На следующий день Сюань Юань Цзин отступил. Никто не ожидал, что он так просто уйдёт, но он действительно отступил.
Только Шангуань Мин и Вэнь Синь знали истинную причину: он испугался серебристого шара. Боялся, что если сражение продолжится, Вэнь Синь взорвёт его лагерь. В таком случае поражение было бы неизбежным, а так хоть часть войска удастся сохранить.
Весть о победе в Чуньяне долетела до императорского дворца. В кабинете Шангуань Сюань громко рассмеялся и немедленно отправил гонца с приказом: Шангуаню Миню временно остаться на границе до тех пор, пока Дождливое государство не пришлёт письмо с просьбой о мире, и лишь тогда возвращаться с войском.
После отступления Сюань Юаня Цзина жизнь в Чуньяне стала куда спокойнее и свободнее.
Вэнь Синь услышала, что по пути отступления Сюань Юань Цзин подвергся нападению и получил серьёзные ранения. Однако и нападавшие тоже пострадали.
— Скажи, а не могли ли его атаковать Чжунлоу с товарищами? — спросила Вэнь Синь после обеда, когда она и Шангуань Мин лениво грелись на солнце во дворе, болтая ни о чём.
Шангуань Мин аккуратно очистил виноградину и положил ей в рот, прежде чем ответить:
— Не «могли ли», а именно они. Чжунлоу и Си Мэнь Лэн на этот раз рисковали жизнью. По словам тайных стражников, Си Мэнь Лэну пронзили левую грудь мечом — чуть не отправился к Ян-ваню.
Он умолчал о том, что и сам Чжунлоу получил тяжёлые раны.
Хотя Вэнь Синь не знала, что Чжунлоу — это Лю Цин, в глубине души Шангуань Мин не хотел, чтобы она проявляла интерес к Чжунлоу. Точнее, он не желал, чтобы Вэнь Синь заботилась о ком-либо, кроме него самого.
Услышав, что Си Мэнь Лэн ранен, Вэнь Синь удивлённо вскочила:
— Си Мэнь Лэн ранен? Ань И навещал его?
Но тут же вспомнила, что последние дни Ань И вообще не появлялся, и медленно снова опустилась на лежак.
— Или, может, уже съездил?
Шангуань Мин кивнул. Вэнь Синь невольно улыбнулась, думая об Ань И и Си Мэнь Лэне.
В это время Ань И стоял перед дверью комнаты Си Мэнь Лэна, нахмурившись от досады. Несколько дней назад, узнав о тяжёлом ранении Си Мэнь Лэна, он немедленно примчался сюда. Но едва Си Мэнь Лэн увидел его, как тут же выплюнул кровь, и его состояние ухудшилось. Чтобы не усугублять ситуацию, Ань И вынужден был держаться за дверью и лишь издали следить за его состоянием.
— Доктор, как он? Можно мне зайти? — каждый день спрашивал он одного и того же лекаря.
Тот уже привык к его вопросам и каждый раз отвечал одно и то же:
— Рана ещё не зажила. Ему нельзя подвергаться сильным эмоциональным потрясениям.
Это значило: «Не входи».
Лекарь покачал головой и ушёл, вздыхая. Он так и не мог понять: зачем такому сильному, статному мужчине гоняться за другим мужчиной? Разве это не противоречит природе?
Си Мэнь Лэн слышал голос Ань И из комнаты и от злости скрипел зубами. Он старался забыть этого человека, но теперь каждый день слышал его голос — и эта душевная мука мучила его сильнее, чем физическая боль.
— Скажи этому ублюдку, чтобы убирался! Если не уйдёт — я умру у него на глазах! — в ярости крикнул Си Мэнь Лэн.
Он был настроен серьёзно: решил раз и навсегда оборвать все связи с Ань И. Если тот попытается что-то сделать — он либо убьёт его, либо сам наложит на себя руки.
Ань И, стоявший за дверью, чётко расслышал каждое слово, даже не дожидаясь передачи слуг. Ему показалось, будто он видит, как Си Мэнь Лэн с ненавистью смотрит на него сквозь дерево.
Он тяжело вздохнул.
— Отдыхай спокойно.
Ань И ушёл, но не вернулся в резиденцию Цзы, а зашёл в ближайшую таверну и заказал несколько кувшинов крепкого вина.
Кувшин за кувшином — тело становилось всё слабее, а разум, наоборот, острее. Казалось, он никак не мог опьянеть.
Выпив ещё один кувшин и так и не почувствовав хмельного опьянения, Ань И резко взмахнул рукой и смахнул всё со стола. Затем громко расхохотался.
Окружающие решили, что он пьян и буянит.
Но вдруг его взгляд упал на человека, проходившего внизу по улице. Вся хмельная дурь мгновенно испарилась.
Сюань Мин! Разве он не ушёл вместе с Сюань Юанем Цзином? Почему он всё ещё в городе?
Хотя Сюань Мин всегда появлялся в чёрном плаще с капюшоном, Ань И узнал его по глазам. Он был абсолютно уверен: это был именно Сюань Мин.
Наблюдая, как фигура исчезает в переулке, Ань И мгновенно протрезвел и, оставив за собой шлейф винных испарений, спрыгнул с балкона таверны.
— Ой, этот человек пьян! Неужели хочет свести счёты с жизнью?
— Этот парень мне знаком. Кажется, я его где-то видел.
— Я знаю! Это управляющий вана Минь — господин Ань И. Говорят, он влюблён в мужчину. Наверное, его отвергли, вот он и решил покончить с собой.
— Точно! Только так и объяснишь. Господин Ань И — настоящий романтик, даже готов умереть ради любви!
Люди наблюдали, как Ань И, пошатываясь, исчезает в толпе, и тут же начали распространять слухи. Все версии сводились к одному: Ань И, отвергнутый возлюбленным, решил совершить самоубийство.
Днём Ань И не сумел выследить Сюань Мина и вернулся в резиденцию доложить Шангуаню Миню.
Как раз в это время Шангуань Мин собрал офицеров на совет. Один из них, заметив интерес вана, с жаром принялся рассказывать историю о том, как Ань И сегодня днём бросился с балкона из-за несчастной любви. Он так увлёкся, что приукрасил народные слухи ещё ярче.
Выслушав его, все офицеры в зале еле сдерживали смех. Им было трудно представить Ань И, бросающегося с высоты из-за любви.
Шангуань Мин поверил, что Ань И пил, но в самоубийство не верил ни на миг. Зная характер Ань И, он был уверен: если бы Си Мэнь Лэн отверг его, тот не стал бы прыгать с балкона — скорее, связал бы его и увёз силой.
Когда Ань И вошёл в зал, все присутствующие уставились на него странными взглядами, отчего у него по спине пробежал холодок.
— Говорят, сегодня днём ты пил, — спокойно произнёс Шангуань Мин, отхлёбывая чай.
Ань И на мгновение замер, потом кивнул. Да, он действительно был в таверне. Сейчас, когда Сюань Юань Цзин отступил и военные дела улажены, неужели ван собрался наказать его за то, что он позволил себе немного выпить?
Шангуань Мин кивнул и участливо добавил:
— Если тебе тяжело на душе, немного вина пойдёт на пользу. Но впредь не делай ничего безрассудного. А то ещё здоровье подорвёшь — как тогда будешь мне служить?
Ань И стоял в полном недоумении. Он вообще ничего не понимал.
— Понял, господин, — пробормотал он про себя: «Понял я твою мать!»
(Продолжение следует.)
Атмосфера в зале становилась всё страннее, и Ань И наконец рассказал о встрече с Сюань Мином.
Все сразу напряглись: Сюань Мин явно ушёл вместе с Сюань Юанем Цзином — почему он остался в Чуньяне?
Шангуань Мин, однако, остался совершенно спокоен.
— Сюань Юань Цзин слишком горд. После такого унизительного отступления он непременно захочет вернуть лицо. Наверняка послал Сюань Мина остаться в городе, чтобы что-то затеять. Найди, где он прячется, и следи за ним. Главное — не выдавай себя.
— Раз он хочет играть, я сыграю с ним. Но будь осторожен: Сюань Мин из Ядовитой Долины, и его яды не стоит недооценивать.
Ань И уверенно кивнул. Один Сюань Мин ему не страшен.
— Обязательно всё сделаю, господин. Можете не сомневаться.
Мысль о том, как Си Мэнь Лэн его ненавидит, заставляла Ань И мечтать о работе: лишь бы не думать о нём.
Весь день Ань И чувствовал себя как во сне. Раньше у него почти не было друзей, но сегодня все подряд подходили, здоровались и говорили какие-то странные утешительные фразы.
«Не зацикливайся на одном человеке — вокруг целый лес!»
«Настоящий мужчина должен быть твёрдым, а не страдать из-за любви!»
День выдался крайне неприятный. Ань И начал подозревать, что произошло что-то, о чём он не знает.
Вечером Ин Ир принёс кувшин хорошего вина и ворвался в комнату Ань И:
— Брат, даже если Си Мэнь Лэн тебя не принимает, зачем из-за этого прыгать с балкона? Вокруг полно мужчин лучше него! Завтра я сам подберу тебе парочку. Хватит мучиться из-за этого Си Мэнь Лэна!
Заметив, как лицо Ань И сначала удивилось, а потом перекосилось от ужаса, Ин Ир заговорил ещё громче:
— Ты не представляешь, как я испугался, когда услышал, что ты, отвергнутый Си Мэнь Лэном, решил свести счёты с жизнью! Разве он настолько хорош, чтобы ради него умирать?
Глядя на всё более мрачное лицо Ань И, Ин Ир поставил кувшин на стол.
— Держи, сегодня я с тобой выпью. Напьёшься — ляжешь спать. Только никаких самоубийств, ладно? А то страшно становится.
Ань И резко ударил ладонью по каменному столу — тот рассыпался в щебёнку.
— Кто, чёрт возьми, распустил слух, будто я прыгал с балкона из-за любви?! Кто этот ублюдок?!
Он ведь гнался за Сюань Мином! Как это превратилось в «прыжок с балкона ради любви»? Какой бред!
Теперь он понял, почему днём все так странно с ним разговаривали. Сжав кулаки и скрипя зубами, Ань И в темноте казался по-настоящему страшным.
Хотя Ин Ир был сильнее, Ань И понимал свои пределы и не осмеливался на него нападать.
Но на следующий день он в ярости ворвался в ту самую таверну, схватил табурет и устроил там погром. Затем швырнул на пол десять лянов серебра и ушёл, хлопнув дверью.
Посетители таверны решили, что он разозлился, потому что их слова попали в больное место.
Слух о «прыжке Ань И ради любви» каким-то образом дошёл до Чжунлоу. Тот как раз пил чай и чуть не поперхнулся. Он тут же приказал слугам: ни в коем случае не рассказывать об этом Си Мэнь Лэну.
За это время он всё понял: старший брат твёрдо решил разорвать отношения с Ань И. Нельзя допустить, чтобы у него возникли хоть малейшие сомнения. Как только заживут раны, он вернётся в горы и привезёт младшую сестру-ученицу, чтобы старший брат мог наладить с ней отношения и как можно скорее жениться. Только так можно окончательно решить проблему.
Через несколько дней в резиденции Цзы устроили пир в честь дня рождения Цзы Юэ. Приглашены были все знатные семьи Чуньяна.
С тех пор как Жун Лин в прошлый раз увидел белого тигра и лишился чувств, он больше не ступал в дом Цзы. Говорят, после того случая он месяц болел и, оправившись, твёрдо отказался туда возвращаться.
Белый тигр навсегда оставил в его душе глубокий след.
Вэнь Синь не любила шумных сборищ и обычно находила повод избежать встреч с гостями. Поэтому в Чуньяне все знали, что жена вана Минь живёт в резиденции Цзы, но мало кто её видел.
Происхождение Вэнь Синь — простая деревенская девушка — было тщательно разузнано всеми. Все знали, что ван взял её в жёны, пока она была без сознания, и свадьбы не устраивал.
Как бы ни ходили слухи о том, как сильно ван любит свою супругу, знатные семьи всё равно сомневались: неужели такой высокородный ван может искренне любить женщину без влиятельной родни?
К тому же он до сих пор не взял боковых супруг. Эта мысль разожгла в сердцах многих надежду: если дочь их семьи станет боковой супругой вана, это будет настоящим прыжком ввысь!
На пиру Шангуань Мин и Вэнь Синь появились лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы семья Цзы пришла в восторг.
Все девушки, пришедшие на банкет, были готовы к борьбе. Они боялись, что жена вана окажется неотразимой красавицей, но увидев Вэнь Синь — миловидную, но вовсе не ослепительную, — пришли в восторг.
Её нельзя было назвать даже красивой — разве что симпатичной. А вот они, напротив, были куда привлекательнее! И уж точно лучше воспитаны, чем эта деревенщина, никогда не ступавшая в школу.
Цзян Дань, увидев Шангуаня Миня, почувствовала, как сердце замерло.
Он был словно небожитель. Его происхождение, положение, внешность — всё соответствовало её идеалу. Она — первая красавица и талантка Чуньяна. Она была уверена: стоит Шангуаню Миню увидеть её достоинства, как он тут же охладеет к этой ничем не примечательной жене.
http://bllate.org/book/1817/201169
Готово:
