— Ваше Высочество! Вы не ранены?
Ло ещё не успел додумать, позволят ли ему вообще продолжать учёбу, как Е Вэнь стремглав подскочил к нему и с тревогой принялся осматривать его с головы до ног.
Ошарашенный Ло дал взять себя за руки и тщательно их осмотреть.
На фоне плачевного состояния класса сам он был почти цел. Разве что лицо перепачкалось в поднятой пыли, отчего вид у него был жалкий. Но, обнаружив на его ладони свежую ссадину, Е Вэнь тут же опустился на одно колено.
— Приношу глубочайшие извинения. Я не учёл вашего положения и поспешил применить методику, которой обучают обычных самцов, а в итоге последствия вышли столь тяжёлыми. Прошу вас пройти со мной в медпункт. Позже я сам обращусь к ректору с просьбой о понижении в должности.
— Да нет же...
Такой бурной реакции Ло никак не ожидал и попытался объясниться:
— Вы всё преподавали верно. Это Ло не удержал щупальца...
Он и вправду считал, что Е Вэнь ни в чём не ошибся.
С самого пробуждения он по большей части лишь поддавался собственным чувствам и инстинктам, управляя щупальцами вслепую. Только сейчас он впервые ощутил, какая сила в них скрыта.
Правда, это и вызвало бунт. Но теперь Ло совершенно отчётливо чувствовал, что способен слиться со своими щупальцами воедино, а значит, хотя бы попытаться ими управлять.
— Пи-ип! Пи-ип-пи-ип!
Договорить он не успел: оптический мозг на руке Е Вэня вдруг разразился пронзительным сигналом.
Е Вэнь поспешно включил его и не забыл пояснить:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Это всего лишь приглашение на видеосвязь от Ассоциации защиты самцов. Должно быть, они увидели по камерам, что произошло, и хотят выяснить обстановку.
Ведь беснующиеся щупальца снесли весь класс подчистую, вместе с крошечной камерой, которую Ассоциация с таким трудом туда пристроила.
Стоило прозвучать слову «Ассоциация», как толпившиеся вокруг военные самки разом отступили на шаг, оставив вокруг Ло пустое кольцо. Все они явно изо всех сил старались не попасть в объектив.
Своя рубашка ближе к телу. Речь шла о безопасности самца S-класса, и принимать гнев Ассоциации пусть лучше остаётся одному Е Вэню.
Гудок.
Е Вэнь принял вызов, и на экране появилось лицо Тань Гэна.
Увидев, что Ло цел и невредим, тот, кажется, облегчённо выдохнул и заговорил обычным сухим, деловым тоном:
— Добрый день, Ваше Высочество. Минуту назад мы увидели по камерам, что ваши ментальные щупальца внезапно пошли вразнос, после чего изображение пропало со всех камер разом. Мы очень за вас тревожились.
— Рады видеть, что с вами всё в порядке. Не могли бы вы вкратце рассказать, что произошло?
Ло отчётливо почувствовал, как стоявший рядом Е Вэнь с оптическим мозгом в руках напрягся всем телом. Наверняка он ждал кары от Ассоциации.
Теперь Ло понял, почему тот так нервничал.
Он шёл вслед за наставлениями Е Вэня, шаг за шагом нащупывая путь. Поэтому и бунт, чуть не погубивший всех, и то, что Е Вэнь велел прочим самкам спасаться, а о нём самом не позаботился, поставят преподавателю в вину.
Умышленный вред самцу, тем более такому высокопоставленному, как Ло, по законам зергов грозил в лучшем случае ссылкой на пустынную планету, а в худшем — вырванными крыльями и смертью от того, что из желёз высосут все феромоны самки.
По крайней мере, так утверждали зрители в прямом эфире.
Ло опустил взгляд на грязные пушистые тапочки этого надёжного и в то же время нелепого наставника и негромко сказал:
— А, ничего особенного. На уроке мне вздумалось попробовать кое-что новое, и я ненароком довёл щупальца до бунта. Только и всего.
Он никогда не считал себя насекомым и уж тем более не признавал извращённых законов их племени.
Он признавал только свои собственные.
И сейчас он был уверен, что Е Вэнь ни в чём не виноват.
Защитил он преподавателя так открыто и дерзко, что опешил не только Тань Гэн на том конце связи, но и сам Е Вэнь застыл на месте.
Тань Гэн нашёл голос не сразу и осторожно напомнил:
— Ваше Высочество, мы ведь можем просмотреть записи с кам...
— Но камеры я нечаянно разнёс, и архива у вас, как я понимаю, нет. Разве не так?
Ло склонил голову набок, изображая невинность:
— Или Ассоциация хочет, чтобы я возместил стоимость камер?
— Разумеется, нет.
Тань Гэн торопливо замахал руками.
— Ваше Высочество, я имел в виду...
— Мне неинтересно, что вы имели в виду. Я говорю вот что: я пробовал кое-что наугад и нечаянно вызвал бунт щупалец. Вам понятно?
Ло, не оставив собеседнику ни единого шанса вставить слово, отрезал напрямик.
— Понятно, но...— пробормотал Тань Гэн.
Фраза оборвалась. Он коснулся серёжки-гвоздика в мочке уха и, судя по виду, внимательно к чему-то прислушался.
Серёжка была такой же, как у Байланти, — по-видимому, коммуникатор, который выдавали каждому сотруднику Ассоциации.
Тань Гэн тихо обронил несколько «да», потом вернулся к разговору и со вздохом посмотрел на Ло:
— Ваше Высочество, мы вас поняли. К Е Вэню никаких претензий не будет, можете не беспокоиться.
Не успел стоявший рядом Е Вэнь перевести дух, как Тань Гэн продолжил:
— Однако Его Величество Император насекомых весьма заинтересовался бунтом так называемых «ментальных щупалец» и желает поговорить с вами. Вы не против?
Император насекомых? Хочет поговорить с ним прямо сейчас?
Ло распахнул глаза.
С тех пор как он вылупился, он то и дело слышал об этом «Его Величестве».
Чарльз, Е Вэнь и даже все эти насекомые в Звёздной сети, похоже, испытывали к своему императору глубочайшее почтение.
По их рассказам, Император насекомых был легендарным самцом A-класса.
Он родился в знатной семье, но пошёл против устоев и упрямо поступил в Первую императорскую военную академию. Дальше его путь был усыпан подвигами, ничуть не уступавшими заслугам военных самок. В конце концов он повёл зергов на покорение новых земель и основал на этой планете Империю, и с тех пор зерги живут в мире и достатке.
Если посчитать, императору сейчас должно быть за триста. Даже по меркам зергов он уже глубокий старик.
Казалось бы, у такого легендарного существа за всю жизнь должна остаться уйма исторических свидетельств, а на худой конец хотя бы несколько просочившихся в сеть снимков.
Но странность была в том, что, кроме этих пересказов и слухов, Ло не мог найти нигде ни единой строчки об этом «Императоре насекомых».
Ни в Звёздной сети, ни в библиотеках. Даже в Первой императорской военной академии, где этот император учился, о нём не нашлось ровным счётом ничего.
Ни имени, ни облика, ни каких-либо иных сведений Ло так и не отыскал.
Выходило, что, кроме истории, известной каждому зергу, на главной планете во всей империи нет ни малейших данных об императоре.
Это было чудовищно странно, будто Император насекомых — просто «легенда», а не живое существо.
Но и это ещё не самое жуткое.
Самое жуткое — что весь народ зергов принимал положение вещей как должное.
Или, вернее, даже не замечал, насколько всё это неправильно.
Из-за потери памяти и окутанного туманом прошлого Ло, обнаружив это несколько дней назад, не принял странность близко к сердцу. В глубине души он не считал себя насекомым и не собирался надолго задерживаться среди зергов.
Но теперь он решил на время остаться, и внезапное приглашение императора на видеосвязь, едва щупальца успели взбунтоваться, показалось ему подозрительным.
То ли проверка, то ли предупреждение, чтобы знал своё место.
Ло опустил ресницы и тихо усмехнулся.
— Вот как?
Он произнёс:
— Что ж, соединяйте. Ло и самому любопытно взглянуть на Его Величество.
Что за самозванец, прикидывающийся таинственным духом, и ещё смеет разыгрывать это перед ним?
Он непременно посмотрит, что же такое этот император странного племени зергов.
http://bllate.org/book/18297/1755943
theblackqueen241 (читатель/заложение основ)
5 августа 2026 в 09:13
1
Готово:
