— Отец, Вэнь Лэ — младшая сестра Вэнь Синь. Дедушка отправил её в школу и даже выделил четырёх служанок и двух нянь! А у меня всего две служанки и одна прислуга! Почему она получает такое же обращение, как законнорождённая госпожа?
Чжоу Сюэцин, хоть и была любима отцом, всё же оставалась дочерью наложницы, и потому её положение было скромнее. Одно это уже вызывало у неё глубокое недовольство.
В резиденции канцлера строго соблюдались правила: каждому статусу соответствовало своё обращение. Правда, на деле все эти правила определял Чжоу Тун.
Услышав слова дочери, Чжоу Ао Чжи ещё больше нахмурился. В его голове утвердилась мысль, что отец попался на удочку Вэнь Синь. Он уже приклеил ей ярлык — обыкновенная авантюристка, желающая поживиться за счёт дома канцлера.
Чжоу Ао Чжи велел Чжоу Сюэцин вернуться во двор Циньвань, а сам отправился к отцу, чтобы поговорить с ним начистоту.
Чжоу Ао Чжи только подошёл к двору Чжоу Туна, как управляющий поспешил его остановить. Поклонившись, он сказал:
— Господин, старый господин велел передать: если вы пришли спрашивать о госпоже Сюэцин, то возвращайтесь. Это его решение, и он просит вас не беспокоить его. Пожалейте меня, прошу вас.
Управляющий боялся гнева Чжоу Ао Чжи. Он-то был всего лишь слуга, а между отцом и сыном сегодня могла разгореться ссора, а завтра — примирение. В итоге страдать пришлось бы ему.
Чжоу Ао Чжи остановился. Понимая, что управляющий лишь исполняет приказ, он не стал на него сердиться, а спросил:
— Чем сейчас занят мой отец? Занят ли он делами или просто не хочет меня видеть?
Управляющий огляделся, убедился, что поблизости нет других слуг, и тихо ответил:
— Играет в го с госпожой.
Он знал, что Чжоу Ао Чжи непременно заподозрит Сунь Илюй в том, что именно она убедила старого господина не принимать его. Управляющий хотел было объяснить, что госпожа тут ни при чём, но Чжоу Ао Чжи уже развернулся и, мрачно насупившись, быстро ушёл.
Проводив его взглядом, управляющий поспешил доложить Чжоу Туну:
— Старый господин, ваш сын ушёл в ярости.
Чжоу Тун как раз был в разгаре партии в го с Сунь Илюй и, не отрываясь от доски, нетерпеливо махнул рукой управляющему, велев ему встать у ворот и никого не пускать, пока партия не завершится.
Между тем Чжоу Ао Чжи в гневе направился во двор Циньвань. Там Чжоу Сюэцин всё ещё жаловалась матери:
— Отец трусит! Он боится деда и поэтому не наказывает того учителя!
Циньвань тут же зажала ей рот и строго одёрнула:
— Ещё раз услышу подобные слова — запру тебя на месяц! Это твой отец! Всё, что у тебя есть, — от него! Взгляни на других дочерей-наложниц в этом доме. Они тоже его дочери, и между тобой и ими нет разницы! Я совсем тебя избаловала! Неужели ты не понимаешь, что важнее? В твоей голове трава растёт?
Циньвань редко так резко говорила с дочерью, но знала: если Чжоу Ао Чжи услышит эти слова, его отношение к Сюэцин изменится, и вся её многолетняя работа пойдёт прахом.
Чжоу Сюэцин, хоть и была избалована, осознала серьёзность сказанного. Она только что в пылу гнева проговорилась, а теперь, увидев гнев матери, испугалась и поспешила извиниться:
— Мама, прости! Я больше так не буду!
Говоря это, она уже всхлипывала. Увидев плачущую дочь, Циньвань тяжело вздохнула и обняла её:
— Доченька, ты должна понимать моё положение и наше общее положение. Старый господин нас не любит, Сунь Илюй тоже нас недолюбливает. Да, я любима, но у твоего отца множество наложниц. Достаточно малейшей оплошности — и другие тут же воспользуются шансом. За эти годы мы нажили слишком много врагов. Если мы потеряем любовь твоего отца, нас тут же затопчут. Поэтому мы ни в коем случае не можем утратить его расположения. Прости, что я такая бессильная и не могу свергнуть Сунь Илюй. Если бы я стала главной женой, тебе не пришлось бы жить в постоянной тревоге.
Слова матери заставили Чжоу Сюэцин плакать ещё горше. Циньвань тоже не сдержала слёз. Только через некоторое время они смогли успокоиться.
В этот момент в комнату вошёл Чжоу Ао Чжи и увидел красные, опухшие от слёз глаза Циньвань и дочери. Его сердце сжалось от жалости.
Из всех своих наложниц только Циньвань по-настоящему понимала его. Он больше всех её любил и ради её улыбки готов был на всё.
Подумав, что Циньвань плачет из-за того, что Сюэцин исключили из школы, он поспешил обнять её и утешить:
— Вань, не грусти. Мне больно смотреть на твои слёзы. Обещаю, я обязательно найду выход.
Циньвань внутренне ликовала, но на лице изобразила озабоченность и даже попыталась отговорить его:
— Муж, лучше забудь об этом. Пусть Сюэцин пойдёт учиться в обычную школу. Я слышала, это воля старого господина. Не хочу, чтобы ты снова ссорился с дедом.
Чжоу Сюэцин тут же поддержала мать:
— Да, отец! Я лучше пойду в обычную школу, чем вы с дедушкой будете ругаться!
Слёзы хлынули из её глаз, словно разорвавшись нити жемчуга.
Глядя на этих двух женщин, которые так заботятся о нём, Чжоу Ао Чжи окончательно укрепился в решимости:
— Обычная школа — не сравнить с домашней! Ждите, я обязательно добьюсь справедливости для вас!
Он ещё немного утешил Циньвань и ушёл.
Направившись прямиком во двор Сунь Илюй, Чжоу Ао Чжи вызвал у слуг изумление: господин не ступал сюда уже четыре-пять лет! Они были уверены, что госпожа обрадуется его визиту.
Но, войдя во двор, Чжоу Ао Чжи нахмурился. Всё изменилось. Он отлично помнил, каким был этот двор раньше: тут была тень от любимого им дерева, цвели цветы, которые он любил, в доме пахло его любимыми благовониями, а мебель стояла именно так, как ему нравилось.
Теперь же ни одного знакомого элемента. Дерева нет, сад пуст, в доме не чувствуется аромата, а обстановка кажется чужой.
— Господин, присядьте, выпейте чаю. Я сейчас сообщу госпоже — она будет в восторге! — радостно воскликнула одна из служанок.
Её радость вызвала у Чжоу Ао Чжи лёгкое чувство вины, но, вспомнив плачущую Циньвань, он тут же отогнал его.
Служанка побежала к управляющему во двор Чжоу Туна и сообщила, что господин ждёт госпожу во дворе.
Управляющий почувствовал неладное — вдруг господин явился устраивать скандал? Но, увидев счастливое лицо служанки, засомневался.
Всё же он решил доложить Чжоу Туну. Он знал, как старый господин старался помирить сына с женой, и как сильно госпожа любит мужа.
Услышав весть, Сунь Илюй лишь холодно усмехнулась и махнула рукой:
— Хорошо, иди.
И продолжила обдумывать следующий ход в го.
Чжоу Тун был доволен, но, заметив полное безразличие Сунь Илюй, вздохнул. Он понял: она наконец-то освободилась от иллюзий. С одной стороны, он обрадовался за неё, с другой — пожалел сына.
Однако он не собирался позволять Сунь Илюй снова возвращаться к прежней жизни. После стольких лет страданий она наконец прозрела — и он не даст ей снова попасть в ту же ловушку.
— Илюй, я рад, что ты наконец очнулась. Жаль, что не раньше — сколько горя тебе пришлось пережить! Но и сейчас не поздно. Теперь я спокойно уйду в мир иной и смогу встретиться с твоим отцом, не краснея.
Сунь Илюй подняла глаза:
— Отец, не говорите так. Простите, что я больше не могу быть хорошей женой и невесткой. Раньше я хотела быть идеальной супругой, но что я получила взамен? Остаток жизни я проживу для себя.
— Глупышка, — мягко сказал Чжоу Тун. — Для меня ты — родная дочь. Что бы ты ни решила, я всегда буду на твоей стороне.
После этих слов он точно понял: развод между Сунь Илюй и его сыном — лишь вопрос времени.
Чжоу Ао Чжи думал, что Сунь Илюй явится через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку. Но прошёл целый час, а её всё не было.
Он снова позвал служанку и раздражённо спросил:
— Что ты ей сказала? Почему она до сих пор не пришла?
Служанка горестно скривилась — она уже несколько раз пыталась передать весть, но управляющий не пускал её к госпоже.
Пока Чжоу Ао Чжи ругал служанку, появилась Сунь Илюй. Увидев его во дворе, она вежливо улыбнулась:
— Думала, вы ушли. Вам что-то нужно? Я устала и хочу отдохнуть.
Её тон был таким же холодным и вежливым, как с незнакомцем.
Слуги опустили головы — они чувствовали, что господин вот-вот взорвётся.
— Ты где была?! Ты понимаешь, что я ждал целый час?! — закричал Чжоу Ао Чжи. Никто никогда не осмеливался заставлять его ждать так долго.
Сунь Илюй мысленно усмехнулась. Раньше она ждала его целые ночи… Какой же она была глупой.
— Я устала. Проводите господина, — сказала она и, не оглядываясь, вошла в дом, велев слугам закрыть дверь.
Затем одна из служанок вышла и передала:
— Госпожа велела: впредь двор закрыт для посторонних. Нарушителям — двадцать ударов палками. Прошу вас, господин, уходите.
Слуги растерялись. Они не смели выгнать господина, но и ослушаться госпожу тоже боялись, поэтому предпочли сделать вид, что их здесь нет.
Чжоу Ао Чжи сначала подумал, что ослышался, но потом понял: он всё услышал верно.
— Прочь с дороги! — рявкнул он, оттолкнул служанку и ворвался в дом.
Увидев Сунь Илюй, лежащую на ложе, он обвинил её:
— Это ты наговорила отцу гадостей! Иначе почему он запретил Сюэцин ходить в школу? Если бы не ты, он бы никогда не признал какую-то девчонку неизвестного происхождения своей внучкой! Ты такая злая! Чем Циньвань тебе насолила? Вы ведь больше десяти лет живёте под одной крышей! Как ты можешь быть такой жестокой?
Он ждал, что она сейчас раскается и извинится.
Сунь Илюй медленно перевернулась на бок и спокойно ответила:
— Во-первых, Циньвань — не моя сестра, а всего лишь наложница. Если захочу, могу приказать её убить, и ты не посмеешь мне возразить. Во-вторых, я и правда злая. Ты же меня давно знаешь. Разве не ясно, какая я на самом деле? А теперь уходи. Каждая твоя минута здесь — это удар по Циньвань. Сяохуань, засеки время.
С этими словами она закрыла глаза. Она наконец поняла: пока любишь человека — он для тебя всё; перестанешь любить — он для тебя ничто.
— Есть, госпожа! — Сяохуань тут же принесла песочные часы и громко поставила их перед Чжоу Ао Чжи.
Тот сначала ошарашенно смотрел на Сунь Илюй, потом на Сяохуань, и наконец, задыхаясь от ярости, выкрикнул:
— Ты… ты… Да как ты смеешь! Я сейчас же разведусь с тобой, злая ведьма!
Он ждал, что она испугается и упадёт в обморок.
Но вместо этого Сунь Илюй спокойно встала и велела Сяохуань принести бумагу и кисть.
http://bllate.org/book/1817/201121
Готово:
