Золотой питон переполз через стену и дополз до самой Вэнь Синь, лишь тогда остановившись. За этим змеем стояла такая громкая слава, что слуги не смели и чешуйки его тронуть — они тут же побежали докладывать Чжоу Туну.
Золотой питон выполз наружу, и многие из присутствующих закричали от страха. Только Вэнь Синь помахала ему рукой — и тот остановился рядом с ней, опустив огромную голову прямо к её ногам.
— Не бойтесь, он просто хочет со мной поиграть. Не кричите — испугаете его, — сказала Вэнь Синь, чувствуя раздражение питона, и велела слугам и горничным замолчать.
— Все замолчать! — грозно прикрикнула Сунь Илюй. — Такой визг — позор! Кто ещё раз пикнет, того сошлют и дадут двадцать ударов палками!
В саду мгновенно воцарилась тишина.
— Синь-эр, с тобой всё в порядке? — Сунь Илюй с замиранием сердца смотрела, как золотой питон прижимается к Вэнь Синь, боясь, что тот вдруг взбесится и ранит девочку.
— Тётушка, со мной всё хорошо. Он меня очень любит, смотрите, — чтобы доказать свои слова, Вэнь Синь погладила питона по голове, в ладони у неё была вода из пространства.
Питон лизнул её ладонь и уставился на неё сияющими, как звёзды, глазами, не отрывая взгляда от её руки. Вэнь Синь не выдержала и мысленно бросила ему: «Обжора!» Змей тут же опустил голову, и в его глазах появилось такое обиженное выражение, будто он был на грани слёз.
— Мама, я, наверное, галлюцинирую? — растерянно пробормотал Чжоу Юньсюань, протирая глаза. — Неужели Хуанлун стал разумным? Я что, вижу обиженного змея? Может, мне показалось?
Он снова посмотрел — и всё осталось по-прежнему. Внутренне он уже решил: эта змея точно одержима духом! Не зря же её считают божественным зверем.
Чжоу Тун только что вернулся с утренней аудиенции, как слуга сообщил ему, что Хуанлун вылез из своего укрытия. Испугавшись, он даже не успел переодеться и бросился в сад.
— Что здесь происходит? — воскликнул он, войдя во двор и увидев, как Хуанлун лежит у ног Вэнь Синь, а все остальные стоят от неё на расстоянии более пяти шагов.
— Синь-эр, не бойся! Дедушка тебя спасёт! — закричал Чжоу Тун, решив, что девочку парализовало от страха. — Стоять! Почему ещё не оттаскали эту змеюку?!
Высокий воин, к которому обратился старик, скривился, будто ему дали лимон.
— Господин, да Хуанлун же играет с барышней!
Вэнь Синь заметила, что пришёл Чжоу Тун, и знаком велела змею подняться. После этого, куда бы она ни пошла, Хуанлун следовал за ней шаг в шаг.
Увидев такую картину, Чжоу Тун был поражён. Обычно Хуанлун никого не признавал, а тут вдруг привязался именно к Вэнь Синь. Неужели в ней есть что-то особенное?
«Ты можешь увести меня отсюда? — мысленно передал ей Хуанлун с жалобным видом. — Здесь слишком шумно, и мне совсем неуютно. Если не согласишься — я буду ходить за тобой вечно».
Вэнь Синь призадумалась. Резиденция канцлера охранялась строжайше — как она сможет вынести отсюда змея? Если её поймают, её точно сочтут ведьмой или демоницей.
Она решительно отказалась, но змей упрямо последовал за ней повсюду. Вэнь Синь уже начала выходить из себя и решила: лучше украсть змея сейчас, открыто, чем ночью тайком. Днём все подумают, что Хуанлун вознёсся на небеса, и никто не заподозрит её. А если делать это ночью — сразу станет ясно, кто виноват.
«Поплыви в центр сада, — мысленно сказала она змею, — я тебя заберу. Но на новом месте ни в коем случае не шуми и не трогай моих друзей».
Хуанлун кивнул головой в знак согласия, затем пополз к Чжоу Туну, поднял голову и посмотрел на него. Это было сделано по просьбе Вэнь Синь — змей прощался со стариком.
Чжоу Тун, увидев, как Хуанлун приблизился к нему, чуть не расплакался от волнения.
Затем змей медленно пополз в центр сада и внезапно исчез на глазах у всех.
Все замерли в изумлении. Только через некоторое время Чжоу Тун пришёл в себя и прошептал:
— Так вот оно что… Он пришёл попрощаться со мной… И ушёл… Ушёл навсегда…
Он вырастил Хуанлуна десятки лет, и теперь, увидев его исчезновение, решил, что змей достиг Дао и вознёсся на небеса. Слёзы потекли по его щекам.
Все слуги в саду упали на колени. Они своими глазами видели, как божественный змей достиг бессмертия! Сердца их переполняла радость, и они тут же начали молиться Хуанлуну, прося его благословения.
— Отец, не грустите, — сказала Сунь Илюй, сама смахивая слезу. — Хуанлун достиг Дао — это повод для радости! Я помню, как в день моего прихода в дом он уже был здесь… За столько лет между нами тоже возникла привязанность.
— Ты права, — согласился Чжоу Тун, вытирая слёзы. — Нужно радоваться! Распорядись: устраиваем в доме пир на полмесяца! Приглашаем всех — и знатных господ, и простых людей. Такое событие достойно быть объявленным всему государству! Сейчас же пойду доложу Его Величеству!
Вэнь Синь всё это время молчала. Как она и предполагала, никто не заподозрил её. Она наконец перевела дух.
Сунь Илюй, уставшая от долгой ходьбы и напуганная появлением змея, побледнела ещё сильнее. Вэнь Синь и Чжоу Юньсюань поспешили отвести её в покои.
Вэнь Синь налила ей чашку чая, добавив туда щедрую порцию воды из пространства.
Менее чем через час по всей резиденции канцлера разнеслась весть: Хуанлун достиг Дао и вознёсся на небеса!
Тридцать человек видели это собственными глазами — никто не сомневался в правдивости слухов.
Чжоу Тун явился ко двору и, дрожащим от волнения голосом, поведал императору о случившемся. Тот был потрясён и немедленно приказал:
— Позовите Государственного Наставника!
Сюань Лин, обычно живший в своей резиденции, только что вернулся с аудиенции. Услышав вызов императора, он закрыл глаза и попытался предсказать будущее, но ничего не увидел. Тогда он поспешил во дворец.
— Знаешь ли, Наставник, зачем Я тебя вызвал? — спросил император, как только Сюань Лин вошёл.
Тот не стал кланяться, лишь слегка поклонился:
— Обязательно что-то хорошее.
Император рассмеялся и велел Чжоу Туну рассказать всё с самого начала.
Выслушав, Сюань Лин нахмурился. Он лично видел этого Хуанлуна в резиденции канцлера — как он мог вознестись? Разве что накопил огромную карму… Но почему тогда он ничего не почувствовал в своих расчётах?
Он знал Чжоу Туна как честного человека — тот не стал бы лгать.
— Поздравляю Ваше Величество! — сказал Сюань Лин. — Вознесение Хуанлуна — знак милости предков и небесного одобрения вашего правления. Объявите об этом всему государству! Да узнают все — в Юньго процветает справедливость и сила! Это устрашит недоброжелателей и укрепит веру народа в трон!
Он прекрасно понимал: на поверхности государство спокойно, но внутри кипят страсти. Множество сект и школ, гордые мастера, тайные общества, коррумпированные чиновники — все ждут удобного момента.
Император и сам об этом думал. Ему не хватало авторитета, а теперь, когда именно при нём Хуанлун достиг Дао, это станет знаком небесного избрания. Кто после этого посмеет оспаривать его власть?
— Пусть будет так! — воскликнул он. — Издать указ: в честь вознесения Великого Хуанлуна — всенародное празднование три дня! Освободить народ от налогов на месяц в знак признательности за его великую карму!
Во всём государстве Юньго теперь знали: Хуанлун вознёсся на небеса. Сам император отправился в Храм Предков, чтобы вознести благодарственную молитву.
В резиденции канцлера открыли врата для гостей. Сначала приезжали чиновники, потом богатые купцы, а затем и простые люди.
В тот же день днём Вэнь Синь подробно объяснила Чжоу Юньсюаню, что нужно сделать. Утром следующего дня он уже сообщил ей: управляющий нашёл подходящий двор.
— Так быстро? — удивилась Вэнь Синь. — Действительно, у кого деньги — у того и дела идут!
Она не ожидала, что всё решится за один день.
Управляющий, представившись слугой резиденции канцлера, объявил, что ищет дом. Сразу десятки владельцев предложили свои варианты.
— Я сам не видел тот двор, — сказал Чжоу Юньсюань, — но управляющий утверждает, что он прекрасен: мостик над ручьём, маленький садик, колодец, и целых семь-восемь комнат! Вам с братом хватит места. И цена очень умеренная.
(На самом деле он специально выбрал дом всего в одном переулке от резиденции канцлера — за спиной их особняка. Так ему будет удобнее навещать Вэнь Синь.)
Вэнь Синь, услышав это, тут же отправилась смотреть дом вместе с Вэнь Лэ и Чжоу Юньсюанем. Она взяла два дня отпуска у наставника, чтобы побыстрее оформить переезд — Вэнь Лэ нужно было скорее начать учёбу.
Управляющий почтительно провёл их к дому. Ворота были алыми, с двумя массивными железными кольцами. За ними открывался совершенно иной мир: изящные галереи, резные карнизы, пруд площадью около пятидесяти квадратных шагов с беседкой у берега и садик такой же площади.
Вэнь Синь осмотрела комнаты — мебель была роскошной и тонкой работы, явно стоила немало.
— Такой дом должен стоить целое состояние! — воскликнула она. — Откуда у меня такие деньги?
Ей придётся продавать линчжи из пространства, но столько разом — это привлечёт внимание. А у неё нет сил для защиты, да и заботы о Вэнь Лэ, Вэнь Шэне и Вэнь Шу требуют осторожности.
— Вы ошибаетесь, госпожа Синь, — улыбнулся управляющий. — Дом стоит всего пятьсот лянов серебра.
Вэнь Синь не поверила: Чжоу Юньсюань наверняка доплатил хозяину.
— Не сомневайтесь, — пояснил управляющий. — Этот дом раньше принадлежал одному чиновнику, который попал под следствие. Всё его имущество конфисковали. Вчера молодой господин поручил мне найти жильё, и я вспомнил об этом дворе. Подал прошение от имени молодого господина в управу — и дом передали за пятьсот лянов. Только скажите, не будете ли вы возражать, что он принадлежал осуждённому чиновнику?
— Нет, нет! — обрадовалась Вэнь Синь. — Дурак, кто не берёт даром! А уж такой подарок — тем более! Когда можно внести плату?
Чжоу Юньсюань и управляющий рассмеялись её шутке.
Вэнь Лэ с того момента, как вошла во двор, не могла оторвать глаз. Всё вокруг казалось ей волшебным. Мысль о том, что скоро она будет жить здесь, наполняла её восторгом. Хотя в глубине души ей всё же хотелось остаться в резиденции канцлера.
Чжоу Юньсюань был счастлив, что Вэнь Синь решила купить дом.
Управляющий достал документы:
— Госпожа Синь, бумаги от управы у меня. Если решите покупать, просто возьмите их и оплатите в управе. После этого дом ваш.
Вэнь Синь убедилась, что всё в порядке, и тут же отправилась в управу. Сегодня же они переедут!
Узнав, что сегодня ночью она будет спать в таком прекрасном месте, Вэнь Лэ едва сдерживала радость.
Благодаря присутствию Чжоу Юньсюаня оформление прошло мгновенно — за время, пока горит благовонная палочка. Дом официально перешёл в собственность Вэнь Синь. Обычно недвижимость не записывали на женщину, но при Чжоу Юньсюане чиновники закрыли на это глаза.
— Наконец-то у нас есть свой дом! — обрадовалась Вэнь Синь. — Пойдёмте, нужно попрощаться с дедушкой и тётушкой.
Когда они вернулись, Сунь Илюй, узнав, что Вэнь Синь уезжает, взяла её за руки:
— Останься ещё на несколько дней!
Но Вэнь Синь сослалась на учёбу Вэнь Лэ. Услышав это, Сунь Илюй вдруг оживилась:
— У нас в доме есть женская школа! Там учат не только «Четырём книгам» и «Пяти канонам», но и музыке, шахматам, живописи, вышивке… Пусть Вэнь Лэ учится у нас!
http://bllate.org/book/1817/201118
Готово:
