Фэн Цзюйюэ отвела взгляд и снова обратила внимание на женщин, окруживших её.
— Милый красавчик, ты, верно, впервые в Городе Ю? Позволь сестрице проводить тебя — обещаю, не пожалеешь!
Фэн Цзюйюэ подняла глаза на высокую девушку. Честно говоря, разница в росте её сильно расстроила. Ведь среди сверстниц она считалась высокой: в пятнадцать лет уже достигла ста семидесяти сантиметров. Однако перед этой женщиной из Города Ю она оказалась ниже на полголовы. А ведь сейчас она выдавала себя за юношу! Эта явная разница вызывала у неё лёгкое раздражение.
— Простите, сударыня, но, боюсь, ваш шанс упущен — за мной уже пришли.
Фэн Цзюйюэ прибыла в Город Ю ради задания на прохождение испытаний. Ещё до её отъезда Синьчжао отправил письмо правителю города, и Белый Журавль уже привёл людей из резиденции правителя.
Женщины разом обернулись к прибывшим. Увидев, что это люди из резиденции правителя, они поспешно отступили, на лицах застыл явный страх и почтение.
Фэн Цзюйюэ спокойно вышла из окружения и направилась навстречу посланцам.
Перед ней стоял высокий мужчина средних лет. Черты лица его были правильными — не особенно изящными, но всё же привлекательными. На нём была тёмно-коричневая приталенная рубашка с короткими рукавами, тёмно-синие бриджи и старинные серые ботинки «мартинсы». В сочетании с его внушительной фигурой такой наряд выглядел по-настоящему круто и стильно.
Резиденция правителя Города Ю в некотором смысле отличалась от зданий, построенных в европейском или американском стиле. По крайней мере, перед ней возвышалась величественная усадьба из чёрно-зелёного камня, выполненная в архитектурном стиле Четырёх Царств.
Огромная резиденция занимала территорию, превосходящую даже поместье клана Фэн. Всё здание было выстроено из редкого чёрно-зелёного камня: от ворот, источающих мрачное величие, до крыши с зелёной черепицей, стен из чёрно-зелёного камня, тёмно-зелёных колонн и даже вымощенных светло-серыми плитами дорожек. Очевидно, что хозяева не только щедры, но и одержимы именно этим оттенком камня.
Величественная резиденция, обрамлённая разнообразными оттенками зелёного камня, производила впечатление не только внушительности, но и некой святости. Даже изящные мостики над ручьями и журчащая вода не вызывали привычного ощущения уюта и покоя — скорее, чувствовалась некая сдержанность, почти оковы.
— Господин Фэн, я Дуань Чжоу, назначен сопровождать и заботиться о вас. Сейчас я отведу вас к правителю. Прошу сюда.
Дуань Чжоу был человеком педантичным и аккуратным — Фэн Цзюйюэ сразу это почувствовала по его речи и поведению. Кроме того, его уровень культивации явно не уступал её собственному. В схватке между ними победа не определилась бы быстро.
Недаром он служит при правителе.
— Тогда не сочтите за труд, старший брат Дуань, — сдержанно улыбнулась Фэн Цзюйюэ и последовала за ним.
Дуань Чжоу невольно стал относиться к этому хрупкому юноше с большей симпатией. Хотя ранее он уже слышал о подвигах этого парня в Академии Синьхуа и знал даже о его происхождении, он всё же сохранял объективный взгляд на молодого человека.
До тринадцати лет Фэн Цзюйюэ считалась бесполезным отбросом в клане Фэн, но после тринадцати внезапно стала гением боевых искусств. Всего за два года она достигла уровня воина-короля. Очевидно, что у этого юноши не только выдающийся талант, но и глубокое понимание сущности Дао — достойный объект для наблюдения.
Пройдя несколько поворотов, они остановились у ворот двора под названием «Цюймин». Дуань Чжоу вежливо извинился перед Фэн Цзюйюэ и один вошёл во двор, чтобы доложить хозяину.
Вскоре он вышел и пригласил Фэн Цзюйюэ жестом:
— Господин Фэн, правитель желает вас видеть.
— Благодарю.
Едва ступив во двор «Цюймин», Фэн Цзюйюэ ощутила подавляющую пустоту и запустение.
По обе стороны аллеи стояли чахлые клёны, повсюду валялись опавшие листья и ветки. Почти чёрная дорожка скрылась под слоем листвы и хвороста. Шаги их хрустели под ногами. Дуань Чжоу, идущий впереди, будто не слышал этого, тогда как юноша позади невольно избегал наступать на особенно хрупкие веточки и листья.
— Правитель, господин Фэн прибыл.
Голос Дуань Чжоу прозвучал чётко. В следующий миг его высокая фигура отступила в сторону, и Фэн Цзюйюэ наконец увидела правителя Города Ю — Ю Жо.
Серебряные волосы, юное лицо, изысканная внешность, благородная осанка, грация небесного отшельника — именно так можно было описать этого человека.
Подобную ауру Фэн Цзюйюэ встречала лишь у Синчэня. Однако между ними была пропасть: Синчэнь словно рождён был небесным отшельником, тогда как Ю Жо явно достиг такого состояния благодаря времени и усилиям. Их ауры были схожи, но различались, как небо и земля.
— Так ты и есть Фэн Цзюйюэ?
— Юнец Фэн Цзюйюэ кланяется правителю.
Их взгляды встретились, и на мгновение всё вокруг замерло. Ни один из них не спешил заговорить первым.
— Думал, Синьчжао пошлёт мне несколько лучших учеников Академии, чтобы разобраться с проблемой, а вместо этого прислал какого-то проблемного юнца. У него, видно, храбрости не занимать, — наконец произнёс Ю Жо, изогнув губы в лёгкой усмешке. В его глубоких глазах мелькнул огонёк, а во взгляде читалась насмешливая заинтересованность. — Хотя, конечно, и у тебя, проблемного юнца, храбрости тоже не занимать.
Он ведь осмелился явиться один, чтобы разрешить это дело. Откуда только такая уверенность?
— Правитель преувеличивает, — легко улыбнулась Фэн Цзюйюэ. — Я тоже думаю, что у старика храбрости хоть отбавляй. Но есть кое-что, в чём он, по-моему, прав.
— О чём речь? — с любопытством спросил Ю Жо.
— О том, что поручил это задание именно мне. Другие товарищи тоже справились бы, но если речь идёт о демонической энергии, то, пожалуй, никто не подходит лучше меня.
Да, с самого момента въезда в город Фэн Цзюйюэ ощущала присутствие демонической энергии. В отличие от той, что была в Древнем Городе, эта казалась ещё более мутной и зловещей.
— Юнец, ты понимаешь, какую цену приходится платить за дерзость? — Ю Жо, достигший уровня Линьцзуня, не мог ошибиться в том, рассеялась ли энергия или разрушилась. Поэтому вопрос Фэн Цзюйюэ его раздражал. — Даже я не уверен, что справлюсь с этим делом, а ты осмеливаешься делать такие выводы! Похоже, ты и впрямь не знаешь, где небо, а где земля.
Таким образом, впечатление Ю Жо о «проблемном юнце» стало ещё хуже.
Услышав это, Фэн Цзюйюэ лишь улыбнулась:
— Будет ли это самонадеянность или дерзость — пусть правитель понаблюдает. Если можно, прошу подробно рассказать мне о сути этого дела. Мне необходимо знать все детали.
— Хм! Что ж, посмотрим, на что способен тот, кого выбрал Синьчжао!
— Прошу наблюдать.
После короткого обмена взглядами Ю Жо начал рассказывать о происшествии.
Более трёх месяцев назад один из молодых аристократов Города Ю, чьи способности считались посредственными, вернулся с испытаний и вдруг резко усилился: его прогресс в культивации ускорился в несколько раз. Всего за несколько дней он поднялся на пять уровней — из отстающего превратился в лидера. Его слава быстро распространилась, и многие обратили на него внимание.
Однако этот успех длился недолго. После стремительного роста силы юноша начал стремительно стареть, и его энергия полностью рассеялась. Всего за четверть часа цветущий юноша превратился в высушенную мумию — прямо на глазах у множества людей. Этот ужасающий случай мгновенно вызвал панику среди горожан.
Правитель немедленно отреагировал: была начата проверка всех действий и маршрутов юноши за последний месяц. Однако, к удивлению следователей, за этот период его следы полностью исчезли — никто не мог сказать, где он был и что с ним случилось.
Пока расследование зашло в тупик, спустя месяц появились сразу три новых жертвы. Все трое были юношами со скромными способностями, но после некоего события начали вести себя странно: их энергия резко возросла, они быстро поднимались по уровням, а затем внезапно теряли всю силу и жизненную энергию — и в течение четверти часа превращались в мумии...
Это загадочное происшествие словно бомба взорвалось в обычно спокойном и процветающем Городе Ю, вызвав всеобщую тревогу. Случаи продолжали повторяться, но правительство не могло найти ни единой зацепки. В отчаянии они последовали совету Синьчжао и обратились в Академию Синьхуа с официальным запросом.
Фэн Цзюйюэ уже слышала об этом деле в общих чертах, но не ожидала, что правительство, не сумев разобраться самостоятельно, поручит всё ей одной. Это было явно рискованно.
«Так какой же новый капкан мне устроил этот старик?!» — мысленно возмутилась она.
Однако, подумав, она заметила множество несостыковок.
— Правитель, позвольте спросить: откуда вы так уверены, что у жертв именно рассеялась энергия?
Если энергия действительно рассеялась, то демоническая энергия, которую она почувствовала при въезде в город, с этим делом не связана.
Ю Жо холодно взглянул на неё:
— Я видел это собственными глазами. Ты думаешь, я мог ошибиться?
Будучи Линьцзунем, он не мог перепутать рассеяние энергии с её разрушением. Поэтому вопрос Фэн Цзюйюэ его раздражал ещё сильнее.
Ощутив недовольство правителя, Фэн Цзюйюэ мысленно фыркнула, но внешне лишь пожала плечами:
— Возможно, стоит помнить, что не всё в этом мире можно определить одним лишь взглядом. Например, состояние энергии и силы. — Она сделала паузу и заговорила, прежде чем он успел разозлиться. — Как вы сказали, у жертв рассеялась энергия, и жизненная сила стремительно угасла. Тогда позвольте спросить: все ли жертвы были практиками духовной энергии? Каковы были их стихии? И как именно они культивировали перед тем, как всё это произошло? Вы ведь всё это проверили?
Ю Жо нахмурился.
— Похоже, правитель что-то упустил, — с лёгкой усмешкой сказала Фэн Цзюйюэ, оперевшись на ближайший клён и взглянув на унылые ветви. — Конечно, я могу всё это выяснить сама, но надеюсь, что мои выводы не войдут в противоречие с вашими. Ведь я очень переживаю за репутацию Академии Синьхуа...
Если старик узнает, что она «творит безобразия» за пределами академии, он наверняка лишит её ежемесячных наград. А это было бы крайне неприятно.
— Дуань Чжоу, передай ей материалы расследования, — холодно бросил Ю Жо, бросив взгляд на юношу у клёна.
Тот почтительно кивнул и ушёл за документами.
Тем временем двое — один взрослый, другой юный — сидели в тишине: один за каменным столиком, другой прислонившись к клёну. Оба были редкой красоты, один — с лёгкой улыбкой, другой — с холодным выражением лица, но вместе они создавали неожиданно гармоничную картину.
...
— Не ожидал, что у такого человека, как Фэн Юньсюй, окажется сын вроде тебя. Любопытно... — внезапно произнёс Ю Жо.
Фэн Цзюйюэ у клёна слегка напряглась и посмотрела на правителя, который элегантно подносил к губам чашку чая.
— Вы знали моего отца?
— Естественно. Когда Фэн Юньсюй был таким же юнцом, как ты, он уже осмелился бросить мне вызов. А теперь, спустя более двадцати лет, его сын проявляет ту же дерзость и самонадеянность. Видимо, это в крови...
Отец бросал вызов Ю Жо?!
Хотя она не знала подробностей, по выражению лица правителя было ясно: он не желает обсуждать это дальше. Фэн Цзюйюэ благоразумно промолчала.
— У тебя есть месяц, чтобы разобраться с этим делом. Справишься? — Ю Жо поставил чашку и, глядя на юношу под клёном, невольно улыбнулся, словно увидев в нём того самого задорного юношу двадцатилетней давности.
http://bllate.org/book/1831/203242
Готово:
