— П‑пожалуйста, научите меня!
— Это довольно грубо — вот так врываться сюда, не находишь? Я думала, у имперских благородных дам не проблемы с манерами, — ледяным тоном отозвалась Сакура.
Матч едва закончился, как Вивиан сорвалась с места и бросилась к подготовительной комнате «лунной» стороны, оставив Брижит в полном замешательстве. У входа никого не оказалось, так что попасть внутрь было нетрудно. Но добиться желаемого так просто не вышло.
— П‑прошу простить меня, леди Сакура! У меня к вам срочная просьба! Меня зовут Вивиан Асперия ди Кастеллия, и я...
— Леди Вивиан, — голос Сакуры оставался вежливым, но жёстким. — Оставьте комнату. Возможно, я лишь чужестранка для вас, но уважения ко мне я всё же ожидаю.
— Ещё раз приношу глубочайшие извинения, но...
— Уходите, леди Вивиан. Я не повторю.
— Погодите, леди Сакура, — вперед шагнул Рику, прежде чем Вивиан успела всерьёз развернуться к двери. — Возможно, стоит выслушать её.
Глаза Сакуры сузились.
— Рику?
— Это та самая леди, о которой говорила дама Медраута. Если всё так, как я думаю, её просьба и правда срочна.
— Хох? — бровь Сакуры чуть приподнялась. Она не слышала разговора своего рыцаря с Медраутой, но если Рику готов поручиться за эту девушку, она была готова её выслушать. — Хорошо. При всех невежествах я всё же послушаю твою просьбу.
— Э‑э!? А! Да! — Вивиан поспешно выпрямилась, неловко делая реверанс; смена настроения Сакуры полностью выбила её из колеи. — Я, Вивиан Асперия ди Кастеллия, смиренно прошу в‑в‑вас... н‑научить меня правильно стрелять из лука!
Теперь удивилась уже Сакура. Она и правда ломала голову, что та попросит, но после того, как увидела «участие» дворян в поединках, меньше всего ожидала услышать подобное.
И всё же, она решила копнуть глубже.
— Можно узнать, почему?
Вивиан сжала подол, собираясь с духом:
— Я... Мою рыцаря забрали у меня, а я... я ничего не могла сделать. Я так долго думала, как вернуть её к себе... Но когда увидела ваши выстрелы... Нет, даже раньше! Как только увидела, что вы стоите вместе со своим рыцарем, а не на помосте, я почувствовала: если смогу стрелять хотя бы с долей вашего мастерства, то смогу снова встать рядом с ней!
Сакура молча слушала. Причины были благородны, а слова — полны решимости двигаться вперёд. Но техника стрельбы была сокровищем её рода. Она не могла разбрасываться секретами Хигаси без выгоды.
— Я польщена тем, что смогла вдохновить тебя, но ситуация выходит довольно неловкой, леди Вивиан. Нашу технику передавали от поколения к поколению. Почему я должна отдать её тебе?
— Я... я... — Вивиан запнулась. Предложить ей было нечего. Всё богатство принадлежало отцу, а из‑за бессмысленного Клейма её давно вытеснили из высшего света. У неё не было ничего своего.
...Ах. Как жестоко... У меня действительно нет ничего ценного...
Она опустила голову; руки бессильно опали. Губы дрогнули — и она уже готова была произнести единственные слова, которые приходили в голову:
— Леди Сакура, простите...
— Ты будешь должна мне услугу.
— Ч‑что?
— Точнее, обязан будет твой отец. Ты ведь из герцогского дома Кастеллия, верно? Значит, твой отец — герцог Кастеллия, глава одного из четырёх герцогских родов. Если не ошибаюсь, его земли — на севере.
То, что чужестранка столь хорошо разбирается в домах империи и их владениях, было немного странно, но Вивиан этого не заметила. Лицо её вспыхнуло радостью; мрачный ореол вокруг неё растаял, как снег под солнцем.
— Д‑да! Я поговорю с отцом для вас!
Сакура улыбнулась, словно нашла новую забавную игрушку. Она протянула руку:
— Значит, договорились?
— Да!
— Прекрасно. Тогда завтра утром, с первыми лучами, встретимся у леса на западе. Не опаздывай.
Хотя душа так и рвалась прыгать от счастья, Вивиан сдержала себя и вложила восторг в новый, безупречный реверанс — куда более изящный, чем неловкий поклон, с которого всё начиналось.
— Разумеется. Я обязательно приду.
Обе обменялись поклонами, и Вивиан покинула комнату тем же путём. Если раньше её шаги были неуверенны и тяжёлые, то теперь в них появилась лёгкость и живость: ещё один шаг к цели.
Только когда дверь полностью закрылась, Рику повернулся к своей леди и, перейдя на родной язык, позволил себе больше свободы:
— Сакура‑доно... Это было разумно?
Сакура слегка наклонила голову, притворяясь непонимающей:
— О? Не знаю, о чём ты, Рику.
— Ваш отец точно не будет рад, если техника выйдет за пределы рода. Да ещё и к чужеземке.
В уголках её губ мелькнула лукавая улыбка. При посторонних она держалась безупречно, но в кругу близких становилась куда более свободной:
— Ох, Рику. Ты разве не знаешь? Того, чего не видели, — не было. Того, чего не слышали, — не сказали.
Пожалуй, даже слишком свободной.
— Вы идёте по тонкому льду, моя леди.
— Да, да... — задумчиво отозвалась она. — И всё же... Какой лук ей одолжить?
На это Рику мог только тяжело вздохнуть. Если Сакура что‑то решила, она доведёт дело до конца любой ценой. Он беспокоился о последствиях, если отец узнает, но не мог осудить её строго.
Тем более, она уже успела добиться важнейшего за первый же день.
Пусть дочь и лишена влияния, зато отец... совсем иное дело. Завоевать его расположение будет полезно для нашей задачи. Но...
Брови Рику сдвинулись; в голове мелькали десятки вариантов. Они прибыли сюда не ради прогулки. Им поручили миссию — и крайне важную. Если она провалится, под угрозой может оказаться весь мир.
По крайней мере, так им сказали.
Внезапный хлопок по спине вырвал Рику из раздумий.
— С‑Сакура‑доно!
Она рассмеялась и подтолкнула его к выходу:
— Чего же ты застыл, будто из камня? Опять думаешь о пророчестве?
— ...Возможно.
— Не тревожься. Времени на эту проблему у нас ещё будет.
— Я знаю. Меня лишь пугает развязка.
— Развязка?
Он остановился, сердце болезненно ёкнуло уже от одного воспоминания. Набрав воздуха, он заговорил:
— Вы не видели сами, как оракул произносила пророчество. Но на последних словах она сказала, что...
http://bllate.org/book/18177/1745950
Готово:
