Лунный свет тихо ложился на спящую деревню, окутывая крыши тонкой серебристой дымкой и делая всё вокруг ещё более безмятежным и чистым.
Но внезапный пронзительный крик, вырвавшийся из одной из хижин, разорвал эту тишину в клочья.
— А-а-а!
Крик был полон муки, за ним последовал глухой удар падающего тела.
— Муженька, муженька… — дрожащим голосом закричала тётушка, и в её словах уже слышались подавленные рыдания.
— Госпожа Ся, бегите! Быстрее бегите! — из последних сил выкрикнул упавший старик, обращаясь в сторону, противоположную комнате Хуа Жо. Его голос, хриплый и надтреснутый, звучал так, будто чьи-то пальцы сжимали ему горло.
— Нет… — Хуа Жо зажала рот ладонью, и слёзы хлынули из глаз.
«Нет, почему это происходит? Эти старики ни в чём не виноваты. Они ничего не знали. А из-за меня их лишили жизни… Как такое возможно?»
— Старуха, быстро говори, где Хуа Жо? — снова прорычал грубый голос. За спиной говорившего несколько чёрных фигур начали нервно ёрзать, явно собираясь ринуться вперёд.
— Госпожа Ся, под кроватью потайной ход! Бегите скорее! Старуха сама с вами покончит! — крикнула тётушка, и тут же раздались возгласы чёрных силуэтов.
Хуа Жо уже собиралась выйти и сдаться, чтобы спасти жизнь тётушке. Но, услышав этот отчаянный призыв, она замешкалась. Её глаза лихорадочно метались по комнате, пока она не бросилась к кровати и не начала судорожно нащупывать что-то под ней.
«Нет, я не могу умереть. Эти двое пожилых людей пожертвовали собой ради меня. Как я могу так бездарно расточить дарованную ими жизнь?»
Хуа Жо прикусила губу, сквозь слёзы отыскала под кроватью небольшой деревянный ящик. Сдвинув его, она обнаружила потайной механизм.
Дрожащими пальцами она нажала на него, и раздался щелчок. Тайник открылся, обнажив узкий проход, в который мог пролезть лишь один человек.
— Старая ведьма, осмелилась кинуть дымовую гранату! Ты совсем с ума сошла? — проревел мужчина за дверью, и вслед за этим послышался резкий звук рассекающего воздух клинка.
Хуа Жо стиснула зубы, подавляя дрожь в теле и боль в сердце, и нырнула в холодный тоннель, бросившись бежать изо всех сил.
«Меня нельзя поймать. Ни в коем случае нельзя! Ся Фэн рискнул жизнью ради меня, а эти незнакомые старики отдали за меня свои жизни. Какого я заслуживаю, если получаю такую преданность?»
Поэтому она обязана выжить. И жить ярко, сияюще — прожить за тех, кто пал ради неё, и отомстить тем, кто причинил столько боли…
— А-а! — Тоннель был старым, неровным и изрытым ямами. Из-за темноты и паники Хуа Жо то и дело спотыкалась и падала. Колени и ладони жгло от боли, но ей было не до этого — она лишь крепко прижимала руки к животу и продолжала идти, бежать.
— Где она? — вскоре раздался мужской голос за спиной. Хуа Жо поскользнулась и рухнула на каменный пол тоннеля.
В тот же миг яркий свет ворвался в тёмный проход, осветив его насквозь.
Хуа Жо зажала рот, замерла на месте и перестала дышать, напряжённо прислушиваясь к шагам за спиной.
— Быстро бежишь. Я пойду по тоннелю за ней. Вы — к выходу, перекройте ей путь! — приказал мужчина, и от его голоса у Хуа Жо волосы на затылке встали дыбом.
«Что делать? Неужели выхода нет?»
Свет за спиной становился всё ярче. Хуа Жо больше не могла ждать — она вскочила и снова побежала, спотыкаясь и падая.
Примерно через десять минут она увидела впереди слабый отсвет — это был выход.
Но она не знала, успели ли её преследователи добраться туда. Выходить было опасно. Но если не выйти, её всё равно скоро настигнут…
Положение было безвыходным: впереди — враги, сзади — смерть. Куда бы она ни двинулась, спастись не удастся.
Шаги за спиной становились всё громче. Паника в глазах Хуа Жо постепенно сменилась решимостью. Она должна выбраться. Ни в коем случае нельзя попасться.
Стиснув зубы, она выбежала из тоннеля.
Снаружи простиралась пустошь — она оказалась на обрыве за деревней. Выход из тоннеля находился прямо на краю утёса.
Вокруг росла густая, высокая трава — у самого входа она была выше её роста. Очевидно, сюда почти никто не заглядывал.
Хуа Жо на мгновение замерла, затем двинулась влево. Если она не ошибалась, деревня находилась справа от неё, а значит, преследователи придут именно оттуда.
Её штаны были изорваны о камни в тоннеле, колени истекали кровью, а ладони покрывали множественные царапины, из которых тоже сочилась кровь.
Она с трудом раздвигала высокую траву и шаг за шагом продвигалась вперёд.
Осенью ночью дул пронизывающий ветер, и её хрупкое тело, одетое лишь в тонкую одежду, быстро начало дрожать от холода. У неё и так был слабый организм, и теперь силы стремительно покидали её.
«Хуа Жо, держись… держись…» — твердила она себе, думая о ребёнке в своём животе и напоминая себе, что ни в коем случае нельзя бросать его.
Но когда она упала в очередной раз, когда яркие факелы осветили её лицо и когда перед ней раздался злорадный смех мужчины, она наконец осознала: всё кончено.
«Видимо, небеса решили погубить меня… Хуа Жо, прости. Я заняла твоё тело, но довела его до такого состояния».
Хуа Жо горько улыбнулась и поднялась, глядя на приближающихся чёрных фигур. На лице её играла решительная, но отчаянная улыбка.
«Малыш, прости маму. Я думала, что, уйдя из Первого Дома Поднебесья, смогу защитить тебя и дать тебе появиться на свет в безопасности. Но я оказалась слишком слабой. Я не смогла защитить даже себя и погубила столько невинных людей».
«Возможно, мне действительно не место в этом мире. Прости, малыш. Мама очень тебя любит. Если будет возможность — родись снова моим ребёнком. В следующий раз я обязательно тебя уберегу…»
Хуа Жо медленно отступала назад, пока не оказалась всего в нескольких шагах от края обрыва.
Под лунным светом её прекрасное лицо было испачкано грязью и пятнами свежей крови. Розовое платье превратилось в лохмотья. Она дрожала на ветру, но улыбалась — прекрасно и безнадёжно.
Внезапно один из мужчин с яростным криком ринулся вперёд и пнул её в живот.
— У-у-у… — Хуа Жо отлетела на несколько метров и рухнула прямо на край обрыва. Ещё один шаг — и она сорвётся в бездну.
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялась она, лицо её покраснело, а из уголка рта потекла кровь.
— Хуа Жо, и тебе настал твой час… — стоявший над ней мужчина, тот самый, что преследовал её по тоннелю и только что ударил, смотрел на неё пронзительными, как у ястреба, глазами. Если бы взгляд мог убивать, она уже была бы разорвана на тысячу кусков.
— Да, и мне настал мой час… — Хуа Жо улыбнулась, и её улыбка была настолько ослепительной, что даже окружавшие её мужчины на миг остолбенели.
Она сидела на самом краю пропасти, в лохмотьях, но это не могло скрыть её красоты. Её пустые глаза смотрели на мужчину с безразличием, а бледное лицо выражало решимость.
Эта женщина была прекрасна. Даже в таком жалком виде она оставалась ослепительно прекрасной. Неудивительно, что Ся Цзыхань поклялся жениться только на Хуа Жо. Неудивительно, что, несмотря на её жестокость, вокруг неё вечно крутились мужчины. Такую женщину не смог бы устоять ни один мужчина.
— Ха-ха-ха! — злорадно расхохотался мужчина с глазами ястреба. — Хуа Жо, помнишь, как ты уничтожила весь род Лань? Тогда я поклялся, что лично отомщу тебе и заставлю тебя умереть тысячью мучительных смертей! Ради мести я вступил в Красный Лотос и отдал им всё, что имел. Небеса не оставили меня! Сегодня я наконец отомщу за семью Лань! Ха-ха-ха!
— Вот как… — Хуа Жо поняла: семья Лань, Красный Лотос… Она никогда не слышала этих имён, но могла представить, что они были побеждены Хуа Жо в прошлом. И теперь, когда её одолели бывшие побеждённые, она почувствовала, что опозорила имя Хуа Жо.
— Хе-хе… И вам настанет ваш черёд. Ждите… — прошептала Хуа Жо. Её сладкий голос звучал зловеще и пугающе.
Она опустила взгляд и увидела, что её нижняя одежда уже пропитана кровью, которая быстро растекалась по земле. Она ясно ощущала, как жизнь покидает её тело вместе с кровью, и это чувство сводило с ума.
— Ха-ха! Ха-ха-ха! — Хуа Жо засмеялась, глядя на яркую луну. Её лицо исказилось в безумной гримасе.
— Ребёнка нет… малыша больше нет… — бормотала она, почти сходя с ума от горя.
— Она сошла с ума! Берите её! — приказал мужчина с глазами ястреба и махнул рукой своим людям.
— Есть! — ответили те и бросились к ней.
— Ха-ха! Вы, побеждённые мной, не достойны быть моими убийцами. У вас нет права лишать меня жизни! — Хуа Жо перестала смеяться и холодно уставилась на приближающихся мужчин. Её голос стал ледяным.
Мужчина с глазами ястреба на миг замер, заметив, как она медленно отползает к краю.
— Что ты задумала? — закричал он.
— Прощай, Ся Цзыхань… Прощай, малыш… — Хуа Жо обернулась к бездне, закрыла глаза и раскинула руки.
«Лети… Догони малыша. Может, успеешь попрощаться…» — подумала она, улыбнулась и шагнула в пропасть.
— Остановите её! — закричал мужчина с глазами ястреба, увидев её движение. Его глаза расширились от ужаса.
— Малыш, мама идёт к тебе… — Хуа Жо улыбалась ослепительно. Её изорванное розовое платье развевалось в ветру, и в лунном свете она напоминала распустившийся белый лотос — чистый, гордый и совершенный…
— Хуа Жо… — мужчина с глазами ястреба подбежал к краю обрыва и смотрел, как она стремительно падает вниз. В его глазах блеснули слёзы.
Хуа Жо всё ещё улыбалась, ощущая, как её тело падает, падает… Ветер подхватывал её, и казалось, будто она парит среди облаков — свободно и легко.
Это чувство было прекрасным. Она давно не испытывала такой свободы…
В этот момент за спиной чёрных фигур внезапно появилась другая группа людей в чёрном, но на одеждах их сияли пурпурные узоры. Они мгновенно окружили преследователей Хуа Жо.
— Хуа Жо!.. — в мгновение ока пурпурная фигура пронеслась мимо мужчины с глазами ястреба и бросилась в пропасть.
— Господин!.. — Ся Фэн тоже бросился следом, глядя на исчезнувшую Хуа Жо и стремительно падающего Ся Цзыханя. Он уже готов был прыгнуть.
— Ся Фэн, ты сошёл с ума?! — Ся Тянь схватил его за руку, бледный от ужаса. — Ты хочешь умереть?
— Хуа Жо… — Ся Фэн с пустыми глазами посмотрел на Ся Тяня и растерянно замер. Хуа Жо упала… Успеет ли господин её поймать?
Почему, глядя на её падение, он чувствует такую боль? Почему его так тревожит и мучает эта неопределённость?
http://bllate.org/book/1830/203022
Готово:
