На самом деле он просто вышел попытать удачу. Сколько стоят пилюли от огненного яда в Ледяном Снежном Краю, он знал лучше всех: одна такая пилюля уходила за баснословную цену. Всё дело в том, что в Снежном Краю отравиться — раз плюнуть: лёгкие отравления можно вылечить самостоятельно, но если случится что-то серьёзное, без специальных пилюль от огненного яда не обойтись. Иначе не только невозможно будет продвинуться в практике культивации — сама практика начнёт регрессировать и будет неуклонно снижаться вплоть до самой смерти.
— Быстрее, быстрее, хозяин! Дай мне эту сферу Ханьпо! Небо! Среди них три настоящие сферы Ханьпо и три обычные сферы от холода! Хозяин, тот торговец здорово прокололся — отдал такие сокровища всего за одну бутылочку противоядия!
Линъэр в восторге носилась по пространственному хранилищу и то и дело требовала сферы Ханьпо.
— Ты уж и впрямь маленькая проказница, — улыбнулась Лю Цзынин. — Бери, играйся. Не пойму только, что в этих сферах такого, что даже ты, дух-хранитель книги, который всё знает и всегда держится с таким достоинством, теперь ведёшь себя как ребёнок? Линъэр, неужели раньше ты была настоящей воительницей?
Слова хозяйки заставили Линъэр слегка покраснеть. Хозяйка была права: при прежнем владельце она и впрямь была одержима боями. Тогда её сила была огромна, а теперь её крошечное тельце — слабое и хрупкое, совсем не то, что раньше. Поэтому сейчас она и вела себя так смирно.
— Хозяин! А тебе разве не нужны ледяные черви? Если будешь ещё подшучивать надо мной, я не пойду с тобой искать сокровища! Хм!
Линъэр была умна: она поняла, что отвечать на такой вопрос — себе дороже. Поэтому сразу же сменила тему, отвлекая хозяйку.
План сработал безотказно. Услышав про ледяных червей, Лю Цзынин тут же забыла обо всём. Ей было совершенно всё равно, была ли Линъэр воительницей — сейчас главное было найти ледяных червей.
— Ладно, Линъэр, отправляемся в Снежный Край за ледяными червями. Кстати, эта одежда невероятно удобна.
— Знаю, знаю, что удобна! Хозяин, ты уже в сто восьмой раз это повторяешь!.. Хм… Я предлагаю тебе призвать двух божественных зверей. С их давлением мы сможем спокойно пройти сквозь территорию, не опасаясь встреч с духами зверей, и сразу направимся к ледяным червям.
Лю Цзынин согласилась: совет был разумен. Она не любила ненужных хлопот и, в отличие от большинства культиваторов этого мира, избегала убийств — будь то людей или духов зверей. Она шла на это лишь в крайнем случае.
— Сяо Бин, Сяо Хо!
Найдя безопасное место, Лю Цзынин вошла в своё пространственное хранилище и подошла к месту, где отдыхали два божественных зверя. Те сразу проснулись.
— Сестра прибыла в Снежный Край и хочет найти одно существо, — сказала она. — Здесь климат непредсказуем: то жара, то холод, и я не хочу никого убивать. Не могли бы вы принять облик браслетов и надеться мне на руки? Так мы спокойно найдём ледяных червей.
Сяо Бин и Сяо Хо переглянулись. Обычно Лю Цзынин звала их просто погулять, но они предпочитали заниматься практикой культивации и почти никогда не выходили. Однако сейчас хозяйка действительно нуждалась в их помощи, поэтому они без колебаний согласились и превратились в два белоснежных браслета, которые она надела на запястья.
Всё было готово. На самом деле, Лю Цзынин особо и не нуждалась в подготовке: у неё были талисманы-фубао, массивы, пилюли, артефакты и достаточный уровень практики. Она даже забыла, что на шее до сих пор висит артефакт божественного ранга, подаренный ей синим драконом. С ним большинство духов зверей чувствовали её давление и не осмеливались нападать. Но она просто забыла об этом.
Из-за суровых условий Снежного Края, где то и дело возникали снежные бури и вихри, Лю Цзынин не стала использовать облако-корабль. Вместо этого она летела сама, полагаясь на невероятно острое сознание Линъэр, чтобы избегать опасных зон. За десять с лишним дней они преодолели менее пяти тысяч ли — скорость, которую можно было назвать черепашьей. Однако по меркам других путников, рискующих жизнью в Снежном Краю, их продвижение было просто молниеносным.
По пути Лю Цзынин не упускала возможности собрать ценные травы и материалы. Всё равно даром пропадут, а у неё, хоть и не было в них нужды, всё равно приятно пополнять запасы. Из-за бесконечной белизны вокруг она начала чувствовать усталость, и если бы не трое её спутников, поочерёдно развлекавших её беседами, она бы точно заскучала до смерти. Встречавшиеся им духи зверей были слабыми, и, почувствовав давление божественных зверей, заранее убегали, не желая даже приближаться.
— Линъэр, ещё далеко? — спросила Лю Цзынин. — Уже десять дней идём, а вокруг только снег да лёд. Не пойму: откуда здесь жара? Почему лёд не тает?
Когда Сяо Бин и Сяо Хо меняли окраску с белого на красный, Лю Цзынин понимала, что наступила фаза жары. Но её удивляло, почему при такой температуре снег остаётся нетронутым.
За эти дни браслеты великолепно справлялись со своей задачей: в холод они становились синими, защищая от мороза, а в жару — красными, охлаждая тело. Без них путешествие было бы куда тяжелее.
— Хозяин, мы прошли всего пять тысяч ли, — ответила Линъэр. — Я уже почувствовала местонахождение ледяных червей. До них ещё не меньше десяти тысяч ли. Так что давай ускоримся! И не жалуйся — посмотри, как другие страдают от смены климата, получают огненный и ледяной яд, гибнут… А мы словно на прогулке!
Лю Цзынин опустила голову. Линъэр права: она и впрямь не ценит своё везение. Ладно, пора усерднее работать. Хотя странно: она, хозяйка, постоянно получает выговоры от собственного питомца!
Следующий месяц Лю Цзынин упорно шла вперёд, собирая по пути ценные травы и материалы. Путешествие прошло удачно: она без особых трудностей нашла ледяных червей. Когда Линъэр сообщила, что цель уже близко, Лю Цзынин велела Сяо Бину и Сяо Хо убрать своё давление, чтобы не напугать червей.
Однако, едва она ступила на ледяную равнину, как десятки существ, похожих на гигантских гусениц, тут же атаковали её. Оказалось, ледяные черви вовсе не безобидны! Лю Цзынин едва успела среагировать. Она быстро надела ожерелье, подаренное синим драконом. Раньше в Лесу Демонических Зверей этого хватало, чтобы звери отступали.
Так и случилось: почувствовав давление артефакта божественного ранга, черви прекратили атаку и уставились на неё круглыми глазами, будто пытаясь что-то понять. Никто ничего не выяснил, и стороны застыли в напряжённом молчании.
Прошло неизвестно сколько времени, пока перед Лю Цзынин не появился золотистый ледяной червь.
— Человек, я — нынешний вождь рода ледяных червей, — произнёс он. — Я чувствую на тебе мощное давление и отсутствие враждебных намерений. Однако твоё давление не из Ледяного Снежного Края. Советую тебе уйти, пока не поздно.
— О, вождь ледяных червей, — мягко ответила Лю Цзынин, — я пришла не с враждой. Мне нужны лишь несколько ваших сородичей. Ваш шёлк необычайно красив и удобен для одежды. Я обещаю: не причиню им вреда, просто буду держать у себя и использовать их шёлк. И не заставлю делать ничего против их воли. Согласны?
— Человек, я вижу, ты искренна, — ответил вождь. — Я готов подарить тебе ткань из ледяного шёлка — для нас это ничего не значит. Но отдать тебе наших сородичей не могу. Дело в том, что ледяные черви могут жить только в местах с экстремальным холодом и насыщенной ци. Боюсь, ты не сможешь обеспечить им подходящие условия.
Лю Цзынин задумалась. Вождь был прав: зачем мучить существ, если они не выживут в её мире?
— Хм… Вождь ледяных червей, спасибо за щедрость, — сказала Лю Цзынин. — Но поверь мне: раз я пришла за ледяными червями, значит, знаю, как их содержать. Давай сыграем в игру: я покажу тебе одно место. Гарантирую, там идеальные условия для вашего рода. Если после осмотра ты всё ещё сочтёшь, что им там не жить — я больше не стану настаивать. Согласен?
Лю Цзынин использовала провокацию. Она боялась, что вождь откажется идти в её пространственное хранилище. Ведь, как сообщила ей Линъэр, весь род насчитывал десятки тысяч особей, среди которых тысячи были старше десяти тысяч лет, а сам вождь — десятки тысячелетий! Из-за постоянного пребывания в условиях экстремального холода и жары они мутировали и стали поистине бесценным материалом для создания артефактов высшего качества.
Лю Цзынин загорелась желанием «переманить» их всех. Для неё они ценнее любого артефакта божественного ранга! Если переселить весь род в её пространственное хранилище, она получит не только неиссякаемый источник ледяного шёлка, но и доступ ко всем сокровищам, накопленным червями за десятки тысячелетий.
Как и ожидалось, вождь, проживший более ста тысяч лет, вспылил. Он не воспринимал всерьёз давление девушки, чей уровень культивации был явно ниже его собственного.
— Хорошо, — сказал он. — Я пойду с тобой. Но если условия окажутся неподходящими, ты больше не должна возвращаться с этой просьбой.
— Договорились, — кивнула Лю Цзынин и подошла ближе. — Закрой глаза и не сопротивляйся.
Она перенесла вождя в своё пространственное хранилище. Линъэр уже ждала с готовой сферой Ханьпо. Как только вождь оказался внутри, она мгновенно запечатала его в сферу.
— Ха-ха! Хозяин, я молодец? Если бы я не купила эту сферу Ханьпо, тебе пришлось бы изрядно потрудиться! — Линъэр торжествовала, но тут же нахмурилась. — Хотя… что-то здесь не так. Моё сознание чувствует помехи. Такого раньше не бывало…
http://bllate.org/book/1819/201666
Готово:
