Как и предполагала Вэйань, Чжоу Юньсюань тут же велел вскипятить воды и даже отправил за старейшиной Хуа — только бы тот лично проверил пульс, иначе он не успокоится.
Во дворе Чжунлоу мрачнел с каждой секундой, наблюдая, как Чжоу Юньсюань заносит Вэйань в дом. Си Мэнь Лэн, заметив это, тихо кашлянул.
— Э-э… младший брат, — осторожно начал он, — Вэйань вернулась цела и невредима. Только не вздумай чего-нибудь наделать.
Он и вправду боялся: если Чжунлоу ночью в гневе проснётся, то может тайком прикончить Чжоу Юньсюаня.
Си Мэнь Лэн уже собрался продолжить увещевать, но Чжунлоу резко сверкнул на него глазами:
— Так ты всё это время знал о Вэйань?
Его голос дрожал от обиды. Раз он знал о чувствах Чжунлоу к ней, почему молчал? Не брат уж точно.
Си Мэнь Лэн приоткрыл рот, но промолчал. Он узнал обо всём лишь сегодня и собирался сначала выведать подробности, а потом уже сообщить Чжунлоу. Кто мог подумать, что у Ань И внезапно начнётся приступ яда гу? Он даже не успел ничего сказать, как Чжунлоу сам прибыл на место.
— Не твоё дело, — бросил Чжунлоу, недовольно взглянув на Си Мэнь Лэна. — Лучше присмотри за своим Ань И.
С этими словами он развернулся и ушёл, всё ещё ворча про себя, что Си Мэнь Лэн — человек, который ради любимого готов пожертвовать даже братом-сектантом.
Увидев, что лицо Чжунлоу хоть и мрачное, но спокойное, Си Мэнь Лэн временно выдохнул с облегчением. Главное — чтобы не началась драка с Чжоу Юньсюанем. Остальное — хоть трава не расти.
Вернувшись в комнату, Чжунлоу не находил себе места. Когда он услышал, что Вэйань якобы пожертвовала собой ради Чжоу Юньсюаня, сердце его сжалось так, будто его сдавили в тисках. Он тогда даже подумал: «Ах, если бы я был на месте Чжоу Юньсюаня!»
Теперь же, едва закрыв глаза, перед ним вставал образ Чжоу Юньсюаня, заботливо ухаживающего за Вэйань. Неужели он действительно всё упустил?
— Неужели мне суждено упустить двух женщин, которых я люблю? — в темноте комнаты Чжунлоу схватился за голову, страдая.
Его тяжёлое дыхание эхом отдавалось в пустоте. Спустя некоторое время он поднялся. Взгляд его стал твёрдым. Он любит Вэйань. Пусть Чжоу Юньсюань и любит её всем сердцем — он всё равно попробует бороться. Вдруг окажется, что Вэйань по-настоящему любит именно его?
Ведь он был её первым мужчиной.
Чжунлоу принял решение. Он поклялся себе: если женится на Вэйань, будет заботиться о ней как о самой дорогой, а её ребёнка примет как родного.
Чжоу Юньсюань, конечно, ничего не знал о мыслях Чжунлоу. Иначе бы непременно облил его навозом и прикрикнул: «Наглец!»
Тем временем Си Мэнь Лэн вернулся в комнату Ань И. Тот тут же спросил, почему он так долго отсутствовал.
— Я уж думал, ты ушёл, — слабо произнёс Ань И, лёжа на постели. Ему и правда показалось, что Си Мэнь Лэн покинул его, и от этого на душе стало невыносимо тоскливо.
Увидев нахмуренное лицо Ань И, Си Мэнь Лэн тоже нахмурился.
— Ты ещё не выздоровел, — сказал он, а про себя добавил: «Как только поправишься — я уйду».
Собрание воинов Поднебесной уже началось. Максимум через три дня Чжунлоу должен выйти на помост. Как только он получит Кровавый нефрит, Си Мэнь Лэн сразу отправится в путь.
Инь Ир предлагал, чтобы он вместе со старейшиной Хуа помогал Вэнь Синь восстанавливать здоровье, но Си Мэнь Лэн отказался. Его учитель тяжело ранен и ждёт его возвращения.
Раньше, пока яд гу не покинул тело Ань И, он и не думал уезжать. Но теперь, когда Ань И излечился, чувства Си Мэнь Лэна к нему запутались до невозможности. Ему нужно было уехать и хорошенько всё обдумать.
Он дал обет учителю заботиться о Мо Лэ всю жизнь. Он обязан жениться на ней. Даже если в сердце шевелится что-то к Ань И — он обязан вырвать эти чувства с корнем.
Увидев в глазах Си Мэнь Лэна холодную решимость, Ань И почувствовал, будто его сердце пронзили ножом.
— Скажи честно… как только я выздоровлю, ты уйдёшь? — спросил он. Если это так, пусть лучше болезнь никогда не отступит.
Си Мэнь Лэн не успел кивнуть, как Ань И уже знал ответ.
— Иди отдохни, — тихо сказал он. — Мне нужно побыть одному.
С этими словами он повернулся к стене, показав Си Мэнь Лэну спину.
Тот хотел что-то сказать, но лишь тяжело вздохнул и вышел.
— Отдыхай как следует, — бросил он на прощание.
В комнате Ань И широко раскрыл глаза. Неужели Си Мэнь Лэн никогда не примет его? Почему он вообще влюбился в мужчину? Чем плохи нежные, кроткие девушки? Почему именно в мужчину? И ещё — почему в такого холодного и бесчувственного, как Си Мэнь Лэн? Он ведь чуть не умер ради него! Разве его сердце совсем не тронулось? Или всё, что он делал, — лишь жалкое представление, и Си Мэнь Лэн просто насмехается над ним?
Глубокой ночью мысли Ань И становились всё мрачнее. Но и за дверью ему было не легче.
Си Мэнь Лэн лёг, но не мог уснуть — в голове стоял стон Ань И, корчившегося от боли. Не выдержав, он вернулся и встал на страже у двери комнаты. Хотя он и не видел Ань И, странное спокойствие охватило его сердце.
На следующий день Нин Юй Ган пришёл пригласить Шангуаня Миня на помост — сегодня должен был определиться новый глава воинов Поднебесной. Ранее Вэнь Синь выразила желание посмотреть на зрелище, поэтому Нин Юй Ган заранее оставил для них места.
Он немного подождал во дворе, и вскоре к нему присоединилась целая компания: Вэнь Синь, обнявшая Шангуаня Миня; Чжоу Юньсюань, поддерживавший Вэйань; за ними следовали Инь Ир, Вэнь Хуайфу, Вэнь Шэн, Вэнь Шу и Цзы Юэ — шумная и весёлая процессия направилась к помосту.
Когда Шангуань Минь и Вэнь Синь заняли свои места, было уже почти десять часов. На помосте уже бушевала битва — главы школы Суншань и школы Хуашань сражались за титул.
Они тихо присели на свободные места. Вэнь Синь оглядела оживлённую толпу: каждый раз, как бойцы обменивались ударами, зрители громко выкрикивали одобрение.
— Что-то здесь не так, — заметила Вэнь Синь спустя некоторое время. Среди толпы она заметила немало странных людей — их лица были бесстрастны, словно мёртвые.
Она слегка толкнула локтём Шангуаня Миня. Тот мягко погладил её по руке, успокаивая:
— Ничего страшного. Неизвестно, на кого они нацелены, но, скорее всего, хотят завладеть Кровавым нефритом.
Шангуань Минь давно заметил эту аномалию. Скорее всего, все присутствующие тоже в курсе.
Вэйань была беременна. Оставить её одну во дворе Вэнь Синь не решалась, но и здесь, среди толпы, боялась за её безопасность.
— Оставайся рядом со мной, — сказала она Вэйань и передала ей Бай Ли. — Она будет тебя охранять. Ни на шаг от тебя не отходить, — строго наказала она лисице.
— Есть ли ещё среди вас, уважаемые герои, желающие выйти на помост и сразиться? — провозгласил победитель боя, глава школы Хуашань, стоя гордо посреди арены.
Представители школ перешёптывались. В принципе, никто не возражал против того, чтобы главой стал именно он: уважаемый, справедливый, да и в бою силён.
Прошла минута — никто не выходил. Тогда Нин Юй Ган поднялся и объявил с помоста:
— Новым главой воинов Поднебесной становится глава школы Хуашань!
Толпа взорвалась аплодисментами и поздравлениями.
Си Мэнь Лэн недоумённо посмотрел на Чжунлоу и тихо спросил:
— Почему ты не вышел? Неужели и Кровавый нефрит тебе не нужен?
Чжунлоу не отрывал взгляда от толпы. Он был уверен: как только появится Кровавый нефрит, здесь начнётся хаос.
Лучше действовать в тени, чем становиться мишенью, выиграв титул. Так безопаснее и проще скрыться после успеха.
Он принял это решение на ходу и не успел предупредить Си Мэнь Лэна — неудивительно, что тот волнуется.
— Подожди, — коротко бросил он.
Си Мэнь Лэн на мгновение замер. Подождать? Как именно? Неужели он собирается украсть нефрит?
Пока Си Мэнь Лэн строил догадки, в толпе уже начали выкрикивать:
— Глава Нин! Говорят, Кровавый нефрит — величайшее сокровище! Позвольте нам хоть разок на него взглянуть!
— Да! Не жадничайте! Пусть все увидят — и мы успокоимся!
— Покажите, покажите!
Толпа требовала увидеть Кровавый нефрит. Нин Юй Ган ещё не двинулся, как вся школа Хуашань уже встала в боевую готовность у помоста.
Ранее Нин Юй Ган заявил, что вручит Кровавый нефрит новому главе в качестве подарка. Глава школы Хуашань хотел, чтобы передача прошла тайно, но Нин Юй Ган настаивал на публичной церемонии — чтобы весь мир знал: нефрит больше не у него.
— Успокойтесь, друзья, — начал Нин Юй Ган, когда толпа немного затихла. — Кровавый нефрит не так уж и мистичен, как о нём говорят, но он действительно исцеляет тяжёлые раны. Поистине редкое сокровище.
Он сделал паузу, затем снял с шеи подвеску.
Нефрит размером с детскую ладонь засверкал на солнце. Его кроваво-красная поверхность будто пульсировала — внутри переливались тонкие нити, похожие на кровеносные сосуды. Зрелище было жутковатое.
Когда все увидели, что знаменитый Кровавый нефрит всё это время висел у Нин Юй Гана на шее, многие остолбенели.
Столько лет Поднебесная братия искала этот артефакт! Тайники дома Нин взламывали каждую ночь, но кто мог подумать — он носил его на себе!
— Поздравляю главу школы Хуашань! — провозгласил Нин Юй Ган, с трудом сдерживая сожаление. — Этот Кровавый нефрит — ваш.
Глава школы Хуашань принял нефрит. Нин Юй Ган облегчённо выдохнул.
Дом Нин был слишком слаб, чтобы удержать такой артефакт. Но и школа Хуашань, получив его, вряд ли обрела удачу — скорее, навлекла беду.
Нин Юй Ган не мог защитить нефрит, и теперь тревожился за школу Хуашань.
Глава школы Хуашань, держа в руках нефрит, ещё не успел как следует его рассмотреть, как из толпы раздался крик: «Убивают!» — и всё вокруг погрузилось в хаос.
Чжунлоу исчез с места ещё до того, как Нин Юй Ган достал нефрит. Когда он вновь появился, на нём уже была чёрная одежда и маска. Он взмыл на помост, одним ударом отбросил главу школы Хуашань и схватил Кровавый нефрит.
Си Мэнь Лэн, увидев Чжунлоу, всё понял: так вот как! Он тут же заорал во всё горло:
— Хватайте! Кому достанется — того и нефрит!
С этими словами он первым бросился вперёд с оружием наперевес. На вид они сражались, но на деле ловко избегали толпу.
В какой-то момент Си Мэнь Лэн «случайно» нанёс Чжунлоу удар в грудь, и тот, будто потеряв равновесие, рухнул в толпу — и тут же скрылся.
За ним устремились не меньше ста человек.
А на помосте царила напряжённая тишина. Чёрные фигуры в масках окружили Шангуаня Миня и его спутников. Все поняли: это месть.
Когда Нин Юй Ган и другие попытались уйти, чёрные воины лишь молча наблюдали, позволяя им покинуть помост.
— Кто вас послал? — холодно спросил Шангуань Минь, в глазах его мелькнула ярость.
Двадцать с лишним чёрных воинов источали странный запах.
Никто не ответил.
Когда все остальные разбежались, на помосте остались лишь Шангуань Минь и его люди. Несмотря на напряжённость, никто не проявлял страха.
Шангуань Минь первым атаковал — и сразу же вывел из строя троих. На его руке извивалась Сяо Хуа, готовая в любой момент нанести скрытый удар.
Пока на помосте бушевала схватка, Вэйань находилась под защитой Чжоу Юньсюаня и Вэнь Синь. Вдруг с неба прилетели белые тени — это были десятки женщин в белых платьях и с вуалями, несущих огромные носилки. В воздухе повеяло ароматом цветов.
Носилки тянулись на десятки метров, увитые цветами, некоторые из которых не должны были цвести в это время года.
— Бездонная Долина! — в ужасе закричал кто-то из толпы.
В Поднебесной братии Бездонная Долина не уступала Ядовитой Долине по славе. Сотню лет никто не видел её обитателей. Ходили слухи, что сто лет назад долину уничтожили, другие утверждали — она ушла в затворничество. Правда оставалась тайной, но все знали: сто лет назад Бездонная Долина была могущественной и влиятельной.
http://bllate.org/book/1817/201182
Готово:
