Глава 25
О боже.
Принцесса Цесика ядовито усмехнулась.
Бросив взгляд на запястье, которое сжимал Ричард, она спросила:
— За кого вы себя принимаете, юный господин Фридрих, позволяя себе прикасаться к чужому телу?
«!..»
— Принцесса Цесика!
Ричард почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо.
Как она смеет? За кого она себя принимает? Леди Дафна была единственным человеком, которого он не сумел защитить, сколько бы раз ни возвращался в прошлое. Как она смеет…
Слова уже готовы были сорваться с губ Ричарда, когда —
— Ричард, я в порядке!..
Дафна поспешно остановила его.
Она схватила Ричарда за оба плеча.
— …
Хруст.
Ричард закусил губу.
Он повернулся к ней, лицо его исказилось.
К счастью, на щеке не осталось следа, но как она могла остаться невредимой после такого удара?
— Ты в порядке?
Она всегда была такой.
Такой смелой, когда дело касалось чужих забот, и такой равнодушной к собственным.
Такой же она была и тогда.
— Леди Дафна. Как жизнь в Императорском дворце?.. Его Величество Император не слишком суров с вами?..
— А? О чём ты, Ричард?
После того как она вышла замуж за Кайлуса.
Всякий раз, когда он спрашивал, в порядке ли она…
— Я в порядке.
Она всегда отвечала так, будто это ничего не значит.
Даже когда это было не так.
Пожалуйста…
Неужели она не могла хоть немного позаботиться о себе?..
Но…
— …
В конце концов Ричарду оставалось лишь стиснуть зубы и разжать пальцы на запястье злодейки.
Кончики пальцев слегка дрожали, но он крепко сжал кулак.
Она остановила его. Он не мог пойти против леди Дафны.
— Знайте своё место, юный господин.
Словно издеваясь над ним, принцесса Цесика искривила уголок рта.
— Что ж, тогда.
Щёлк.
Её веер закрылся.
— Продолжим наш разговор, леди Беатус?
На губах принцессы Цесики играла злобная улыбка.
— Его Высочество кронпринц…
Один шаг.
Она шагнула вперёд.
— В последнее время он вдруг стал так льнуть к вам, не правда ли?
— …
— Но…
Ц-ц.
— Это выглядит слишком уж странно, понимаете ли.
Кончик веера упёрся Дафне в ключицу.
— Его Высочество прежде относился к вам так холодно, не так ли, леди Беатус? Чтобы он вдруг так переменился…
— …
Губы Дафны приоткрылись, но она не смогла ответить.
Глаза принцессы Цесики сощурились, как у змеи.
— Как я и думала…
Её розовые губы приоткрылись.
— Уж не соблазнили ли вы Его Высочество?
— !..
— Используя те же пошлые уловки, что и женщины из квартала красных фонарей.
— Принцесса Цесика!..
Дафна крепко закусила губу.
— …
Ричард хотел тут же шагнуть вперёд, но сдержался.
Потому что Дафна попросила его стоять на месте.
— Хм? Я задала вам вопрос, миледи. Вам следует ответить.
— Принцесса Цесика, я никогда…
На это было невыносимо больно смотреть.
Почему принцесса Цесика так отчаянно стремилась мучить леди Дафну?
Именно поэтому Ричард её и не выносил.
Злодейка.
Существо, рождённое, чтобы мучить героиню.
Она была в корне несовместима с Ричардом, которому от рождения была уготована «роль» второго главного героя.
…
Он скрежетал зубами, когда —
Стоп.
Ричард внезапно понял, что забыл кое-что важное.
Мучение?
Событие, которое должно было произойти на этом балу.
Посреди мучений, причиняемых злодейкой, главный герой должен был эффектно появиться и спасти женщину, которую любит.
Верно.
Ричард запоздало пришёл в себя.
Клише.
Это было начало клише.
Клише, в котором главный герой спасает героиню.
— !..
Его светло-голубые глаза дрогнули. Скоро мучения достигнут кульминации, и тогда…
Кайлус.
Появится главный герой.
— О боже. Я задела за живое? Вам нечего ответить.
— Довольно, принцесса Цесика.
— Что именно вы имеете в виду? Не леди Беатус ли следует знать своё место?
Напряжение постепенно нарастало.
«Если вам недостаточно простых слов, чтобы понять…»
Её рука в чёрной перчатке, усыпанной драгоценностями, потянулась к столику.
Она взяла бокал с вином.
Нет.
Ричарда охватило дурное предчувствие.
Злодейка непременно выльет это вино на леди Дафну!
Когда её унизят на глазах у всех, появится главный герой, и романтическая линия продвинется. Этого нельзя допустить.
Ричард стиснул зубы и впился взглядом в бокал в её руке.
— Ах, моя рука…
Злодейка нарочно разжала пальцы.
В то мгновение, когда бокал накренился…
— !..
Ричард бросился вперёд, заслоняя ей путь.
Грохот!
Бокал упал на пол и разбился.
А затем…
— Вы только что… поскользнулись?
Ричард с ног до головы был залит пролитым вином.
— …
Он видел, как фиолетовые глаза принцессы Сесики задрожали от замешательства.
— Юный господин Фридрих?..
— Принцесса Сесика.
Ричард решил действовать, не раздумывая.
Тотчас же…
Глухой удар.
Он покачнулся и рухнул на колени.
Жалобно склонив голову, он вцепился в воротник пропитанной вином рубашки, ставшей полупрозрачной и обнажившей кожу.
Он мысленно начал отсчёт.
Сейчас… три… два… один.
— Его Императорское Величество, маленькое солнце, Его Высочество наследный принц прибыл!
Главный герой появился.
— Принцесса Сесика…
С пола донёсся жалобный голос Ричарда, стоявшего на коленях. Залитый вином, он поднял взгляд на принцессу Сесику, дрожащими руками сжимая мокрую рубашку.
— Что… вы делаете?..
Его влажные голубые глаза дрожали, словно он был глубоко ранен, — слёзы вот-вот готовы были пролиться.
— Юный господин?
Принцесса Сесика продолжала растерянно смотреть на Ричарда сверху вниз.
— …
А Кайлус наблюдал за ними холодным взглядом.
Ричард продолжал свою жалкую игру, словно промокший до нитки щенок.
Он заговорил дрожащим от слёз голосом.
— Неужели вам… так не терпелось увидеть, что под этим?
— Да что ты такое говоришь!..
Злодейка застыла.
— Ик. Даже так, вам не следовало этого делать, принцесса Сесика.
Говоря это, Ричард отчаянно пытался прикрыть грудь, просвечивающую сквозь пропитанную вином рубашку.
— Это слишком… постыдно.
Дворяне, не до конца понявшие ситуацию, начали перешёптываться.
Так, значит, только что…
Принцесса Сесика домогалась юного господина Фридриха?
Сбитые с толку дворяне неловко посмеивались.
Юный господин Фридрих, безусловно, красив, но…
Зная принцессу Сесику, она вполне могла на такое решиться…
Благодаря дурной репутации принцессы Сесики дворяне с готовностью поверили в это.
Было бы идеально, если бы в итоге Кайлус взял меня под свою опеку, но…
Делая вид, что вытирает глаза, Ричард украдкой взглянул на Кайлуса.
— …
В отличие от других дворян, Кайлус просто смотрел на Ричарда сверху вниз, не меняясь в лице.
Наконец он вздохнул и отвёл взгляд от Ричарда и принцессы Сесики, словно потеряв интерес.
Тьфу.
Ричард мысленно цокнул языком.
Ожидать такого было и впрямь неразумно.
В конце концов, я ему пока не нравлюсь.
— Принцесса Сесика, больше никогда…
Хотя он был разочарован, Ричард уже собирался довести дело до конца, как вдруг его взгляд встретился со взглядом Дафны.
Хм?
Что-то в её выражении лица было не так, как обычно.
Решимость?
Твёрдость?
Она перевела взгляд с Кайлуса на Ричарда, затем кивнула сама себе, словно приняв решение.
После этого она взяла бокал с вином.
При её движении взгляд Кайлуса вернулся к ним.
Что она задумала?
Ричард моргнул.
Что-то она выглядит более решительной, чем обычно…
В этот миг —
Плеск!
Холодное вино вылилось на голову Ричарда.
— !..
Ричард в замешательстве поднял голову, с волос стекало вино.
— Ах.
Прозвенел голос, подобный колокольчику.
— Прости, Ричард.
Держа пустой бокал вверх дном, Дафна холодно улыбнулась.
— У меня тоже рука соскользнула.
http://bllate.org/book/18209/1751428
Готово:
