Благодаря своей красоте, таланту и нескольким песням, подаренным ей Чэнь Чжао, Сяньсянь вновь завоевала титул Королевы песни и танца и теперь находилась на пике славы. Кто в Наньцзяне не воспевал её имя? Говорили, что гонорар за одно выступление госпожи Сяньсянь уже достиг тысячи серебряных долларов, а чтобы просто услышать её песню, требовалось выложить как минимум несколько «жёлтых рыбок».
— Госпожа Сяньсянь, вы сказали, что получили роль в новом фильме и хотите, чтобы я анонимно написала для вас музыку?
Чэнь Чжао смотрела на сияющую перед ней красавицу и, хотя сначала колебалась, вскоре вся неуверенность сменилась решимостью. Та явно стремилась к славе и богатству одновременно. Ведь простая красавица и красавица, наделённая талантом, но вынужденная влачить жалкое существование, — не одно и то же. Последняя, без сомнения, вызывает куда больше сочувствия и жалости.
А для Чэнь Чжао причина была проще простого — деньги.
Ведь за всю музыку к фильму — за главную тему, вставные песни и саундтрек — можно было получить немалое вознаграждение!
А эти деньги, вложенные в биржу, превратятся в непрерывный поток дохода, который можно будет пустить на покупку станков и оборудования, закупку боеприпасов…
Имея всё это, Чэнь Чжао сможет за кратчайший срок создать собственное подразделение!
Она читала книгу и знала, кто из ещё неизвестных людей станет истинным патриотом, а кто — гением. С достаточным капиталом она сможет обеспечить их снаряжением и позволить проявить весь их потенциал, избежав многих трагедий.
Руки Чэнь Чжао дрожали в рукавах, но она изо всех сил сдерживала волнение: нельзя показывать слабость заранее, иначе в переговорах окажешься в проигрыше.
Что до цены, то она запросила две тысячи серебряных долларов за весь пакет.
Эту цифру Чэнь Чжао назвала наобум, и сердце её тревожно билось, но для нынешней знаменитости Наньцзяня это была всего лишь пара комплектов драгоценностей — пустяк.
К тому же Сяньсянь знала, что Чэнь Чжао сейчас сильно нуждается в деньгах, и великодушно выписала чек на одну тысячу серебряных долларов в качестве аванса. Это сняло с Чэнь Чжао острейшую финансовую проблему. Обрадованная, она с ещё большей тщательностью принялась за сочинение музыки и вскоре подготовила сборник из десяти композиций — все до одной проникновенные любовные песни.
Сяньсянь, просмотрев сборник, пришла в восторг и без промедления выплатила оставшуюся тысячу серебряных долларов.
Получив такие деньги, Чэнь Чжао, конечно, радовалась, но в душе чувствовала вину.
Она не любила присваивать чужие достижения, но в нынешней ситуации это был самый быстрый и удобный способ. Пришлось стиснуть зубы и позаимствовать, лишь бы потомки не осудили.
В душе она поклялась: если представится возможность, обязательно вернёт авторам их заслуженную славу — пусть это будет их поддержка через века.
Вложив все наличные в акции нескольких нефтяных компаний Оленевого государства, Чэнь Чжао не стала ждать пассивного дохода, а напротив — ещё больше загрузила себя делами.
Ей срочно нужны были и больше богатства, и более высокая репутация.
Эта эпоха была искажённой и мрачной, поэтому особенно ценились мыслители, способные указать путь. Статус писателей был высок, а доходы — весьма приличными.
Поэтому Чэнь Чжао долго не раздумывала и выбрала литературную деятельность в качестве подработки.
Ведь у неё в голове хранились бесчисленные истории из эпохи информационного взрыва — достаточно было выбрать несколько, чтобы произвести впечатление.
Так, помимо преподавания, Чэнь Чжао начала писать рассказы.
Она не только записывала свои собственные истории, но и переводила иностранные книги, чтобы заработать.
Здесь ей особенно помогал мистер Смит: его пароходы прибывали в Наньцзян раз в месяц. Благодаря сестре Чжан и мистеру Смиту, пока Чэнь Чжао могла платить, матросы охотно привозили ей оригинальные издания.
Эти книги охватывали всё: астрономию и географию, право и историю, обычаи и романы, даже тайные хроники и анекдоты — настоящий кладезь знаний.
Для самих оленевцев это были просто обычные книжки, которые покупали в магазинах ради развлечения. Но для жителей Сягосударства, чьи умы веками находились во мраке, каждая из этих книг была семенем просвещения, окном в мир, способным разорвать завесу тьмы.
Поэтому Чэнь Чжао переводила с особой тщательностью: везде, где возникало сомнение, она многократно взвешивала каждое слово, прежде чем записать.
Но силами одной ей не справиться с таким объёмом, и Чэнь Чжао решила раздать книги на перевод другим. Правда, людей нужно было тщательно отбирать.
Занятая делами и подыскивая надёжных помощников, Чэнь Чжао вела насыщенную жизнь.
Вскоре наступило июльское время, и Чэнь Ань завершил первый семестр — настало время подводить итоги.
Чэнь Ань прекрасно понимал, как нелегко сестре зарабатывать деньги и как дорого обходится ему возможность учиться. Поэтому с первого дня он был самым прилежным учеником не только в классе, но и во всей школе. Каждую ночь он засиживался за учебниками, в школу приходил первым и уходил последним, ловил любую возможность задать вопрос учителю и не упускал ни минуты.
Труд, конечно, окупился: Чэнь Ань занял первое место в первом классе и получил немалую стипендию.
Чэнь Чжао была в восторге и впервые за долгое время лично приготовила ужин, чтобы отпраздновать успех брата.
С тех пор как они переехали в Наньцзян, Чэнь Чжао редко готовила сама, поэтому этот редкий случай казался особенно ценным. Чэнь Ань ел, не поднимая головы, в полном удовольствии.
С тех пор как он познакомился с Чэнь Чжао, прежняя жёсткость, вызванная необходимостью выживать, постепенно исчезла, и проявилась его истинная добродушная натура. А благодаря учёбе и общению со сверстниками в школе в нём расцвела юношеская энергия — он стал очень симпатичным и привлекательным молодым человеком.
После ужина Чэнь Ань убрал посуду и с некоторым колебанием сказал:
— Сестра, учитель сказал, что сейчас занимается важным исследованием и хочет, чтобы я помогал ему в лаборатории.
Чэнь Чжао улыбнулась:
— Это прекрасная возможность! Учись у него вовсю — даже малейшее знание пригодится тебе в будущем.
— Но старшеклассники говорили, что если я пойду к нему, придётся жить в школе и не смогу каждый день возвращаться домой. В особенно напряжённые периоды исследования я, возможно, по три-пять месяцев не смогу выходить из лаборатории — есть и спать буду там.
Работа в лаборатории для исследователя, конечно, увлекательна и значима, но для посторонних кажется утомительной, скучной и даже опасной.
Чэнь Ань не боялся трудностей, но переживал: вдруг с Чэнь Чжао что-то случится, а рядом некому будет помочь или посоветоваться.
Чэнь Чжао понимающе улыбнулась:
— Не волнуйся за меня. Я как раз собиралась тебе сказать: я планирую отправиться в Оленевое государство на пароходе мистера Смита. Если получится, заеду ещё и в Индию.
— Я буду в отъезде как минимум полгода. Раньше я беспокоилась, что тебе дома будет некому готовить. Теперь же ты спокойно можешь учиться у учителя, а я — заниматься своими делами. Нам обоим будет лучше.
Оленевое государство находится за океаном, и один путь туда занимает почти месяц, а уж если добавить Индию, то и вовсе получится долгое путешествие.
Чэнь Ань не мог спокойно отпустить сестру одну в такую даль. Он недолго думал и решил:
— Сестра, я поеду с тобой! В море столько опасностей и непредсказуемых бурь… Я не переживу, если ты поедешь одна. Говорят, морские путешествия тяжелы, а я здоров — смогу заботиться о тебе.
Чэнь Чжао рассмеялась и покачала головой:
— Что за глупости! Ты ведь ещё учишься — как можно всё бросить? Да и я не такая уж хрупкая. К тому же сестра Чжан сказала, что мистер Смит тоже будет на этом рейсе. У нас с ним хорошие отношения — он позаботится обо мне.
— И потом, есть ещё сестра Чжан, — при упоминании подруги лицо Чэнь Чжао засияло ещё ярче. — В последнем письме она писала, что тоже хочет поехать за границу. Возможно, я приглашу её в попутчицы — теперь ты спокоен?
Чэнь Ань всё ещё сомневался, но в споре с Чэнь Чжао ему было не выиграть, и в итоге он неохотно согласился.
Чэнь Чжао по натуре была решительной и деятельной. Она давно мечтала поехать за границу, чтобы лично привезти из Оленевого государства материалы и оборудование. Раньше её сдерживали финансовые трудности: без достаточных средств поездка не имела смысла. Но за пять месяцев игры на бирже её первоначальные три тысячи серебряных долларов превратились в сумму, увеличенную более чем в двадцать раз, и продолжали расти на глазах.
Теперь, имея «куриц, несущих золотые яйца», Чэнь Чжао обрела уверенность в своих силах. Она мечтала использовать эти акции, чтобы вложить деньги в перспективные компании Оленевого государства, постепенно взять их под контроль и направлять поток ресурсов и богатства в Сягосударство.
Ведь с её знаниями, опережающими эпоху на сотни лет, и подсказками из книги выбрать несколько перспективных фирм было не так уж сложно. Гораздо труднее было завоевать доверие оленевцев, имея внешность жительницы Сягосударства, — это было всё равно что вырывать зубы у тигра.
Но Чэнь Чжао верила: «Дойдёшь до горы — найдётся дорога». Если не получится иначе — просто заплатит побольше. Рано или поздно найдётся решение.
Перед отбытием флотилии Смитов Чэнь Чжао встретилась с давно не видевшейся сестрой Чжан.
Та по-прежнему была ослепительно прекрасна: тонкий изумрудно-зелёный шёлковый ципао подчёркивал её белоснежную, пышную фигуру; густые, вьющиеся, как морские водоросли, волосы были небрежно собраны лентой с изумрудом, и при каждом шаге мягко покачивались, придавая ей особую грацию. Белоснежные серьги и бледное, без единого следа косметики лицо придавали её образу благородную сдержанность, заставляя уважать, а не просто восхищаться.
Чэнь Чжао с букетом ирисов в руках радостно подошла к ней, сначала поздоровалась с мистером Смитом, а затем крепко обняла сестру Чжан:
— Как же давно мы не виделись! Сестра Чжан, вы по-прежнему прекрасны, даже ещё краше, чем раньше!
Сестра Чжан взяла цветы и улыбнулась:
— Негодница! Целых полгода не навещала нас в Сучжоу. Мадам Сюэ рассказывала, что ты в Наньцзяне делаешь головокружительную карьеру — даже писательницей стала?
Чэнь Чжао скромно покачала головой:
— Какая я писательница! Просто рассказываю студентам сказки на уроках, а потом записываю их — так, чтобы на хлеб хватало. Вам до меня далеко! Слышала от мисс Сюэ, что вы с мистером Смитом собираетесь открыть текстильную фабрику в Сучжоу. Скоро вас уже нельзя будет называть «сестрой Чжан» — только «госпожой Чжан»!
— Да что там госпожа… Я всего лишь помощница у мистера Смита. А ты — совсем другое дело: с нуля создала себе состояние! — улыбка сестры Чжан слегка померкла. — А где твой брат? Почему его не видно?
— Учитель пригласил его участвовать в исследовании, и он ушёл в лабораторию. Я сама не очень понимаю, но раз уж учитель доверил — наверное, это важно. Пусть занимается. Давайте-ка лучше поговорим — ведь мы так долго не виделись!
Чэнь Чжао повернулась к мистеру Смиту:
— Мистер Смит, вы настоящий джентльмен! Не откажете ли вы мне в просьбе: одолжите сестру Чжан на один вечер? Обещаю — завтра утром верну вам её в целости и сохранности!
Мистер Смит сделал приглашающий жест и вздохнул:
— Ещё в поезде Чжулиня сказала, что хочет провести с тобой «беседу при свечах». Я так и не понял, зачем вам свечи для разговора — может, это ваша национальная традиция? Но джентльмен всегда должен делать так, чтобы прекрасные дамы были довольны. Желаю вам приятного вечера!
Чэнь Чжао и сестра Чжан рассмеялись, поблагодарили мистера Смита и сели в рикшу, чтобы отправиться по магазинам.
После шопинга Чэнь Чжао привела подругу домой.
Это был новый небольшой дворик, купленный ею недавно. Он находился всего в одной улице от школы Чэнь Аня, в концессии, и был тихим уголком посреди шумного города. Правда, площадь была совсем крошечной — всего три комнаты и дворик размером не больше трёх метров. Большинству семей с детьми такое жильё было не под силу, поэтому Чэнь Чжао удалось приобрести его за бесценок.
http://bllate.org/book/1825/202803
Готово:
