мной всё в порядке… — тихо произнесла нищенка, глядя на Е Цинъянь. — Я действительно призывательница. Малышка Сюэ сказала мне, что та девица постоянно её мучает, поэтому я и забрала её.
— Но почему ты не убежала? Украла чужое имущество и ещё так спокойно стоишь!
— Я действительно поступила неправильно. Пусть меня даже избьют — лишь бы Сюэ была в безопасности! — нищенка с нежностью погладила своего питомца. — Сейчас мои силы ещё слабы, но когда-нибудь я спасу множество духов-питомцев!
— А ты подумала, что будет, если та девица упрётся и не отстанет от тебя? — Е Цинъянь, хоть и была доброй, прекрасно понимала: если сама не сможешь выжить, зачем заботиться о других?
— Это вторая дочь клана Наньгун — Наньгун Фэйянь!
— Наньгун Фэйянь? — в памяти Е Цинъянь тут же всплыла информация: пятнадцатилетняя дочь главы клана Наньгун, уже достигшая поздней стадии зелёного уровня ци и любимейшая дочь своего отца Наньгуна Цзэ!
— Госпожа, вы разве забыли? — осторожно вмешалась Сяо Юэ, внимательно следя за выражением лица своей хозяйки. — Наньгун Фэйянь однажды на улице кричала всем, что вы — никчёмная, самая уродливая девушка в государстве Наньяо, и что вам даже мечтать не стоит о браке с принцем Цзинь! Она говорила, что принц Цзинь никогда не полюбит такую никчёмную, как вы…
— Правда? Но теперь это я отказалась от Сюань Цзиньлина, а не он от меня!
— Госпожа, вы не злитесь?
— А с чего мне злиться? Хотя… — Е Цинъянь хитро посмотрела на Бай Хаочэня, — только что та девица, кажется, очень заинтересовалась нашим Цэнем…
Бай Хаочэнь внезапно почувствовал себя куском мяса на разделочной доске — беззащитным и обречённым.
— Госпожа, говорите прямо! Я всё вынесу! — взмолился он.
— Да ладно, — махнула рукой Е Цинъянь, будто проявляя великодушие. — Я уже хотела было послать тебя её соблазнить, чтобы она ушла с ребёнком и её выгнали из дома… Но теперь передумала!
— Госпожа, да вы что?! — Бай Хаочэнь мысленно посочувствовал себе, жалобно глядя на неё.
— Не переживай, — усмехнулась Е Цинъянь. — Я думаю, тебе лучше остаться для нашей Сяо Юэ!
— Госпожа… — Сяо Юэ покраснела до корней волос и смущённо опустила глаза.
— Ладно, поняла: девица выросла — не удержишь! — Е Цинъянь взяла нищенку за руку и мягко спросила: — Ты хочешь пойти со мной?
— Хочу! — та без колебаний согласилась.
— Почему ты даже не спросила ничего другого? — удивилась Е Цинъянь.
— Потому что вы достаточно уверены в себе и обладаете достаточной силой! — чётко и лаконично ответила нищенка, и в её словах Е Цинъянь почувствовала отголоски собственного прошлого «я».
— Ты меня знаешь?
— Е Цинъянь, шестая госпожа генеральского дома, которую все считают никчёмной, недавно лишённая титула невесты принца Цзинь, — холодно перечислила нищенка. — Та самая «никчёмная шестая госпожа», о которой судачит весь город!
— Наша госпожа вовсе не никчёмная!.. — вспыхнула Сяо Юэ.
— Сяо Юэ! — Е Цинъянь остановила её. — А как ты считаешь, какой я человек?
— «Гордая красавица, что сеет беды в ином мире, великий герой, что явился в обличье Е Цинъянь!» — нищенка пристально посмотрела на неё.
— Откуда ты это знаешь? — насторожилась Е Цинъянь. Ведь здесь, кроме того старика на том пиру, никто не знал, что она — душа из другого мира. А теперь эта нищенка неизвестного происхождения всё выведала! Похоже, за ней уже следят.
— Это небесная тайна, — спокойно ответила нищенка, будто говорила о чём-то совершенно обыденном. — Мой наставник велел мне спуститься с горы и помочь вам установить мир в Поднебесной. Прошу вас — не начинайте войны!
— А кто твой наставник?
— Небесный Предвестник.
— Ладно, госпожа, — Бай Хаочэнь отвёл Е Цинъянь в сторону. — Я думал, мой господин послал меня сюда лишь для вашей охраны… Похоже, за вами следят не только мы. Многие уже знают, что вы — та самая женщина, предначертанная судьбой для великих перемен!
— Почему я чувствую, будто попала в ловушку? — как бывшая спецагентка, Е Цинъянь обладала чрезвычайно острым чутьём.
— Даже если это ловушка, нам всё равно придётся идти вперёд! — Бай Хаочэнь пристально посмотрел на нищенку. — Нищенка, кто бы ты ни была — не смей и пальцем тронуть госпожу!
— Меня зовут не «нищенка», а Фэй Фусяй! — холодно ответила та.
— Фусяй, с этого дня мы — одна семья, — сказала Е Цинъянь, решив довериться ей, хоть и не знала истинной цели её прихода. — Надеюсь, ты будешь верно служить мне!
— Фусяй, привет! Меня зовут Сяо Юэ. У тебя такое красивое имя! — Сяо Юэ, увидев, что госпожа не враждебна к новой спутнице, тут же подошла и дружелюбно взяла её за руку.
— Привет, — ответила Фэй Фусяй, но её тон оставался холодным — похоже, она была приветлива только с Е Цинъянь.
— Э-э… — Сяо Юэ растерянно потёрла нос. — Госпожа, давайте зайдём в трактир и что-нибудь поедим! Я голодна!
— Хорошо! — Так их троица превратилась в четверых.
— Прошу, господа! Чем могу услужить — пообедать или переночевать? — увидев, что одежда Е Цинъянь явно дорогая, трактирщик тут же подскочил к ним.
— Нам четверых! — Е Цинъянь, раздражённая его подобострастием, швырнула ему мешочек с золотыми монетами. — Нам отдельный кабинет, лучшее, что есть на кухне, и несколько комплектов красивой женской одежды!
— Сию минуту! — трактирщик, мельком взглянув на Фэй Фусяй, сразу всё понял и проводил их в уютный кабинет.
— Госпожа, я терпеть не могу таких подхалимов! — проворчала Сяо Юэ, глядя вслед трактирщику.
— Тише! — приказала Е Цинъянь, и все трое замолчали. В соседнем кабинете до них донёсся разговор.
— Цзинь, правда ли, что ты собираешься жениться на Е Юйянь? — прозвучал тихий, скорбный женский голос, полный слёз и отчаяния.
— Шу Жоу, ты же знаешь — я обязан на ней жениться. Я столько вложил в борьбу за трон, не могу же теперь всё испортить! — после паузы раздался тяжёлый вздох. — Поверь мне, Шу Жоу, я люблю только тебя!
— Но почему бы тебе не взять и меня в жёны? Почему мы должны тайком встречаться? Я — дочь канцлера, отец меня очень любит, он точно не будет против нашего брака!
— Шу Жоу, ты же знаешь — твоё здоровье слабое, а император запретил мне брать в жёны хрупких девушек! Не волнуйся, как только я женюсь на Е Юйянь, сразу заберу тебя к себе. Вы будете равны в правах, и тебе не придётся с ней соперничать!
— Но, Цзинь… — слова Шу Жоу оборвались, и вскоре в кабинете раздались звуки, совсем не предназначенные для чужих ушей.
Е Цинъянь и её спутники переглянулись.
— Выходит, Сюань Цзиньлинь вовсе не любит Е Юйянь. Кто-то будет рад, а кто-то — в отчаянии! — заметила Е Цинъянь.
— Так ему и надо! Госпожа, вы такая умница! Если бы вы вышли за него замуж, неизвестно, как бы они вас там замучили! Похоже, этот принц Цзинь — вовсе не такой святой, каким его все считают. Просто мерзавец! — возмутилась Сяо Юэ.
— Сяо Юэ, нас это не касается. Разве ты не ненавидишь третью госпожу? — Е Цинъянь приподняла бровь и, прищурившись, принялась вертеть в пальцах чашку чая. — Раз уж кто-то хочет огорчить её, давай просто посидим и посмотрим, как эти две суки будут рвать друг друга!
— Госпожа, я поняла… — Сяо Юэ задумалась, а потом серьёзно посмотрела на Е Цинъянь. — Если принц Цзинь не любит третью госпожу, то после свадьбы он точно не будет с ней хорошо обращаться. Ей придётся нелегко!
Фэй Фусяй покачала головой, глядя на Сяо Юэ. Неужели можно быть ещё медлительнее в соображениях?
Бай Хаочэнь, поняв, о чём думает Е Цинъянь, промолчал и лишь про себя начал строить планы. Остальные тоже молча ели, лишь Сяо Юэ, ничего не подозревая, сидела в замешательстве и не решалась заговорить.
— Госпожа, а почему вы вдруг решили не брать меня с собой в Туманный Лес? — перед уходом Е Цинъянь оставила Сяо Юэ во дворе, и та была крайне удивлена.
— Я бы и рада была взять тебя, но Е Юйянь и Е Юйсинь в последнее время слишком тихи. Наверняка задумали что-то. Оставайся здесь и следи за ними!
Сяо Юэ поверила, что госпожа действительно поручает ей важное задание, и тут же согласилась. Бай Хаочэнь и Фэй Фусяй переглянулись — они поняли, что Е Цинъянь просто лжёт: Туманный Лес слишком опасен, и Сяо Юэ с её жёлтым уровнем ци там не выживет.
— Сяо Юэ, если Е Юйянь и Е Юйсинь не станут тебя тревожить, оставайся во дворе и никуда не выходи. Иначе они заподозрят неладное. Если придут — скажи, что я в медитации!
— Госпожа, я всё поняла! Обещаю выполнить ваше поручение! — Сяо Юэ посмотрела на неё с твёрдой решимостью.
http://bllate.org/book/1832/203409
Готово:
