— Ты же знаешь, что наша семья породнилась с домом князя Цин. Его законнорождённый сын Шангуань Мин — мой двоюродный брат, мы с ним ровесники и очень дружны. Мне он кажется хорошим человеком, да и ты — не хуже. Если бы ты вышла за него, мне было бы куда спокойнее.
Чжоу Юньсюань ещё не договорил, как Вэнь Синь расхохоталась до слёз.
— Да ты что, совсем с ума сошёл? Молодой ван из резиденции князя Цин? Ха-ха-ха! Как тебе только такое в голову пришло? Я — из какой семьи, а он — из какой? Не пойму, как у тебя мозги устроены, что ты нас вдруг вместе вообразил! Ты меня просто уморил.
Чжоу Юньсюаню стало не по себе, и он поспешил оправдаться:
— Почему же невозможно? Мне Шангуань Мин очень даже нравится, да и выглядит он лучше меня! Слушай, сестрёнка, это просто гипотетический вопрос… Допустим, Шангуань Мин тебя очень полюбил — вышла бы ты за него?
Задав этот вопрос, Чжоу Юньсюань замер от волнения и про себя подумал: «Братец, я изо всех сил стараюсь свести вас! Сестрёнка, когда узнаешь правду, только не вини меня — всё это из-за нефритовой статуэтки Гуаньинь, он меня вынудил!»
Вэнь Синь серьёзно махнула ему рукой:
— Пока он молодой ван, я ни за что не выйду за него. Даже если я сама его полюблю, я всё равно не пойду замуж из-за разницы в положении. Я, Вэнь Синь, не из тех, кто живёт за счёт мужчины. Я прекрасно понимаю: мир крутится без меня и без него, и не стоит слишком много о себе думать. Такое самоуважение у меня есть.
Услышав это, Чжоу Юньсюань наружно улыбнулся, но в душе вздохнул: «Брат, это не я не старался… Я и правда сделал всё, что мог».
После обеда Вэнь Синь проводила взглядом уходящего Чжоу Юньсюаня и подумала: «Сегодня он слишком много болтал. Неужели так переживает, выйду ли я замуж? Неужели я такая непригодная — без рта и без рук, что ли?»
Она больше не стала размышлять над его словами, собрала вещи, увидела браслет и снова спрятала его в пространство.
Чжоу Юньсюань сразу после этого отправился в резиденцию Шангуаня Миня. Едва войдя во двор, он увидел, как тот, одетый во всё чёрное, сидит и полирует свой меч.
Чжоу Юньсюань, запыхавшись, опустился на скамью, принюхался — и вдруг вскочил, как ошпаренный кот, указывая на Шангуаня Миня:
— Ты что за расточитель! Восьмидесятилетнее «дочернее красное» используешь для полировки меча?! Ты будто ножом мне по сердцу режешь! Это же восьмидесятилетнее вино! Я раз в год, на Новый год, могу позволить себе чашку, а ты… Ты, расточитель! Недаром Вэнь Синь сказала, что ни за что не выйдет за тебя!
Шангуань Минь, недовольный тем, что его обвиняют в расточительстве (ведь это его собственное вино — даже сотню лет выдержанное он не пожалел бы), медленно положил меч и небрежно произнёс:
— Если у тебя только такие способности, то лучше верни мне нефритовую статуэтку Гуаньинь.
Услышав, что Шангуань Минь требует вернуть статуэтку, Чжоу Юньсюань тут же сделал вид, будто ничего не понимает, и начал весело хохотать:
— Ну ты даёшь! Даже фениксовый браслет ей подарил! Похоже, цветы падают с любовью, а вода течёт без чувств. По-моему, Вэнь Синь тебя не терпеть не может. Постарайся ещё немного! Девушки ведь стеснительны. Неужели ты всерьёз ждёшь, что Вэнь Синь сама придёт к тебе извиняться? В таких делах мужчина должен проявить инициативу! Как только освоишь искусство наглости, ни одна женщина не уйдёт от тебя!
Он даже показал пальцами, как будто уже видел, как друг обретает счастье.
Чжоу Юньсюань понимал: ради нефритовой статуэтки Гуаньинь он готов на всё. Нужно обязательно свести Вэнь Синь и Шангуаня Миня — тогда он получит щедрую награду свахи!
Услышав слова Чжоу Юньсюаня, Шангуань Миню показалось, что в них есть здравый смысл. Он приказал Ань И:
— Отнеси ему несколько кувшинов «дочернего красного».
Чжоу Юньсюань, получив вино, чуть не полетел домой, чтобы немедленно отведать его. Но он знал: это вино досталось ему нелегко. Если бы он сейчас оступился словом, вместо «дочернего красного» ему пришлось бы пить «кровавое».
Когда Чжоу Юньсюань ушёл, Шангуань Минь ещё немного посидел во дворе, словно принимая решение, затем вошёл в дом, переоделся в ту одежду, что носил в Чжоуане, и вышел.
Ань И и Ин Ир, проводив хозяина, покачали головами. Их господин явно глубоко увяз в чувствах. Если он действительно пойдёт извиняться перед Вэнь Синь, какая у него останется власть над ней?
— Эх, лишь бы Вэнь Синь поняла, как он к ней относится, и перестала его мучить. В эти дни он ни ест, ни спит, исхудал весь, да и гневается постоянно. Братья из Тёмной Обители теперь как напуганные птицы. Я сам уже два раза в этом месяце ходил в Тёмную Обитель за поркой. Когда же это кончится?
Ин Ир рядом кивнул. Он каждый день молился Будде, чтобы Вэнь Синь приняла господина. Тогда и им жить станет легче. Иначе скоро все сойдут с ума от нервов.
Между тем Шангуань Минь вышел из резиденции и начал бродить по улице перед домом Вэнь Синь. Он уже несколько раз прошёл туда-сюда.
«Он же молодой ван, — думал он, — как может опуститься до того, чтобы идти извиняться? Где тогда его лицо?»
Не раз он хотел развернуться и уйти, но вспоминал слова Чжоу Юньсюаня: «Девушки стеснительны, она сама не придёт». Но разве он сам пойдёт?
Так он метался до самого вечера, но так и не постучал в дверь Вэнь Синь. Извиниться? Никогда!
Вернувшись в резиденцию, Шангуань Минь мрачно хмурился. Ань И и Ин Ир, увидев его лицо, внутренне содрогнулись: это явный признак надвигающейся бури. Надо быть вдвойне осторожными!
Наконец Ин Ир не выдержал:
— Господин, может, стоит поискать другой путь?
Шангуань Минь взглянул на него без гнева и без радости, давая понять, чтобы продолжал.
Ин Ир, сердце которого уже стучало в горле, подумал: «Лучше уж сказать и получить порку, чем молчать». Он набрался смелости:
— Господин, я слышал от Хуайфу, что Вэнь Синь рассказывала историю, где одна барышня, гуляя, попала в засаду разбойников, а потом прекрасный юноша спас её. С первого взгляда они дали друг другу клятву любви. Такие сказки о герое, спасающем красавицу, сейчас во всех чайных рассказывают. Может, и нам попробовать?
Сказав это, он напрягся, как струна.
— Забери несколько кувшинов «дочернего красного» из кладовой и выпей.
Услышав это, Ин Ир облегчённо выдохнул: туча хоть немного рассеялась.
В тот же вечер Шангуань Минь снял целую чайную, пригласил десятерых самых известных рассказчиков города и велел им по очереди пересказывать истории о героях, спасающих красавиц.
Прошло полмесяца. Шангуань Минь уже наслушался этих сказок до тошноты, но так и не придумал, как устроить «спасение». Вэнь Синь ведь почти не выходила из дома, а когда выходила — всегда сопровождал её Чжоу Юньсюань. Ему просто не было шанса проявить себя.
Однажды, считая дни, Шангуань Минь вдруг спросил Ин Ира:
— Через полмесяца у тебя свадьба?
Ин Ир поспешно ответил утвердительно. Он занервничал: неужели господин недоволен его браком?
Шангуань Минь сделал глоток чая и спокойно сказал:
— С сегодняшнего дня отдыхай. Хорошенько подготовься к свадьбе. Вэнь Синь тоже приедет на твой пир. Продумай всё тщательно — особенно дорогу. Пусть всё пройдёт естественно.
Ин Ир немедленно принял приказ. Это разве отдых? Это задание!
Он знал: если провалит дело, после свадьбы ему не поздоровится.
Свадьба Вэнь Хуайфу приближалась. В деревне существовал обычай — дарить «приданое». Поскольку Вэнь Синь с семьёй жили отдельно, по правилам они тоже должны были что-то подарить. Размер дара значения не имел — главное, чтобы было на счастье.
Узнав, что дома всё уже готово, Вэнь Синь решила не возвращаться помогать.
Односельчане, зная статус Вэнь Лэ, наперебой льстили семье Вэнь Дэшэна. Никто не ждал приглашения — даже полевые работы выполняли за них, и все соревновались, кто сделает лучше.
Вэнь Синь зашла в резиденцию канцлера и сообщила, что собирается домой на свадьбу Вэнь Хуайфу. Сунь Илюй не разрешила Вэнь Лэ ехать.
— Вэнь Лэ уже взрослая, ей не пристало появляться на людях. Лучше не ходить на свадьбу твоей тёти.
Сунь Илюй действительно воспитывала Вэнь Лэ как настоящую госпожу и не хотела, чтобы та показывалась на публике — это могло повредить её репутации.
Вэнь Синь согласилась: ведь они едут просто поесть, и отсутствие Вэнь Лэ ничего не изменит. К тому же, если Вэнь Лэ поедет в деревню со всей своей свитой и в нарядах, это создаст неудобства и затмит саму невесту.
Раз Вэнь Синь доверила Вэнь Лэ Сунь Илюй, она верила, что та уважает выбор девушки.
— Ладно, я позову старшего и второго брата. Завтра утром зайду за ними. Попросите слугу передать им.
Она не стала беспокоить Вэнь Шэна и Вэнь Шу, занятых в учёбе.
Сунь Илюй тепло предложила остаться на обед, но Вэнь Синь отказалась, вспомнив о своих «питомцах» в пространстве.
В эти дни она часто приходила пить чай и беседовать с Сунь Илюй и узнала о деле Чжоу Ао Чжи. Она лишь вздохнула, восхищаясь решительностью Чжоу Туна, но не стала комментировать — это чужое семейное дело.
Заметив, что Вэнь Синь торопится, Сунь Илюй не стала настаивать и велела служанке собрать для неё изысканные пирожные из кухни.
Вернувшись домой, Вэнь Синь увидела аккуратный двор и пышные грядки. Всё было хорошо, кроме тишины.
Но вспомнив о пространстве, она призадумалась: там, наоборот, слишком шумно! Хоть бы половину этого шума перенести сюда!
Тут её осенило: почему бы не завести здесь живность?
Она вошла в пространство и спросила Бай Ли. Та решительно отказалась покидать пространство. Вэнь Синь ничего не оставалось, кроме как решить: после свадьбы Вэнь Хуайфу сходить в горы и «завербовать» несколько зверушек.
На следующее утро она упаковала свадебный дар: отрез прекрасной парчи, две изящные серебряные шпильки и пару золотых браслетов. Такой подарок считался очень щедрым.
Погода становилась жарче. Вэнь Синь надела два лёгких платья, поверх — светло-голубую юбку и белый шёлковый пояс с бантом. В прошлой жизни она всегда мечтала о таких нарядах. Это платье ей сшила Сунь Илюй — не слишком яркое, не волочащееся по земле. Не хвастаясь, она думала: «Выгляжу как маленькая фея».
Она ещё не успела отправиться за братьями, как те сами пришли, неся подарки от Сунь Илюй. Увидев их ношу, Вэнь Синь сразу поняла, в чём дело. Хотя эти вещи в огромной резиденции канцлера ничего не стоили, она запомнила этот жест.
По дороге Вэнь Синь весело болтала с братьями. Те рассказывали, чему учатся в резиденции, а она внимательно слушала. Они изучали торговлю — значит, станут купцами.
Вэнь Синь в торговле ничего не понимала. В прошлой жизни у неё даже таблица умножения не давалась — какое уж тут предпринимательство!
Внезапно сзади послышался топот копыт. Все трое поспешно прижались к обочине. Повозка ехала неторопливо, но, поравнявшись с Вэнь Синь, лошадь вдруг понесла. Животное, словно одержимое, рвануло в сторону, и повозка нависла над Вэнь Синь, готовая обрушиться.
В голове у неё всё пошло кругом. Инстинктивно она решила спрятаться в пространство — лучше быть чудовищем, чем мёртвой.
Но в тот же миг за спиной её окутало тепло, и, не успев опомниться, она оказалась в чьих-то руках. Её перенесли через дорогу и поставили на обочину.
http://bllate.org/book/1817/201126
Готово:
