Ся Мань с трудом выдавила на лице смущённую улыбку, но в её глазах не было и тени искреннего раскаяния.
— Простите, возникли кое-какие дела, из-за которых я опоздала. Очень извиняюсь перед вами всеми.
— Да что вы, сестра Имань! Кто в этом мире не сталкивается с срочными делами? Тем более вы — человек занятой, мы прекрасно понимаем.
— Верно!
Несколько человек тут же закивали, явно льстя ей.
Ся Мань игриво рассмеялась и села на стул, который пододвинул ей официант.
— Благодарю за понимание. Тогда начнём?
— Конечно! Договорились: как только сделаем ставки, правило «поставил — не передумай» в силе. Никаких отступлений!
— Господин Ма, вы шутите? Разве речь идёт о чём-то серьёзном? Всего лишь несколько домов и машин… Даже если я поставлю всё, что у меня есть, это для меня пустяки. Кто станет рисковать репутацией ради такой мелочи?
Баге презрительно фыркнул. Тем временем опытная ведущая, гладя по щеке молодого красавца рядом, тоже кивнула:
— Да уж, мы же здесь ради развлечения. Если у кого нет достаточных средств, лучше сразу идти спать.
— Отлично. Раз все единодушны, начнём игру.
Лэ Дуоя не знала, какие связи связывали этих людей, но ясно было одно — все они были богаты и привыкли к роскошным развлечениям.
Лэн Янь стоял в стороне вместе с двумя-тремя представителями высшего общества, словно обычные зрители.
Сначала Лэ Дуоя не понимала, зачем Лэн Янь вообще пришёл сюда, пока после нескольких раундов Баге, неудачно сыгравший и проигравший крупную сумму, не сошёл с игры, а на его место не вступил Лэн Янь. Тогда всё прояснилось.
Вот почему здесь стояли четверо зрителей — они были не просто наблюдателями, а запасными игроками.
Лэ Дуоя никогда не интересовалась азартными играми, но теперь, когда за стол сел Лэн Янь, она решила хотя бы немного понаблюдать.
Сначала она даже подумала: а вдруг он не умеет играть и проиграет всё подчистую? Тогда ей будет очень приятно. Однако уже через два круга стало ясно: Лэн Янь не проиграл ни разу. Зато господин Ма из «Гуанхуа» и ведущая начали терять деньги, а вот сестра Имань, похоже, вообще не знала промаха…
Лэ Дуоя смотрела на всё это с растерянностью, думая про себя: «Чёрт возьми, да это же настоящая роскошная игра!»
Обычные люди ставят тысячи или десятки тысяч, а эти — сотни тысяч и миллионы…
Действительно, сравнивать себя с ними — себе дороже.
— Молодой человек, у вас отличная удача…
— Да уж, за пять-шесть раундов вы проиграли всего один раз.
Лицо ведущей и господина Ма становилось всё мрачнее — явно начинало не хватать средств.
Тогда красавчик, сидевший рядом с ведущей, что-то прошептал ей на ухо. Та нахмурилась, потом решительно вытолкнула все оставшиеся фишки на стол.
— Последний раунд! Решим всё раз и навсегда!
— Пожалуйста, — спокойно ответил Лэн Янь.
Ставка ведущей составляла никак не меньше трёх миллионов.
Лэ Дуоя затаила дыхание, наблюдая, как крупье переворачивал карты.
— Три туза.
— Три короля.
Господин Ма побледнел, а ведущая Сяо Лань и вовсе выглядела так, будто проглотила лимон.
— Благодарю вас, господин Ма, прекрасная госпожа Сяо.
Ся Мань улыбнулась и велела крупье собрать все фишки. Сяо Лань не знала, плакать ей или смеяться, и в итоге просто бросила: «У меня ещё дела, извините, мне пора», — и быстро ушла.
Её юный спутник последовал за ней, но на прощание осмелился прикоснуться к руке Ся Мань.
Она не отстранилась, а даже рассмеялась. Правда, Сяо Лань этого уже не видела.
И неудивительно.
Ведь изначально она пришла сюда с намерением объединиться с другими тремя и подставить Ся Мань.
Кто бы мог подумать, что вместо этого она сама потеряет треть своего состояния? Кто в такой ситуации захочет оставаться?
— Господин, вы отлично играете. Надеюсь, у нас будет возможность снова поработать вместе.
Ся Мань сегодня выиграла немало и была в прекрасном настроении.
Она протянула Лэн Яню руку, рассчитывая на короткое рукопожатие и скорый уход, но он, пожав её ладонь, неожиданно сказал:
— Игроку, как вы, я, конечно, польщён. Но скажите, интересуетесь ли вы древней керамикой и нефритовыми изделиями? У меня есть одна вещь, которая, возможно, вас заинтересует.
Лицо Ся Мань мгновенно изменилось.
Она резко отдернула руку и настороженно посмотрела на него:
— Что вы имеете в виду, господин?
— Боюсь, вы не знаете, сестра Имань, но я пришёл в «Ночную Розу» именно ради вас.
Прямолинейность Лэн Яня не только потрясла Ся Мань, но и застала врасплох Лэ Дуоя.
«Чёрт! Неужели эта Игрок — именно тот человек, которого мы ищем?» — подумала она, ошеломлённая.
Ся Мань, однако, продолжала притворяться:
— Искать меня? Я не понимаю, зачем вам это нужно.
— Слышали ли вы, сестра Имань, о браслетах «Шуансы»?
Ся Мань: «…»
Когда они вернулись в машину, Лэ Дуоя вела себя как ребёнок — задавала Лэн Яню кучу вопросов, болтала без умолку, то возбуждённо, то с любопытством.
— Лэн Янь, ты просто гений! Откуда ты знал, что эта женщина — тот самый мастер, которого мы ищем? И ещё — разве тебе не страшно было сразу раскрывать карты? А если бы она разозлилась и отказалась помогать? Объясни, ну пожалуйста!
Для Лэ Дуоя всё, что произошло в «Ночной Розе», казалось сном.
Сначала Ся Мань выглядела так, будто вот-вот взорвётся, и Лэ Дуоя уже готовилась к бегству, но стоило услышать название «Шуансы», как выражение лица Ся Мань полностью изменилось. Она даже назначила следующую встречу и попросила принести браслеты для изучения.
«Всё решилось слишком быстро!» — до сих пор не могла поверить Лэ Дуоя.
Лэн Янь, глядя на её возбуждённое лицо, лишь сухо бросил:
— Не могла бы ты помолчать? С самого начала поездки ты не даёшь мне покоя. Неужели не понимаешь, что от твоего шума у меня болят уши?
— Эй! Всё-таки один из браслетов принадлежит мне! Если я не стану с тобой сотрудничать, сам разбирайся дальше!
Лэ Дуоя не боялась, что Лэн Янь откажется от неё — ведь у неё в руках был предмет, который ему был нужен. Так же, как и у него — то, что хотела она.
Увидев, что Лэн Янь смотрит на неё с выражением «ты такой ребёнок», она самодовольно ухмыльнулась:
— Ха! Не думай, что только ты умеешь шантажировать!
— Разве я не объяснял тебе это ещё раньше? — вздохнул Лэн Янь, прижимая ладонь ко лбу. Он размышлял, как вообще можно быть такой глупой… двоюродной сестрой.
— Когда ты мне это объяснял? — Лэ Дуоя почесала ухо, пытаясь вспомнить, но ничего не приходило на ум.
Лэн Янь с досадой фыркнул:
— Ещё до начала игры.
— Говорили, что сегодня вечером они собираются сыграть с Игроком в крупную игру.
— Ты разве не ищешь того человека?
— Никто не знает его имени, пола или внешности, но я думаю: если он так талантлив, он не захочет оставаться в тени всю жизнь. Я выяснил: великая игра Игрока — главное событие в казино сегодня. Многие пришли сюда именно ради этого.
— Неужели ты…
Лэ Дуоя наконец поняла, о чём он тогда говорил.
«Чёрт! Он угадал даже это?!» — восхитилась она. — «Настоящее уважение!»
: Действительно не везёт
Как и предполагал Лэн Янь, он не только угадал, кто такая Ся Мань, но и получил шанс на сотрудничество.
Однако раскрыть тайну браслетов оказалось сложнее, чем он думал.
Внимательно осмотрев предмет, Ся Мань наконец заговорила:
— Я давно слышала о браслетах «Шуансы», но впервые вижу их воочию. Даже если мы извлечём карту из браслета и определим местность, нам всё равно потребуется немало времени. Судя по карте, сокровище спрятано в труднодоступном месте — гористом и опасном. Туда простому человеку не пробраться.
Лэн Янь и Лэ Дуоя сидели напротив неё. Лэн Янь думал только о карте, а Лэ Дуоя внимательно наблюдала за Ся Мань.
Та сказала, что ей всего двадцать три года.
Как такая молодая девушка может так хорошо разбираться в антиквариате эпох Мин и Цин?
К тому же, Лэн Янь явно приложил огромные усилия ради этой тайны. Он консультировался со множеством специалистов по истории, лишь бы точно определить местоположение клада.
«Ради денег он готов на всё, — подумала Лэ Дуоя. — Усталость и трудности для него — пустяки».
— Сколько времени вам понадобится? — спросил Лэн Янь, понимая её слова, но не желая терять драгоценное время.
Ся Мань отпила глоток кофе и спокойно ответила:
— Примерно месяц.
— Целый месяц? — недовольно нахмурился Лэн Янь.
Ся Мань улыбнулась:
— Вы, кажется, торопитесь, господин Лэн? Хочу напомнить вам пословицу: «Жадному не достанется и горячего тофу». Земли Поднебесной обширны, а опасных и труднодоступных мест — бесчисленное множество. Нам придётся проверять каждый участок, чтобы найти верный. Это кропотливая работа, и спешка здесь ни к чему.
— Я не тороплюсь, но не потерплю, если кто-то будет сознательно тратить моё время впустую.
Лэн Янь смотрел на неё с явным предупреждением.
Ся Мань пожала плечами и игриво наклонила голову:
— Неужели вы подозреваете, что я стану тратить ваше время?
— Я уверен, что сестра Имань не из таких.
Лэн Янь произнёс это совершенно бесстрастно, будто просто соблюдая формальности, чтобы не нарушать атмосферу.
Ся Мань захотелось вспылить, но она вспомнила о выгодной сделке…
Она ведь Игрок — денег у неё хоть отбавляй. Но её по-настоящему интересовала тайна браслетов и сокровище, скрытое за картой.
Ся Мань задумчиво покрутила глазами, явно что-то обдумывая. Через несколько секунд она глубоко вдохнула, успокаивая гнев.
— Кажется, дочерний браслет принадлежит вашей спутнице.
Лэ Дуоя всё ещё разглядывала Ся Мань, когда та вдруг перевела на неё взгляд.
Лэ Дуоя вздрогнула от неожиданности.
— А? Да, это мой. А что?
— Я слышала, вы из Северного Города, и этот браслет — наследство от вашей матери. Думаю, нам стоит вернуться туда — возможно, именно там мы найдём первые подсказки.
Лэ Дуоя обрадовалась:
— Отличная идея!
Лэн Янь бросил взгляд на свою сияющую спутницу и прекрасно понимал, что она думает. Но времени и правда оставалось мало — пора было выезжать в Северный Город.
— Я заказал билеты на завтрашний вечерний рейс.
— Прекрасно, — кивнула Ся Мань. — Тогда собирайтесь. Встретимся в аэропорту завтра к вечеру.
— Э-э… сестра Имань, а вам не нужно попрощаться с семьёй? — не подумав, спросила Лэ Дуоя.
Ся Мань мгновенно изменилась в лице. Она взяла сумочку и встала:
— У меня нет семьи. Прощаться не с кем.
С этими словами она вышла из кафе.
Лэ Дуоя повернулась к Лэн Яню:
— Похоже, у неё много скрытого прошлого.
— Это её история. Тебя она не касается.
— Фу…
Прошёл месяц. Северный Город перешёл от ранней осени к поздней.
Зима уже на пороге. Листья на вязах по обе стороны улиц из ярко-зелёных превратились в сухие, тускло-жёлтые.
Лэ Дуоя вышла из самолёта и, глядя сквозь окно аэровокзального коридора на знакомое небо Северного Города, почувствовала, как в душе закипела смесь чувств.
Лэн Янь и Ся Мань прилетели с ней одним рейсом, но сидели отдельно: они — в первом классе, а Ся Мань — в самом конце эконома.
Когда Лэ Дуоя пошла за багажом, Ся Мань уже исчезла.
— Нам не подождать её?
Лэн Янь взглянул на часы, словно подсчитывая время.
— Нет. У нас сейчас нет времени — надо ехать на приём.
— Приём? — переспросила Лэ Дуоя, недовольная его выбором слов. — Что значит «мы»?
— А то и значит, что поедем вместе я и ты.
http://bllate.org/book/1823/202339
Готово:
