Циньвань поняла, что Чжоу Ао Чжи действительно больше не вернётся в резиденцию канцлера. Приказ императора окончательно похоронил последнюю искру надежды, и она решила не тянуть время — собрала все деньги и сбежала вместе с Чжоу Сюэцином.
Чжоу Ао Чжи, узнав о предательстве Циньвань, обмяк, словно выжатый лимон. Он запрокинул голову и горько рассмеялся, но тут же потерял сознание.
Тайные стражи, наблюдавшие из укрытия, сразу же отнесли его обратно в резиденцию канцлера. Очнувшись, Чжоу Ао Чжи узнал, что вся эта история была тщательно спланирована отцом — чтобы он наконец увидел Циньвань насквозь.
Ради пробуждения сына Чжоу Тун даже обратился с просьбой к самому императору, благодаря чему на дворцовой аудиенции и разыгралась та самая сцена, где отец публично отрёкся от сына.
Осознав правду, Чжоу Ао Чжи почувствовал в душе зияющую пустоту. Лишь спустя несколько месяцев он постепенно пришёл в себя. Он стал серьёзнее, целеустремлённее и рассудительнее — Чжоу Тун с одобрением кивал, говоря, что жертва того стоила.
Наблюдая, как день за днём восстанавливается Сунь Илюй, Чжоу Ао Чжи задумался о примирении. Но Сунь Илюй уже окончательно разочаровалась в нём и прямо отказалась.
Поняв, что упустил самого преданного человека в своей жизни, Чжоу Ао Чжи испытывал горькое сожаление.
Между тем прежние наложницы, услышав, что Чжоу Ао Чжи вернулся, все как одна явились в резиденцию со своими детьми и принялись умолять Чжоу Туна. Тот передал решение этого вопроса самому сыну.
Учитывая, что женщины родили ему детей, Чжоу Ао Чжи согласился вернуть их в дом, однако прежняя нежность и доверие исчезли без следа.
Циньвань тоже вернулась с Чжоу Сюэцином, но теперь горько жалела о своём поступке. Жизнь её складывалась отнюдь не радужно.
Тайные стражи Чжоу Туна настигли её и поставили условие: если хочешь уйти — сдай всё имущество, нажитое в резиденции канцлера. А Чжоу Сюэцина она увести не может — ведь в нём течёт кровь рода Чжоу.
Лишённая денег, Циньвань лишилась и уверенности. В конце концов она вернулась и стала умолять Чжоу Ао Чжи. Только ради сына он позволил ей остаться.
Снаружи казалось, что ничего не изменилось. Но Чжоу Ао Чжи изменился. Холодно наблюдая за тем, как женщины соперничают друг с другом, он остался равнодушным. Их беспринципные интриги так напугали Вэнь Шэна и Вэнь Шу, что те окончательно решили: жениться — не для них.
— Не злись, — утешала Вэнь Синь Вэнь Хуайфу после обеда. — Просто они ещё не встретили ту самую. Разве я не знаю, какие твои братья? Наверняка просто не нашли себе по душе. А как только найдут — сами потащат домой, не дожидаясь твоих напоминаний.
Вэнь Синь понимала, что зря волнуется. Вспомнив современную поговорку, она вздохнула:
— Ладно, больше не буду лезть не в своё дело. Судьба сама распорядится. Поздний брак — не беда.
Тем временем в резиденции князя Цин Шангуань Мин был куда менее философски настроен. Его отец настаивал, чтобы он взял себе супругу.
— По-моему, дочь семьи Шан, Шан Ханьлянь, вполне подходит. Возьми её в боковые супруги. Тебе уже не мальчишка. В прошлый раз, когда я заговорил о свадьбе, ты нашёл отговорку. Сегодня ты обязан дать мне чёткий ответ! — нахмурился князь Цин, глядя на сына, который вызывал у него головную боль.
Сын был талантлив и силён, но упрям до невозможности. Два года назад он даже выгнал из дома двух служанок-наложниц и с тех пор жил в полном одиночестве. Князь уже начал подозревать, не повреждён ли у него мужской инстинкт.
Шангуань Мин сидел, словно статуя, молча и неподвижно. Он знал: пока он не скажет «да», отец не посмеет насильно женить его. Иначе, зная характер сына, новоиспечённую супругу тут же вышвырнут за ворота.
— Мин, скажи честно, — не выдержал князь, — тебе нравится та девушка, Вэнь Синь? Если да, я сам устрою, чтобы она вошла в дом. Дам ей статус боковой супруги. Тогда ты согласишься взять дочь Шан?
За два года Шангуань Мин раз в месяц исчезал из резиденции. Отец давно всё выяснил и даже проверил родословную Вэнь Синь до восьмого колена.
Простая деревенская девушка. Разве что лицом красива. Но в чём её особенность? Ведь Шан Ханьлянь по красоте оставляет её далеко позади.
Шангуань Мин не кивнул и не покачал головой. Он действительно хотел, чтобы Вэнь Синь вошла в его дом. Но за два года общения чувства не угасли, а стали ещё сильнее. Он прекрасно понимал: Вэнь Синь не приемлет его статус и положение. И пока не знал, как это преодолеть.
Даже если силой привести её во дворец, это не будет та любовь, о которой он мечтал.
Шангуань Мин резко встал и холодно бросил отцу:
— Моим браком не стоит беспокоиться. Дочь Шан я брать не стану. Я понимаю, отец хочет породниться с семьёй Шан, но, по моему мнению, сейчас это крайне неразумно. Император тяжело болен, а принцы активно переманивают на свою сторону министров. Как члены царствующего рода мы должны оставаться в стороне и наблюдать. Семья Шан поддерживает пятого принца. Если мы сейчас заключим брак, то независимо от того, кто взойдёт на трон, новый правитель усомнится в нашей лояльности. Возможно, сразу не тронет, но через несколько лет — кто знает?
Закончив, Шангуань Мин увидел, что отец погрузился в размышления, и покинул кабинет.
Когда сын ушёл, князь Цин долго молчал, а потом тяжело вздохнул. Он действительно поторопился — чуть не нарушил заповедь императорского рода.
Однако, придя в себя, он ворчливо пробормотал:
— Лисёнок! Я призвал тебя поговорить о свадьбе, а он увёл разговор на политику! Да что там такого страшного в браке с дочерью Шан?
Впрочем, сейчас и правда не время для союзов. Лучше подождать, пока новый император утвердится на троне. Пусть Мин пока поживёт вольной жизнью. Но в следующий раз, если снова откажет — я сам распоряжусь, чтобы девушку привезли в дом.
Шангуань Мин вышел из резиденции и сразу направился во двор Вэнь Синь.
Служанка на кухне была его человеком — всё, что происходило здесь, она записывала и передавала ему.
Сейчас же вся семья Вэнь собралась во дворе и с растерянным видом смотрела на комнату Вэнь Синь.
На лице Вэнь Синь играла крайне неловкая улыбка.
— Я случайно повредила комнату, — сказала она, смущённо. — Брат, найми кого-нибудь, чтобы починили. Дом-то какой хлипкий! Пока я переберусь в гостевые покои.
С этими словами она будто встала на ветерные колёса и мгновенно исчезла.
Всё из-за того, что она решила проверить силу «светящейся внутренней энергии». Не ожидала, что даже кулак размером с кулак разнесёт всю комнату! Хорошо, что вовремя юркнула в своё пространство — иначе сама бы взлетела на воздух.
«Повезло, что проверила, — подумала Вэнь Синь. — Светящаяся внутренняя сила годится только для дальнего боя. В ближнем бою она опасна — взорвёт и врага, и меня. Это же чистое самоубийство!»
Вспомнив, какую разрушительную силу имел шар энергии размером с кулак, Вэнь Синь задумалась: а что будет, если сделать шар размером с голову? Наверное, от человека не останется даже костей. А радиус поражения, наверное, сравним с целым стадионом!
Ей стало ясно: её «светящаяся внутренняя сила» очень похожа на современные пули и бомбы. Только вместо звука взрыва — тихое серебристое сияние. Но результат один: абсолютное разрушение.
Вэнь Хуайфу, глядя на развалины комнаты и стены, остолбенел. Несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем смог выдавить:
— Что вообще произошло? Я услышал грохот, будто землетрясение! Вы что, знаете, чем занималась Вэнь Синь?
Он обвёл взглядом окружающих, но все выглядели так же озадаченно.
— Какой же дешёвый дом! — воскликнул Вэнь Шэн. — Главное, что третья сестра не пострадала. Жаль, конечно, вещей… но с ней всё в порядке — это самое главное.
Когда они вышли, Вэнь Синь стояла, ошарашенно глядя по сторонам. Они подумали, что она в шоке от обвала.
Шангуань Мин прищурился. В душе он подозревал, что Вэнь Синь, возможно, практиковала какое-то странное искусство и не справилась с контролем. «С такой силой, — подумал он, — если я насильно приведу её в резиденцию, она может разнести весь дворец!»
Вэнь Шэн и Вэнь Шу, хоть и удивлялись, почему рухнула именно комната Вэнь Синь, всё же быстро нашли плотников. Поскольку дома были соединены, обрушились сразу три комнаты.
Братья махнули рукой — раз есть деньги, пусть строят новый двухэтажный павильон, как в резиденции канцлера.
Хорошо ещё, что задние комнаты не пострадали — иначе им было бы негде жить.
Тем временем Вэнь Синь вышла на улицу и боялась возвращаться — боялась, что начнут расспрашивать, что случилось.
Но на самом деле Вэнь Шэн и Вэнь Шу даже не собирались спрашивать. Для них обвал дома — обычное дело. В деревне ведь тоже дома рушатся! Просто Вэнь Синь не повезло — попала под раздачу.
Шангуань Мин, зная правду, тем более не стал ничего спрашивать. Ань И и Ин Ир, уловив его взгляд, тоже промолчали.
Раз уж вышла, Вэнь Синь решила прогуляться по рынку.
— Госпожа, вон та девушка — не сестра Вэнь Лэ? — Цюйсян, сопровождавшая Уй Юйжун, вдруг заметила знакомую фигуру.
С тех пор как Сунь Илюй официально признала Вэнь Лэ своей сестрой, та получила доступ в высшее общество. На все сборища Сунь Илюй брала её с собой. Уй Юйжун, враждебно настроенная ко всему, что связано с резиденцией канцлера, никогда не скрывала своего презрения к Вэнь Лэ.
И Вэнь Лэ отвечала ей тем же. За два года они превратились в заклятых врагов.
— Сестра той деревенской выскочки? — Уй Юйжун узнала Вэнь Синь и решительно направилась к ней. — Пойдём, посмотрим, что это за особа.
Подойдя, она язвительно процедила:
— Ах, это же сестра знаменитой Вэнь Лэ! По-моему, вам, сёстрам, лучше остаться в деревне. Зачем лезть в город и притворяться благородными? Вы же даже не представляете, как выглядят настоящие дамы! На вашем месте я бы стыдилась: крестьянка, а мечтает быть аристократкой! Да вы и не той породы!
Вэнь Синь слегка нахмурилась. Она знала, что Уй Юйжун враждует с Вэнь Лэ, но не ожидала, что та выместит злобу на ней.
«Раз она нападает на меня, значит, проиграла Вэнь Лэ», — подумала Вэнь Синь. Раньше ей приходилось полагаться на Чжоу Юньсюаня, чтобы избавиться от Уй Юйжун. Но теперь она её не боялась.
— Ой, а я-то подумала, что это бешеная собака лает! — с притворным удивлением воскликнула Вэнь Синь. — Простите, я ведь деревенская — не сразу узнала вас, госпожа Уй. Да и как можно разговаривать с вами? Это же ниже моего достоинства! К тому же от вас так несёт… и речь ваша такая же вонючая!
С этими словами она брезгливо зажала нос и принялась размахивать рукой, будто отгоняя зловоние. Её тон был ещё более высокомерен, чем у Уй Юйжун.
Уй Юйжун и Цюйсян покраснели от ярости. Цюйсян даже шагнула вперёд, чтобы дать Вэнь Синь пощёчину.
Но Вэнь Синь не успела двинуться — раздался ледяной голос:
— Посмотрим, кто посмеет!
Шангуань Мин, обеспокоенный тем, не пострадала ли Вэнь Синь при взрыве, последовал за ней. И как раз увидел, как Цюйсян заносит руку.
Не думая о том, что выдаст своё положение, он резко шагнул вперёд, и его острые, как лезвие, глаза метнули холодный взгляд в сторону Уй Юйжун и её служанки.
Услышав голос, обе обернулись — и остолбенели. Молодой ван из резиденции князя Цин?! И он заступается за эту деревенщину?!
Шангуань Мин, видя, что Уй Юйжун застыла в изумлении, быстро схватил Вэнь Синь за руку и увёл прочь. Он боялся, что та вдруг поклонится ему — тогда его личность раскроется. К счастью, Уй Юйжун была настолько ошеломлена, что даже не подумала кланяться.
На самом деле она просто растерялась. Она видела Шангуань Мина раньше — рядом с ним никогда не было женщин, даже слуги у него были мужчины.
А теперь он держит за руку какую-то деревенскую девушку! Уй Юйжун открыла рот так широко, что в него можно было положить яйцо.
— Цюйсян, — дрожащим голосом прошептала она, — я что, не так увидела? Это ведь… молодой ван Шангуань Мин?
http://bllate.org/book/1817/201130
Готово:
