Вэнь Шэн и Вэнь Шу остолбенели ещё в тот миг, когда повозка вот-вот должна была рухнуть на Вэнь Синь, и теперь бросились к ней, не думая ни о чём — даже о подарках, оставленных на дороге.
Лишь коснувшись земли, Вэнь Синь пришла в себя. Сердце её бешено колотилось. Неужели это и были те самые «лёгкие шаги»?
— Шан Мин-гэ, не думала, что ты так мастерски владеешь «лёгкими шагами»! Спасибо, что спас меня! — обернувшись, Вэнь Синь вдруг увидела Шангуаня Миня. Обычно он носил приглушённые серо-зелёные тона, а сегодня вдруг появился в тёмно-красном.
Вэнь Синь и вправду была поражена: как может мужчина быть таким красивым? Что с ней теперь будет?
Однако, приглядевшись к Шангуаню Миню, она подумала: если бы он надел ярко-алое, то наверняка сразил бы всех наповал.
— Шан Мин-сюнь, — сказал Вэнь Шэн с многозначительным взглядом на руку Шангуаня Миня, всё ещё обнимавшую талию Вэнь Синь, — нас сейчас чуть до смерти не напугали. Огромное спасибо, что спас мою сестрёнку… Но, может, руку-то уже пора убрать?
И Шангуань Минь, и Вэнь Синь почувствовали неловкость, а Вэнь Синь особенно покраснела: она ведь не настоящая десятилетняя девочка и прекрасно понимала, что к чему в отношениях между мужчиной и женщиной.
— Главное, что всё в порядке, — коротко бросил Шангуань Минь и ушёл один.
Вэнь Шэну и Вэнь Шу сейчас было не до расспросов — они как раз разбирались с возницей. К счастью, повозка никого не задавила; а если бы пострадала их младшая сестра?
Увидев холодное выражение лица Шангуаня Миня, Вэнь Синь поспешила за ним.
— Ты всё ещё злишься на меня? Давай я извинюсь. Я тоже подарю тебе браслетик — только не злись больше, ладно? — Вэнь Синь вытащила из-за пазухи деревянный браслет. Он был куда проще того, что ей подарил Шангуань Минь. «Внешне такой величественный, а внутри — мелочная и злопамятная душа», — подумала она про себя.
Шангуань Минь внутри ликовал, но на лице не показал и тени улыбки. Он взял браслет, мельком осмотрел и убрал за пазуху.
Вэнь Синь, не услышав ни слова одобрения, решила, что он смотрит на браслет свысока.
— Только не думай, будто это простой браслет! Он из персикового дерева, освящённый — отгоняет всяких духов и демонов.
Шангуань Минь вдруг снова вытащил браслет и, остановившись, серьёзно спросил:
— Правда отгоняет духов?
Вэнь Синь натянуто хихикнула и, вспомнив сцены из телевизионных сериалов, взмахнула рукой:
— От обычных мелких духов и призраков, конечно, отгоняет. А вот от тех, у кого тысячелетнее дао и которые уже приняли человеческий облик, — увы. Если встретишь такого, лучше не сопротивляйся: пусть проглотит целиком. Это всё же лучше, чем растерзать на куски и съесть понемногу. Согласен?
Хотя Вэнь Синь и извинилась, в душе у неё ещё теплилась обида — она нарочно сказала это, чтобы задеть Шангуаня Миня. Браслет она купила наобум, просто подумала, что персиковое дерево отгоняет нечисть, и решила взять один. Изначально она вовсе не собиралась дарить его Шангуаню Миню.
В душе Шангуаня Миня бушевал шторм, но на лице он не выдал и тени волнения. Он уже твёрдо решил: Вэнь Синь — именно тот самый дух, что обрёл человеческий облик после тысячелетней практики.
— А как ты вообще относишься к духам? — спросил он, не в силах удержаться. — Они правда такие, как рассказывают сказители? Всегда безжалостны и жаждут крови?
Спросив, он тут же пожалел: вдруг Вэнь Синь заподозрит неладное?
Вэнь Синь замерла — она не ожидала такого вопроса. Ведь все считают духов злобными и кровожадными. Похоже, не все одинаковы… Вспомнив «Ляо Чжай», она вдруг поняла, что делать.
Она выбрала одну из историй и рассказала Шангуаню Миню о добром, наивном духе, который никому не причинял вреда.
Шангуань Минь, видя, с какой искренностью она говорит, окончательно убедился: те духи, о которых она рассказывает, — её друзья.
Затем Вэнь Синь поведала ему историю «Нецзиньнян». Особенно Шангуань Минь оживился, услышав, как Нин Цайчэнь, зная, что Нецзиньнян — призрак, всё равно готов отдать за неё жизнь. В глазах его вспыхнул огонёк: оказывается, с древних времён он не один, кто полюбил духа.
До Чжоуаня оставалось совсем немного, но Шангуаню Миню хотелось, чтобы дорога длилась вечно.
— Духи… — задумчиво сказала Вэнь Синь, — знаешь, они ведь не так уж отличаются от людей. Недавно сошедший в мир дух — словно ребёнок: ничего не знает. Если люди не причинят ему зла, он и сам никого не тронет. Ты веришь?
Под влиянием сериалов Вэнь Синь не верила в абсолютное зло духов.
Шангуань Минь вдруг стал необычайно серьёзным и посмотрел ей прямо в глаза:
— Верю. И на твоём месте я бы тоже принял их.
Услышав такие слова, Вэнь Синь пошутила:
— А если бы я сама оказалась духом, ты бы всё ещё со мной дружил? Убежал бы подальше? Или перестал бы говорить, что любишь меня?
Она подумала: если Шангуань Минь боится духов, пусть лучше сразу расстанется с надеждами.
Но Шангуань Минь вдруг схватил её за руку и сказал с полной искренностью:
— Мне нравишься ты сама. Будь ты духом, призраком или кем угодно — я всё равно люблю. Потому что люблю именно тебя.
Вэнь Синь была ошеломлена. Ведь и в древности, и в наши дни люди смертельно боятся духов и нечисти. Она пристально вгляделась в его глаза, ища хоть намёк на шутку, но увидела лишь абсолютную серьёзность.
Эти слова потрясли её до глубины души. И после испуга вдруг мелькнуло крошечное чувство трогательности.
С большим трудом вырвав руку, она сказала:
— Я даже не знаю, что в тебе нравится… Мне ещё так мало лет — я не могу дать тебе никакого ответа. Может, через несколько лет ты сам поймёшь, что между нами просто дружба.
Она не успела договорить, как Шангуань Минь перебил:
— Я буду ждать. Сколько бы ни прошло лет — я буду ждать. Только пообещай: когда захочешь выйти замуж, первым вспомни обо мне. А пока будем просто друзьями. Позволь мне оберегать тебя, пока ты растёшь.
Вэнь Синь хотела отказаться, но подумала: если Шангуань Минь и дальше будет таким верным, почему бы и нет? К тому же, возможно, через несколько лет он сам забудет о ней.
— Ладно, хватит об этом. А что ты подарил своему брату на свадьбу? — спросила она с любопытным блеском в глазах.
Шангуань Минь редко краснел, но сейчас почувствовал неловкость: ведь он вовсе ничего не приготовил для Ин Ира.
— Да так, всякие мелочи…
Вэнь Синь кивнула и, шагая рядом, сказала:
— Когда моя младшая тётушка перейдёт в ваш дом, ты не смей её обижать! Если Шан Цин её обидит — ты обязан заступиться и хорошенько его проучить. И если он посмеет завести наложницу, я сама заберу тётушку. Передай ему мои слова!
Она знала: ни одна женщина не радуется, когда муж заводит наложниц.
В деревне жили бедно, и обычая заводить наложниц не было, но Вэнь Синь боялась, что Шан Цин испортится в городе и её наивная тётушка Вэнь Хуайфу пострадает.
Шангуань Минь нахмурился: он и не думал, что Вэнь Синь так строго относится к наложницам. Но ему самому суждено жениться не на одной женщине — как быть?.. Правда, сейчас ещё слишком рано думать об этом: Вэнь Синь даже не ответила на его чувства.
— Не волнуйся, — сказал он, — я за ней пригляжу. — В мыслях он уже отдал приказ: пусть Ин Ир будет с Вэнь Хуайфу, как с самой драгоценной реликвией.
Разговаривая, они добрались до Чжоуаня. Издалека уже слышался шум и веселье. Вэнь Шэн и Вэнь Шу тем временем уладили дело с возницей: тот вёл себя вежливо и даже заплатил компенсацию, а так как никто не пострадал, братья не стали настаивать.
Увидев, что Вэнь Синь и её братья вернулись, все засуетились, заговаривая с ними. Вэнь Синь вежливо отвечала каждому и наконец пробралась в комнату Вэнь Хуайфу. Там собралось более десятка незамужних девушек, которые весело болтали с невестой. Увидев Вэнь Синь, они сразу поняли: пришла дарить свадебный подарок, и начали подначивать, требуя показать, что она принесла.
Вэнь Синь улыбнулась и положила подготовленный подарок на стол. Когда девушки увидели пару золотых браслетов внушительного веса, все поняли: брат и сестра Вэнь действительно пригрелись в резиденции канцлера.
Правда, никто не знал, что всё это Вэнь Синь купила на свои деньги. Она понимала: даже если скажет правду, ей всё равно не поверят.
Вэнь Хуайфу обрадовалась, увидев племянницу, и вовсе не заботилась, что та принесла: для неё не имело значения, подарок ли это — яйцо или золотое яйцо.
Девушки окружили Вэнь Синь, расспрашивая о жизни в резиденции канцлера. Та рассказала несколько забавных случаев, и в комнате зазвучал смех. Некоторые девушки с завистью мечтали о такой жизни.
Ин Ир с самого возвращения хозяина внимательно следил за ним и, увидев, что тот в хорошем настроении, наконец перевёл дух. Сегодняшняя свадьба далась ему нелегко: весь день он нервничал, и теперь даже не знал, хватит ли сил на ночную брачную ночь. А если хозяин останется здесь, Ин Иру придётся решать: мешать или нет? В любом случае Ань И потом обязательно посмеётся над ним, скажет, что он «не выдержал» и «слишком быстро закончил».
В обеденный перерыв Вэнь Синь наконец выкроила минутку и серьёзно сказала Вэнь Хуайфу:
— Тётушка, после свадьбы ни в коем случае не живи с Шан Цином в одной комнате! Жди, пока тебе не исполнится двадцать. Иначе будете ссориться, да и… — она понизила голос, — я спрашивала у лекаря из резиденции канцлера — он раньше служил придворным врачом. Так вот, он сказал: если жить вместе до двадцати лет, можно заработать смертельную болезнь. Обязательно послушай меня!
Вэнь Синь боялась, что тётушкино тело ещё не окрепло. Если забеременеет слишком рано, роды могут оказаться смертельно опасными — особенно в древние времена.
Пришлось ей пожертвовать интересами Шан Цина.
Вэнь Хуайфу испугалась и пообещала не жить с мужем в одной комнате. Помолчав, она спросила:
— А на днях Шан Цин взял меня за руку… Когда же тогда можно заводить ребёнка?
Вэнь Синь от изумления чуть яйцо в рот не засунула.
— Ах, как же я не уточнила раньше! За руку держать — это не приводит к беременности. Нужно раздеться и спать в одной постели.
Услышав это, Вэнь Хуайфу облегчённо выдохнула, но тут же снова нахмурилась, вспомнив слова матери:
— Но мама сказала, что как только я переступлю порог дома, должна стараться и как можно скорее родить сына. Иначе Шан Цин меня разведёт.
Видя её растерянность, Вэнь Синь испугалась, что тётушка забеременеет слишком рано, и быстро сказала:
— Я точно выяснила: если родить до двадцати, можно заработать смертельную болезнь, а то и умереть вместе с ребёнком. Это не шутки! Даже если Шан Цин захочет развестись — пусть! Лучше ты его разведи. Слушай: трёхногих жаб не сыскать, а двуногих мужчин — хоть пруд пруди. Найдёшь другого, а если не захочешь — приходи ко мне, будем жить вместе.
— Завтра приходи в город, я дам тебе адрес — легко найти. В доме Шан Цина нет старших, так что никто не будет мешать. Недавно я встретила одного мудреца, и он научил меня боевому искусству. Начинать можно с тринадцати лет. Хочу, чтобы ты и мои два брата тоже учились — тогда у вас будет защита.
Сегодняшний случай с повозкой ясно показал Вэнь Синь, насколько важно уметь защищаться в этом мире. Она изучила техники из своего пространства и поняла: обычные люди тоже могут их освоить, пусть и не так хорошо, как она сама.
Услышав, что сможет учиться боевому искусству, Вэнь Хуайфу взволновалась и торжественно пообещала Вэнь Синь:
— Я никому не скажу! Даже Шан Цину!
После радости от мысли о боевом искусстве Вэнь Хуайфу впала в сомнения: слова племянницы слишком отличались от материнских. Но вспомнив, как в последние годы в деревне несколько женщин умерли при родах, она вздрогнула. Вэнь Синь бывала в резиденции канцлера, её знания наверняка шире, чем у матери.
http://bllate.org/book/1817/201127
Готово:
