— Сяо Синь, вы давно уже здесь? Сяо Нин правда на кухне готовит? — Чжэн Юэ вовсе не возражала против того, что сестра с семьёй чувствовали себя как дома. Напротив, ей это нравилось. В её сердце жила глубокая благодарность младшему брату и сестре: если бы не они в своё время пришли на помощь ей и мужу, их семья никогда бы не достигла таких высот.
Поэтому на протяжении многих лет отношения между тремя семьями оставались тёплыми и искренними, без тех расчётов и интриг, что часто случаются между братьями и сёстрами. Только третья сестра… При мысли о ней настроение Чжэн Юэ слегка омрачилось. Все эти годы она тайком помогала младшей сестре, но в последние два года та перестала довольствоваться просто деньгами — теперь она хотела, чтобы муж Чжэн Юэ передал часть строительных подрядов её супругу.
Иногда Чжэн Юэ охватывала унылая досада. Когда ей самой срочно нужна была помощь, сестра даже дня не потрудилась помочь. А потом, как только у семьи Чжэн Юэ появились первые деньги, она, как старшая сестра, почувствовала долг заботиться о младшей. Каждый месяц она отправляла ей посылки с деньгами. Но кто бы мог подумать, что сестра, благодаря этой поддержке, совсем разленится — и её муж тоже.
Когда-то зять приехал к ним в Гуанчжоу, обещая усердно трудиться. Но едва ступив на порог, сразу захотел заниматься тем же, чем занимался её сын Сяоян. Однако у него не было ни малейшего опыта! Кто осмелится доверить столь ответственное дело человеку без опыта? Муж тогда вежливо отказал и посоветовал начать с низов, чтобы понять все тонкости строительного процесса. Но зять обиделся и ушёл. Прожив в Гуанчжоу некоторое время, он получил аванс по одному из контрактов и скрылся.
Тогда Чжэн Юэ была вне себя от ярости. Она и представить не могла, что сестра и зять, которым она так искренне помогала, поступят так подло. Правда, сейчас та сумма уже не имела для них значения, но в те годы она могла разорить их полностью. Если бы не дочь, которой по счастливой случайности удалось купить нефрит и передать вырученные деньги отцу на оборотные средства, их семья вряд ли выбралась бы из той пропасти.
Поэтому Чжэн Юэ часто думала, что дочь — настоящая удача для всей семьи. Ведь именно она в детстве предложила продавать излишки еды, а отец получил первоначальный капитал для своего дела. В те годы, когда родители были заняты до предела, дочь не только не становилась обузой, но и заботилась о младшем брате.
— Тётя, тётя! Да, это Сестра готовит! Тётя, Сестра такая умелая — блюда красивые, ароматные и очень вкусные! — Цзи Цзывэй, услышав вопрос тёти, тут же подбежала к Чжэн Юэ и, глядя на её красивое лицо, спросила: — Тётя, Сестра говорит, что пар от плиты вредит коже, но почему у тебя кожа всё равно такая хорошая?
— Ты чего это спрашиваешь? Сяо Вэй, может, твоя сестра просто заказала еду на вынос, а теперь притворяется, будто сама готовит? — Чжэн Юэ никак не могла поверить, что её дочь умеет готовить. Она никогда не разрешала ей заходить на кухню, да и сама дочь жаловалась, что кухня в родительском доме ей неудобна, поэтому редко туда заглядывала.
Услышав это, Цзи Цзывэй обиделась. Ведь она только что тайком заглянула на кухню и видела, как Сестра одна готовит. Аромат шёл именно из той кастрюли! Сестра улыбнулась ей и даже дала попробовать сушеного кальмара — очень вкусного! Поэтому девочка недовольно заявила:
— Тётя, моя Сестра Цзынин — настоящая волшебница! Она не заказывала еду! Не веришь — сама зайди на кухню! Я только что там была, Сестра готовит острых креветок и сказала, чтобы я не волновалась — скоро обед будет готов!
— Ладно, ладно, тётя ошиблась, тётя извиняется, хорошо? — Чжэн Юэ удивилась. Острые креветки? Её дочь умеет их готовить? Но Цзывэй говорила так убедительно, что, похоже, не врала. Тогда Чжэн Юэ взяла племянницу на руки и направилась на кухню.
Супруги Цзи наблюдали за ней и тихонько улыбались. Чжэн Синь шепнула мужу:
— Дорогой, сестра никогда не разрешала Сяо Нин заходить на кухню. Наверняка она думает, что та не умеет готовить. Помнишь, в детстве Сяо Нин однажды тайком сварила лапшу, и сестра её тогда долго отчитывала. Во-первых, боялась за неё, а во-вторых, не хотела, чтобы дочь с малых лет привыкала к кухне. Интересно, как она её сейчас отчитает?
— Но сама-то сестра обожает готовить! Почему же она не разрешает дочери учиться? — удивился Цзи Юань. С тех пор как он женился на Синь, каждый раз, приходя в дом сестры, он видел, как та с радостью бежит на кухню и готовит потрясающе вкусно. Так почему же она не хочет, чтобы дочь умела то же самое?
— Вот в чём дело, — тихо рассмеялась Чжэн Синь. — В детстве у нас была ужасная бедность. Родители целыми днями работали на полях, а дома оставались только мы, дети. Голодали так сильно, что если бы сестра не решилась готовить, мы бы либо умерли с голоду, либо серьёзно заболели. А если бы заболели без денег на лечение — могли бы и вовсе не выжить.
Тогда ей было всего шесть лет, но она одна взяла на себя эту заботу. Я могла лишь подкидывать дровишек в печь. Мы тогда ничего не умели, и сестра много раз обжигалась. С тех пор она поклялась: если у неё когда-нибудь родится дочь, та никогда не будет страдать так, как страдала она. Поэтому даже когда они только начинали свой бизнес, сестра ни за что не пускала Сяо Нин на кухню. Это стало её навязчивой идеей — очень трудно изменить.
— Вот оно как… Синь, тебе пришлось пережить столько тяжёлого в детстве… Жаль, что я не знал тебя тогда — обязательно бы не дал тебе мучиться, — с сочувствием погладил Цзи Юань волосы жены, представив, как та в детстве голодала.
— Ты чего так смотришь? Я просто рассказывала про Сяо Нин, а ты уже весь такой грустный! Да ничего со мной не случилось, я же отлично живу! Такое выражение лица мне не нравится, — надула губы Чжэн Синь, совсем как девочка, хотя была уже матерью двоих детей. Её поведение трогало до глубины души.
Именно в этот момент раздался звонок в дверь. Чжэн Синь сразу догадалась, что приехал брат, и собралась встать, чтобы открыть. Но кто-то опередил её — из спальни вышел Лю Цзыцян, услышал звонок и решил, что это пришёл шурин.
— Зять! Что сегодня приготовила сестра? Уже у двери такой аромат! — семья Чжэн Яна, как и семья Чжэн Синь, почувствовала восхитительный запах ещё на пороге и удивилась: они часто обедали у сестры, и её кулинарные таланты были вне всяких похвал, но сегодня аромат был особенно насыщенным!
— Ха! А вот этого ты не знаешь! Сегодня готовит не твоя сестра, а твоя племянница! Неужели шутишь? Сегодня твоя сестра только выписалась из больницы — как я мог позволить ей стоять у плиты? Это наша дочь сама предложила приготовить ужин и устроить нам настоящий пир! — с нескрываемой гордостью ответил Лю Цзыцян. Его дочь — настоящая золотая жила: учится блестяще, медицину осваивает легко, да ещё и готовит как шеф-повар!
Вскоре Чжэн Юэ и Лю Цзынин вынесли на стол блюдо за блюдом — настоящий морской пир: крабы дацзясе на пару, жареные раки, креветки с бамбуковыми побегами, гребешки с чесноком и фунчозой на пару, тофу, фаршированный креветками, и несколько свежих овощных гарниров. Всё — идеально сбалансировано, аппетитно и красиво.
Лю Сюй незаметно спустился вниз. Его лицо уже не было таким бледным, как раньше — вернулся обычный холодный взгляд. Однако, увидев угощения на столе, он невольно сглотнул и подумал: «Сестра могла бы спокойно работать шеф-поваром в ресторане».
Лю Цзынин достала из своего пространственного хранилища домашнее вино — цветочное, разного сорта. Одно вино укрепляло здоровье, другое — улучшало состояние кожи, а третье — безалкогольное, для детей (такого было немного).
Цзи Юань отведал глоток. Он не был заядлым пьяницей, но пробовал немало хороших вин. Уже по внешнему виду он понял: напиток необычный — тонкий янтарный оттенок с металлическим блеском. А на вкус — ароматный, но не приторный; насыщенный, но чистый; тёплый, но не жгучий. «Это вино не хуже маотая!» — подумал он, но спрашивать у племянницы не стал — решил подождать, пока все поужинают и выпьют.
— Сестра, а та тётя… она всё ещё спит на диване? Может, ей плохо? Почему она не идёт спать в комнату? — спросил Цзи Цзыцзе, обращаясь к Лю Цзынин. За их столом сидели только пятеро детей.
— Ах да! — засмеялась Лю Цзынин, глядя на Цзян Синьюэ. — Я совсем забыла снять с неё сонную печать! Просто голова кругом от готовки… Никто ведь и не напомнил!
— Сонная печать? Сестра, а что это такое? — заинтересовалась Цзи Цзывэй. Она с детства знала, что Сестра необычная: браслет, который та ей подарила, рос вместе с ней. Когда девочка спросила маму, почему так происходит, та лишь улыбнулась и сказала: «Это секрет. Всё, что дарит тебе Сестра, — хорошее. Не потеряй».
Сначала Цзывэй не верила, но однажды один мальчишка решил её обидеть — бросил камень. И тут случилось чудо: камень замер перед ней в воздухе, а потом отскочил обратно и ударил обидчика по руке. Тот заплакал от боли и больше никогда не смел её трогать.
— Э-э… Сонная печать — это такая точка на теле. Если на неё надавить, человек засыпает, — с трудом объясняла Лю Цзынин, опасаясь, что племянница не поймёт. А в этом возрасте дети задают столько вопросов, что можно весь день не вырваться!
— Тогда зачем ты заставила ту тётушку спать? Мы что, не будем её будить к ужину? А вдруг она проголодается? — Цзи Цзывэй, как и ожидалось, тут же задала новый вопрос, причём перескочила с одного на другое с удивительной скоростью.
— Вэйвэй, если будешь дальше расспрашивать, мы с тобой не успеем попробовать крабов! — Лю Цзынин махнула рукой в сторону братьев. — Посмотри на них!
Цзи Цзывэй обернулась и увидела, что трое мальчишек уже почти съели всех крабов — из десятка сочных и мясистых осталось всего несколько штук. Девочка расстроилась:
— Братья! Как вы так можете?! Я ещё ни одного краба не попробовала, а вы уже почти всё съели! Ууу…
http://bllate.org/book/1819/201689
Готово:
