Ся Цзыхань с болью смотрел на Хуа Жо, прижавшуюся к нему и погрузившуюся в глубокий сон. Он нежно поцеловал её чёрные, как вороново крыло, волосы, и сердце его переполнилось любовью.
— Хуа Жо, тебе было нелегко всё это время… Но скоро, совсем скоро. Как только пройдёт этот год, всё закончится. Тогда мы сможем жить спокойно, заведём ребёнка и больше не станем вмешиваться в чужие дела.
Он ласково провёл пальцами по её нежным щёчкам, и на лице Ся Цзыханя расцвела сияющая улыбка.
— Ахуа… — Его тело предательски отозвалось, и он прильнул к алым губам Хуа Жо, а руки вновь зашевелились, не зная покоя.
— Мм… Цзыхань, не надо… — Хуа Жо, ещё не проснувшись, слабо отталкивала его горячее тело, но глаза так и не открыла.
— Ахуа, мне нужно ещё, — хриплый шёпот Ся Цзыханя прозвучал у неё в ухе, и Хуа Жо резко распахнула глаза, испуганно уставившись на него.
— Эй, Ся Цзыхань! Если ещё раз так сделаешь, я пожалуюсь на тебя в суд за изнасилование! — в её глазах блестели слёзы, а губки обиженно надулись.
— А? Пожалуешься? Своему императорскому папочке? — Ся Цзыхань весело посмотрел на неё. Его фиолетовые глаза сверкали, источая соблазнительный блеск.
Хуа Жо на мгновение замерла, отвела взгляд и начала твердить себе: «Не поддавайся ему! Не смотри! Не позволяй себя околдовать…»
Но её лицо уже выдало всё. Сжатые пальцы, закусанная губа — Ся Цзыхань едва сдержал смех.
Эта маленькая женщина выставляла всё напоказ, а всё ещё думала, что может сопротивляться? Ха-ха…
Он резко поднял её хрупкое тело и, улыбаясь, навис над ней, начав новую атаку.
Бедняжка Хуа Жо то размахивала руками и ногами, то громко протестовала, но в итоге всё равно была полностью «съедена» — ни капли не осталось.
Она проснулась, когда за окном уже стемнело. Рядом не было тёплого тела.
Хуа Жо с трудом открыла глаза, села и стала искать взглядом Ся Цзыханя, но у кровати стояла лишь Чу Синь, тревожно оглядываясь.
— Чу Синь, что случилось? Почему ты такая встревоженная? Где ваш господин?
Увидев, что Хуа Жо проснулась, Чу Синь бросилась к ней, и её лицо озарила радость:
— Госпожа, вы… вы очнулись!
— Да, в чём дело? — Хуа Жо недоумённо смотрела на служанку: та явно чего-то очень хотела сказать, но почему-то молчала.
Лицо Чу Синь то краснело, то бледнело. Она низко опустила голову и долго молчала, не решаясь заговорить. Хуа Жо уже начала волноваться всерьёз.
— Да говори же, Чу Синь! С тобой всё в порядке? — нахмурилась Хуа Жо. — Ты заболела? Или тебя обидели?
— Так… дело в том… — наконец выдавила Чу Синь, вся покраснев от смущения, — я… я хотела бы сегодня вечером выйти из дворца. Хотела… попросить вашего разрешения.
Хуа Жо не удержалась и рассмеялась:
— И всё? Только из-за этого?
Чу Синь серьёзно кивнула, испуганно глядя на госпожу, боясь, что та запретит или начнёт допрашивать.
Но Хуа Жо без раздумий кивнула:
— Хочешь — иди! Чего так нервничаешь? Люди подумают, будто я держу тебя под замком!
Чу Синь облегчённо выдохнула:
— Спасибо, госпожа! Тогда я пойду переоденусь.
— Ещё и переодеваться? Неужели на свидание?.. — проворчала Хуа Жо вслед убегающей служанке.
В этот момент из ниоткуда вынырнула Сяочунь и, прикрыв рот ладошкой, прошептала с заговорщицким блеском в глазах:
— Госпожа, вы не знаете! Ся Лань пригласила Чу Синь сегодня на храмовую ярмарку!
— А?! Ся Лань пригласила Чу Синь? Ты не ошиблась?
Хуа Жо широко раскрыла глаза и, не скрывая любопытства, спросила:
— А откуда ты это знаешь?
— Утром случайно подслушала! — хихикнула Сяочунь. — У Чу Синь лицо было краснее помидора!
— Ах вот оно что… — Хуа Жо задумчиво кивнула. — Похоже, я совсем не замечала чувств Чу Синь. Скажи-ка, Сяочунь, а у тебя самой есть кто-то?
— Госпожа, о чём вы!.. У меня никого нет!.. Пойду-ка я посмотрю, готов ли ужин… — Сяочунь вспыхнула и стремглав выскочила из комнаты.
— И не говори, что нет! — усмехнулась Хуа Жо. Видимо, пора заняться устройством личной жизни этих девчонок.
Она потянулась и снова уютно устроилась на постели.
Так уставать… Не хочу вставать…
— Лентяйка, ещё спишь? — рядом разнёсся аромат еды, и прохладная ладонь коснулась её щеки.
— Мм… Цзыхань, где ты был? Ах, как вкусно пахнет! Я голодная… — Хуа Жо вскочила, широко раскрыв глаза и оглядывая комнату.
— Проголодалась? — усмехнулся Ся Цзыхань, помогая ей надеть одежду. — Попробуй блюда, приготовленные лично твоим мужем.
— Ты сам готовил?! — Хуа Жо в восторге схватила его за рукава. — Очень хочу! Так давно не ела твоих блюд!
Она быстро вскочила и бросилась к столу, жадно глядя на изысканные яства и облизываясь.
Вторая часть
Глава восемьдесят вторая: Гнев
Дни текли, словно вода, и вот уже наступила зима.
Деревья за воротами сбросили листву, оставив голые ветви, которые в ледяном ветру выглядели особенно уныло. Цветы во дворе поникли, их стебли и лепестки высохли, и весь сад стал печальным и пустынным.
Холодный ветер колол кожу. Хуа Жо шла по дворцовой аллее, плотно укутанная в тёплую одежду и даже в шапочку. После того случая с холодным ядом Ся Цзыхань паниковал при малейшем намёке на переохлаждение. Каждый раз, выходя из дома, она должна была надеть столько слоёв, сколько он сочтёт нужным. Если же она осмеливалась выйти чуть легче одетой — неминуемо следовало наказание.
Рана Ся Фэна почти зажила, здоровье Ся Цзыханя тоже восстановилось, а Ло Сюэцин несколько дней назад уехал в Первый Дом Поднебесья по делам. Дворец опустел, и Хуа Жо начала чувствовать одиночество.
Поэтому, когда Хань Сифэй неожиданно пригласила её полюбоваться сливовыми цветами в Императорском саду, Хуа Жо согласилась без раздумий. Однако, шагая по аллее, продрогшая от холода и молчаливая Хань Сифэй рядом вызывали у неё ощущение, будто её обманули.
Ведь обещали вместе любоваться цветами, а Хань Сифэй с тех пор не проронила ни слова! Просто вела её к сливовому саду, молча и сосредоточенно. Это было крайне неловко.
Хуа Жо скривилась и, улыбнувшись, спросила:
— Сифэй, далеко ещё до сливового сада?
— Уже совсем близко, — донёсся слабый голосок Хань Сифэй, развеянный ветром. — Сестра устала?
— Нет, просто хочу скорее увидеть первые цветы в этом году. — Ся Цзыхань обожал сливы, символом Первого Дома Поднебесья был именно сливовый цветок, и со временем Хуа Жо тоже полюбила это стойкое зимнее растение.
Это была её первая зима в этом мире, и первый сливовый цветок здесь имел для неё особое значение. Но на самом деле она просто хотела разговориться — молчание давило.
Вскоре они достигли самого дальнего уголка Императорского сада — сливового сада. Ещё издали Хуа Жо уловила тонкий, свежий аромат, от которого становилось легко на душе.
Она ускорила шаг, сердце забилось от предвкушения, и, схватив Хань Сифэй за руку, побежала вперёд.
— Сифэй, смотри! Как красиво!.. — воскликнула Хуа Жо, ослеплённая зрелищем.
— Да… очень красиво… — Хань Сифэй тоже подняла глаза на море цветов, но в её голосе слышалась грусть.
Хуа Жо, погружённая в восторг, не заметила перемены в настроении подруги. Она заворожённо смотрела на цветущий сад.
Если бы не увидела это собственными глазами, никогда бы не поверила, что сливовые цветы могут быть такими прекрасными. В прошлой жизни она видела их лишь однажды — с отцом, но тот сад был куда скромнее.
Перед ней простирался бескрайний сливовый лес. На ветвях не было листьев — только бесчисленные цветы, белые и нежно-розовые, сливались в одно целое, уходя вдаль. Стоя в этом уголке сада, Хуа Жо чувствовала себя крошечной пылинкой, затерявшейся в бесконечном белом пространстве.
Внезапно на лоб упала капля. Хуа Жо удивлённо потрогала лоб и посмотрела вверх — с неба медленно падали крупные снежинки, кружась и оседая на её волосах, одежде, лице…
— Идёт снег… — прошептала она, снова теряя дар речи.
Впервые в жизни она видела снег. В прошлой жизни она избегала зимних поездок из-за страха замёрзнуть, так и не испытав этого чуда.
Снежинки, словно шаловливые дети, проникали под одежду и холодили кожу до костей.
Хуа Жо вздрогнула и втянула шею в плечи. Хотя её тело защищала внутренняя энергия, и она не боялась холода, ощущение пронизывающего холода всё же было мучительным.
И вдруг она поняла смысл древнего стиха: «Без пронзительного холода не ощутить благоухания слив». Разве не это она переживала сейчас — леденящий холод и в то же время нежный аромат цветов?
Она невольно процитировала эти строки вслух.
Глаза Хань Сифэй на миг блеснули хитростью, но она тут же мягко сказала:
— Сестра, тебе холодно? Пойдём в покои наложницы Мэй, переждём там снегопад. Пусть снег и прекрасен, но долго в нём стоять вредно.
Хуа Жо поёжилась. И правда, к тому же она давно хотела извиниться перед наложницей Мэй — в прошлый раз не сумела ей помочь. Сегодня как раз подвернулся случай.
— Хорошо, — кивнула она. — Ты веди, Сифэй.
— После вас, сестра.
Они весело зашагали к покою наложницы Мэй. Хуа Жо, впервые видевшая снег, прыгала и смеялась, словно счастливая птичка. А Хань Сифэй, глядя ей вслед, сжала кулаки и с ненавистью смотрела на её радостную спину.
Вскоре они вошли в покои наложницы Мэй. Сразу же их окутал насыщенный аромат слив. Хуа Жо закрыла глаза и глубоко вдохнула — от этого запаха душа становилась спокойной и чистой.
http://bllate.org/book/1830/203070
Готово:
