Глава 21
— Ваше Высочество Ло! Вы не ранены?
Прежде чем Ло успел решить, сможет ли он вообще продолжить учебу после произошедшего, к нему вихрем подлетела Е Вэнь. Инструктор взволнованно принялась осматривать его с ног до головы.
Ло растерянно позволил Е Вэнь взять себя за руки.
По правде говоря, на фоне разрушенной аудитории сам он выглядел целым и невредимым — разве что лицо слегка испачкалось поднявшейся пылью, придавая ему немного жалкий вид. Однако стоило Е Вэню заметить на его ладони крошечную ссадину, как инструктор тут же опустилась перед ним на одно колено.
— Прошу прощения. Я не учла особенности вашего состояния и опрометчиво применила стандартную методику, общую для всех самцов. Это привело к тяжелым последствиям. Пожалуйста, пройдемте со мной в медицинский блок. После этого я лично подам ректору прошение о своем понижении в должности.
— Да нет же...
Ло совершенно не ожидал от Е Вэнь столь бурной реакции и попытался все объяснить:
— Вы все сделали правильно. Это я не совладал со своими щупальцами...
Ло действительно считал, что инструктор ни в чем не виновата.
С самого момента пробуждения он управлял ментальными щупальцами неосознанно, подчиняясь лишь сиюминутным порывам и инстинктам. Но только что он впервые по-настоящему прочувствовал, какая сила в них таится.
Пусть попытка и обернулась стихийным бедствием, теперь Ло ощущал ментальные щупальца как продолжение собственного тела. По крайней мере, он наконец-то мог попробовать взять их под контроль.
Пип! Пип-пип!
Договорить он не успел: оптический мозг на запястье Е Вэнь разразился пронзительным сигналом тревоги.
Спешно активируя устройство, инструктор поспешила успокоить Ло:
— Пожалуйста, не волнуйтесь, Ваше Высочество Ло. Это всего лишь запрос на видеосвязь от Ассоциации защиты самцов. Скорее всего, они увидели бунт через камеры наблюдения и хотят прояснить обстановку.
Ведь разбушевавшиеся ментальные щупальца только что разнесли аудиторию в щепки, уничтожив и скрытые микрокамеры, которые Ассоциация защиты самцов с таким трудом здесь разместила.
Стоило прозвучать этому названию, как толпившиеся вокруг военные самки дружно отпрянули назад. Вокруг Ло мгновенно образовалась мертвая зона — никто не горел желанием маячить на заднем плане перед грозным оком инспекторов.
Своя шкура дороже. Дело касалось безопасности самца S-класса, так что пусть гнев Ассоциации расхлебывает одна Е Вэнь.
Раздался тихий сигнал, соединение установилось, и на экране появилось лицо Тань Гэн.
Увидев, что Ло цел и невредим, представитель Ассоциации заметно расслабилась. Тем не менее, заговорила она своим обычным сухим, казенным тоном:
— Добрый день, Ваше Высочество Ло. Только что Ассоциация зафиксировала внезапный выброс и бунт ваших ментальных щупалец, после чего трансляция прервалась. Мы были крайне обеспокоены вашей безопасностью. Рады видеть, что вы в порядке. Не могли бы вы в общих чертах описать, что здесь произошло?
Стоило Тань Гэн закончить, как Ло почувствовал, как напряглась стоящая рядом Е Вэнь, судорожно сжимающая оптический мозг. Женщина явно оцепенела от страха перед неминуемой карой Ассоциации.
Теперь Ло до конца понял причину паники своей наставницы.
Всю тренировку он провел под руководством Е Вэня. А значит, Ассоциация непременно возложит на инструктора вину и за опасный выброс энергии, и за то, что в критический момент та первым делом приказала эвакуироваться военным самкам, оставив охраняемого самца в эпицентре бури.
За причинение вреда самцу — тем более столь высокого класса, как Ло, — законы зергов карали нещадно. Наказанием могла стать ссылка на пустынную планету, а в худшем случае — мучительная казнь: виновному заживо вырывали крылья и до капли высушивали железы с феромонами самки.
По крайней мере, именно так писали в комментариях к его стриму.
Ло скользнул взглядом по испачканным в пыли пушистым тапочкам своей эксцентричной наставницы и мягко произнес:
— Ничего страшного. На уроке мне пришла в голову одна мысль, я решил поэкспериментировать, но немного не рассчитал силы. Это и вызвало кратковременный бунт моих ментальных щупалец.
Он никогда не считал себя частью этой расы и уж тем более не собирался подчиняться их диким, извращенным законам.
У него были собственные правила.
И согласно им Е Вэнь не совершила ничего плохого.
Ло выгородил её настолько открыто и уверенно, что в ступор впала не только Тань Гэн по ту сторону экрана, но и сама Е Вэнь.
Тань Гэн потребовалось несколько секунд, чтобы обрести дар речи.
— Ваше Высочество Ло, но мы ведь видели на зап... — осторожно начала она.
— Но ведь камеры только что случайно разбились, и у вас не осталось записей, верно? — перебил её Ло, невинно склонив голову набок. — Или Ассоциация защиты самцов хочет потребовать с меня компенсацию за испорченное имущество?
— Разумеется, нет! — поспешно замахала руками Тань Гэн. — Ваше Высочество Ло, я лишь хотела сказать...
— Меня не интересует, что вы хотели сказать, — отрезал Ло, не давая собеседнице вставить ни слова. — Я выразился предельно ясно: я ставил эксперимент и случайно спровоцировал бунт ментальных щупалец. Вам все понятно?
— Да, я поняла, но...
Тань Гэн запнулась на полуслове. Она прижала палец к изящной серьге в мочке уха, сосредоточенно прислушиваясь к какому-то сообщению.
Ло заметил, что это точно такой же аксессуар, какой носил Байланти. Похоже, подобные передатчики были стандартной гарнитурой у сотрудников Ассоциации.
Тань Гэн несколько раз негромко повторила «да, хорошо», после чего вновь перевела взгляд на Ло и со вздохом произнесла:
— Ваше Высочество Ло, мы приняли ваши объяснения. Можете не беспокоиться, к инструктору Е Вэнь не будет предъявлено никаких претензий.
Не успела Е Вэнь облегченно перевести дух, как Тань Гэн добавила:
— Однако Его Величество Император насекомых живо заинтересовался вашим инцидентом с ментальными щупальцами и желает лично поговорить с вами. Вы согласны принять вызов?
Его Величество Император насекомых? Хочет поговорить с ним прямо сейчас?
Ло удивленно округлил глаза.
С самого момента своего появления на свет он постоянно слышал, как окружающие благоговейно упоминают этого таинственного правителя.
И ректор Чарльз, и Е Вэнь, и бесчисленные пользователи Звездной сети выказывали Его Величеству глубочайшее почтение. В их рассказах Император насекомых представал легендарным самцом А-класса.
Аристократ по рождению, он всегда отличался бунтарским нравом. Вопреки традициям, он поступил в Первую императорскую военную академию и прошел славный боевой путь, в доблести ничуть не уступая лучшим военным самкам. В конце концов именно он расширил границы обитаемых миров и основал великую Империю, подарив своему народу мир и процветание.
Если верить хроникам, Императору перевалило уже за триста лет — даже по меркам долгоживущих зергов возраст почтенный и глубокий.
Казалось бы, жизнь столь выдающейся личности должна быть задокументирована до мельчайших подробностей. Должны существовать исторические архивы, мемуары, да хотя бы банальные портреты или фотографии.
Но странность заключалась в том, что Ло не мог найти об Императоре решительно ничего, кроме этих устных преданий. Ни в Звездной сети, ни в библиотеках, ни даже в архивах Первой императорской военной академии, где тот когда-то учился, не сохранилось ни единого официального упоминания.
Ни имени, ни внешности, ни сухих фактов биографии — ровным счетом ничего.
Складывалось ощущение, что, кроме красивой сказки, известной каждому ребенку, на столичной планете Империи попросту не существовало никаких реальных следов присутствия правителя. Будто Император насекомых был не живым существом, а вымышленным персонажем древней легенды.
Но даже это не было самым поразительным.
По-настоящему жутко становилось от того, что все зерги воспринимали это как должное. Точнее, они даже не задумывались, насколько ненормально выглядит подобное забвение.
Прежде Ло, занятый разгадкой собственной утерянной памяти и туманного происхождения, не обращал на это внимания. Он не считал себя частью этого мира и не планировал задерживаться здесь надолго.
Однако теперь, когда он решил временно остаться, внезапный звонок от загадочного Императора насекомых сразу после инцидента с щупальцами выглядел крайне подозрительно. Это походило на проверку или даже на завуалированную угрозу.
Ло опустил ресницы и тихонько усмехнулся.
— Что ж, соединяйте, — произнес он вслух. — Мне и самому любопытно взглянуть на Его Величество.
«Кто бы ни пытался напустить туману, он явно переоценил свои силы, решив разыграть этот спектакль передо мной. Что ж, посмотрим, что на самом деле представляет собой этот загадочный правитель».
http://bllate.org/book/18297/1755943
Готово:
