На самом деле Лю Цзынин и не подозревала, насколько ей повезло. Артефакты божественного ранга — вещи, что встречаются разве что в сказках: увидеть один — уже величайшая удача, а у неё в руках оказалось сразу два, да ещё и третий подарили! Если бы кто-нибудь узнал, что у неё целых три таких артефакта, даже мастера стадии Переноса Жизни бросились бы за ней с не меньшим пылом, чем на охоту за драконом. В конце концов, убить дракона — дело рискованное, а Лю Цзынин в их глазах — просто беззащитная добыча. Кто же не станет давить на слабого, когда можно?
Что до артефактов иммортального ранга, то в этом мире они хоть и не считаются редкостью, но всё же крайне ценны для большинства практиков стадий Объединения и Великого Умножения. Лишь избранные ученики крупных сект или наследники влиятельных кланов могут позволить себе такой артефакт уже на стадии Объединения. Обычному же независимому практику повезёт, если к стадии Переноса Жизни у него найдётся один-два таких предмета.
Так что на этот раз Лю Цзынин по-настоящему разбогатела. Те, чьи амбиции привели их к гибели, оставили после себя богатейшие коллекции, и среди них было немало представителей крупных сект, знатных родов и могущественных сил. В их пространственных кольцах не могло быть ничего посредственного. Лю Цзынин выбрала два артефакта иммортального ранга, наиболее подходящих женщине, оба — боевые, и тщательно вплела их в свою ци. Это придало ей уверенности. Затем она отобрала ещё несколько предметов высшего качества, поверхностно вплела их — просто для вида, не тратя много сил.
Закончив подсчёт добычи, Лю Цзынин с радостью отправилась осматривать своё пространственное хранилище. Благодаря росту её сил оно расширилось в бесчисленное множество раз, а ци внутри стала ещё гуще. И тут она обнаружила дерево — Древо Жизни. Оно было невероятно огромным и росло на острове, столь же гигантском, что и само дерево. На всём острове не было ни единого другого растения. Говорили, что озеро вокруг дерева наполнено источником жизни, способным воскрешать мёртвых и возвращать плоть костям. Лю Цзынин не знала, правда ли это, но, похоже, у неё теперь столько всего, что ценность потеряла свой вес. Она даже не придала этому значения и просто наполнила кучу сосудов источником жизни, чтобы раздать его своим духовным зверям.
Что до колец из древнего убежища — их содержимое нельзя было назвать выдающимся, но и уж точно не худшим. В них тоже оказались артефакты иммортального ранга, причём немало. Видимо, уровень практики культивации на Земле в древности был весьма высок. Жаль только, что никто не знает, почему он пришёл в упадок. Интересно, выяснил ли Оуян Юй причину этого упадка? Надо будет спросить его, когда вернусь. Хотя этот парень в отношениях с людьми туп как пробка, в других вопросах он чертовски умён.
Разобравшись со всей этой «добычей», Лю Цзынин была в восторге — всё досталось даром! Столько сокровищ хватило бы амбициозному человеку, чтобы основать целую секту. Особенно на Земле, где сейчас ци почти иссякла. С её запасами эликсиров высшего качества она могла бы создать армию сильных практиков. Но ей-то амбиций не нужно! Она мечтала лишь о жизни ленивой гусеницы.
Закончив подсчёты, Лю Цзынин вдруг вспомнила о паре драконьих яиц. Да, артефакты и эликсиры — ничто по сравнению с ними. Вещи можно со временем добыть, но духовных зверей — особенно таких, как драконы — не купишь ни за какие сокровища. Главной её наградой в этой авантюре стали именно два яйца духовных зверей.
Она помнила, что всегда держала их в третьем секторе своего пространственного хранилища. Там, по внутреннему времени, уже прошли тысячи лет, а яйца всё ещё не вылупились. Что за странность? К счастью, у неё было это пространство — даже если бы им понадобилось десять тысяч лет, она дождалась бы. Без него она, скорее всего, умерла бы сама, так и не дождавшись появления малышей.
На самом деле, синий дракон забыл сообщить Лю Цзынин одну важную деталь: их детям, пока они ещё в яйцах, нужно регулярно давать пищу — огромное количество ци для роста. Чем больше ци, тем быстрее они развиваются и тем скорее вылупляются. Из-за этой забывчивости Лю Цзынин просто оставила яйца развиваться сами по себе. Если бы не её необычайно насыщенное пространство, у малышей, возможно, вообще не было бы шансов на рождение.
Но раз уж у неё было такое пространство, яйца всё равно медленно поглощали ци и росли. Просто им, будучи существами исключительной силы, требовалось невероятное количество энергии. По оценкам, при естественном развитии им понадобилось бы ещё полтора года по земному времени, чтобы наконец вылупиться.
Однако раз Лю Цзынин вспомнила о них, она не собиралась оставлять их в третьем секторе. Она тут же перенесла оба яйца прямо в озеро с источником жизни. Ведь там один день снаружи равнялся ста годам внутри. Она хотела посмотреть, сколько же им ещё понадобится времени, чтобы вылупиться. Лю Цзынин с нетерпением ждала их появления — ведь это же драконы!
Как только Лю Цзынин опустила яйца в источник жизни и уже собиралась уйти, в её сознании вдруг вспыхнули две волны радости и восторга — тёплые, чистые и непонятно откуда взявшиеся. Она остановилась, присела на корточки и уставилась на гигантские яйца.
Они были потрясающе красивы — чисто белые, с нежным перламутровым сиянием. Если бы не размер, Лю Цзынин приняла бы их за драгоценные камни, а не за яйца, да ещё и духовных зверей!
Поверхность озера, обычно гладкая, как зеркало, вдруг взбурлила, будто её пронёсся ураган. Волны поднимались и опадали, а яйца качались в такт. И вдруг их белоснежная поверхность начала менять цвет: то глубокий синий, то ярко-алый. Что происходит?! Лю Цзынин остолбенела. Неужели с ними что-то не так?
Вместе с цветом менялась и температура. Когда яйца становились синими, даже Лю Цзынин — практик стадии Объединения, чьё тело уже было частично преобразовано энергией энергетической сферы синего дракона — ощущала пронизывающий холод. Такого холода она не чувствовала даже в прошлой жизни, когда была обычным человеком и боялась морозов. Ей казалось, будто её бросили в ледяную темницу.
А ведь сейчас она — практик стадии Объединения! Даже ледяные заклинания драконов-перерожденцев не вызывали у неё такого ощущения. А тут — просто два яйца поменяли цвет, и она уже дрожит от холода! Это выходило за все рамки её понимания. Она не знала, что делать. Может, яйца заболели?
Если бы яйца могли знать, что она считает их больными из-за смены цвета и температуры, они бы просто лишились чувств. Да они просто объединяют в себе наследие родителей — ледяного и огненного драконов! Пока ещё не вылупившись, они сливают две могучие стихии в единое целое.
Вскоре яйца вспыхнули алым, и Лю Цзынин тут же покрылась потом. Жара была такой, будто она оказалась в раскалённой печи. Хотя по природе она была устойчива к зною, а её нынешний уровень культивации должен был защищать от подобного, она всё равно обливалась потом. Это было невероятно! Теперь она точно решила, что яйца больны — как ребёнок с лихорадкой: то горячка, то озноб. Что ей делать?
Она смотрела, как яйца то синеют, то краснеют, и чувствовала себя беспомощной. Она ведь обещала синему дракону заботиться о его детях, а теперь не могла ничем помочь. Она ясно ощущала, как две маленькие души страдают, и сердце её разрывалось от боли.
Время шло быстро. Прошло уже десять дней. Яйца продолжали менять цвет, но если сначала интервалы были длинными, то теперь они сократились до мгновений. Лю Цзынин едва успевала реагировать: секунду назад — ледяной ад, секунду спустя — огненная пытка. Эмоции малышей были полны боли, но в них чувствовалась и невероятная стойкость — они упрямо терпели.
И тут вокруг яиц начал собираться густой туман — из чистой ци. Он медленно, но неуклонно стекался к ним, и сама ци в озере окрасилась: синяя и красная, переплетаясь, сливались воедино, проникая друг в друга. Постепенно цвета стали равномерными и плотными, и вскоре оба яйца оказались запечатаны в двухцветные коконы — сине-алые. После этого Лю Цзынин больше не чувствовала присутствия малышей.
Она в ужасе вскочила. Что случилось?! Неужели два духовных зверя погибли, даже не успев появиться на свет? Она ещё ни разу их не видела! «Синий дракон, прости меня! Я не сберегла твоих детей… Они потеряли сознание… Я подвела вас обоих. Прости…» — рыдала она.
Тем временем сами драконята были заняты поглощением энергии. Если бы они остались в прежнем месте, до вылупления прошли бы тысячи, а то и десятки тысяч лет. Но вдруг их перенесли в это место с невероятно насыщенной ци, и они начали жадно впитывать её, чтобы скорее увидеть мир.
Однако, когда энергии стало слишком много, произошло нечто угрожающее их жизни: гены родителей вступили в конфликт. И отец, и мать обладали исключительной силой — у отца доминировала стихия огня, у матери — льда. А огонь и вода изначально несовместимы. Внутри каждого яйца две стихии начали бороться за господство, не желая уступать друг другу.
Это было опасно. Малыши, ещё не обладавшие собственным сознанием, инстинктивно почувствовали угрозу и попытались подавить обе стихии. Но их усилия почти не помогали. То побеждала ледяная стихия матери, то — огненная стихия отца. Именно это и видела Лю Цзынин, когда яйца меняли цвет.
Чем дольше длилась битва, тем яснее становилось обеим стихиям: ни одна не может одолеть другую без ущерба для общей целостности. Единственный выход — слиться. Только так они станут сильнее, а не уничтожат друг друга. Поэтому ци вокруг начала смешиваться, образуя единый поток.
Двухцветная ци обволокла яйца, чтобы помочь им завершить слияние в полной изоляции. Этот процесс требовал времени и абсолютной отсечённости от внешнего мира. Поэтому коконы и скрыли все признаки жизни малышей — чтобы никто и ничто не помешало.
http://bllate.org/book/1819/201648
Готово:
