Приняв бумагу и кисть, Сунь Илюй вывела два иероглифа — «развод» — и неторопливо составила соглашение. Затем поставила на нём отпечаток пальца.
В тот самый миг, когда палец коснулся бумаги, в душе Сунь Илюй вспыхнуло невероятное облегчение. Возможно, это разводное письмо следовало написать ещё много лет назад.
— Подпиши, — сказала она. — Отныне мы больше не связаны. Делай что хочешь. Без меня, этой злой женщины, что мешает тебе и раздражает глаза, тебе будет куда лучше.
Она велела Сяохуань передать готовое письмо Чжоу Ао Чжи, а затем приказала служанке:
— Ты — моя девочка, привезённая из родного дома. Я никого не возьму с собой и не трону ни единой вещи из этого дома. Пойдём со мной.
Сяохуань, дрожа от слёз, кивнула:
— Госпожа… Нет, барышня! Я мечтала об этом днём и ночью! Мечтала уйти с вами отсюда! Простите мою глупость — ведь теперь вы снова барышня! Правда ведь, барышня?
Она вытерла слёзы. Даже если придётся нищенствовать, она всё равно не хотела больше видеть, как её госпожа страдает в этом доме.
Чжоу Ао Чжи взял разводное письмо, сердито начертал своё имя и тоже приложил отпечаток пальца. Затем с силой швырнул документ обратно Сунь Илюй. Сяохуань тут же подхватила его и бережно спрятала — это был документ, подтверждающий свободу её барышни.
Сунь Илюй уже собиралась уходить вместе с Сяохуань, когда на шум прибежали Чжоу Тун и Чжоу Юньсюань.
— Илюй, что ты делаешь?! Ты ещё не оправилась после болезни! Как я могу быть спокоен, если ты уйдёшь? — воскликнул Чжоу Тун, заметив сумку в руках Сяохуань и сразу поняв, что произошло.
— Отец, я развелась с Ао Чжи. Простите мою непочтительность — я не смогу больше заботиться о вас, — ответила Сунь Илюй. Из всех в этом доме ей тяжелее всего было расставаться именно с Чжоу Туном и с сыном. Но теперь, когда развод состоялся, у неё больше не было оснований здесь оставаться.
— Кто сказал, что ты можешь уйти?! Ты никуда не пойдёшь! Что со мной будет без тебя?! — Чжоу Тун почувствовал, как сердце сжалось от боли. За эти годы он так привык к заботе и вниманию Сунь Илюй, что её уход казался ему словно отрезание собственной плоти.
Чжоу Ао Чжи, увидев выражение лица Сунь Илюй, решил, что она вовсе не хочет уходить, а лишь притворяется, чтобы остаться.
— Отец, зачем тебе держать эту злую женщину? Пусть уходит! Без неё в доме станет куда спокойнее, — бросил он.
Его слова взорвали Чжоу Туна и Чжоу Юньсюаня.
Чжоу Тун тут же указал на сына и закричал:
— Ты, неблагодарное чудовище! У тебя была такая прекрасная жена, а ты не ценил её! Ты позволил той женщине околдовать себя! Пожалуй, рождение тебя — самая большая ошибка в моей жизни! Убирайся прочь!
С этими словами Чжоу Тун вдруг осенило: если выгнать Чжоу Ао Чжи, Сунь Илюй сможет остаться.
Рядом Чжоу Ао Чжи всё ещё пребывал в шоке, когда услышал, как его отец приказывает управляющему:
— Выгони всех его наложниц и детей от них вместе с ним самим! Отныне я не признаю в нём своего сына!
Управляющий даже не ожидал, насколько важна Сунь Илюй для старого господина. Увидев гнев на лице Чжоу Туна, он немедленно позвал слуг и начал исполнять приказ.
Женщин, ещё дремавших после обеда, без церемоний выволокли к воротам и объявили, что это воля старого господина — их изгоняют.
Циньвань и Чжоу Сюэцин тоже оказались за воротами, не успев взять с собой ни единой вещи.
— Мама, что происходит?! Почему нас выгнали? Что всё это значит? — в панике закричала Чжоу Сюэцин. Без резиденции канцлера она станет никем.
Циньвань тоже была в отчаянии, но постаралась сохранить спокойствие:
— Ничего страшного. Подождём твоего отца. Он не допустит, чтобы старый господин нас выгнал. Ведь даже тигр не ест своих детёнышей!
Она не верила, что Чжоу Тун действительно выгонит сына. Но, увидев Чжоу Ао Чжи — ошеломлённого, словно бездушную тень, — поверила.
Во дворе Сунь Илюй Чжоу Ао Чжи даже не успел ничего сказать, как управляющий и слуги схватили его и вытолкали за ворота.
Чжоу Ао Чжи смотрел, как за ним медленно закрываются ворота резиденции канцлера. В груди будто кипело масло — так он страдал. Его собственный отец ради этой злой женщины выгнал его и лишил права называться сыном!
— Илюй, останься со мной, — умолял Чжоу Тун, и глаза его покраснели от слёз. — Я уже не молод, сколько мне ещё осталось? Неужели ты настолько жестока, что бросишь меня?
Во дворе многие опустили головы и тихо вытирали слёзы.
— Мама, пожалуйста, останься! И дедушка, и я не можем без тебя, — добавил Чжоу Юньсюань.
Сунь Илюй наконец кивнула:
— Хорошо, я останусь.
— Но отец… Вы правда выгнали Ао Чжи? Это же не обязательно… — начала она, но Чжоу Тун перебил:
— Не тревожься об этом. У меня есть свои соображения.
Он уже давно решил: его сын по натуре не плох, просто слишком слушает сплетни этих женщин. Надо дать ему хорошенько пострадать, чтобы он понял, кто на самом деле окружает его.
Чжоу Тун понимал, что одного изгнания недостаточно, чтобы женщины окончательно потеряли надежду. Нужно ещё кое-что предпринять — и он знал, к кому обратиться за помощью.
У ворот резиденции канцлера Циньвань подошла к Чжоу Ао Чжи:
— Господин, что случилось?
Тот глубоко вздохнул:
— Я развелся с Сунь Илюй. Но отец выгнал меня и сказал, что больше не считает меня сыном. Похоже, нам предстоит жить в бедности.
Даже сейчас Чжоу Ао Чжи не верил, что его действительно изгнали. Он думал, отец лишь пытается напугать его, чтобы заставить вернуться к Сунь Илюй. Он был уверен: стоит ему проявить упрямство — и отец сдастся, а он сможет официально жениться на Циньвань.
Услышав, что Чжоу Ао Чжи развёлся с Сунь Илюй, Циньвань чуть не расхохоталась от радости. Теперь ей нужно лишь проявить упорство, и когда они вернутся в резиденцию канцлера, она станет законной женой!
Остальные наложницы тоже не верили, что Чжоу Ао Чжи действительно изгнан. Все решили, что сейчас самое время заявить о своей преданности.
— Господин, куда бы вы ни пошли, я последую за вами! Пусть даже придётся есть отруби — мне достаточно быть рядом с вами!
Вскоре у ворот началось настоящее состязание в искренности. Чжоу Ао Чжи был глубоко тронут.
В этот момент из ворот вышел управляющий с пятью тысячами серебряных векселей, пятью торговыми лавками и документами на один особняк.
— Старый господин сказал, что это — прощальный дар, чтобы сохранить хотя бы тень отцовской привязанности. С этого дня вы больше не должны обращаться к нему ни по какому поводу, — произнёс управляющий и протянул всё Чжоу Ао Чжи.
Тот не взял:
— У меня есть руки и ноги. Я докажу ему, что и без резиденции канцлера могу жить прекрасно!
И с этими словами Чжоу Ао Чжи увёл за собой всех наложниц и детей.
Управляющий покачал головой, глядя на серебро. Его господин, как всегда, оказался прав: он знал, что сын откажется. Управляющий спрятал всё в свой карман — старый господин велел хранить имущество у себя и отдать сыну, только если тот сам придёт просить.
Чжоу Ао Чжи покинул резиденцию канцлера и не знал, куда идти. Впервые за десятилетия он ощутил тревогу из-за того, где ночевать и на что жить.
Он обратился к нескольким друзьям. Услышав, что ему нужны деньги, те без колебаний одолжили ему по нескольку сотен.
Чжоу Ао Чжи отдал деньги Циньвань, велев купить дом и обустроить быт. Без слуг Циньвань не могла делать всё сама, поэтому стала распоряжаться другими наложницами.
Те, хоть и были недовольны, всё равно выполняли поручения — и при этом ловко намекали Чжоу Ао Чжи, сколько усилий они приложили ради него.
Он снова был растроган их преданностью.
На следующий день на утренней аудиенции император вдруг спросил:
— Канцлер, я слышал, у вас с сыном вышла размолвка. В чём дело?
Придворные тут же насторожились и прислушались.
Чжоу Ао Чжи подумал: «Семейные неурядицы не для посторонних ушей. Отец наверняка скажет, что всё ерунда. Возможно, уже сегодня он разрешит мне вернуться».
Но Чжоу Тун вышел вперёд, поклонился императору и чётко произнёс:
— Отныне я больше не считаю его своим сыном.
Придворные взорвались шёпотом. Император изобразил удивление:
— У тебя ведь только один сын! Неужели ты всерьёз собираешься разорвать с ним все узы?
Чжоу Ао Чжи в ужасе застыл на месте. Услышав слова отца, он почувствовал, как кровь прилила к голове, и потерял сознание.
— У меня больше нет сына, но есть внук, — добавил Чжоу Тун.
Чжоу Ао Чжи пришёл в себя лишь тогда, когда понял: теперь, когда дело дошло до императора, возврата в резиденцию канцлера не будет. Его отец действительно разорвал с ним все связи.
Многие из тех, кто считался с Чжоу Ао Чжи друзьями, начали пересчитывать свои интересы. Раз канцлер публично объявил о разрыве с сыном при дворе, у того, скорее всего, нет будущего.
«Лучше бы вчера я прикинулся больным и не принял его!» — сожалели они. «Зря отдал сотни серебром! Если бы знал, что его выгнали, ни за что бы не дал ни гроша!»
Теперь они не надеялись вернуть деньги — всё же служили при одном дворе, не стоило из-за нескольких сотен ругаться. Но впредь они точно не станут ему помогать.
Чжоу Ао Чжи вынесли из зала. Прибывший врач сказал, что это просто обморок от сильного эмоционального потрясения, опасности для жизни нет.
Император приказал отвезти его в недавно купленный дом.
Циньвань и наложницы бросились к нему, как только увидели, что его привезли без сознания. Узнав от стражников, что старый господин при императоре объявил о разрыве с сыном, все пришли в ужас.
Некоторые наложницы уже давно откладывали деньги и даже приобрели недвижимость на случай, если придётся покинуть резиденцию канцлера — ведь положение наложницы никогда не бывает прочным.
В ту же ночь, пока Чжоу Ао Чжи не пришёл в себя, пять наложниц собрали вещи и ушли со своими детьми.
Без статуса сына канцлера жалование Чжоу Ао Чжи едва покрывало покупку одной пары серёжек. Оставаться и ждать, пока Циньвань будет командовать ими, как слугами, им не хотелось.
Циньвань и Чжоу Сюэцин, узнав об этом, в ярости ругали ушедших за неблагодарность.
— Мама, неужели нам правда предстоит жить в такой бедности? Я же внучка канцлера! Может, пойдём к дедушке и попросим вернуться? — с тревогой спросила Чжоу Сюэцин.
Одна ночь в этом доме показалась ей невыносимой: никто не ухаживал за ней, еда была простой, а комната — крошечной. Раньше даже комнаты её служанок были просторнее и лучше обставлены.
Циньвань всегда мечтала стать законной женой Чжоу Ао Чжи. Но теперь, когда он лишился статуса сына канцлера и остался лишь мелким чиновником, ей стало не по себе. Неужели ей придётся всю жизнь влачить жалкое существование?
Она всё ещё не верила: «Тигр не ест своих детёнышей!» Но слова Чжоу Туна при императоре были окончательным приговором. Сомнений больше не было.
— Не волнуйся, у меня есть план, — сказала она дочери.
За годы в качестве любимой наложницы Циньвань накопила немало денег и даже владела загородной виллой. Но она не хотела отказываться от резиденции канцлера. Однако боялась: а вдруг Чжоу Тун так и не примет сына обратно? Тогда ей придётся всю жизнь жить в нищете.
Чжоу Ао Чжи очнулся лишь на следующий день. Проснувшись, он вздохнул:
— Какой ужасный сон мне приснился… Отец из-за Сунь Илюй разорвал со мной все узы — и даже при императоре!
Но, открыв глаза и увидев вокруг себя убогую, чужую обстановку, он похолодел. Это был не сон. Его отец действительно разорвал с ним все связи.
В этот момент вошла Циньвань с миской рисовой похлёбки. Глаза её были красны от слёз, одежда растрёпана, а на тыльной стороне ладони виднелась свежая царапина.
Чжоу Ао Чжи тут же потянул её к себе и с тревогой спросил:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/1817/201122
Готово:
