Лэ Дуоя тихо хмыкнула, решив, что с Цяо Фэйфэй — этой лисицей, научившейся прятать клыки за улыбкой, — не стоит и тратить слова. И в тот самый миг — топ-топ-топ-топ! — с верхней лестницы донёсся быстрый стук шагов.
— Юйчэнь!
Мадам Сюй величественно окликнула внука и, опираясь на Мэн Линлан, которая с преувеличенной заботой поддерживала её под локоть, медленно сошла вниз.
Сегодня старшая госпожа была облачена в чёрное ципао из изысканной ткани, расшитое алыми цветами зимней сливы — наряд выглядел особенно торжественно.
— Юйчэнь, Линлан уже два-три дня как вернулась, а ты даже не удосужился предупредить меня! Разве это прилично?
Хотя слова мадам Сюй прозвучали как упрёк, её выражение лица и интонация остались прежними — такими же, как всегда.
Сюй дашао пожал плечами:
— Зачем мне предупреждать? Вы ведь и так сами её пригласили.
Глава семьдесят: Заговор. Часть первая
— Ты, негодник!
Мадам Сюй взмахнула тростью в сторону ног внука. Но, конечно, никто не боялся: этот удар был чисто символическим.
— Линлан три года провела в Америке, а теперь вернулась работать в корпорацию «Сюйши». Ты обязан как следует заботиться о ней.
— Бабушка, с каких это пор вы стали такой заботливой?
Сюй Юйчэнь усмехнулся, не выказывая эмоций.
Ведь ещё три года назад мадам Сюй считала, что Мэн Линлан преследует корыстные цели, пытаясь зацепиться за влиятельный род Сюй, чтобы возвыситься. Тогда она всеми силами старалась избавиться от неё — точно так же, как сейчас пытается выжить Лэ Дуоя. Почему же всего за три года всё изменилось? Стоило Линлан вернуться — и характер самой мадам Сюй словно перевернулся?
Мадам Сюй встретила взгляд внука без малейшего смущения. В конце концов, старый имбирь острее молодого!
— Какие глупости ты несёшь? Линлан — твоя однокурсница, да и корпорация «Сюйши» достигла нынешних высот отчасти благодаря её усилиям. Разве я не имею права проявить к ней внимание?
— Да-да, бабушка, вы совершенно правы.
Сюй Юйчэнь бросил пару фраз в качестве формального согласия и не стал спорить с бабушкой. В конце концов, ей уже много лет, и мелочи лучше просто терпеть.
Мадам Сюй окинула взглядом гостиную. Сегодня она пригласила только самых близких: кроме Цяо Фэйфэй и Хань Шао Жуна, присутствовали лишь их родственники.
Опершись на трость, мадам Сюй медленно направилась к дивану. И Цяо Фэйфэй, и Мэн Линлан тут же проявили сообразительность — каждая подхватила бабушку под руку. А вот Лэ Дуоя стояла, словно деревянный столб, и явно не производила приятного впечатления!
Устроившись на диване, мадам Сюй холодно взглянула на Лэ Дуоя и, заметив, что её внук всё ещё держит ту за руку, недовольно фыркнула.
— Ужин почти готов. Пока можете немного пообщаться, а потом пройдём к столу.
— Спасибо, бабушка!
— Благодарим вас, бабушка!
Цяо Фэйфэй и Мэн Линлан, казалось, соревновались в том, кто лучше угодит старушке. Усевшись по обе стороны от неё, они поочерёдно сыпали комплиментами, и мадам Сюй вскоре расцвела от удовольствия.
А Лэ Дуоя тем временем чувствовала себя крайне неловко. Она незаметно посмотрела на Сюй Юйчэня и уже собиралась предложить прогуляться по саду, как вдруг раздался голос Хань Шао Жуна:
— Сноха, чего вы с Сюй шао стоите? Это же ваш дом — садитесь скорее!
Лэ Дуоя взглянула на мужчину рядом. Сюй Юйчэнь едва заметно кивнул подбородком, но она всё равно отмахнулась:
— Нет-нет, я лучше не буду сидеть. Э-э… пойду-ка я на кухню, посмотрю, не нужна ли там помощь!
С этими словами она вырвала руку из его ладони и стремглав бросилась на кухню.
Шутка ли — она же не дура! Оставаться в гостиной и ждать новых упрёков от мадам Сюй?
Сюй Юйчэнь пристально смотрел в сторону кухни, когда за его спиной раздался голос бабушки:
— Юйчэнь, садись. Мне нужно обсудить с тобой кое-что по работе.
Раз уж мадам Сюй заговорила, Сюй Юйчэнь пришлось присесть. Но если в гостиной царила напряжённая атмосфера, то на кухне Лэ Дуоя чувствовала себя вольготно!
Перед ней на столах красовались изысканные блюда со всего мира, приготовленные поварами из разных стран!
Лэ Дуоя, стоя в дверях, тайком сосчитала поваров в белоснежных кителях, которые, словно стройные часовые, стояли у плит. Их оказалось не меньше восьми или девяти!
Не удержавшись, она достала телефон и быстро сделала пару снимков, чтобы отправить Чжоу Мэну.
В этот момент к ней подошёл управляющий дома Сюй и холодно произнёс:
— Простите, мадам, но кухня — не место для посторонних. Вы можете испачкать платье.
Лэ Дуоя кивнула и, не возражая, покинула кухню.
В доме Сюй кухня имела два выхода: один вёл прямо в гостиную, другой — в сад, через который доставляли свежие продукты.
Она бросила взгляд на гостиную: все весело беседовали. Не желая мешать, Лэ Дуоя засунула руки в карманы и отправилась наслаждаться тихим вечером в саду.
Но едва она ступила в сад, как со стороны западного угла донёсся шорох.
Любопытство Лэ Дуоя всегда брало верх. Если ей что-то хотелось узнать — ничто не могло её остановить!
Включив фонарик на телефоне, она осторожно двинулась к углу. Ночь была тёмной, да и в саду почти не было фонарей, поэтому она шла с особой осторожностью. Уже почти добравшись до цели, она вдруг заметила мелькнувшую тень — очень быструю!
Лэ Дуоя замерла и инстинктивно бросилась вперёд, чтобы схватить того, кто прятался, но тут за спиной раздался женский голос:
— Сестра Дуоя, что вы здесь делаете?
Она резко обернулась. Перед ней стояла Цяо Фэйфэй с наигранно удивлённым выражением лица. Лэ Дуоя снова посмотрела вперёд — шорох прекратился, и тени больше не было.
— Да так, просто прогуливаюсь, — отмахнулась она.
Неужели ей показалось?
Но ведь она чётко видела чью-то фигуру!
«Странно… — подумала она. — В резиденции Сюй охрана строжайшая. Кто осмелится сюда проникнуть? Разве что… мне действительно почудилось».
— Понятно, — сказала Цяо Фэйфэй, сладко улыбаясь. — Бабушка велела всем собираться к ужину.
Она подошла и взяла Лэ Дуоя под руку, будто они давние подруги. Лэ Дуоя, не привыкшая к такой фамильярности, машинально попыталась вырваться, но Цяо Фэйфэй вдруг остановилась!
Девушка схватилась за живот, явно испытывая боль.
— Ой… у меня живот скрутило… Сестра Дуоя, подождите меня чуть-чуть, хорошо?
Лэ Дуоя, увидев, как Цяо Фэйфэй морщится от боли, неохотно кивнула.
— Спасибо! — бросила та и быстро направилась к туалету в саду.
В огромной резиденции Сюй дополнительные туалеты были делом обычным.
Менее чем через две минуты Цяо Фэйфэй вышла.
— Вам лучше? — с подозрением спросила Лэ Дуоя.
Цяо Фэйфэй улыбнулась, теперь уже по-настоящему свежо и легко:
— Всё прошло! Пойдёмте.
После туалета настроение у неё явно улучшилось.
Лэ Дуоя не понимала, что за мысли бродят в голове этой женщины, но когда они вошли в столовую, она остолбенела!
Мадам Сюй усадила Цяо Фэйфэй и Мэн Линлан по обе стороны от Сюй Юйчэня, а саму Лэ Дуоя — рядом с собой!
Глядя на бесстрастное лицо мадам Сюй, Лэ Дуоя почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом.
— Бабушка, зачем вы так поступаете? Почему Дуоя не может сидеть со мной?
— Перед тобой блюда, которые любят Линлан и Фэйфэй — острые и кислые. Для Дуоя они не подходят.
— …
И это всё?
Сюй Юйчэнь нахмурился и уже собирался встать, но мадам Сюй резко бросила:
— Сегодня банкет в честь возвращения Линлан! Кто посмеет расстроить меня или её — пусть не пеняет потом!
Её голос прозвучал ледяным приказом. Сюй Юйчэнь десять секунд смотрел бабушке в глаза, а затем без колебаний отодвинул стул и сел рядом с Лэ Дуоя.
Лицо мадам Сюй побледнело от ярости!
— Кстати, у меня сейчас жар, — сказал Сюй Юйчэнь. — Острые и кислые блюда мне тоже не подходят. Шао Жун, поменяемся местами?
— Конечно! — обрадовался Хань Шао Жун. Сидеть рядом со своей богиней — мечта всей его жизни!
Мэн Линлан мягко улыбнулась разгневанной мадам Сюй и успокаивающе произнесла:
— Бабушка, это же всего лишь пересадка. Юйчэнь и Дуоя — молодожёны, им естественно хотеть быть вместе.
— Да-да! — подхватил Хань Шао Жун. — Это же просто показывает, как сильно любит друг друга мой брат Юйчэнь и сноха!
Мадам Сюй прекрасно понимала, что Мэн Линлан даёт ей возможность сохранить лицо.
Фыркнув пару раз, она замолчала.
— Ладно, блюда почти поданы. Приступайте к трапезе, — сказал Хань Шао Жун, всегда готовый разрядить обстановку.
Однако в доме Сюй существовало негласное правило: сначала еду пробует старший, и только потом начинают остальные.
Мадам Сюй медленно оглядела всех за столом, взяла палочки и положила куриное крылышко в тарелку Цяо Фэйфэй, затем — ещё одно Мэн Линлан.
И лишь после этого сама начала есть.
Теперь, когда старшая дала знак, все начали трапезу. Но, несмотря на изобилие блюд, атмосфера оставалась скованной: все боялись нарушить правила этикета.
Даже Лэ Дуоя, считающая себя заядлой любительницей еды, теперь ела с особой осторожностью, боясь издать лишний звук и вновь стать мишенью для критики.
«Чёрт… — подумала она с сожалением. — Зачем я вообще согласилась прийти на этот банкет в честь возвращения Линлан? Сама себе яму вырыла!»
Глава семьдесят первая: Заговор. Часть вторая
— Сестра Линлан, — нарушила тишину Цяо Фэйфэй, когда ужин был в самом разгаре, — говорят, за три года в Америке вы отлично устроились. Зачем тогда вернулись?
Мэн Линлан, которая как раз пробовала грибной суп, отложила ложку и ответила с изысканной мягкостью:
— В Америке, конечно, всё замечательно, но родная земля дороже.
Цяо Фэйфэй кивнула:
— Верно. Где бы ни было хорошо, дома всегда лучше.
— Главное, что здесь не только моя родина, но и дорогие мне люди. Я не хочу быть от них далеко.
Мэн Линлан говорила так, будто ничего особенного не происходит, но внимательный наблюдатель заметил бы, как её взгляд то и дело скользит по Сюй Юйчэню.
Хань Шао Жун, однако, ничего не замечал. Он с восхищением смотрел на свою богиню, считая её слова глубокими и трогательными.
«Какая она благородная и добрая! — думал он. — Такую женщину не может не любить ни один мужчина!»
Его глаза сияли обожанием, а Цяо Фэйфэй и Мэн Линлан, подыгрывая друг другу, словно разыгрывали целое представление.
— Помните, как вы уезжали? Мне тогда только в десятый класс поступать! — продолжала Цяо Фэйфэй. — А вы с Юйчэнем часто приходили на мои школьные выступления. Я всё помню!
Мэн Линлан тихо рассмеялась, в её голосе прозвучала ностальгия:
— Да… те времена были по-настоящему прекрасны.
— Ой, сестра Линлан! — воскликнула Цяо Фэйфэй. — Не говорите так, будто вы уже старая! Разве вы изменились? Всё такая же красивая и элегантная, как и раньше!
Юйчэнь-гэ, Шао Жун-гэ, разве не правда?
http://bllate.org/book/1823/202155
Готово:
