Из-за того, что свекровь оказалась слишком властной, она так и не осмелилась привести Сяолянь к себе домой. А теперь, когда та наконец нашла жениха, эту обузу пора было и прогнать. Вань Фэнь улыбнулась:
— А что, если вот как: раз Сяолянь всё равно выходит за тебя замуж, пусть завтра переедет к тебе!
Наконец-то Вань Фэнь, всегда помешанная на деньгах, сказала хоть что-то похожее на человеческое. Лю Сяолянь испугалась, что Чэнь Шэн откажется, и тут же подошла поближе:
— О чём вы тут говорите?
— Чэнь Шэн говорит, что женится на тебе! Твоё желание сбылось! — Вань Фэнь сияла от радости, показывая одни лишь зубы.
Хотя они заранее договорились, что всё это лишь притворство, услышав слова «женится на тебе», Чэнь Шэн будто током ударило — он застыл на месте, лицо его невольно покраснело. Он потёр затылок, чувствуя себя крайне неловко, и лишь смущённо кивнул.
Лю Сяолянь нарочито удивилась:
— Правда?
Вань Фэнь, довольная заключённой сделкой, заговорила особенно ласково:
— Глупышка, разве это может быть неправдой? Завтра собирай вещи и переезжай к товарищу Чэню. А потом попросим тётушку Тань выбрать хороший день для свадьбы. В Восточной провинции к этому относятся серьёзно.
С этими словами она резко схватила Сяолянь и подтолкнула прямо к Чэнь Шэну.
Сяолянь не устояла и врезалась грудью ему в грудь.
Вань Фэнь, довольная собой, уже собиралась идти давать ответ своей родне, но, уходя, не забыла поднять два пальца и, перейдя на местный диалект, напомнила Чэнь Шэну:
— Завтра приготовь всё как надо! Я буду у старого Ли. Как только всё будет готово — сразу приходи.
Лю Сяолянь положила руку ему на грудь и спросила:
— Больно?
Чэнь Шэн никогда не встречался с девушками и никогда не испытывал подобной близости с женщиной. Румянец мгновенно разлился от лица до самых ушей, и даже стоять рядом с ней казалось ему грехом.
Он покачал головой, чувствуя, как неловкость давит на грудь, не давая дышать. С трудом переведя дух пару раз, он наконец собрался с духом и сказал:
— Не… не волнуйся. Ты не будешь жить у меня.
Лю Сяолянь вспомнила, как этот мужчина, с которым она прожила бок о бок десятилетия, сейчас застенчиво краснеет перед ней. Ей захотелось рассмеяться. Это было странное чувство — будто её долгая, измученная жизнь вдруг вернулась к истокам. Вся горечь и усталость, накопленные за долгие годы, превратились в невесомую пыль и унеслись по ветру.
На смену им пришло чувство юной девушки, только что влюбившейся. Даже голос её невольно стал сладким и томным:
— Если не у тебя, то где же мне жить? У меня здесь нет родни.
Чэнь Шэн поспешил объяснить:
— Если ты поселишься у нас, все решат, что между нами что-то серьёзное. Я не стану пользоваться твоим положением.
— Хм… — Лю Сяолянь нарочито задумалась. — Тогда скажи мне честно: нравлюсь ли я тебе? Такие, как я?
— А?
— Что «а»? Просто скажи: если вдруг всё дойдёт до свадьбы и тебе придётся жениться на мне… ты согласишься?
Лю Сяолянь наступала без пощады.
— Соглашусь, — тихо пробормотал Чэнь Шэн. Прошептав эти слова еле слышно, он вдруг почувствовал, как с лба хлынули крупные капли пота, падая на белоснежную рубашку, словно дождевые капли.
Лю Сяолянь быстро вытащила из кармана салфетку и, встав на цыпочки, потянулась, чтобы вытереть ему пот.
Чэнь Шэн инстинктивно отпрянул, но тут же взял салфетку и стал вытирать пот сам. От волнения пот лил всё сильнее, и вскоре уже воротник рубашки промок:
— Сегодня… жарко как-то.
В то время в деревне Цайцзяо туалетов в домах не было — все ходили в общественные. Несмотря на бедность, уборных тут было немало: четыре-пять на всю деревню, примерно через каждые три-четыре двора.
Именно рядом с самой оживлённой уборной стояли сейчас Чэнь Шэн и Сяолянь. Мимо как раз проходила Сяоцинь, собираясь зайти в туалет, но, увидев Чэнь Шэна, остановилась — мочиться расхотелось.
Она сладко окликнула:
— Братец Шэн!
Затем перевела взгляд на Лю Сяолянь, в глазах её читалось явное презрение:
— И северянка тут! Прошло уже столько дней, а всё ещё не вышла замуж?
Лю Сяолянь широко улыбнулась:
— А это тебя не касается!
Сяоцинь сердито сверкнула глазами. Она всегда смотрела свысока на приезжих, особенно на тех, кто приехал из провинции Сычуань: считала, что все они приехали лишь за деньгами, и даже разговаривать с ними — унижать себя. Не отвечая Сяолянь, она повернулась к Чэнь Шэну. Вся её брезгливость мгновенно исчезла, сменившись томным обожанием. Глаза её засияли:
— Братец Шэн, у тебя сегодня вечером свободно? В Даочане сегодня кино! Пойдём вместе?
Лю Сяолянь опередила ответ Чэнь Шэна:
— Нет времени, извини! Чэнь Шэн уже пообещал пойти со мной.
Маленькая стерва! Хочешь соблазнить моего мужа? Не бывать этому!
Господину Чэню Сяоцинь совершенно не нравилась. Он и так знал, что та к нему неравнодушна, но Сяоцинь была избалованной, любила приказывать, да ещё и слишком высокой — у неё не было ни капли женственности.
К тому же она была далеко не так красива и приятна, как Сяолянь.
Как можно жить с человеком, глядя на которого становится тошно? Он не собирался идти на компромисс, как его третий брат, который, боясь остаться холостяком, женился на женщине, из-за которой терпел одни унижения и мучения.
Лю Сяолянь понравилась ему с первого взгляда. А теперь, услышав её слова, даже дурак понял бы, что она тоже к нему неравнодушна. Чэнь Шэн сначала опешил, а потом кивнул:
— Я уже пообещал Сяолянь. Не пойду с тобой.
Сяоцинь не умела скрывать эмоции — её лицо тут же исказилось презрением:
— Братец Шэн, она же приехала замужем! Если пойдёшь с ней в кино и кто-нибудь увидит, все решат, что вы встречаетесь!
Но теперь, когда Чэнь Шэн узнал, что девушка, которая ему нравится, тоже испытывает к нему чувства, он заговорил с неожиданной уверенностью:
— Мы и правда встречаемся.
Сказав это, он покраснел ещё сильнее, уши его стали багровыми, будто вот-вот потекут кровью.
Он знал, что сейчас выглядит ужасно. Да и мужская гордость требовала сохранить лицо — стоять перед двумя женщинами в таком жалком виде было унизительно.
Он уже хотел сбежать…
И тут как раз мимо проплыл пассажирский катер. Чэнь Шэн, обладавший острым слухом, уловил гул мотора. Он посмотрел на Сяолянь, и в его глазах уже засияли искры:
— Мне нужно съездить в уездный город. Потом найду тебя — пойдём в кино.
Сяолянь показала ему знак «окей»:
— Хорошо! Буду ждать.
В те времена в деревнях ещё не проложили цементные дороги — повсюду были лишь ухабистые грунтовки. В сухую погоду мотоциклы поднимали за собой облака пыли, а в дождь разбрызгивали грязь во все стороны. Поэтому жители деревни обычно выбирали водный путь в уездный город на маленьких катерах: хоть и дольше, зато не приходилось возвращаться домой в пыли и грязи.
Семя любви в его сердце уже прорастало. В голове всё ещё стоял образ Сяолянь, нежно вытирающей ему пот. Чэнь Шэн всегда носил сберегательную книжку при себе — дома ему казалось небезопасно.
Он сжал карман, где лежала книжка, и от радости чуть не взлетел в небо.
Обычно он был человеком сдержанным, но сейчас не мог скрыть счастья — прыгнул на борт катера, как ребёнок, получивший конфету.
Пассажиры на борту качнулись от резкого движения и начали ругаться:
— Ты с ума сошёл?! Как ты вообще на борт запрыгнул?
— Чёрт, весь облил водой!
— Ай! Да ты что, больной?
Но Чэнь Шэн был так счастлив, что даже ругань слышал как похвалу. Он вежливо поклонился и извинился:
— Простите!
Пассажиры, видя его учтивость, больше не ругались.
Он хотел всё решить быстро — сегодня же снять деньги. Кроме работы в поле, у него было немало подработок. Он не боялся тяжёлого труда и брался за всё, что приносило доход.
Торговал постерами, иногда брал у второго брата мотоцикл и возил пассажиров. Хозяин магазина одежды, считая его красивым, просил помочь продавать одежду — и за это тоже хорошо платили.
Все заработки, кроме доходов от полевых работ, он копил в своём тайном сундучке. Его третий брат думал, что младший брат просто любит шляться, и не знал, что тот на самом деле подрабатывает.
Сяоцинь, вне себя от злости, занесла руку, чтобы ударить Сяолянь. Она не боялась этой провинциалки — если та её разозлит, она и убить не побоится.
Сяолянь схватила её за запястье. Она хотела дать сдачи, но вспомнила, что здесь чужачка и ещё не наладила связи с местными. Один удар мог навлечь большие неприятности. Она решила пока стерпеть и расквитаться позже. Вместо удара она резко оттолкнула Сяоцинь назад:
— Советую тебе вылечить свою принцессу-болезнь. Братец Шэн тебя не терпит — так чего же ты на меня злишься?
Лю Сяолянь весело запрыгала прочь:
— Сегодня вечером в кино!
Пусть эта маленькая стерва там и сдохнет от злости!
Вань Фэнь думала, что завтра Лю Сяолянь, эта обуза, не только уберётся восвояси, но и принесёт ей две тысячи в качестве комиссионных. От радости она купила полкурицы в солёно-варёном стиле и бутылку колы, чтобы угостить детей в доме старого Ли.
Дети, сидя голышом у двери, делили колу по мискам. Даже обычно хмурые супруги Ли сегодня улыбались и шутили.
Лю Сяолянь не могла есть — её мысли давно унеслись далеко. Поковыряв пару ложек риса, она ушла в комнату.
Когда её привезли из провинции Сычуань, у неё почти не было приличной одежды — только выцветшие цветастые рубашки и резиновые штаны с заплатками.
На первое свидание она решила произвести на Чэнь Шэна впечатление — чтобы он не мог отвести от неё глаз.
В прошлой жизни она прожила с ним десятилетия и прекрасно знала его вкусы. Долго перебирая одежду в своём пространстве, она выбрала джинсовый комбинезон на бретельках и белую футболку, собрала хвост. От природы скромная, теперь она выглядела игриво и мило — именно такой тип нравился Чэнь Шэну.
К тому же джинсовый комбинезон и футболка были достаточно скромными и не выглядели чуждо в ту эпоху. Она нанесла немного тонального крема и лёгкий оранжевый блеск для губ, затем стала ждать, когда Чэнь Шэн пригласит её на кино. Глядя на настенные часы, она чувствовала, что время сегодня тянется особенно медленно.
Кино в деревне устраивало общество бесплатно — показывали на открытом воздухе. Начинали вечером на площадке для сушки риса: вбивали бамбуковые шесты и натягивали на них полотно. Никакого продвинутого звукового оборудования — только дешёвый громкоговоритель.
Перед началом фильма обычно включали на пятнадцать минут оперу. Как только слышался звук из громкоговорителя, все жители деревни, прихватив стулья, спешили занять лучшие места.
Сяолянь только выглянула во двор, как услышала, как Вань Фэнь хлопнула себя по бедру и закричала:
— Ой! Пришёл Чэнь Шэн!
Она тут же потащила его на кухню — быстро рассчитались: деньги вперёд, товар вперёд.
Всё заняло меньше пяти минут. Вань Фэнь вошла в комнату и позвала Сяолянь, так и искрясь от фальшивой радости:
— Девочка, выходи скорее! Чэнь Шэн пришёл за тобой.
Сяолянь заметила, как карман Вань Фэнь выпирает от денег, и про себя поклялась: однажды она вернёт себе эти деньги. Но сегодня у неё было прекрасное настроение, поэтому она решила отложить это дело на потом и кивнула:
— Ладно, иду.
Вань Фэнь была поражена внешним видом Сяолянь — как за такое короткое время та стала такой красивой? Прямо фокус какой-то, но при этом ничего подозрительного не было видно. Она схватила Сяолянь за руку:
— Погоди! Откуда у тебя эта одежда?
— Из дома привезла. Что не так?
— Почему я раньше её не видела?
— Жалко было носить, вот и не надевала. Тебе что, не нравится?
— Нет-нет, просто красиво. Хочу себе такую же купить.
Лю Сяолянь мысленно фыркнула: «Даже самая лучшая одежда на тебе будет смотреться, как на обезьяне в короне». Эта сводня, прикрывающаяся ролью свахи, просто отвратительна.
— Ха! В твоём возрасте ещё носить такое? — бросила она и выбежала на улицу.
Чэнь Шэн стеснялся ждать внутри и прятался за углом, как вор, засунув руки в карманы и пинал камешки ногой.
Небо уже было окрашено закатом, и мягкий свет окутывал его, подчёркивая резкие черты лица.
«Как же он был красив в молодости!» — подумала она. «Такой мужественный и красивый муж… как я только могла заставить его нести на себе столько тягот? Разве супруги не должны делить бремя друг друга?»
Всё дело было в том, что он сам всё позволял. Она привыкла считать, что всё, что он делает для неё, — это должное, и не замечала, что даже самый сильный мужчина может однажды пасть.
http://bllate.org/book/1821/202038
Готово:
