Ло проснулся во второй раз уже поздним утром.
Спросонок он потянулся рукой в сторону и, не нащупав привычного тепла, рывком откинул одеяло и сел, растерянно озираясь.
Из-за двери тянуло сливочным запахом сыра. Ло медленно моргнул и пришёл в себя.
Ах да. Всё закончилось, он дома.
Он слез с кровати, сунул ноги в тапочки и пошёл на запах прямо на кухню. Там он повис на Гу Юане со спины, как маленький брелок.
– Давай сегодня еду приготовят роботы. Нечего тебе так утомляться.
Гу Юань возился с духовкой. Услышав это, он со вздохом выпрямился:
– Но я уже всё приготовил, Ваше Высочество Ло.
В последних словах слышалась подначка. Он явно припоминал вчерашнюю ночь, когда Ло заставлял его выговаривать всякие странные обращения. Ло смущённо погладил его по пояснице и заискивающе улыбнулся:
– Тебе плохо? Я боялся, что в нынешнем теле ты можешь заболеть, и всё вычистил. Только не знаю, хорошо ли получилось.
В голове у Гу Юаня замелькали обрывки вчерашней ночи.
Яйцо давно покинуло его репродуктивную полость. Инстинкт самки толкал его жаждать, чтобы Ло оставил там что-нибудь своё. К тому же сперва его слишком долго томили, и поначалу он даже сжимался, не желая отпускать Ло.
Закончилось, разумеется, тем, что он со слезами умолял остановиться.
Без того невеликий боевой задор мигом угас. Гу Юань поджал губы и после долгой паузы тихо выдавил:
– Чисто...
Мыться вместе с Ло он больше не согласится никогда в жизни.
Под чёрными прядями Ло заметил на лице генерала алый румянец, но говорить об этом не стал, а лишь ещё раз погладил его жалобно ноющую железу. Потом сам перенёс все блюда на стол.
Куриные палочки с тянущимся сыром, зелёные овощи, обжаренные в сковороде, сливочный грибной суп, а на десерт маслянистое печенье в форме зайчиков.
Даже на границе Ло ни разу не оставался голодным, но почему-то сейчас еда на домашнем столе казалась ему вкуснее.
Он мелкими глотками пил суп и смотрел, как Гу Юань осторожно опускается на стул, где уже лежали мягкая подушка и опора для спины.
– Кстати, что нам делать с делами зергов?
Что ни говори, все эти события начались из-за него, и по совести он должен был сгладить последствия.
Гу Юань налил и себе небольшую плошку грибного супа:
– Сегодня утром я заглянул в Звёздную сеть, посмотрел, что говорят. Подавляющее большинство зергов обсуждает, что императором насекомых должен стать ты. Там уже гадают, когда Первый легион пойдёт обратно на Империю. Аристократы, наверное, сейчас спешно собирают совещания и выбирают, чью сторону принять.
Без влияния Клеменса зерги вернулись к тому рыхлому федеративному устройству, какое у них и должно было быть по истории. Перекос между самцами и самками стал чудовищным, рождаемость ушла в минус и продолжала падать, экономика всего общества шла вниз. Рост напряжения перекинулся на политику, и накопившиеся противоречия начали всплывать одно за другим.
На поверхности они выглядели как спор о равноправии самцов и самок, а глубже были болезни самого государственного строя.
Почти каждый зерг хотел, чтобы в такое время появился сильный лидер, который сплотит рыхлую Федерацию и укажет всем путь вперёд. А Ло, самец S-класса с давней враждой и к Федерации, и к Ассоциации защиты самцов, подходил по всем этим пунктам безупречно.
Сам Ло ничего такого о себе не подозревал и чуть не уронил ложку в суп:
–... Я?
Он не поверил своим ушам.
– Я думал, они просто болтают! Они что, правда хотят, чтобы я стал императором?
Он же всего лишь маленький злой бог, который без Гу Юаня наворотит дел. Если его поставить императором, зергов ждёт крах... А, погоди. По истории зерги, кажется, и так вымирали.
– Наверное, потому что Его Высочество Ло прекрасен и нежен, да ещё и самец S-класса, каких не бывало десять тысяч лет, с мудростью и силой, недоступными ни одному самцу. Так его хвалят в Звёздной сети.
Гу Юань пересказывал похвалы без единого пропуска.
Ло уставился на него.
– Во-первых, я вообще не зерг. Сравнивать меня с самцами зергов — это же просто издевательство над ними.
Он помешивал сливочный суп, чувствуя себя неловко. Такая лесть казалась ему перебором: в собственных глазах он всё ещё оставался тем богом, что ходит следом за Гу Юанем.
Сравнивать бога с самцами, у которых есть исторические ограничения, нечестно.
Гу Юань, будто угадав недосказанное, добавил:
– Даже во всей Вселенной Ло очень силён. Это говорят не в сети, это я так считаю.
– Чем же это я силён... – совсем тихо проговорил Ло. – Я доставил Юань-Юаню столько хлопот, вечно устраиваю беды, и сильным меня не назовёшь...
– Но Ло вырос сам, из крошечного шарика, и стал таким, какой сейчас. Ты уже очень силён.
От этой похвалы Ло смутился ещё больше, и вдруг его осенило:
– Ты хочешь, чтобы я остался и стал императором?!
– Нет! Я один тут не останусь! Я уйду вместе с тобой!
– Ло.
Гу Юань собирался подвести его к этому исподволь, но цель раскрыли, и он вздохнул:
– Я не хочу оставлять тебя тут одного. Дослушай до конца.
Серьёзное лицо Гу Юаня не походило на притворство, и Ло притих, слушая.
– Из-за Клеменса конфликт между Древними и Внешними богами снова обострился. Сейчас тебе не стоит выходить наружу.
Ло кивнул.
Он понимал. Вчера толпа возмущённых богов, ворвавшихся к ним, показала, что дело нешуточное.
– Но ты самый пострадавший в этой истории и тот, кто всех спас. Поэтому Чарльз вместе с пострадавшими Древними богами пойдёт за тебя ходатайствовать и выведет тебя из противостояния сторон.
Ло начал понимать:
– Значит, чтобы доказать, что я безвреден, мне лучше всего сидеть подальше от поля боя, то есть тут?
– Да.
Гу Юань добавил:
– Я тоже останусь с тобой.
– Мало того, здесь у тебя лучший шанс восстановить силы. Клеменс больше не мешает, времени хватит, чтобы лавировать среди аристократов, дойти до трона императора зергов и подняться ещё выше, до Короля Внешних богов.
– Мы с Чарльзом очень на тебя рассчитываем, Ло. Мы хотим, чтобы ты повёл Внешних богов и положил конец этой войне.
Лицо его было серьёзным, о шутках и речи не шло. Ло тоже примолк и после долгой паузы тихо ответил:
– М-м.
Как же всё это хлопотно. Ему хотелось только быть рядом с Гу Юанем, а тут столько дел.
– Ло, если сам не встанешь на ноги, потом найдётся ещё немало таких, как Клеменс, кто решится бросить тебе вызов. Ты же не хочешь, чтобы они нарушали твою жизнь?
– Не хочу.
Ло покачал головой и посмотрел на еду. Аппетит пропал.
Хлопотно, хлопотно, и ещё надо стараться.
Он без всякого воодушевления отложил ложку, и тут с другой стороны донёсся голос Гу Юаня, в котором слышалась улыбка:
– Впрочем, как самцу тебе ещё триста с лишним лет жить среди зергов. Может, тебе захочется заботливого законного супруга-самку?
Ло опешил.
Ещё и такое!
Он поднял голову и ошеломлённо посмотрел на Гу Юаня, но тот нарочно истолковал это изумление иначе:
– М-м... Не хочешь законного супруга? Может, вам больше по вкусу самка-раб?
– Госпо... дин-самец?
Ло оцепенел.
Лицо Ло задымилось.
Ло дрожал и долго не мог вымолвить ни слова.
– Т-ты, ты, ты не смей меня так называть!
В глазах Гу Юаня мелькнул тёмный огонёк:
– Или ты хочешь, чтобы так тебя называл кто-то другой?
Ло вспыхнул:
– Нет! Долой феодальные пережитки!!
– И многожёнство тоже долой!!!
Нельзя так шутить, это уже слишком!!
Он едва не подскочил от возмущения, но Гу Юань со сдавленным смехом притянул его к себе, усадил на колени и принялся неторопливо приглаживать ему волосы:
– Ладно, больше не шучу. Ну что, Ло теперь хочет остаться у зергов?
Ло дулся, пока Гу Юань снова и снова проводил рукой по его волосам. Только когда вопрос прозвучал в третий раз, он нехотя ответил:
– Хочу.
Он и сам понимал все плюсы и минусы. Разумнее всего сейчас остаться у зергов, опираясь на народную поддержку, подниматься выше и копить силы.
Ну и ещё, конечно, хотелось жениться на Гу Юане.
Он схватил его за ворот:
– Больше никогда так не шути! Я правда обиделся!
Как можно просто взять и отдать Ло другим самкам?
Гу Юань похлопал его по спине и мягко сказал:
– Хорошо, больше не буду. Это моя вина.
Это выглядело как вынужденная уступка, но в глубине тёмных глаз плескалось довольство: собственнический порыв был утолён. Тот, кого он любит, любит только его, и лучшего нельзя было и желать.
Ло просидел у него на руках, и его то уговорами, то хитростью заставили доесть то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Потом он решительно встал:
– Юань-Юань, давай переоденемся и пойдём в бюро регистрации браков?
Гу Юань удивился:
– Прямо сейчас?
– Прямо сейчас.
Ло уже копошился в гардеробной, подбирая парадную одежду:
– Идём регистрироваться. Ты мой законный супруг, и пусть только попробуют предложить мне жениться на ком-то ещё.
– Слушаюсь, господин-самец.
Гу Юань с усмешкой согласился и, как и ожидал, увидел, что щека Ло снова порозовела.
Вчера ночью тот заставил его произнести все обращения, какие только можно и нельзя, но «господина-самца» не потребовал ни разу. Теперь ясно, что к нему он и вправду не привык.
***
В летательном аппарате.
[Ло — верный! Справедливый! Он не ошибается! Ради него я принял облик оборотня, заразился безумием, ради тебя он надел толстую маску, ради него сменил сердце. Я тысячи лет молил Будду, готов отдать несколько жизней, лишь бы Ло взошёл на трон!!]
[Посмотрим, кто не выберет Ло императором насекомых!! (визг) (корчится) (мрачно ползёт) (ползёт) (извивается) (мрачно копошится) (катается) (зловещее рычание) (ползёт) (делится) (выходит на берег) (извивается) (корчась, идёт) (нападает на всех без разбора)]
Ло листал комментарии о себе в Звёздной сети и ахнул:
– Они не слишком ли перегибают?
Гу Юань включил автопилот, сел рядом, чтобы смотреть сеть вместе с ним, и пояснил:
– Большинство зергов растёт на твоих глазах. Даже если у тебя есть недостатки, в их глазах они уменьшаются до ничтожных.
– К тому же Фаст ведь ещё не уехал? Вернувшись домой, он тоже приложил руку. Часть аристократов уже стала переходить на твою сторону, и пока они подмешивают своё в общую воду и направляют общественное мнение, ветер, разумеется, дует в твою сторону.
– М-м...
Ло задумался:
– Значит, скоро мне начнут приходить приглашения на приёмы и совещания?
– Да, – ответил Гу Юань. – Часть уже пришла на твой ящик вчера ночью, но я перехватил. Поначалу я буду их для тебя отбирать, а дальше будешь решать сам.
Ло тихо вздохнул:
– Как же это утомительно. Чтобы стать императором, надо начинать с борьбы за власть и поиска сторонников...
– У тебя нет аристократического прошлого, так что трудности понятны.
Услышав про «прошлое», Ло вдруг загорелся:
– Но у меня есть прошлое злого бога! Сяо Хэй и Первый легион всё ещё на границе. Можно мне подчинить чужеродных тварей и обрушиться на всех?
Гу Юань помолчал:
–... Нельзя.
– Ты остаёшься, чтобы доказать свою безвредность и выждать время, а не чтобы взорвать ещё одну планету.
– Ну ладно...
Ло горестно вздохнул и обнял Гу Юаня:
– Когда я вылуплялся, мне никто не говорил, что придётся заниматься политикой. Мой славный законный супруг должен мне помочь...
Он нарочно ластился, жалобно тёрся о шею Гу Юаня. Тот безропотно соглашался на всё и терпеливо уговаривал вялого Ло.
Первый легион по его распоряжению вместе с чужеродными тварями расчищал пограничные планеты и наполовину разрушенную базу А731, пытаясь снова выстроить линию обороны. Чарльз совещался с остальными богами и обсуждал, как именно поступить с Клеменсом.
За небосводом зергов лежала Вселенная куда шире, и там обитали сонмы причудливых существ, которых Ло ещё не видел: нейтральных или хаотичных. Все они ждали, пока он пройдёт свой путь наверх, чтобы подружиться с ними или победить.
Всё, что Гу Юань сказал, было правдой. Ло — первый из Внешних богов и единственный злой бог, дошедший до наших дней. Дважды умереть и не исчезнуть само по себе чудо, и они с Чарльзом всерьёз надеялись, что Ло поднимется на вершину среди Внешних богов и успокоит эту смуту.
Зерги в Звёздной сети всё ещё с негодованием клеймили аристократов, народный гнев был до небес, и это пламя, судя по всему, вот-вот охватит большую часть зергов и сожжёт всех аристократов дотла.
Здесь только начало пути Ло, не конец.
Тут сидевший рядом маленький злой бог с распущенными волосами вдруг выпалил:
– Юань-Юань, а когда ты вообще начал меня любить?
Летательный аппарат остановился у входа в бюро регистрации браков, но ни Гу Юань, ни Ло не пошевелились.
Гу Юань задумался всерьёз и понял, что начала не найти.
– Кажется... очень-очень давно?
С тех пор как ещё бесформенный чёрный шарик растерянно ткнулся ему в руки. С тех пор как юноша, не знавший, что надо носить одежду, невинно смотрел на него из-под длинных волос. С тех пор как слепой малыш всхлипывал и плакал...
Давно, за долгие годы, он и сам не знал, с какого мгновения в нём шевельнулось сердце.
Кому-то другому такой ответ показался бы отговоркой, но Ло он вполне устроил.
Он звонко чмокнул Гу Юаня в щёку:
– Как хорошо. Я тоже люблю Юань-Юаня давным-давно.
Звучит, быть может, нелепо, но это чистая правда:
Я люблю тебя с самого начала Вселенной.
http://bllate.org/book/18297/1755986
Готово:
