Полчаса незаметно пролетело. Шангуань Мин пришёл к выводу, что его замысел вполне осуществим. Провозившись всю ночь напролёт, он наконец почувствовал усталость и, применив «лёгкие шаги», вернулся во дворец.
Издалека он уже заметил Чжунлоу, стоявшего на крыше резиденции. От него исходила такая глубокая печаль, что Шангуань Мин невольно остановился рядом.
— Чжунлоу, у тебя, видимо, сегодня отличное настроение, — с раздражением произнёс он, глядя на росу, покрывшую одежду собеседника. — Только в следующий раз, когда захочешь полюбоваться луной, не приходи в мой дворец. Непонятно, сколько ты здесь уже простоял!
— Скажи, — мучительно спросил Чжунлоу, — если человек почти десять лет любил одну женщину и даже ради неё однажды умирал, разве такая любовь не выгравирована в сердце навсегда? Разве её можно забыть за всю жизнь?
Он никак не мог понять: он любил Вэнь Синь настолько, что готов был отдать ради неё жизнь, но стоило Вэйань появиться в его жизни — и всё, к чему он так долго стремился, рухнуло. Неужели всё из-за того, что между ними произошла близость?
Шангуань Мин нахмурился и ответил:
— Да, такие чувства действительно достойны уважения. Но послушай меня, Чжунлоу: моя жена — не та, с кем можно играть. Если тебе приглянулась Вэйань, я сам проведу для вас сватов.
Чжунлоу многозначительно посмотрел на него, презрительно усмехнулся, и в его взгляде мелькнула ненависть.
— Если бы не ты, я бы никогда не расстался с Вэнь Синь и не оказался бы в таком положении.
Не дожидаясь ответа и не обращая внимания на потрясение Шангуаня Мина, Чжунлоу мгновенно исчез. Издалека донеслись его слова:
— Я не отступлюсь. Вэнь Синь обязательно будет моей.
Все эти годы, проходя через бесчисленные смертельные опасности, он выживал лишь благодаря мысли о Вэнь Синь. Чжунлоу даже не осознавал, что обладание ею стало его навязчивой идеей.
Шангуань Мин нахмурился ещё сильнее. «Развод с Вэнь Синь? Но помолвка была только у Лю Цина и Вэнь Синь».
Внезапно он вспомнил слова Вэнь Синь: «Чжунлоу кажется мне знакомым, в нём есть что-то от Лю Цина». Неужели Чжунлоу и есть Лю Цин?
Шангуань Мин долго смотрел в ту сторону, куда исчез Чжунлоу, затем вернулся во дворец и немедленно приказал Ин Иру поручить Тёмной Обители собрать все сведения о Чжунлоу.
Судя по времени его появления, а также тому, что Чжунлоу был тяжело ранен Мо Юэ и вернулся без каких-либо боевых навыков, а Мо Юэ несколько лет назад побывал в государстве Юньго…
На основании этих улик Шангуань Мин почти не сомневался: Чжунлоу — это Лю Цин.
Вспомнив чувство вины Вэнь Синь перед Лю Цином, он понял: если она узнает, что Чжунлоу — это Лю Цин, она, скорее всего, уйдёт с ним из-за этого чувства вины.
Бум!
Шангуань Мин ударом ладони разнёс стоявший перед ним сандаловый стол. Кто бы ни был этот человек — Чжунлоу или Лю Цин, — он больше не должен оставаться в Юньго.
Помня, что Лю Цин спас жизнь Вэнь Синь, Шангуань Мин не хотел убивать его. Он знал: если Вэнь Синь узнает, что он убил Лю Цина, между ними всё будет кончено.
Всю ночь Шангуань Мин не спал, размышляя, как заставить Чжунлоу покинуть Юньго.
В последующие дни Шангуань Мин рано уходил и поздно возвращался, а Чжунлоу тоже оказался занят: дела компании «Шанхуа» подверглись давлению со стороны Тёмной Обители. В столице все знали, что «Шанхуа» каким-то образом рассердила вана Шангуаня, и теперь их отношения стали враждебными.
Сегодня Вэйань проснулась и сразу отправилась в Циньсинь Гэ, чтобы пристать к Вэнь Синь с просьбой устроить загородную прогулку и приготовить для неё жареное мясо.
С тех пор как она узнала, что Вэнь Синь умеет жарить мясо, Вэйань не могла перестать об этом думать.
Решив, что веселее в компании, Вэнь Синь послала Мань Дун пригласить Вэнь Шэна и других, а Юй Ань отправила за Чжоу Юньсюанем, полагая, что ему сейчас наверняка тяжело на душе, и прогулка поможет ему отвлечься.
Договорившись встретиться у городских ворот, Вэнь Синь надела простое платье небесно-голубого цвета, с чёлкой до бровей. Её пухлое личико и довольно миловидные черты придавали ей обаятельную, немного наивную внешность.
Вэйань же была ослепительно красива: её черты — соблазнительны, но вся аура — чиста, как цветок снежной лотосовой горы, источающая лёгкую, почти призрачную свежесть. Ярко-красное платье подчёркивало её живую, страстную красоту, делая её похожей на роскошную розу. Говорить, что она «очаровывает целые государства», было бы не преувеличением.
Когда Вэнь Синь и Вэйань подошли к городским воротам, Вэнь Шэн, Чжоу Юньсюань и остальные уже ждали их.
Чжоу Юньсюаню было тяжело из-за императорского указа о помолвке, но в тот момент, когда он увидел Вэйань, ему показалось, будто яркий солнечный луч пронзил его сердце.
Вэйань почувствовала на себе чей-то взгляд и, обернувшись, увидела Чжоу Юньсюаня в скромной тёмно-зелёной одежде. Он выглядел немного растерянно, но в остальном ей всё в нём нравилось — особенно лицо: чёткие брови, миндалевидные глаза и тонкие губы производили очень привлекательное впечатление.
— Ты, наверное, тот самый Чжоу Юньсюань, о котором рассказывала сестра? Меня зовут Вэйань, очень приятно познакомиться, — сказала она. В прошлой жизни Вэйань была отличным дипломатом, и по взгляду Чжоу Юньсюаня она сразу поняла: этот мужчина ею заинтересовался.
Она только что приехала в столицу и хотела завести побольше знакомств. Ведь, как говорится: «Новый друг — новая дорога».
То, что кто-то ею восхищается, Вэйань радовало. Она игриво подмигнула Чжоу Юньсюаню, и тот мгновенно покраснел до корней волос. Ему показалось, что его только что кокетливо соблазнили.
Вэнь Синь незаметно бросила на Вэйань укоризненный взгляд, но, увидев смущение Чжоу Юньсюаня, не удержалась и рассмеялась:
— Вэйань — моя сестра, её прозвище «Очаровательница десяти тысяч сердец». Скажи, брат Чжоу, она тебя околдовала?
Вэнь Синь знала, как тяжело Чжоу Юньсюаню сейчас на душе, и старалась его развеселить.
Чжоу Юньсюань ещё не успел ответить, как Вэйань уже покатывалась со смеху.
— Да ладно! «Очаровательница десяти тысяч сердец»? Скорее «Отталкивательница десяти тысяч сердец»! Я сегодня даже завтрака не ела — жду твоего жареного мяса!
Заметив, как покраснел Чжоу Юньсюань, Вэйань решила его пощадить и больше не поддразнивать.
Компания выехала за город и нашла живописное место у горного ручья. Все разделились: Вэнь Шэн и Вэнь Шу пошли за дровами и заодно поохотились, Вэнь Хуайфу увела Вэйань и Чжоу Юньсюаня собирать дикие травы, а Вэнь Синь занялась приготовлением специй для жарки.
Вэнь Синь не сказала Шангуаню Мину, что собирается на природу — он был слишком занят, — и не взяла с собой Мань Дун и Юй Ань, лишь сообщив им, что поедет жарить мясо в горы.
Узнав от Мань Дун о планах Вэнь Синь, Шангуань Мин очень захотел бросить все дела и присоединиться к ней, но не ожидал, что Чжунлоу, несмотря на угрозу банкротства «Шанхуа», продолжает упорно сопротивляться.
Он лишь хотел, чтобы Чжунлоу покинул Юньго, и не собирался убивать его, поэтому даже не задействовал убийц Тёмной Обители.
— Вэйань, как ты и Вэнь Синь стали сёстрами? — спросил Чжоу Юньсюань по дороге. Он всё время тайком поглядывал на Вэйань: она, ничего не зная о диких травах, с огромным энтузиазмом собирала их вместе с Вэнь Хуайфу и весело болтала без умолку.
Её голос напоминал пение жаворонка, и все тревоги, мучившие его из-за помолвки, словно испарились.
Вэйань решила, что Чжоу Юньсюань, кроме застенчивости, хороший человек, и с радостью завела с ним дружбу, рассказав, как они с Вэнь Синь сразу нашли общий язык и поклялись быть сёстрами.
Набрав корзину диких трав и поймав несколько кроликов, Вэйань и остальные отправились обратно.
Вернувшись к ручью, Вэнь Шэн и Вэнь Шу разделали добычу, Вэнь Синь разожгла костёр и приготовила специи. Вскоре аромат жареного мяса разнёсся вокруг.
Вэйань уже несколько раз проглотила слюну от запаха. Чжоу Юньсюань, наблюдая за её жадным, кошачьим выражением лица, не находил в этом ничего неприличного — наоборот, ему казалось, что такая жизнь полна простой радости.
Он чувствовал себя невероятно легко рядом с Вэйань, но, вспомнив о помолвке, которую устроил император, снова погрузился в уныние.
Вэйань заметила, что Чжоу Юньсюань безучастно держит в руках жареную курицу, и решила, что ему не нравится куриная ножка.
— Давай поменяемся? — предложила она, глядя на золотистую куриную ножку в его руках. «Как здорово он её пожарил! А моя — чёрная, как уголь. Совсем несъедобная». Она снова проглотила слюну.
Чжоу Юньсюань не расслышал всего предложения, уловив лишь «хорошо?», и кивнул. Вэйань тут же забрала у него ножку и с удовольствием начала есть, а ему в руки сунула свою чёрную курицу. Зная, что это она сама жарила, Чжоу Юньсюань не стал есть, а аккуратно спрятал в карман.
Увидев, как Вэйань ест с аппетитом, он хотел что-то сказать, но не смог. Он хотел сказать, что уже откусил от этой ножки.
Наблюдая, как Вэйань съедает именно то место, где он откусил, Чжоу Юньсюань покраснел до ушей и шеи.
— Тебе нехорошо? — обеспокоенно спросила Вэйань. — Может, жарко стало? Возьми фрукт, освежись.
Она подумала, что, раз съела его жареную курицу, нехорошо делать вид, что ничего не заметила. К тому же Чжоу Юньсюань — старший брат Вэнь Синь, а значит, и её почти брат.
Чжоу Юньсюань растерянно взял фрукт и откусил. Кисло-сладкий вкус оказался очень приятным.
За обедом Вэнь Синь заметила кое-что: каждый раз, когда Чжоу Юньсюань смотрел на Вэйань, он краснел. Неужели он в неё влюбился?
Если бы не помолвка, Вэнь Синь всеми руками и ногами поддержала бы их союз. Но и Вэйань, и она сами хотели современного брака — без наложниц и вторых жён.
Насытившись, Вэнь Синь нашла момент и тихо сказала Чжоу Юньсюаню:
— Вэйань — девушка. Её будущий муж должен иметь только одну жену.
Глаза Чжоу Юньсюаня загорелись. Раньше он сам так думал: у человека одно сердце, и оно должно принадлежать только одному человеку. Если бы не помолвка, он бы непременно признался Вэйань в чувствах. Но теперь, когда император назначил ему невесту, мечта о «одной душе на двоих» стала невозможной.
Обратно в город Чжоу Юньсюань ехал в полном молчании. Вернувшись в резиденцию канцлера, он той же ночью слёг с болезнью, которая с каждым днём становилась всё тяжелее. Он сам понимал: это болезнь души.
Сунь Илюй, видя, как состояние сына ухудшается, а во сне он бормочет чьё-то имя, приказала слугам выяснить, кто такая Вэйань.
Из обрывков слов во сне она поняла: её сын влюблён в женщину по имени Вэйань.
Узнав, что Вэйань — младшая сестра Вэнь Синь, Сунь Илюй, отчаявшись из-за состояния сына, лично отправилась во дворец вана Шангуаня Миня, чтобы повидать Вэнь Синь и Вэйань.
После той прогулки Вэйань наконец немного успокоилась, но сегодня снова пристала к Вэнь Синь, требуя пойти по магазинам и «поймать пару красавчиков».
Вэнь Синь мучилась от головной боли, но как раз в этот момент приехала Сунь Илюй. Узнав, что гостья в доме, Вэйань наконец замолчала.
— Тётушка, вам нездоровится? — спросила Вэнь Синь, не зная о болезни Чжоу Юньсюаня и обеспокоенная бледным лицом Сунь Илюй.
Сунь Илюй, войдя в комнату, сразу увидела Вэйань рядом с Вэнь Синь. Надо признать, Вэйань была самой красивой женщиной, какую она когда-либо видела. Её глаза, живые и чистые, обладали неотразимым обаянием. Теперь понятно, почему её сын так очарован.
— Нет, это Юньсюань заболел. Я подумала, что ты сможешь ему помочь, — сказала Сунь Илюй, внимательно наблюдая за выражением лица Вэйань. Та не проявила никакого беспокойства, и Сунь Илюй всё поняла: её глупый сын страдает в одиночку.
Услышав, что Чжоу Юньсюань болен, Вэнь Синь вскочила на ноги:
— Тётушка, как можно было молчать о таком! Надо было просто прислать слугу с весточкой!
Зная, что Вэйань обладает способностью исцелять с помощью ци, Вэнь Синь предложила взять её с собой. Вэйань поняла намёк.
Сунь Илюй как раз ломала голову, как попросить Вэйань поехать вместе, поэтому с радостью согласилась.
Шангуань Мин наконец завершил все дела и, узнав, что Сунь Илюй приехала, остановил Вэнь Синь перед тем, как она вышла из дворца.
— Куда ты так спешишь? — спросил он. В последние дни они почти не разговаривали, и их отношения снова стали вежливыми и отстранёнными.
Шангуань Мин испугался. Он боялся, что Вэнь Синь узнает истинную личность Чжунлоу и уйдёт от него.
— Брат Чжоу заболел. Я хочу его навестить.
Шангуань Мин тоже захотел поехать — ведь он двоюродный брат Чжоу Юньсюаня, и отказывать ему не имело смысла.
Сунь Илюй сама села в карету с Вэйань, а Шангуаню Мину и Вэнь Синь досталась другая карета.
Едва они сели, Шангуань Мин крепко обнял Вэнь Синь:
— Не покидай меня, пожалуйста. Я так боюсь…
Вэнь Синь удивилась, но потом тихо улыбнулась. Почувствовав его страх, она мягко похлопала его по спине:
— Я не уйду от тебя. Не бойся.
http://bllate.org/book/1817/201152
Готово:
