Перед ним стоял юноша в чёрных одеждах — с изысканными чертами лица, но холодным, безучастным взглядом.
— Есть ли уверенность в успехе? — раздался его звонкий, но ледяной голос.
— Шесть из десяти.
Мужчина в тёмных одеждах едва заметно кивнул.
— Ступай. Если того, кто внизу, можно подчинить — подчини. Если нет — уничтожь.
Глаза юноши на миг вспыхнули, после чего он молча склонил голову в знак согласия. В следующее мгновение он встал, развернулся и вновь превратился в вспышку света, исчезнув с места.
Тишина вновь окутала окрестности. Мужчина в тёмных одеждах остался на месте, его глубокие, чёрные, как тушь, глаза были устремлены вдаль — будто там находилось нечто, достойное его внимания.
В тот самый день, когда Фэн Цзюйюэ вернулась домой, Цюй Сяосюя немедленно вызвал к себе его отец.
Сначала канцлер считал, что отправлять этих двух мальчишек в горы Заката — всё равно что посылать их на верную смерть. Кто бы мог подумать, что спустя всего лишь месяц с небольшим они вернутся целыми и невредимыми, да ещё и с явной пользой от похода! Главное — его сынок поднялся в ранге! Первый уровень великого духовного наставника! Всего за чуть больше месяца он поднялся сразу на четыре уровня и даже совершил скачок! Это было по-настоящему поразительно.
Цюй-канцлер знал о таланте своего сына, но как ему удалось достичь такого прогресса за столь короткое время?
— Сынок, как тебе удалось так быстро подняться в ранге? — удивлённо спросил он. — Это же настоящий скачок! И при этом твоя сила духа выглядит очень устойчивой, не надуманной.
— Всё благодаря Сяо Юэ, — ответил Цюй Сяосюй. Будучи единственным спутником Фэн Цзюйюэ в этом походе, он получил не меньше выгоды. Для него достижение ранга великого духовного наставника было даже не самым важным — ведь целый месяц он провёл рядом с настоящим монстром!
И та малышка оказалась невероятно щедрой: из пяти плодов Линшэ она взяла три себе, а два отдала ему. Кроме того, кристаллов ядер, целебных трав и прочего добра она ему передала немало. За всё это время он был тем, кого берегли и поддерживали. Вспоминая свои прежние мысли, Цюй Сяосюй сейчас чувствовал лишь горькое раскаяние.
Что делать, если твой детский друг оказался слишком умён и талантлив?
Узнав, что сын так преуспел, канцлер решил не наказывать его.
— Девочке Цзюйюэ тоже нелегко пришлось. Мне спокойнее, что вы снова дружите, как раньше.
Он до сих пор не мог понять, почему два мальчика, которые с детства были так близки, вдруг порвали все отношения. Целых несколько лет они не общались, а его сынок всё это время не раз устраивал ей неприятности. Каждый раз, услышав об этом, канцлер хотел пнуть сына под зад. Позже, правда, он узнал, что девочка смогла заняться боевыми искусствами, и немного успокоился. Путь практика, конечно, труден, но у неё крепкий характер. А теперь она и вовсе стала совсем другой.
— Я понял, отец, — ответил Цюй Сяосюй, не зная, о чём думает его отец. Он лишь твёрдо решил, что отныне всегда будет на стороне Фэн Цзюйюэ. Ведь эта малышка — настоящая звезда удачи!
— Хорошо, что вы вместе отправились в поход. Но не создавай ей лишних хлопот. Оставайся дома несколько дней и укрепи свою силу. Не бегай больше повсюду, — сказал канцлер, размышляя, не стоит ли ему вскоре встретиться со старейшиной клана Фэн и поговорить по душам.
— Отец, Сяо Юэ вовсе не так плоха, как о ней думают. Хотя она и не может использовать силу духа, её боевые навыки поразительно высоки. Всё это время в походе она часто помогала мне, и именно благодаря её наставлениям я достиг таких результатов, — поспешно объяснил Цюй Сяосюй, испугавшись, что отец передумает разрешать им общаться.
Канцлер слегка кивнул:
— Это я и сам знаю. Я прошу тебя остаться дома ради твоей же пользы — не мешай ей.
Целыми днями находясь на вершине власти, канцлер давно устал от придворных интриг и скрытых борений. Но его сын всё ещё слишком наивен — возможно, даже уступает в проницательности той девочке.
— Понял, — вздохнул Цюй Сяосюй. Он и сам осознавал, что его прогресс был слишком стремительным, и ему действительно нужно время, чтобы укрепить свою силу.
……
Фэн Цзюйюэ не знала, что отец с сыном Цюй уже считают её маленькой звездой удачи. В это время она была занята другим — вместе с кузиной исследовала интересное место и планировала туда заглянуть.
На границе одной из стран, в горах Пламени.
— Бах! Бум!! — громовые раскаты не утихали уже целый день и ночь на северо-западном склоне вулкана.
Под огромным кратером разгорелась жестокая битва: пламя и техники духовной энергии сталкивались в яростном сражении. Даже вдали земля дымила и источала жар от разрушений.
— Бум!
Огромный двукрылый зверь с чёрно-красной чешуёй рухнул на землю. Его алые глаза, величиной с блюдце, полные неприкрытого гнева и обиды, уставились на стоящего перед ним человека.
— Смерть или покорность! — голос юноши в чёрных одеждах звучал холодно и отчётливо. Его лицо скрывала простая чёрная маска, но пронзительный взгляд ледяных глаз внушал ужас.
— Ррр! — прорычал зверь и в следующее мгновение превратился в красный луч, устремившийся в протянутую ладонь юноши.
— Контракт заключён, — произнёс тот без тени удивления, словно это было неизбежно.
……
Прошло два дня. Мужчина в тёмных одеждах, похоже, только что вернулся с какого-то места. В руках он держал целиком красное, как огонь, целебное растение.
— Великий Повелитель, добыча получена, — внезапно появился юноша в чёрных одеждах.
Услышав это, мужчина спокойно принял из его рук овальный камень размером с ладонь и кивнул:
— Передай весть домой.
……
Видя, что тот больше ничего не говорит, юноша слегка наклонил голову и с недоумением спросил:
— Великий Повелитель не возвращается?
— Не сейчас. У Меня ещё есть дела.
Юноша не стал расспрашивать дальше, лишь выпрямился и отступил на шаг назад, встав за спиной своего повелителя.
— Хи-хи-хи… — вдруг раздался пронзительный, зловещий смех, сопровождаемый ледяным ветром.
— Наконец-то мы тебя нашли, Господин Теней…
Оба спокойно повернулись к прибывшим. Их было пятеро, все в чёрных одеяниях с вышитыми на груди алыми полумесяцами. Вожак — сухая, как мумия, фигура с белыми, волочащимися по земле волосами, бледным, как мел, лицом и жуткими белыми зрачками. Остальные четверо выглядели не лучше: сухие, бледные, с длинными когтями и спутанными чёрными волосами до земли.
— Отдай Сердце Земного Огня! — потребовал беловолосый.
Юноша нахмурился:
— Великий Повелитель, разрешите мне?
— Не нужно. Мне самому интересно испытать силу этого Сердца.
Юноша послушно отступил. Хотя его повелитель всё ещё был ранен, даже в таком состоянии он легко справится с этой пятернёй.
Мужчина в тёмных одеждах лишь слегка поднял руку. Овальный камень в его ладони вспыхнул ярким светом, и от него хлынула ужасающая жара. Одним взмахом он обратил всех пятерых в прах — они даже не успели вскрикнуть.
Всего за мгновение пятеро этих не то демонов, не то призраков исчезли, не оставив и следа. Такая мощь поразила даже тех, кто знал о свойствах Сердца Земного Огня.
— Великий Повелитель, энергия Земного Огня слишком буйна, — с тревогой заметил юноша.
— Великий Повелитель? — Он вдруг почувствовал нечто странное. Ему показалось, будто его повелитель… доволен? Или это ему почудилось?
— Пора возвращаться. Меня уже давно нет дома, — сказал мужчина.
— …В клан Фэн? — не понял юноша. Он знал лишь то, что его господин некоторое время жил в резиденции клана Фэн.
— Да. Там есть человек, которого Я хочу увидеть, — ответил тот. Встреча с ней важнее, чем очищение энергии Земного Огня.
Юноша вспомнил о том юноше из клана Фэн — живом, ярком, полном огня. Его глаза на миг засветились, и он без промедления последовал за своим повелителем, исчезнув в воздухе.
Первым делом по возвращении в Цзинчэн Хуанфу Чао отправился выяснять личность Фэн Цзюйюэ. Поскольку она не скрывала себя, он быстро узнал всё. Однако он не знал, что за ней уже следит другая группа людей — и действуют они гораздо быстрее.
……
Пока снаружи царило напряжение, Фэн Цзюйюэ последние дни наслаждалась покоем. Она то тренировалась вместе с Фэн Лосянем и его сестрой, то обсуждала с ними планы новой вылазки. Вскоре они решили отправиться на знаменитый чёрный рынок.
Вход на чёрный рынок оказался на удивление простым — настолько простым, что Фэн Цзюйюэ даже засмеялась. Скрытый вход располагался прямо в оживлённой почтовой станции посреди рынка! Настоящая наглость!
Говорили, что на всём континенте Девяти провинций существовало пять чёрных рынков: по одному в каждой из четырёх стран и ещё один — на границе, рядом с горами Пламени.
Чёрный рынок возник почти одновременно с основанием четырёх государств. Там можно было купить всё — от разрешённых до запрещённых товаров. Владелец рынка оставался тайной: одни утверждали, что это Линьцзунь, другие — что просто главарь преступного мира. Правда так и оставалась неизвестной.
Рынок существовал уже тысячу лет, но настоящий расцвет пережил последние пять лет. Пять лет назад там произошли кардинальные перемены.
Раньше на чёрном рынке торговали людьми, сдирали шкуру с живых зверей и занимались прочими мерзостями. Но после реформы всё это было запрещено. Теперь даже продажа рабов допускалась только при обоюдном согласии сторон. Благодаря этому Фэн Цзюйюэ стала относиться к чёрному рынку чуть лучше.
Здесь можно было найти всё: духовные камни, древние свитки, пилюли, яйца магических зверей, редкие травы… Всё, что только можно вообразить. Однако трое новичков, решивших осмотреться, сразу же допустили глупую ошибку — потерялись друг друга в толпе.
— Ладно, погуляю сама, — махнула рукой Фэн Цзюйюэ. Народу было слишком много, чтобы искать их.
Хотя рынок располагался под землёй, здесь было светло, как днём. Улицы и переулки освещались бесчисленными жемчужинами и светящимися камнями — такая расточительность поражала воображение.
Торговые ряды выглядели примитивно: лотки стояли на простых деревянных подставках, многие торговцы просто расстилали на земле кусок ткани. Это напомнило Фэн Цзюйюэ ночные базары из её прошлой жизни. Несмотря на простоту, здесь царила такая оживлённость, какой не было на обычных улицах Цзинчэна.
Среди толпы сновали разные люди: воины с огромными мечами за спиной, духовные наставники в капюшонах, спешащие купеческие караваны… Несмотря на пёстроту, порядок здесь соблюдался строго.
На чёрном рынке действовало неписаное правило: любого, кто осмелится устроить драку или причинить вред другому, немедленно вышвыривали и навсегда заносили в чёрный список. Не спасали ни титулы, ни происхождение — будь ты хоть принцем, хоть учеником великой секты. За особо тяжкие проступки рынок мог даже назначить охоту.
Фэн Цзюйюэ лишь мысленно восхитилась:
«Вот это мощь!»
Пройдя довольно далеко, Фэн Цзюйюэ остановилась у лотка, где на куске звериной шкуры в беспорядке лежали разные безделушки. Она с размахом подобрала полы одежды и присела перед прилавком, внимательно оглядывая товар.
Это была настоящая гора хлама: старые книги, детские игрушки, деревянные мечи, кинжалы и прочая всячина. Такой странный и хаотичный лоток вызвал у неё живой интерес, и она на миг задумалась, разглядывая его.
http://bllate.org/book/1831/203174
Готово:
