— Кто осмелился так разгневать барышню? Да он просто лишился рассудка! — воскликнул Шан Пэйбай, чьё настроение в этот день было поистине прекрасным: ещё утром после императорского доклада князь Цин заговорил с ним о сватовстве и предложил сначала обручить детей.
Едва Шан Пэйбай переступил порог покоев, как в него полетела ваза и с громким звоном разлетелась на осколки прямо у его ног.
— Отец, вы обязаны вступиться за дочь! Ван Шангуань Мин обидел меня до глубины души! — едва завидев отца, Шан Ханьлянь тут же зарыдала, и вскоре её вышитый платок промок от слёз.
Глядя, как его любимая дочь — ту, что с детства была для него светом в окошке, — плачет так горько, Шан Пэйбай забеспокоился и поспешил её утешить:
— Не плачь, доченька. У меня для тебя отличная новость: сегодня князь Цин после утреннего доклада сказал, что пора тебе и Шангуаню Мину обручиться.
Он ожидал, что Шан Ханьлянь обрадуется, но та зарыдала ещё сильнее.
— Отец, я не хочу выходить замуж! Я не хочу быть женой Шангуаня Миня! — воскликнула она, вспомнив, как Шангуань Мин относится к той деревенской девчонке лучше, чем к ней самой. Сердце её сжалось от обиды.
Шан Пэйбай, видя, что дочь рыдает, задыхаясь от слёз, вспыхнул гневом и тут же позвал служанок, чтобы выяснить, что случилось и почему госпожа плачет.
Узнав, что Шангуань Мин оказывает особое внимание какой-то деревенской девушке и пренебрегает Шан Ханьлянь, Шан Пэйбай поспешил успокоить дочь:
— Глупышка, вану просто стало любопытно. Ты же не думаешь, что эта девчонка может чего-то добиться? Даже если ван согласится взять её в дом, князь Цин никогда не одобрит этого. В лучшем случае она станет наложницей, живущей отдельно. Разве ты, первая красавица и умница столицы, можешь проиграть такой деревенщине? Князь Цин ясно дал понять: тебя берут в жёны вану. Так что держись достойно!
Услышав, что станет женой вана Шангуаня Миня, Шан Ханьлянь тут же перестала плакать. Она давно влюблена в него и даже говорила отцу, что согласна стать его боковой супругой, но какая женщина не мечтает быть главной женой? Ей хотелось надеть алый свадебный наряд и войти в дом с честью и славой.
Увидев, что дочь успокоилась, Шан Пэйбай уже знал, что делать. Кем бы ни была та деревенская девчонка в глазах Шангуаня Миня — её нельзя оставлять в живых. Он не допустит, чтобы его дочь, едва ступив в дом мужа, столкнулась с угрозой появления старшего сына от наложницы.
***
Шан Ханьлянь, услышав, что отец сам займётся той девчонкой, и мечтая стать женой Шангуаня Миня, была вне себя от радости. Все служанки и няньки в её дворе получили щедрые подарки: ведь, став женой вана, она сможет расправиться со всеми этими кокетками, как захочет.
Шан Пэйбай послал людей тайно следить за Вэнь Синь. Чем больше докладывали тайные стражи, тем больше он убеждался, что убить Вэнь Синь — правильное решение.
Более двух лет Шангуань Мин скрывал своё истинное положение, оставаясь рядом с Вэнь Синь. Каждый месяц он приезжал к ней во двор и останавливался на несколько дней. Его доверенный человек Ин Ир даже женился на младшей сестре Вэнь Синь.
Каждая деталь указывала на то, насколько важна для него эта девушка. Шан Пэйбай внимательно изучил её распорядок и обнаружил, что раз в месяц Вэнь Синь уходит в глубокие горы и проводит там целый день, никого с собой не беря.
Шан Пэйбай решил, что это его шанс. Он вызвал управляющего и велел ему отнести пятьсот лянов в «Павильон Теней».
— Пятьсот лянов за такую дрянь — это уже слишком щедро, — пробормотал он себе под нос, глядя, как управляющий покидает комнату.
Полмесяца Вэнь Синь только и делала, что тренировалась. Вспомнив, что давно не брала с собой Хуанлуна и Бай Ли в горы, она рано утром, увидев хорошую погоду, сказала Вэнь Хуайфу, что пойдёт в горы.
Каждый месяц Вэнь Синь ходила в горы одна, и Вэнь Хуайфу лишь напомнила ей вернуться пораньше, после чего занялась своими делами.
Едва Вэнь Синь вышла из двора, как Шан Пэйбай получил известие и пришёл в прекрасное расположение духа, ожидая хороших новостей от «Павильона Теней».
«Павильон Теней» был захудалой организацией наёмных убийц, в отличие от «Тёмной Обители», чьи задания никогда не проваливались. Но «Павильон Теней» брал дёшево, тогда как «Тёмная Обитель» просила минимум пять тысяч лянов.
Шан Пэйбай думал: «Если бы не боялся осложнений, я бы послал любого из своих стражников — и дело было бы сделано».
Зайдя в горы, Вэнь Синь сразу почувствовала что-то неладное. Слишком тихо. Хотя её боевые навыки были невысоки, она всё же ощутила чужое присутствие.
Оглядев высокие деревья вокруг, она медленно распространила свою духовную энергию.
Видя, что Вэнь Синь не идёт дальше, а стоит с закрытыми глазами, будто отдыхает, пятеро на деревьях перестали прятаться и спрыгнули на землю.
Открыв глаза, Вэнь Синь увидела пятерых мужчин в чёрном, с повязками на лицах, окруживших её. В руках у них были мечи, а от них несло кровью.
Она слегка нахмурилась:
— Кто вы такие и зачем преграждаете мне путь?
Едва она договорила, как убийцы громко расхохотались.
— Эй, братцы, эта красотка ещё и смелая! От неё так приятно пахнет… Может, перед смертью дадите мне немного повеселиться?
— Да уж! Эти пятьсот лянов — просто подарок! Ещё и в бордель не надо идти!
Слушая эти пошлые слова, Вэнь Синь нахмурилась ещё сильнее. Кто заплатил пятьсот лянов за её жизнь? Её жизнь стоит всего пятьсот лянов? Слишком дёшево.
Она не собиралась умирать. Когда пятеро начали приближаться, она вдруг загадочно улыбнулась.
— Посмотрите-ка вокруг, — тихо сказала она, не выказывая ни капли страха.
— Красавица, да что там смотреть? Мы уже всё проверили — в такие глухие места никто не заходит. Не бойся, кричи громче — может, мы тебя и пощадим!
Убийцы не верили ни слову.
Но едва они сделали шаг вперёд, как Вэнь Синь резко взмыла в воздух и отлетела на двадцать метров.
Никто не ожидал, что деревенская девчонка умеет воинскому искусству. Увидев это, убийцы сразу стали серьёзными.
Обернувшись, они остолбенели — их окружали сотни диких волков. А та, кого они должны были убить, спокойно сидела позади стаи и гладила шерсть одного из вожаков.
— Ты опять весь воняешь! Прошло всего полмесяца, а ты уже такой грязный. Неужели не можешь сам искупаться? Каждый раз ждёшь, пока я приду и вымою тебя. Если бы я год не приходила в горы, ты бы и год не мылся? — Вэнь Синь укоризненно посмотрела на Да Хуэя.
Тот тихо зарычал в ответ, объясняя, что купается каждый день, просто без мыла не отмоешься как следует.
Пятеро убийц, окружённые волками, уже жалели о своём решении. Заказчик сказал, что цель — обычная деревенская девчонка, и пятьсот лянов — это переоценка. А теперь перед ними сидела женщина, умеющая управлять волками и владеющая боевым искусством!
Они перепроверили: цель не та ли? Да, всё верно. Значит, виноват заказчик. Сейчас они готовы были разорвать Шан Пэйбая на куски. Сегодня их ждала почти верная смерть.
— Госпожа! Простите нас! Мы не узнали в вас золотую феникс! Пощадите, мы просто зарабатываем на хлеб!
Волки не двигались без приказа Вэнь Синь, но и бездействие их приводило убийц в ужас.
— Я хочу знать, кто заказал мою смерть, — сказала Вэнь Синь, уже догадавшись, что перед ней наёмники.
Если бы не её боевые навыки и помощь Да Хуэя, сегодня она бы погибла без вести.
Убийцы нахмурились: они не знали, кто их нанял, и не могли ничего сказать.
Видя их молчание, Вэнь Синь нахмурилась. Волки тут же зарычали, готовые напасть. Убийцы не сомневались: стоит ей дать команду — и их разорвут на куски.
Хотя они и владели боевым искусством, с несколькими волками справились бы, но со стаей из сотни — только умирать.
— Вы, оказывается, настоящие герои! Даже перед лицом смерти не выдаёте заказчика, — с уважением сказала Вэнь Синь, думая, что они хранят верность кодексу.
Она не знала, что они просто не знали имени заказчика.
Пятеро убийц могли лишь с тоской смотреть в небо, проклиная свою неудачу: попались на такую «нечисть», умеющую управлять зверями!
Вэнь Синь встала, взяла Да Хуэя и ушла, приказав волкам оставить этих пятерых себе на закуску.
Родившись под красным знаменем и выросши в эпоху мира, Вэнь Синь — ни в прошлой, ни в этой жизни — никогда не убивала. Но она ясно понимала: эти пятеро заслужили смерть.
Правда, ей не хотелось видеть, как волки рвут людей, поэтому она ушла первой. Убив впервые, она не чувствовала ни малейшего угрызения совести. Она не раз напоминала себе: сейчас она в древнем мире, где человеческая жизнь ничего не стоит. Чтобы выжить, нужно обладать силой.
После этого случая Вэнь Синь стала серьёзнее относиться к тренировкам. Раньше она мечтала стать героиней из телесериалов, а теперь хотела лишь стать сильной, чтобы защитить себя и тех, кого любит.
Она углубилась в горы, выпустила Хуанлуна и Бай Ли, испекла им на обед много мяса и лишь под вечер спустилась с гор, успев вернуться в город до закрытия ворот.
Думая об убийцах, Вэнь Синь по возвращении созвала экстренное семейное собрание.
— Что?! Сегодня на тебя напали убийцы?!
Когда Вэнь Синь рассказала, что случилось, Вэнь Шэн, Вэнь Шу и Вэнь Хуайфу были в шоке: убийцы для них были чем-то из легенд.
Вэнь Шэн и Вэнь Шу нахмурились и сказали:
— Неужели это конкуренты из торговли? Ради прибыли они готовы на всё! Неужели ради куска земли стоит убивать?
Они были в ярости, но ещё больше — винили себя, думая, что Вэнь Синь пострадала из-за их дел.
Так родилось недоразумение, и братья стали ещё осторожнее в делах.
— Главное, что ты цела. Но теперь мы должны быть бдительны. Мы не хотим вреда другим, но и сами не дадим себя в обиду. Сегодня я убила всех пятерых убийц.
***
Поскольку Вэнь Синь не видела ужасной картины их смерти, ей было легко говорить об этом. Но Вэнь Шэну и другим было не так просто. Хотя они и занимались боевыми искусствами, и разбогатели, в душе они оставались простыми людьми. Услышав, что Вэнь Синь убила людей, они сначала испытали шок.
Вэнь Шэну и Вэнь Шу было немного легче: два года в резиденции канцлера научили их, что интриги во внутреннем дворе ничем не отличаются от убийств. Они видели, как слуг избивали до смерти, но сами никогда не поднимали руку.
Вэнь Хуайфу, придя в себя, громко хлопнула по столу так, что чашки подпрыгнули. Вэнь Синь и другие поспешили их поймать.
— Вэнь Синь права! Если кто-то хочет убить нас, мы не будем сидеть сложа руки. Хотят убить — убиваем в ответ. Это справедливо! — для Вэнь Хуайфу убийство врагов было делом обычным, особенно если те сами напали.
Вэнь Шэн и Вэнь Шу кивнули: в такой ситуации любой поступил бы так же.
Они боялись, что Вэнь Синь будет мучиться угрызениями совести, и поспешили её утешить:
— Сестрёнка, ты поступила правильно. В следующий раз не щади таких. Они сами виноваты!
— Именно! Они заслужили смерть. Не думай об этом. Если ты не убьёшь их, они убьют тебя.
Вэнь Синь послушно кивала: она не дура, чтобы жалеть тех, кто хотел её убить. Просто ей не хотелось убивать собственными руками.
В этом году снова проходили осенние экзамены. Вэнь Синь узнала, что У Шань сдал экзамены и стал цзюйжэнем, но пока не получил должности. Вэнь Юэ специально пришла к Вэнь Шэну и Вэнь Шу, прося их замолвить словечко канцлеру, чтобы У Шаню дали хорошую должность.
http://bllate.org/book/1817/201136
Готово:
