— Она пострадала из-за меня, — вспомнил Шангуань Мин, как Вэнь Синь резко оттолкнула его и приняла на себя стрелу. Если бы в её сердце не было места для него, разве она пожертвовала бы жизнью?
Если бы Вэнь Синь знала, о чём он думает, немедленно вскочила бы и пояснила: «Ты сильно преувеличиваешь! Стрела летела тебе прямо в грудь — смертельно. А если оттолкнуть тебя, она попадёт лишь в плечо. Пусть даже и серьёзно ранит, но точно не убьёт. Сделка явно выгодная! Просто я никак не ожидала, что на наконечнике окажется яд».
Ин Ир последние два года считал, что Вэнь Синь равнодушна к своему господину и не испытывает к нему чувств. Но теперь всё стало ясно: она просто боится признаться себе в собственных переживаниях. Разве можно было бы иначе объяснить, что она готова отдать за него собственную жизнь?
— Успокой Вэнь Шэна, — приказал Шангуань Мин, — скажи, что я увёз Вэнь Синь на прогулку. Прячь правду, сколько сможешь. Распорядись, чтобы по всей стране искали противоядие. Не верю, что этот яд действительно неизлечим!
Он холодно произнёс эти слова и взял из рук Ин Ира записку.
На ней было написано всего два иероглифа: «наследный принц».
— Так и есть, это он. Если бы не я вмешался, трон ныне принадлежал бы ему. Он прислал убийцу, чтобы устранить меня. Обычно я бы сразу заметил, но в тот момент был слишком взволнован… Всё это моя вина.
Шангуань Мин смотрел на Вэнь Синь, лежащую на каменном ложе, словно ледяная статуя, и сердце его сжималось от боли.
— Оставь меня одного. Мне нужно побыть в тишине.
Ин Ир, хоть и переживал, всё же вышел. Сейчас приспешники наследного принца уже находились в руках Тёмной Обители — их можно было мучить когда угодно.
Шангуань Мин сел рядом с Вэнь Синь и молча смотрел на неё, вспоминая, как она злилась на него, как смеялась… Он отдал бы всё, лишь бы она сейчас встала и устроила ему очередную сцену, лишь бы не лежала здесь без движения.
— Жаль, что ты не демоница. Если бы ты была демоницей, этот яд тебе бы не повредил. Но почему ты не демоница? — с досадой прошептал Шангуань Мин. Сколько бы он ни корил себя и ни сожалел — всё это было бесполезно.
Теперь он думал только о том, как бы поскорее найти противоядие и вернуть Вэнь Синь к жизни.
Следующие несколько дней Шангуань Мин не снимал одежды, ухаживая за Вэнь Синь. Её рана заживала день ото дня, и в конце концов, благодаря его заботе, на коже не осталось и следа.
— Прошёл уже месяц… Ты так и не проснёшься? — Шангуань Мин смотрел на Вэнь Синь, лежащую на каменном ложе. Её дыхание едва уловимо, она не могла ни пить, ни есть. Он боялся, что однажды проснётся и обнаружит, что она перестала дышать.
Приспешников наследного принца он уже уничтожил — все умерли мучительной смертью. Люди из Тёмной Обители были разосланы по всей стране в поисках противоядия.
Каждый день после возвращения с утренней аудиенции Шангуань Мин молча садился рядом с Вэнь Синь. Вдруг тело Вэнь Синь озарила серебристая вспышка, но тут же исчезла.
Шангуань Мин взволновался.
— Тайные искусства! Ты же говорила, что практикуешь тайные искусства! Значит, ты обязательно очнёшься!
Прошло ещё почти полгода. Всё в каменной комнате осталось прежним, но Шангуань Мин изменился — от него исходила леденящая душу злоба.
— Ин Ир, скажи мне честно: с Вэнь Синь что-то случилось? Вы что, обманываете меня насчёт того, что Шангуань Мин увёз её гулять? — во дворе Вэнь Хуайфу дёргала Ин Ира за ухо, а тот выглядел крайне неловко. Приказ господина он не смел ослушаться.
— Ах, перестань его мучить, — вздохнул Чжоу Юньсюань. — Без разрешения Шангуаня Мин он и слова не посмеет сказать.
Он снова тяжело вздохнул.
— Не знаю, что с ним стало. В последние полгода в столице каждый, кто упоминает его имя, бледнеет. Раньше он был холоден, но не таким безжалостным. Вчера он уничтожил всю семью министра финансов — хоть они и виновны, но методы были чрезвычайно жестоки. После казни он ещё и дом сжёг дотла. Теперь в императорском дворце никто не осмеливается возражать.
Чжоу Юньсюань снова вздохнул. Он был уверен: с Вэнь Синь что-то случилось, иначе Шангуань Мин не превратился бы в этого чудовища.
Но даже если он и прав, Шангуань Мин ничего не раскрывает, и друзьям остаётся лишь тревожиться день за днём.
Во дворе воцарилось молчание. Теперь в столице все знали: ван Шангуань Мин — безжалостный тиран. Если на улице он кого-то не любит или просто не в духе — может избить до полусмерти, а то и убить. И император всё это терпит.
Последние два месяца наложницы во дворце Шангуаня Мин страдали невыносимо. Он копил в себе ярость и не знал, куда её девать, поэтому каждую ночь использовал их как средство для разрядки. Для наложниц интим стал мучением: Шангуань Мин не заботился об их чувствах, после всего лишь выгонял их, а им приходилось сохранять на лицах вымученные улыбки.
Недавно младшая дочь князя Цин позволила себе критиковать Шангуаня Мин. Он лишь холодно усмехнулся. Утром следующего дня девушка внезапно заболела странным недугом — всё лицо оказалось изуродовано.
Князь Цин знал, что за этим стоит Шангуань Мин, но доказательств не было, и пришлось смириться. Тем не менее, он предупредил Шангуаня, чтобы тот немного сбавил пыл.
В каменной комнате Шангуань Мин нежно протирал лицо Вэнь Синь и тихо говорил:
— Проснись скорее… Без тебя жизнь невыносима и одинока.
Он смотрел на неё с глубокой нежностью, и вдруг заметил, что серебристое сияние вокруг её тела вспыхнуло уже дважды за день. Раньше оно появлялось раз в два дня, а теперь — дважды в день. Шангуань Мин почувствовал: она вот-вот очнётся.
За последние четыре года Шангуань Мин возглавлял армию в десятках сражений и одержал множество побед, за что получил прозвище «Бог войны». Никакие награды императора не вызывали у него даже тени улыбки.
Каждый раз, когда император дарил ему красавиц, Шангуань Мин принимал их во дворец. Старые наложницы с облегчением вздыхали: в их глазах он был настоящим зверем в постели. Но ради статуса во дворце они были готовы служить даже дикому зверю.
Шангуань Сюань прекрасно понимал: его брату не интересен трон. Иначе он бы сильно волновался — такой могущественный человек из царской семьи стал бы серьёзным соперником.
За эти годы Шангуань Сюань узнал кое-что важное: перемены в Шангуане Мине связаны исключительно с Вэнь Синь. Узнав об этом, он без колебаний приказал взять Вэнь Лэ во дворец и присвоил ей титул наложницы Лэ.
Вэнь Лэ не ожидала такого поворота. Получив императорский указ, она была вне себя от радости и благодарила небеса. Она попадает во дворец — самое высокое место под солнцем! Теперь никто не посмеет называть её деревенщиной.
Сунь Илюй и Вэнь Шэн были в ужасе. Дворец — место, где людей пожирают заживо, не оставляя костей. Кто знает, во что превратится Вэнь Лэ? Но указ уже подписан — ослушаться невозможно.
Шангуань Мин вновь вошёл в каменную комнату и увидел, как Вэнь Синь сидит на кровати, оглядываясь с растерянным видом.
Увидев Шангуаня Миня, она нахмурилась:
— Где это я? Всё вокруг из камня. Я уже искала повсюду секретные механизмы, но ничего не нашла. Умираю с голода. Есть что-нибудь поесть?
Заметив, что Шангуань Мин застыл, словно остолбеневший, Вэнь Синь подошла ближе и помахала рукой перед его лицом:
— Ты оглох или что? Есть еда или нет?
Не успела она договорить, как Шангуань Мин крепко обнял её. Почувствовав, как он дрожит от страха, Вэнь Синь растерялась: «Ну и ну, ван, да ты совсем без характера! Чего так испугался?»
— Ты очнулась… Я знал, что ты проснёшься! Я всегда знал! — Шангуань Мин не отпускал её, боясь, что она снова упадёт на ложе.
Вэнь Синь была так голодна, что Шангуань Мин наконец отвёл её из каменной комнаты.
Три года назад Шангуань Мин покинул резиденцию князя Цин и переехал в особняк, пожалованный императором, — дворец вана Шангуаня Миня. Каменная комната была тайным убежищем внутри этого дворца, где Вэнь Синь и провела все эти годы.
Вэнь Синь ещё не заметила, что за пять лет она выросла и её фигура стала пышной — теперь она была настоящей красавицей.
— Ты говоришь, я спала пять лет? Неужели яд настолько силён? Как жаль… Пять лет жизни просто исчезли, — вздыхала Вэнь Синь, медленно потягивая кашу.
Она не ела годами, и, хоть и умирала от голода, не осмеливалась есть жирную или тяжёлую пищу. Пока никто не видел, она тайком выпила воды из своего пространства и съела немного фруктов оттуда — иначе, проснувшись, рисковала бы умереть от голода.
Служанки и стражники во дворце с изумлением смотрели на сцену: неужели этот нежный и заботливый ван — тот самый безжалостный Бог войны? Кто эта женщина, которая позволяет себе приказывать ему и кричать на него? Может, им всё это мерещится?
Менее чем за час все наложницы узнали: ван обедает с какой-то женщиной. Они тут же послали шпионов выяснять, кто она. Все знали, что у вана есть жена, но никто её не видел.
Думая о Шангуане Мине, наложницы испытывали и страх, и влечение. Некоторых прислал император, других — министры. Но стоит им совершить малейшую ошибку — и их немедленно выгоняют из дворца. Шангуань Мин не вмешивался в их интриги; к кому он придёт ночью — зависело только от того, кто сумеет его заманить.
Ань И и Ин Ир вернулись во дворец и увидели Вэнь Синь за едой. Оба не смогли сдержать слёз.
— Вы что, с ума сошли? Всего-то несколько лет не виделись — и уже рыдаете? Кстати, как там мой брат? Надо срочно навестить их. Наверное, все извелись от волнений, — сказала Вэнь Синь, вытирая рот салфеткой и собираясь уходить.
Увидев улыбку на лице господина, Ань И и Ин Ир чуть не расплакались от счастья. Последние годы они жили в аду. Теперь, когда Вэнь Синь очнулась, их жизнь наконец наладится.
Как и ожидалось, Шангуань Мин сопроводил Вэнь Синь домой, а перед уходом приказал раздать всем слугам по десять лянов серебра.
Все поняли: это щедрость — заслуга Вэнь Синь. Увидев, что ван снова улыбается и раздаёт подарки, слуги вспомнили слова Ань И и Ин Ира и осознали: та женщина — их госпожа, жена вана.
Весь дворец узнал об этом за один день. Госпожа вернулась, и, судя по всему, пользуется огромным расположением вана. Некоторые наложницы решили: надо всячески угождать Вэнь Синь, чтобы хоть немного улучшить своё положение.
Говоря красиво, они были любимыми наложницами вана, но на самом деле прекрасно понимали: за внешним блеском скрывалась роль инструмента для разрядки его ярости. Такой выдающийся мужчина был им не по зубам, но даже просто видеть его каждый день казалось высшим счастьем. А если удастся забеременеть — жизнь будет обеспечена.
Однако Шангуань Мин был осторожен: после каждой ночи он безжалостно заставлял их пить отвар, и за все эти годы ни одна наложница так и не забеременела.
Вернувшись домой, Вэнь Синь встретила слёзы радости от Вэнь Шэна и других. Пять лет они мучились, терзаясь самыми мрачными мыслями, и даже боялись, что Вэнь Синь уже нет в живых.
Вэнь Шэн и другие засыпали её вопросами, и Вэнь Синь кратко рассказала: она отравилась и спала пять лет, больше ничего не знает.
Вэнь Шэн и другие знали, что всё это время за ней ухаживал Шангуань Мин.
— Ты говоришь, Лэ’эр вошла во дворец? Когда это случилось? — встревожилась Вэнь Синь. Дворец — не место для человека! Как Лэ’эр могла быть такой наивной?
— Её не спрашивали. Император сам издал указ. Да и Лэ’эр была в восторге. Недавно даже прислала нам подарки, — ответил Вэнь Шэн и тайком взглянул на Шангуаня Миня. Вэнь Лэ тайно передала им письмо: она попала во дворец исключительно благодаря Шангуаню Миню и просила семью обязательно ладить с ним, чтобы ей было легче удержаться при дворе. Но они не понимали, какое отношение Шангуань Мин имеет к судьбе Вэнь Лэ.
Даже ночью Шангуань Мин не уходил. Лишь поздно вечером Вэнь Шэн и Вэнь Шу наконец поведали Вэнь Синь:
— Ты уже вышла замуж за Шангуаня Миня. Твоё имя внесено в императорский родословный свиток.
— Что?! Вышла замуж? Как можно жениться на спящей?! Это же издевательство! Да и когда я вообще соглашалась выходить за него? Не признаю этот брак! — Вэнь Синь при мысли о гареме Шангуаня Миня почувствовала головную боль.
Этот негодяй воспользовался её беспомощностью! Какой бесчестный поступок!
http://bllate.org/book/1817/201141
Готово:
