Прошло две минуты, и Гуань Лань не выдержала:
— Командир Хэ, если у вас нет дел, я пойду?
Хэ Чаоян слегка кашлянул:
— Есть одно дело.
«Бог мой, так скажи же наконец!» — мысленно воскликнула Гуань Лань.
— Говорите, — произнесла она, слегка сжав губы.
— Каковы твои планы насчёт Чжоу У? — спросил Хэ Чаоян.
Сегодня утром, выслушав Лю Синь, он хоть и считал, что в этом мире мало кто достоин Гуань Лань, всё же пришёл к выводу: Чжоу У вряд ли подходит ей надолго.
Но это личное дело Гуань Лань, и вмешиваться было не его прерогативой… Тем не менее, после долгих размышлений он всё же решил уточнить.
— Пока что я хочу, чтобы он вёл себя прилично и не совершал ничего противозаконного, — ответила Гуань Лань, внутренне насторожившись, но внешне сохраняя спокойствие.
— Если Чжоу У сумеет избавиться от своих дурных привычек, я могу поговорить с лейтенантом Ляо и попросить принять его в армию, — серьёзно сказал Хэ Чаоян. Его чёрные, как уголь, глаза были ясны и прозрачны, словно густой туман уже рассеялся ветром.
Гуань Лань широко раскрыла глаза — она не могла поверить своим ушам. Она отлично помнила: когда просила у него денег, чтобы погасить долги Чжоу У, Хэ Чаоян, хоть и поддержал её решение помочь, категорически возражал против того, чтобы приводить Чжоу У сюда.
А теперь, когда она всё же привела его, Хэ Чаоян вдруг начал за него переживать… Видимо, всё-таки волнуется.
При этой мысли Гуань Лань глубоко выдохнула:
— Командир Хэ, спасибо, что заботитесь о Чжоу У.
— Значит, ты согласна?
— Я и сама думала устроить его в армию, но потом поняла: это должно зависеть от желания самого Чжоу У. Я привезла его сюда, но не хочу его связывать. Как только я помогу ему исправить характер, он сам выберет свой путь.
Из этих слов становилось ясно: Гуань Лань не просто так привезла Чжоу У — она многое обдумала. Она искренне хотела, чтобы ему было хорошо, и не собиралась ограничивать его свободу.
Хэ Чаоян, выслушав её, слегка опустил веки и, словно с облегчением, откинулся на спинку стула:
— Раз у тебя есть чёткий план, я спокоен. Если понадобится помощь — обращайся. В конце концов, Чжоу У… мы встретили его вместе.
…
Когда Гуань Лань вернулась к дому, Чжоу У как раз копал землю мотыгой во дворе.
Она постояла у ворот несколько секунд, затем подошла ближе:
— Какой же ты трудолюбивый котёнок! Ужин готов?
Чжоу У замер, резко обернулся и сквозь зубы процедил:
— Кто тут котёнок?
— Тот, кто откликнулся! — весело бросила Гуань Лань и, не дожидаясь ответа, неторопливо вошла в дом.
Едва она переступила порог, как её руку крепко схватили, а дверь захлопнула Се Юньфан.
— Ланьлань, что с тобой такое? — тихо, почти шёпотом спросила Се Юньфан. — Ему же всего тринадцать–четырнадцать лет! Как ты можешь заставлять его строить дом и готовить еду?
— Я потратила кучу денег — пусть хоть немного поработает, разве это странно? — улыбнулась Гуань Лань, усаживая подругу за стол. — Честно говоря, Юньцзе, у этого мальчишки слишком гордый нрав. Его нужно немного обтесать.
— Обтесать?
— Да. Он уже год не ходит в школу. Если спросить его сейчас, чего он хочет, он, скорее всего, и сам не знает. Пусть пока займётся делом, отвлечётся и подумает, кем хочет стать.
— Но заставлять его строить дом… Он же ещё ребёнок… — Се Юньфан всё ещё сомневалась.
— Чтобы он мог строить, я заняла у каждого учителя здесь. Он хоть и мальчишка, но всё же мужчина. Я постоянно занята, ты беременна — другого выхода просто нет, — сказала Гуань Лань.
Услышав это, Се Юньфан осеклась. Она думала только о том, чтобы не обидеть Чжоу У, но не учла всех обстоятельств, как Гуань Лань.
Сейчас, конечно, казалось, будто Гуань Лань жестока к мальчику. Но ведь именно она заняла деньги, чтобы спасти его, привезла сюда и дала крышу над головой. Даже дом он строил не из ничего — она обеспечила и материалы, и место…
— Ланьлань, прости. Я неправильно тебя поняла, — искренне извинилась Се Юньфан.
— Ты сейчас беременна — твоя материнская интуиция обострилась, — спокойно объяснила Гуань Лань.
Се Юньфан вздохнула:
— Ладно, забудем об этом. Чжоу У в твоих руках — я спокойна. Кстати, сегодня днём, когда я возвращалась, учитель Ли велел передать тебе кое-что.
— Что именно? — нахмурилась Гуань Лань.
— Не знаю. Я не взяла. Эти дни я всё яснее вижу: ты не любишь учителя Ли. Наверное, тебе уже надоело моё нытьё, — вздохнула Се Юньфан.
На самом деле, по мнению Се Юньфан, Ли Кайхуай был отличной партией. Но за эти дни она внимательно наблюдала за Гуань Лань и поняла: та действительно не испытывает к нему чувств. Поэтому Се Юньфан больше не собиралась настаивать.
Гуань Лань не ожидала, что Се Юньфан так быстро придёт к этому выводу. Она даже собиралась поговорить с ней об этом, но теперь в этом не было необходимости.
— Я всегда знала, что Юньцзе меня больше всех любит, — с нежностью обняла она подругу.
Се Юньфан вдохнула аромат её волос, взглянула на тонкую шею Гуань Лань и тихо вздохнула:
— Ланьлань, не тащи всё на себе. Я беременна, но вполне могу позаботиться о себе. Посмотри, как ты похудела за это время…
Гуань Лань отстранилась и улыбнулась:
— Да я на диете!
Увидев сочувственный взгляд Се Юньфан, она тут же сменила тему:
— Пойду помогу Чжоу У. Отдохни немного. Если скучно будет — почитай книгу.
Беременные женщины часто бывают чувствительными, и Гуань Лань не хотела, чтобы Се Юньфан переживала. Сказав это, она вышла и велела Чжоу У готовить ужин.
Она даже собиралась показать ему, как это делается, но, к своему удивлению, обнаружила:
— Ты умеешь готовить?
Это было для неё настоящим откровением. За все дни наблюдения она ни разу не видела, чтобы Чжоу У что-то готовил.
Чжоу У на мгновение замер. Так как он смотрел в пол, Гуань Лань не заметила, как в его глазах мелькнула тень.
— Кое-что умею, — тихо ответил он.
Гуань Лань сразу вспомнила того, кто приютил Чжоу У. Этот человек действительно хорошо его воспитал.
— Тогда готовь. Только помни: Юньцзе нельзя есть слишком острое или солёное.
С этими словами она передала кухню Чжоу У.
Пока тот готовил, Гуань Лань села напротив Се Юньфан и машинально достала прописи, чтобы потренироваться в письме.
Се Юньфан, увидев это, не удержалась и рассмеялась:
— Ланьлань, сегодня без моего надзора решила потренироваться?
— А… эээ… Просто подумала, что полезно будет, — слегка покусав губу, ответила Гуань Лань.
Хэ Чаоян, конечно, говорил, что будет проверять, но на деле так ни разу и не заглянул. Тем не менее, последние дни она упорно занималась, каждый день по странице-две, и теперь писала левой рукой даже лучше, чем правой.
…
С появлением Чжоу У у Гуань Лань стало больше времени на армейские тренировки. Каждый день, возвращаясь домой, она могла поесть горячего ужина, приготовленного им.
Наступила весна, и за ней — дождливая погода. Армейские занятия продолжались, но из-за горной местности часто проводились в помещениях.
Тем временем Чжоу У закончил строительство своего домика — пять квадратных метров, где поместились кровать и стол. Гуань Лань даже использовала остатки материалов, чтобы соорудить для него сушилку для одежды.
В это время Гуань Лань узнала, что Лю Синь уезжает через три дня. Ей было грустно, но, вернувшись домой, она сразу же начала собирать подарки для подруги.
Однако на следующий день хлынул ливень. Придя в школу, Гуань Лань увидела, что большинство учеников не пришли.
После первого урока У Сяоцзя, глядя в окно на проливной дождь, сказала:
— Сегодня на уроках первых и вторых классов собралось меньше десяти детей. Когда же этот дождь прекратится?
— Надеюсь, скоро, — ответила Гуань Лань, нахмурившись.
Она думала о деревне. Урожай только что посадили, рисовые всходы ещё не укоренились. Если дождь не прекратится хотя бы на день, наверняка начнётся наводнение: в деревне всего одна река, и она быстро забьётся. Вода хлынет на поля, и рисовые ростки погибнут…
Весь день лил дождь. К обеду Чжао Вэньань ворвался в учительскую, весь мокрый и взволнованный:
— Учителя, дело плохо! Мост через реку смыло!
— Смыло?! — воскликнула Гу Сяо.
У Гуань Лань сердце ёкнуло. По этому мосту она ходила в школу каждый день. Обходной путь вёл через горы и занимал около часа даже в сухую погоду. А сейчас, в дождь, на скользких тропах…
Но главное — не то, как ей добираться домой, а как вернуться детям. Большинство учеников тоже пересекали реку по этому мосту. Сегодня, несмотря на плохую погоду, пришло около десяти детей.
— Директор, какой сейчас уровень воды? — спросила Гуань Лань, её чёрные глаза потемнели от тревоги.
— Примерно метр, — ответил Чжао Вэньань.
Метр воды… Большинство детей из-за недоедания редко вырастали выше 130 сантиметров. Пускать их через реку вплавь было невозможно.
— Может, пусть дети переночуют в школе, пока вода не спадёт? — предложила У Сяоцзя.
— Нельзя! — резко перебил её Чжао Вэньань. — В школе мало еды. Судя по дождю, он не прекратится. Ночью ещё холодно, а у нас нет одеял.
— Тогда я сама переправлю детей по одному, — решительно сказала Гуань Лань. — Пока вода не поднялась ещё выше, лучше отправить их домой. Если они останутся здесь на ночь, простудятся — будет хуже.
— Ты? — изумился Чжао Вэньань. — Ты справишься? Течение сильное, река разлилась почти на десять метров. Сегодня нет ни директора Ли, ни учителя Ли.
Он не верил, что женщина сможет справиться с таким потоком. Ли Фу и Ли Кайхуай — оба высокие, крепкие мужчины — были надёжнее.
— У вас есть верёвка? — спросила Гуань Лань. — На берегах растут бамбуки. Я сначала перейду сама, чтобы оценить течение.
Она говорила серьёзно, без тени шутки:
— Чем дольше тянуть, тем хуже будет. Если дети останутся ночевать, простуда и жар станут куда опаснее, чем переход сейчас.
У Чжао Вэньаня не было времени размышлять:
— Гуань Лаоши, я пойду с вами.
Он хотел проявить героизм, но едва ступил в воду с верёвкой, как его ногу свело судорогой. К счастью, Гуань Лань вовремя заметила и вытащила его.
Гу Сяо и У Сяоцзя с зонтами успокаивали детей. Гуань Лань усадила директора на берег, затем привязала толстую верёвку к бамбуку на этом берегу и направилась на другой.
Течение было сильным. Ей потребовалось три минуты, чтобы добраться до противоположного берега. Там она надёжно закрепила верёвку на двух толстых бамбуковых стволах.
Когда она возвращалась, уровень воды уже поднялся, и путь занял ещё больше времени.
— Гу Лаоши, кого первым? — спросила Гу Сяо.
Та вывела мальчика из второго класса:
— Вот этого.
Гуань Лань оценила худощавую фигуру ребёнка и кивнула. Затем она привязала мальчика к себе на спину, убедилась, что крепление надёжно, и, держась за верёвку, шагнула в воду.
К счастью, первый переход прошёл успешно.
Затем второй… третий…
http://bllate.org/book/1818/201442
Готово:
