Шитоу отвечал за встречу гостей, и в этом деле у него было больше всех оснований судить:
— Ладзыцзи! Этого блюда заказывают чаще всего, а ещё красное мясо! На самом деле всем больше всего нравится мясо, но позволить его могут немногие. Даже тем солдатам, что получают пособие, приходится собираться компанией из нескольких человек, чтобы решиться заказать одну порцию.
Чэнь Чжао вспомнила красное мясо, приготовленное дядей Лю,— оно и вправду было превосходным: таяло во рту, ароматное, но не жирное, и самое главное — в нём было чистое мясо, без примесей.
Вспомнив, как раньше видела красное мясо, где в тарелке две трети занимал картофель, Чэнь Чжао придумала новую идею:
— Дядя, мясо, конечно, дорогое, но мы можем сделать «мясное с овощами».
— Мясное с овощами? Что это за диковина такая?
— Как вчера вечером вы варили суп с рёбрышками и добавили редьку — она тоже пропиталась мясным вкусом. Я думаю, можно добавить в красное мясо немного картофеля, тофу, морской капусты или кусочков бамбука. Они впитают мясной аромат и тоже будут вкусными. Так гости смогут попробовать мясо и не потратить слишком много денег.
Дядя Лю на мгновение задумался. Его маленькая забегаловка держалась именно благодаря тому, что еда была вкусной, добротной и недорогой.
Но этот «мясной с овощами», хоть и казался дешевле — ведь мяса в нём меньше, — мог вызвать недовольство: вдруг гости решат, что их обманули? Тогда репутация заведения пойдёт прахом.
Тётя Гуйхуа, как всегда, лучше всех понимала мужа, но и она считала, что Чэнь Чжао права: картофель, тофу и прочее, приготовленные с мясом, действительно становятся гораздо вкуснее.
— Давайте сделаем так, — предложила она. — Приготовим два варианта: один как раньше — чисто мясной, а второй — как предлагает Ачжао, с овощами. Цены будут разные, и пусть гости сами выбирают, что им нравится.
— Мама, это отличная идея! — тут же подхватил Шитоу. — Все мечтают есть мясо большими кусками, но не у всех в кармане хватает денег. Если нет денег, то почему бы не согласиться на «мясное с овощами»? Всё-таки там хоть несколько кусочков мяса есть!
Дядя Лю подумал и тоже решил, что это разумное решение.
Так первое блюдо в меню было определено: красное мясо и красное мясо с картофелем.
Второе блюдо выбрать было легко — тофу по-сычуаньски.
Тофу дешёвый, мягкий и легко усваивается, подходит и старым, и малым. Тофу по-сычуаньски отлично идёт к рису и считается одним из самых популярных блюд в заведении. К тому же его вкус не портится от долгого стояния — очень удобно.
Ладзыцзи настоятельно рекомендовал Шитоу. Дядя Лю щедро клал специи, и это блюдо действительно пользовалось большим успехом.
Кроме того, в меню входили кисло-острая рыба, варёное мясо по-сычуаньски и разные сезонные овощи.
Однако эти блюда теряли вкус, если долго стояли, поэтому дядя Лю считал, что их лучше готовить на заказ — это было его поварское кредо.
Определившись с основным меню, дядя Лю немного поразмыслил и сказал:
— Нужно ещё добавить суп. Пусть гости после еды смогут освежиться. Как насчёт супа из морской капусты и косточек? На косточках почти нет мяса, морская капуста тоже недорогая — можно поставить низкую цену.
Чэнь Чжао подумала и возразила:
— Наше меню не должно оставаться неизменным. Если гости надоели одни и те же блюда, они перестанут приходить. Может, суп менять каждые несколько дней? Костный, куриный, рыбный или овощной с тофу? И блюда тоже стоит обновлять раз в десять–пятнадцать дней, иначе люди точно наскучат.
Увидев растерянные лица дяди Лю и тёти Гуйхуа, Чэнь Чжао поняла, что её идея оказалась слишком передовой.
Она улыбнулась:
— Давайте просто попробуем. Посмотрим несколько дней, как отреагируют гости. Если им понравится — тогда подумаем о смене меню. Если нет — вернёмся к прежнему. Разве что глиняные горшки, наверное, зря купим.
Тётя Гуйхуа не позволила племяннице умалять свои заслуги. Она любила эту девочку даже больше, чем собственного сына, и тут же возразила:
— Что ты такое говоришь! Мы же открыли столовую — разве купленные горшки могут пропасть зря? Если вдруг не пригодятся для готовки, всегда можно засолить в них капусту!
Остальные тоже закивали и стали успокаивать Чэнь Чжао, мол, ничего страшного не случится.
Сердце Чэнь Чжао наполнилось теплом. Она прижалась к доброй тёте и крепко обняла её.
Как же ей повезло в этом путешествии встретить такую семью.
На деле оказалось, что предложение Чэнь Чжао было отличным — гости столовой приняли его очень хорошо.
Те солдаты, что всегда спешили, особенно оценили скорость подачи. Им нелегко было вырваться из части, и они не хотели тратить всё время на ожидание еды. После того как подкрепились, они могли прогуляться, погулять с девушками — это делало их по-настоящему счастливыми.
А объём работы семьи Лю сократился почти вдвое.
Благодаря этому у Чэнь Чжао зародилась новая мысль.
Она слышала от медсестёр в санчасти, что недавно открылась бесплатная вечерняя школа, где учат читать и писать. А тем, кто сдаст экзамен, выдают справку о ликвидации неграмотности.
В семье Лю пятеро: только Хуцзы учился год в частной школе, но вскоре занятия прекратились из-за смуты. Остальные четверо были неграмотными, а в будущем без грамотности не выжить. Особенно это касалось её самой и Шитоу — они ещё молоды, и сейчас самое время получить документ об образовании, чтобы в будущем иметь преимущество при приёме на работу.
Мир развивался по знакомому сценарию, и Чэнь Чжао разумно предположила, что скоро начнётся тройная трансформация и объединение частного и государственного секторов.
Значит, эта маленькая столовая перестанет принадлежать семье Лю. Возможно, им позволят остаться работать, но лучше заранее подготовиться.
Дядя Лю и тётя Гуйхуа одобрили эту идею. Это была дальновидная пара, понимавшая ценность образования — иначе бы они не стали в своё время отдавать старшего сына в школу.
Дядя Лю сразу согласился:
— Вы все трое пойдёте. Вечером всё равно делать нечего. Это благо, которое государство даёт бедным. Вы не знаете, раньше, когда Хуцзы учился, каждый месяц уходило минимум одна серебряная монета.
— А ещё три больших праздника и два дня рождения учителя — каждый раз приходилось дарить подарки. Мы с вашей тётей всегда ломали голову, что выбрать. Учителя — всё сплошь учёные господа, простые подарки им не нравились, а хорошие мы не могли себе позволить. Потом в нашу местность пришла военная смута, господа убежали, и ваш брат больше не учился.
— Теперь появился такой шанс — нельзя его упускать. Образование — это хорошо, грамотность — это важно. Раньше, в доме, где мы работали, все господа и госпожи обязательно учились. Если не выучишь урок — не только без обеда останешься, но и ремнём отхлещут…
Дядя Лю долго рассказывал о прежних тяжёлых временах.
Чэнь Чжао терпеливо слушала, время от времени задавая вопросы, чтобы не прерывать его воспоминания.
На следующий вечер, едва стемнело, Хуцзы и Шитоу повели Чэнь Чжао в вечернюю школу.
Она находилась прямо у ворот воинской части. Преподавали офицеры-политруки — так укрепляли связи между армией и народом и помогали ликвидировать неграмотность.
Людей было немного — всего человек двадцать, сидели в пустом помещении.
Это даже нельзя было назвать классом: только одна стена была символически закрашена чёрной краской, а спереди из обломков кирпичей сложили подиум. Кроме того, в комнате не было ни одной парты — только десяток старых скамеек, аккуратно расставленных для учеников.
Хуцзы и Шитоу, хоть и были крупными парнями, оказались робкими и, как все ученики, спрятались на последнюю скамью.
Чэнь Чжао решительно отказалась и села на первую — там лучше видно и не отвлекаешься. Братья переглянулись и, вздохнув, уселись рядом с ней: перед выходом тётя Гуйхуа строго наказала им присматривать за сестрой и не давать её обижать.
Ровно в семь часов появился учитель:
— Здравствуйте! Я сегодняшний преподаватель. Меня можно звать учителем Чэнем или просто Чэнем.
Он написал своё имя на доске и спросил:
— У нас сегодня есть новые ученики?
Чэнь Чжао подняла руку:
— Учитель, мы с братьями пришли впервые.
Чэнь улыбнулся:
— Поприветствуем новых товарищей! Подойдите, пожалуйста, сюда — запишемся и получим по тетради и карандашу.
Чэнь Чжао не ожидала таких бонусов. Она потянула братьев к доске.
— Как вас зовут?
Хуцзы, собравшись с духом, ответил:
— Меня зовут Лю Яо — три «ту» Яо, это мой младший брат Лю Лэй — три «ши» Лэй, а это моя сестра Лю Чжао — «жир» и «чжао». Фамилия Лю — с радикалом «нож».
Чэнь удивлённо поднял голову:
— Ты раньше учился?
Хуцзы почесал затылок:
— В детстве год учился, потом бросил — многое забыл. Имя дал тогдашний учитель, а сестре имя дал один проезжавший генерал.
Чэнь кивнул, записал их имена и выдал каждому тетрадь и новый карандаш. Тетради были из жёлтой бумаги, сшиты вручную, карандаши выглядели неважно, но ведь всё это бесплатно — нечего придираться.
Когда регистрация закончилась, Чэнь начал урок:
— Поскольку у нас новые ученики, повторю правила. Занятия проходят с понедельника по пятницу с семи до восьми десяти вечера. Базовый курс длится три месяца, после успешной сдачи экзамена вы получите справку о ликвидации неграмотности.
— Кто захочет продолжить — может поступить в среднюю группу. Курс годовой, по окончании выдают свидетельство об окончании начальной школы. Далее — старшая группа, три года обучения, и в итоге — аттестат об окончании средней школы.
— Все эти документы официальные и признаются всеми государственными учреждениями. В будущем вы сможете предъявлять их при устройстве на работу или поступлении в университет.
Другие ученики спокойно слушали, а Хуцзы с Шитоу пришли в восторг.
Работа, университет — для них это было нечто из области фантастики. Но они понимали: это огромная удача. Раньше только дети землевладельцев и богатых городских семей могли учиться в университете, а после выпуска становились чиновниками и разбогатели!
Чэнь Чжао тоже удивилась: она не думала, что эта вечерняя школа такая серьёзная — даже аттестат средней школы выдают!
По её воспоминаниям, до расширения приёмов в вузы в 90-е годы среднее образование уже считалось высоким уровнем, а тут ещё и прямой путь в университет! Это впечатляло. Чэнь Чжао подумала, что, возможно, стоит присмотреться к этой воинской части повнимательнее — обычный отряд не смог бы организовать такое.
Но три года — это слишком долго. Она не была уверена, что сможет ходить сюда всё это время.
И тут она подняла руку:
— Учитель, а если я быстро освою программу, можно сдать экзамен досрочно?
Чэнь на мгновение удивился, потом улыбнулся:
— Конечно! Если вы уверены, что всё выучили и поняли, досрочная сдача разрешена. Я знаю, что у всех вас много дел днём. Как только освоите материал — нет смысла продолжать ходить и мешать работе.
— Ладно, начнём сегодняшний урок. Повторим то, что проходили вчера: небесные явления — солнце, луна, звёзды, облака. Помните, как пишутся эти иероглифы?
Чэнь взял мел и быстро написал их на доске. Чэнь Чжао с братьями достали карандаши и стали переписывать знаки, чтобы потом повторить дома.
Для Чэнь Чжао и Хуцзы урок был очень простым, а Шитоу казался невероятно сложным.
Он смотрел на извилистые линии на доске и думал, что это ещё запутаннее, чем бухгалтерские книги в столовой. Как в мире может существовать нечто настолько сложное? Шитоу просто не понимал!
http://bllate.org/book/1825/202814
Готово:
