Землю наняли обрабатывать — не приходилось трудиться день и ночь, не нужно было тревожиться о деньгах. Жизнь стала куда легче, и сам человек словно помолодел.
На этот раз, увидев роскошную карету и за ней дюжину охранников с мечами, Вэнь Дэшэн, никогда не видавший подобного зрелища, задрожал мелкой дрожью.
Сначала он думал, что Сунь Илюй признала Вэнь Лэ своей дочерью из корыстных побуждений, но за два года эта мысль полностью исчезла.
— Дедушка, это госпожа Сунь, — сказал Вэнь Шэн, спустившись с кареты и подойдя к Вэнь Дэшэну.
Вэнь Дэшэн взглянул на величественную Сунь Илюй и уже собрался опуститься на колени, но та вовремя велела Вэнь Шэну поддержать его.
— Господину не стоит кланяться, — учтиво сказала Сунь Илюй. — Вэнь Лэ — моя дочь, а значит, вы для меня — старший родственник.
Все присутствующие поняли, что это лишь вежливость, и Вэнь Дэшэн, конечно, не осмелился считать себя её старшим.
Он поскорее пригласил Сунь Илюй в дом. Увидев во дворе обновлённую мебель и заметив, что дед с бабкой выглядят здоровыми и свежими, она поняла: старики живут в достатке.
Когда Сунь Илюй объяснила цель своего визита, Вэнь Дэшэн онемел от изумления и лишь через некоторое время смог выдавить:
— Госпожа хочет усыновить Вэнь Лэ? Конечно, можно! Девочке повезло быть под вашей опекой. Просто боюсь, как бы она вас не рассердила.
Вэнь Дэшэн не смел обидеть Сунь Илюй. Хотя Вэнь Лэ и пришлась ей по сердцу, в его глазах она всё равно оставалась девчонкой — лишь бы не требовали усыновить Вэнь Шэна или Вэнь Шу, тогда бы он был доволен.
Сунь Илюй обрадовалась. Она кивнула служанке, та подала Вэнь Дэшэну лакированную шкатулку из сандалового дерева.
— Это мой скромный подарок в знак благодарности за то, что вы столько лет растили Вэнь Лэ, — с улыбкой сказала Сунь Илюй. — Благодаря вам я получила такую послушную и милую дочку.
Вэнь Дэшэн дрожащими руками принял шкатулку и тайком приоткрыл крышку. Его лицо мгновенно залилось краской, и он поспешно захлопнул её.
Внутри лежало по меньшей мере двести лянов золота — целых две тысячи лянов серебром!
Стоявшие за спиной Вэнь Циньфу и Вэнь Сичжэнь тоже увидели содержимое. Вэнь Сичжэнь искренне обрадовался за Вэнь Лэ, а Вэнь Циньфу, уставившись на золото, уже начал строить планы.
Сунь Илюй специально привезла с собой людей: поскольку Вэнь Шэн и его братья покинули дом без имущества, имя Вэнь Лэ значилось под именем Вэнь Шэна в домовой книге. Поэтому именно Вэнь Шэн принёс документ, а глава деревни выступил в качестве свидетеля.
Посланец тут же поскакал в уездную управу оформлять новую домовую книгу.
Когда всё было улажено, Сунь Илюй собралась уезжать. В этот момент Вэнь Циньфу вдруг заговорил:
— Шэн! Шу! Вы что, не узнаёте отца?
Он нахмурился. Когда он вернулся, ни один из сыновей даже не навестил его, а теперь, увидев, делают вид, будто не знают.
Заметив, что Вэнь Шэн и Вэнь Шу одеты в шёлк и выглядят как настоящие юные господа, Вэнь Циньфу позеленел от зависти: даже в доме Танов он не жил так роскошно.
Сунь Илюй знала, как Вэнь Циньфу обошёлся с сыновьями, и недовольно нахмурилась. Однако это было семейное дело Вэнь, и она не хотела вмешиваться слишком глубоко. Но если Вэнь Циньфу переступит черту — она не побрезгует преподать ему урок.
— Отец? У нас нет отца, — холодно ответили Вэнь Шэн и Вэнь Шу. — Мы были проданы, и по законам империи больше не имеем с вами ничего общего.
Они развернулись и, не оглядываясь, вышли из двора.
Лицо Вэнь Циньфу пошло пятнами — он покраснел, потом посинел от злости. Увидев ещё более ледяной взгляд Вэнь Синь, он и вовсе струсил и притих. Рядом Тан Сюэ, держа на руках дочку, вежливо улыбнулась Вэнь Синь.
У Вэнь Синь не было с Тан Сюэ никаких обид, и она ответила ей улыбкой. Глядя на красоту Тан Сюэ, она не могла понять: что же в этом мерзавце нашла?
Тем временем Вэнь Ди в панике тянула за руку Чэнь Тао, и слёзы уже навернулись у неё на глазах.
Чэнь Тао, увидев, что Вэнь Синь вот-вот уйдёт, стиснула зубы — ради дочери надо рискнуть.
— Синь! Подожди! — окликнула она.
Все остановились.
— Тётушка, что случилось? — спросила Вэнь Синь, заметив растерянность Чэнь Тао. — Скажите, что вам нужно. Если я смогу помочь — обязательно помогу.
Она помнила: если бы не Чэнь Тао, прежняя Вэнь Синь давно бы умерла, и тогда бы не было и её, переродившейся в этом теле.
Лицо Чэнь Тао покраснело, но ради дочери она решилась:
— Я хотела бы, чтобы Ди поехала с вами в столицу, чтобы набралась ума-разума. Потом будет легче найти ей хорошую партию.
Чэнь Тао даже не мечтала устроить Вэнь Ди в резиденцию канцлера — ей хотелось лишь, чтобы девочка посмотрела на свет. Ведь ей уже тринадцать, пора подумать о свадьбе. А если удастся попросить госпожу Сунь порекомендовать подходящую семью — было бы вообще замечательно.
Вэнь Синь нахмурилась: в столице у неё нет связей, как она может устроить кому-то хорошую свадьбу? Она бросила просящий взгляд на Сунь Илюй.
Та, поняв просьбу, сама заговорила:
— Эта девушка мне кажется умной и послушной. Если вы не против, пусть поедет со мной в резиденцию.
Чэнь Тао и Вэнь Ди не ожидали такого поворота — обе обрадовались до небес. Добрая Чэнь Тао даже опустилась на колени и поклонилась Сунь Илюй.
Вэнь Ди радостно побежала собирать вещи. Вэнь Дэшэн не стал мешать: если внучка выйдет замуж удачно, это принесёт честь всему роду Вэнь.
Сунь Илюй планировала два года обучать Вэнь Ди в своём доме, а потом выдать её замуж за сына состоятельной семьи. Благодаря её влиянию Вэнь Ди не будут смотреть свысока.
Перед отъездом Вэнь Синь и её братья ещё навестили бабушку с дедушкой по материнской линии, убедились, что те здоровы и живут в достатке, и только потом сели в карету, направляясь в город.
Вернувшись в столицу, Вэнь Синь не поехала вместе с Сунь Илюй в резиденцию канцлера, а отправилась домой.
Едва переступив порог, она почувствовала напряжение в воздухе. Подняв глаза, она увидела у каменного столика Шангуаня Мина. За его спиной стояли Ань И и Ин Ир.
Шангуань Мин был одет в чёрный кафтан с золотой вышивкой. Надо признать, он был очень красив. Ань И и Ин Ир в зелёных одеждах держали при себе мечи.
Вэнь Шэн и Вэнь Шу, зная, кто такой Шангуань Мин, вежливо поклонились:
— Простолюдины приветствуют молодого вана.
Шангуань Мин не позволил им кланяться — Ань И мгновенно подскочил и поддержал их.
Увидев, как Шангуань Мин направился прямо к своей младшей сестре, и вспомнив всё, что он делал для неё последние два года, Вэнь Шэн и Вэнь Шу потихоньку улыбнулись: их сестрёнка и правда счастливица.
Поняв, что Шангуань Мин хочет поговорить с Вэнь Синь наедине, братья сами ушли в павильон, оставив их вдвоём.
— Молодой ван так свободен? Откуда время навещать меня? — спросила Вэнь Синь. За ночь она всё обдумала: неважно, кто он — она не выйдет за него замуж.
— Прогуляемся? — предложил он. Двор был слишком мал, а братья Вэнь Синь обладали боевыми искусствами — здесь их разговор услышали бы.
Подумав, Вэнь Синь кивнула, и они вышли из двора.
В павильоне Вэнь Шэн и Вэнь Шу гонялись за Ань И и Ин Иром, от души отлупив их за то, что два года скрывали правду. Вэнь Хуайфу с восторгом подбадривала:
— Давай! Ещё! — кричала она.
Ань И и Ин Ир не смели защищаться и молча терпели. Когда братья унялись, они поняли: наказание прошло успешно.
— Так тебя зовут Ин Ир? — удивилась Вэнь Хуайфу. — Целых два года замужем и не знала твоего настоящего имени!
Она посмотрела на мужа — тот за эти годы стал куда увереннее и благороднее. «Чем дольше смотришь, тем больше нравится», — подумала она.
Ин Ир, увидев такой взгляд, будто пьяный, потянул Вэнь Хуайфу к себе в комнату, решив, что сегодня наконец-то утвердит за собой звание «муж».
Но Вэнь Хуайфу помнила наставления Вэнь Синь: до двадцати лет нельзя жить вместе.
Ин Ир, зная, что Вэнь Синь заботится о здоровье сестры, стиснул зубы:
— Всего три года? Выдержу!
Он спросил Вэнь Хуайфу, почему нельзя. Услышав, что Вэнь Синь сказала: «Если будете жить вместе, заболеешь неизлечимой болезнью», Ин Ир не знал, смеяться ему или плакать. Неужели его жена так наивна, или Вэнь Синь чересчур искусна во лжи?
Узнав все «наставления» Вэнь Синь, Ин Ир чуть не вывихнул челюсть от смеха. «Так вот как она портит мою жену!» — подумал он с досадой.
А Вэнь Синь тем временем и не подозревала, что Ин Ир на неё обижен.
Она с Шангуанем Мином пришли в чайную — в то самое место, где два года назад она вымогала у Чжоу Юньсюаня одежду. Всё в чайной осталось прежним, только люди изменились.
Вскоре подошёл хозяин и подал розовый цветочный чай. Он упомянул, что именно благодаря Вэнь Синь этот напиток стал так популярен.
— Ты можешь ругать меня, винить — но твоё спокойствие пугает меня, — сказал Шангуань Мин, глядя на Вэнь Синь. — Мне кажется, будто ты совсем ко мне безразлична.
Он не верил, что за два года он совсем не занял места в её сердце. Даже гнев был бы доказательством обратного.
Вэнь Синь посмотрела на него и вдруг искренне рассмеялась.
— Эти два года я считала тебя другом. Да, сначала я злилась, что ты скрывал своё происхождение, но потом поняла: твой статус не мешает нам дружить. Ты остаёшься тем же.
Шангуань Мин облегчённо выдохнул. Сохранить прежние отношения — именно этого он и хотел.
Они болтали за чаем, как раньше, но всё же чувствовалось: вернуть прошлое невозможно.
— Госпожа, вон наверху не молодой ван ли? — тихо сказала служанка Шан Ханьлянь, заметив в чайной женщину напротив Шангуаня Мина.
Шан Ханьлянь подняла глаза и увидела, как Шангуань Мин улыбнулся Вэнь Синь. В её глазах вспыхнула ревнивая ярость, будто она хотела сжечь Вэнь Синь дотла.
Вэнь Синь почувствовала злобный взгляд, поставила чашку и посмотрела вниз. Увидев Шан Ханьлянь и заметив, как нахмурился Шангуань Мин, она сразу поняла причину.
— Чай кончился, я пойду. Последнее время чувствую, что мои боевые искусства ослабли, — сказала она, допив чай одним глотком, и встала.
Шангуань Мин последовал за ней. У выхода из чайной они столкнулись с Шан Ханьлянь. Та, однако, тут же стёрла с лица ненависть и смотрела теперь с нежной, почти обожающей любовью.
— Служанка кланяется молодому вану, — сказала Шан Ханьлянь, нарочито не замечая Вэнь Синь. Она была красива и говорила приятным голосом. Все в чайной знали: Шан Ханьлянь давно влюблена в Шангуаня Мина.
Шангуань Мин небрежно махнул рукой и пошёл вслед за Вэнь Синь. Они шли рядом, постепенно исчезая в толпе на улице.
Шан Ханьлянь спокойно смотрела им вслед, но ногти впились в ладони так глубоко, что пошла кровь. Боль её не волновала.
В это время из чайной вышла Уй Юйжун. Проходя мимо Шан Ханьлянь, она остановилась и с сарказмом сказала:
— Говорят, Шан Ханьлянь — первая красавица и умница столицы. Но сегодня вижу — не лучше простой деревенской девчонки.
Уй Юйжун пришла в чайную раньше Вэнь Синь, но не хотела злить Шангуаня Мина, поэтому сидела незаметно в толпе. Увидев, как Шан Ханьлянь получила отказ, она ликовала.
Но стоило ей вспомнить, как Вэнь Синь и Шангуань Мин пили чай и разговаривали, как сердце её будто разрывалось от злости.
Шангуань Мин проводил Вэнь Синь до ворот её двора, смотрел, как она вошла и закрыла за собой дверь. В её глазах не было и тени его образа. Он долго стоял у ворот, прежде чем отправиться во дворец.
Служанка Шан Ханьлянь всё видела и доложила хозяйке. Вернувшись в особняк, Шан Ханьлянь разнесла в щепки всё, что попалось под руку, не считаясь с ценой вещей.
http://bllate.org/book/1817/201135
Готово:
