Глава 24
«?..»
В центре бального зала, где стихла музыка, Ричард застыл.
«Простите?»
Что за чертовщина?
Что это за многозначительный взгляд и эта фраза?
Герцог, вам это нравится?
Его разум захлестнуло смятение.
Неужели ход мира изменился из-за того, что я попытался соблазнить главного героя? ...Может, сбежать?
«Хе-хе...»
Зловеще усмехнувшись, герцог отпустил Ричарда в притихшем бальном зале.
Затем он медленно развернулся.
— Пойдёмте, юный господин Фридрих.
«...»
Ричард настороженно последовал за ним.
Их целью была терраса бального зала.
Мраморный пол поддерживали колонны с изящной резьбой. Между ними тянулись серебряные перила, а тусклый свет люстр из бального зала отбрасывал редкие тени под ограждением.
«...»
Холодный ветер коснулся щеки Ричарда. Он покосился на мужчину рядом с собой.
— Юный господин Фридрих.
Лениво облокотившись на перила, герцог заговорил.
— Да, ваша светлость...
Ричард ответил, не ослабляя бдительности.
Кто он вообще такой, чёрт возьми?
Он ведь не мог говорить это всерьёз? Конечно... это не обязательно плохо, но было бы проблемой, окажись я его целью...
— Вы очень похожи на меня.
Смешок сорвался с губ герцога.
«?..»
Ричард в замешательстве уставился на него.
— Ох, похоже, вы не согласны.
Фиолетовые глаза с ноткой сожаления остановились на Ричарде.
Яркий лунный свет отбрасывал холодное сияние на серебряные волосы герцога.
— Но я действительно так думаю.
Он приоткрыл алые губы и поднял взгляд к залитому лунным светом ночному небу.
— Начиная с того, что родился бастардом.
«...»
— Любить того, кто не отвечает взаимностью.
«...»
— Стремиться к этой любви.
«...»
— И...
Он на мгновение сомкнул губы.
Мгновение тишины.
Повернувшись спиной к холодному лунному свету, он обернулся к Ричарду. Его алые губы изогнулись в улыбке.
— Быть в запретной любви.
«!..»
Светло-голубые глаза Ричарда расширились.
Герцог, серьёзно?
В тот момент, когда Ричард дрогнул и отступил назад —
Бух!
Герцог упёрся одной рукой в колонну позади Ричарда, зажав его между своим телом и колонной.
Другой рукой он схватил Ричарда за подбородок и приблизил своё лицо.
— П-подождите, ваша светлость...
Холодный пот побежал по спине Ричарда.
— Ваша светлость, вы же... любите Её Величество императрицу, не так ли? Нет, прежде всего... я...
Моя невинность!
Почувствовав, что его целомудрию угрожает опасность, Ричард плотно прижался к колонне позади себя.
— Кхе.
Смех сорвался с губ герцога.
— Ахахахах!
Герцог разразился громким хохотом.
— Ох, хахахах, я всего лишь шутил, юный господин Фридрих.
Его плечи тряслись, словно он не мог сдержать веселья.
— Простите?
Взгляд Ричарда бесцельно блуждал.
— Это была всего лишь проверка.
Герцог небрежно пожал плечами.
— Всё, что вы сказали, верно.
Пройдя мимо Ричарда, он неторопливо прогулялся по террасе. В тишине ночи звук его туфель эхом отдавался в ушах Ричарда.
— Я любил императрицу, так и не дождавшись взаимности.
Его голос стал лёгким и отстранённым, будто он пел песню.
— Я любил её... но в конце концов она выбрала императора.
«...»
— Поэтому.
Его шаги внезапно остановились.
— Я решил отомстить.
Императору, который отнял её у меня.
Пробормотав эти слова низким голосом, герцог оглянулся на Ричарда.
Он выглядел странно довольным.
— Вы тоже хорошо это знаете, не так ли?
— Да.
Ричард медленно кивнул.
Что это?
По спине пробежал холодок.
Как и сказал герцог, Ричард знал всё это.
Герцог намеревался отомстить Императору.
Финальная кульминация его мести. Его конечной целью было свергнуть Кайлуса, родившегося у неё от другого мужчины.
Но...
Что-то было не так. Будто какая-то шестерёнка соскочила с места, но что именно...
— Ваша светлость.
Ричард заговорил спокойно.
— Похоже, я тоже могу сыграть роль в этой мести.
Он решил проигнорировать тревожное ощущение неправильности, нависшее над ним.
Сначала нужно было установить контакт с герцогом. Отыскать тело Императрицы и, помимо этого, достичь собственной цели.
— Хм?
Фиолетовые глаза герцога блеснули весельем.
— У меня тоже есть кое-что, что я непременно должен сделать.
Ричард расправил плечи.
— Я желаю вступить в брак с Его Императорским Высочеством Наследным Принцем. В процессе... я не буду колебаться, что бы ни случилось с его положением.
Герцог мгновение изучал Ричарда, затем слабо улыбнулся.
— Поистине интересно.
Он медленно приблизился к Ричарду.
Шаг за шагом.
Звук его каблуков мягко отдавался эхом от мрамора.
— Вы весьма необычный человек.
— ...
— Вы похожи на меня. Слишком сильно.
Герцог вновь мягко взял Ричарда за подбородок.
Его кончики пальцев ощущались гораздо нежнее, чем прежде.
Словно он видел в человеке перед собой не просто союзника, а нечто особенное.
— Я почувствовал это с той самой минуты, как впервые увидел вас.
— Прошу прощения?
— Возможно... вы могли бы быть мной, а я — вами.
Ричард молча отвёл руку герцога.
— Буду считать, что мы заключили союз.
Он сразу перешёл к делу.
— Ваша светлость, давайте заключим сделку. Ваша месть и мой план переплетены. Нам обоим выгодно помогать друг другу.
— Сделку...
Герцог на мгновение замолчал, затем улыбнулся.
— Хорошо. Но помимо сделки с вами, вы пришлись мне по душе.
— По душе?
Ричард нахмурился.
— Да. Вы мне нравитесь, юный господин Фридрих.
Голос герцога томно понизился.
— Больше, чем кто-либо, кого я когда-либо встречал. Этот искажённый взгляд, те желания, что вы никогда не открыли бы другим...
Он слабо улыбнулся и прошептал.
— Вы поистине похожи на меня.
Сердце Ричарда неприятно ёкнуло.
Этот человек... видит меня насквозь.
Но сейчас было не время отступать.
Напротив, нужно было ухватиться за этого человека.
— Тогда, прошу, используйте эту симпатию с толком.
Ричард протянул руку.
— Месть, которой желает Ваша светлость, — я осуществлю её собственными руками. Взамен, прошу, помогите мне.
Герцог долго смотрел на Ричарда сверху вниз.
Затем медленно взял его руку.
— Хорошо. Но не забывайте.
Его фиолетовые глаза мрачно блеснули.
— Раз вы взялись за эту руку, вы на моей стороне. Вам никогда не сбежать.
Он вздохнул... Почему он всё твердит, как сильно я на него похож?
Сочтя это абсурдным, Ричард покинул террасу.
Чем больше он об этом думал, тем страннее это казалось.
Ну да ладно, благодаря этому всё решилось легко...
Вернувшись в бальный зал, Ричард огляделся.
Где леди Дафна?
Ему нужно было найти её.
Он довольно долго бродил по огромному бальному залу.
— О боже...
— Что же делать?
Ричард склонил голову, заметив группу дворян, собравшихся в одном месте.
«?..»
Что такое? Что-то случилось?
Ричард протиснулся сквозь толпу дворян и заглянул в центр.
Хлёст!
Резкий, хлёсткий звук эхом разнёсся по бальному залу.
«!..»
Две фигуры отразились в его светло-голубых глазах.
Злодейка Эвгения с высоко поднятой рукой,
и леди Дафна, прикрывающая отвёрнутую в сторону щёку.
— Что вы сейчас творите, миледи!
Прежде чем он успел подумать, его тело двинулось первым.
http://bllate.org/book/18209/1751427
Готово:
