Однако газета так и не вышла — ее перехватили, а Старик Ли еще и велел передать ему особое предупреждение. Ли Сянфу из-за травмы и психологического потрясения больше чем на год взял академический отпуск, а по возвращении в страну изнывал от безделья. Ло Ань же благодаря связям родителей рано устроился в компанию и за последние два года неплохо там продвинулся.
Начальник отдела, поднявшийся по карьерной лестнице исключительно благодаря лести и подхалимству, считался его доверенным лицом. Он услужливо поддакнул:
— Захочет ли еще старик его признавать — это большой вопрос. Через пару дней состоится помолвка младшего сына семьи Линь, там будут люди из семьи Ли и семьи Цинь. А ведь между Ли Сянфу и Цинь Цзинем стоит человеческая жизнь...
— Какая к черту жизнь! — Ло Ань швырнул в него папку с планом проекта. — Помалкивай о том, о чем не следует.
В свое время, когда он пытался разыграть эту карту, он действовал крайне скрытно, но его все равно поймали. А теперь, когда Цинь Цзинь был в самом зените своего влияния, Ло Аню совсем не хотелось из-за старых скелетов в шкафу ссориться сразу с двумя семьями.
Ло Ань прищурился, а затем поманил его пальцем. Начальник отдела понимающе подошел ближе:
— Слушаю вас.
— Я слышал, Старик Ли сейчас на отдыхе. Найди надежных людей и пусти слух о ребенке, да так, чтобы новость дошла прямо до старика.
Начальник отдела растерялся.
Ло Ань посмотрел на него как на дурака:
— Нужно сыграть на опережение и выставить все так, будто Ли Сянфу специально подготовил этот трюк с ребенком, чтобы вернуть расположение отца. И чем корыстнее будут выглядеть его мотивы, тем лучше.
Он дважды постучал пальцами по столу:
— И найди еще парочку безмозглых идиотов. Подговори их лично поздравить старика с внуком, чтобы это выглядело как наглое подлизывание.
До начальника отдела наконец дошло:
— У старика ведь на редкость упрямый характер. Он вполне может в гневе заявить при всех, что у него нет никакого внука, или просто уйти, хлопнув дверью. А после такого он из гордости уже не сможет пойти на попятную и в ближайшее время точно не признает ребенка публично.
Ло Ань кивнул:
— Все запомнил?
— Я сделаю все в лучшем виде, — с восхищением произнес начальник отдела.
Ло Ань шевельнул двумя пальцами, показывая, что тот может идти.
Когда дверь закрылась, в кабинете раздался усталый вздох. Меньше проблем — крепче сон, и Ло Ань вовсе не горел желанием сталкиваться с Ли Сянфу лицом к лицу. Но тот был человеком, который не терпел фальши. Стоило Ли Сянфу узнать, что Ло Ань строит козни за его спиной, как он безжалостно сорвал фальшивую маску дружбы, и их отношения окончательно испортились.
Теперь, когда Ли Сянфу вернулся, нужно было перекрыть ему любой доступ к управлению делами семьи, иначе это могло превратиться в бомбу замедленного действия.
* * *
В супермаркете было не протолкнуться, они то и дело останавливались, толкая перед собой тележку.
Ли Сянфу и понятия не имел, что против него плетут интриги. Он спокойно ходил между рядами вместе с Ли Шашой.
— Выбирай что хочешь. Папа купит любые сладости, какие тебе понравятся.
Мальчик неподалеку, который как раз со слезами выпрашивал у родителей сырные палочки, посмотрел на них с искренней завистью.
Эта парочка «отца и сына» вела себя на удивление церемонно. Ли Шаша вежливо ответил:
— Вы чрезвычайно щедры.
Когда они вышли из супермаркета, в руках у мальчика было только мороженое.
— Почему мы так быстро ушли?
— Кажется, за нами кто-то следил, но сейчас они отстали, — Ли Шаша с бесстрастным лицом слизывал крем сверху. — Я бы хотел купить еще несколько книг.
— Хорошо.
Прямо через дорогу находился книжный магазин. В последнее время дела там шли неважно, поэтому хозяин, завидев покупателей, расплылся в приветливой улыбке:
— Выбираете для ребенка?
Ли Сянфу кивнул.
— Детская литература вон там... — начал было продавец.
Но Ли Сянфу вежливо отказался:
— Ничего, мы сами осмотримся.
Ли Шаша предпочитал выбирать книги самостоятельно, но из-за маленького роста ему требовался помощник, который бы доставал их с верхних полок. Они действовали на редкость быстро и слаженно и уже через пять минут подошли к кассе.
На прилавок легли четыре или пять увесистых томов.
«М-теория», «Введение в квантовую механику», «Почему магнит притягивает»... От одних только названий у взрослого человека могла пойти кругом голова.
— Не рановато ли ему для таких книг? — у продавца нервно дернулось веко.
— В самый раз, — ответил Ли Шаша с не свойственной его возрасту серьезностью, сам принимая решение. — Это отличные книги для начального ознакомления.
Продавец натянул вежливую улыбку, про себя подумав, что ребенок еще читать толком не научился, а уже рвется в облака.
Выйдя из магазина с тяжелым пакетом книг, они переглянулись и улыбнулись друг другу.
— С завтрашнего дня... — начал Ли Сянфу.
— ...ты будешь играть на цине и петь, а я — читать книги и пить чай. Будем жить беззаботно и мирно, — подхватил Ли Шаша.
Ли Сянфу наклонился и протянул ладонь... Хлоп! Взрослый и ребенок дали друг другу пять.
* * *
Слухи порой распространяются со скоростью света.
Всего за полдня новость о ребенке передали из уст в уста десятки людей самых разных возрастов, и она благополучно долетела до загородного курорта.
Старик Ли хуже всего переносил жару. Летом ему часто становилось трудно дышать, поэтому он старался проводить на курорте не меньше месяца. Даже узнав о возвращении младшего сына, он решил подождать пару дней перед отъездом домой, чтобы лишний раз не портить себе нервы.
Однако, как выяснилось, и на отдыхе ему не было покоя: во второй половине дня уже несколько человек успели упомянуть, что у него откуда-то взялся внук.
— И что именно болтают снаружи?
Любимая удочка была небрежно брошена в сторону, что наглядно показывало, в каком дурном расположении духа он находился.
Телохранитель, служивший ему глазами и ушами, доложил собранные сведения:
— Все обсуждают, с какой целью молодой господин привез этого ребенка.
Лицо Старика Ли помрачнело.
В наше время сколько бы у тебя ни было денег, чужие рты не заткнешь. Когда днем он пришел в ресторан пообедать, двое сидевших у окна посетителей тут же замолчали. Один из них смущенно схватился за стакан с водой — нетрудно было догадаться, о ком они только что шептались.
Но на беду нашелся тот, кто не умел вовремя промолчать. Стоило старику сесть за столик, как к нему подошел приехавший на курорт молодой человек. Почтительно поздоровавшись, он упомянул, что утром в супермаркете видел Ли Сянфу с ребенком.
— У мальчика отличные гены, он такой милый! Вырастет — наверняка добьется больших высот, — не скупился на похвалу юноша.
Старик Ли медленно поднял взгляд и с ледяным выражением лица произнес:
— Вот как? А почему я не знаю, что у меня есть внук?
Молодой человек опешил и застыл на месте от неловкости.
Остальные посетители посмотрели на него с жалостью и иронией: подлизаться не удалось, и он выставил себя в глупом свете перед всеми.
Смущенно поджав губы, юноша с натянутой улыбкой пробормотал:
— Приятного аппетита, не буду вам мешать.
После чего поспешно ретировался из зала.
Отойдя на приличное расстояние от входа и убедившись, что поблизости никого нет, он отправил сообщение: [Готово.]
Ответ пришел незамедлительно: [По поводу контракта приходи завтра в офис.]
Молодой человек усмехнулся и убрал телефон. Его подослал начальник отдела Ло Аня специально для того, чтобы раздуть сплетни. До того, какое впечатление он произведет на Старика Ли, ему не было дела — все равно за всю жизнь он и близко не подберется к уровню ведения бизнеса с этим человеком, так что сиюминутная выгода была куда важнее.
Да и к тому же, старик вряд ли станет опускаться до того, чтобы мстить какой-то мелкой сошке из-за подобного пустяка.
* * *
Дом семьи Ли.
Тетя Чжан приготовила ужин и, убедившись, что хозяевам больше ничего не нужно, собрала вещи и ушла домой.
Несколько лет назад Старик Ли в награду за многолетнюю верную службу подарил ей квартиру неподалеку, так что добираться до работы ей было очень удобно.
Ли Сянфу немного поиграл с Ли Шашой в пазлы, а затем бросил взгляд на часы:
— Похоже, мой старший брат сегодня не вернется.
Ли Шаша положил на место последний кусочек пазла:
— Сист... Папа, насколько же сильно тебя здесь недолюбливают?
Ли Сянфу промолчал.
Полюбовавшись результатом своей работы несколько секунд, Ли Шаша сел, скрестив ноги, и выпрямил спину:
— Неважно, что тебя не любят другие, но ведь они твои родственники.
Ли Сянфу ласково взъерошил его мягкие волосы:
— Кровное родство не может служить оправданием для любых ошибок, да и терпение людей имеет свой предел.
Ли Шаша моргнул, усвоив еще один жизненный урок о человеческих отношениях.
Ли Сянфу помог ему перенести собранный пазл на стол и задвинул его под защитное мягкое стекло — получилось симпатичное украшение для комнаты.
Не успели они толком налюбоваться результатом, как свет погас, и весь особняк погрузился в кромешную тьму.
В отличие от обычных детей, Ли Шаша не закричал, а совершенно спокойно констатировал:
— Электричество отключили.
Заряд на телефоне был стопроцентным. Ли Сянфу сел у окна и принялся бездумно перелистывать приложения, то заходя в игры, то тут же выходя из них. Он окончательно понял, что его прежний интерес к гаджетам практически сошел на нет.
Кондиционер перестал работать, в комнате становилось все более душно. Когда последние остатки прохлады улетучились, Ли Сянфу открыл окно.
Деревья во дворе стояли неподвижно — на улице царил полный штиль.
Ли Сянфу внезапно поднялся, словно приняв какое-то решение, и обернулся к мальчику:
— Пойдем в сад.
В сиянии полной луны аккуратно подстриженные цветы и кустарники отливали темным глянцем. Посередине сада бил искусственный фонтан. Ли Сянфу посмотрел на свое отражение в воде, и в его глазах промелькнуло отвращение.
Несмотря на духоту, его рубашка была застегнута на все пуговицы, а рукава даже не пытались закатать — они плотно облегали кожу под ними.
http://bllate.org/book/18300/1754408
Готово:
