С самого утра Ин Ир из резиденции князя Цин был на взводе. Шангуань Мин и Ань И не раз переглянулись, обеспокоенные его состоянием.
— Да говори уже, в чём дело! — наконец не выдержал Шангуань Мин. Он ещё никогда не видел Ин Ира таким нерешительным и занудным.
— Господин, сегодня свадьба Вэнь Юэ. Вэнь Хуайфу ещё с утра велела мне обязательно прийти, сказала — не явлюсь, так не видать мне добра, — проговорил Ин Ир, собравшись с духом, и тут же бросился на колени, опасаясь гнева хозяина.
Ань И почувствовал, как у него голова распухает до размеров двух. В последние дни господин упрямо отказывался слушать любые вести о семье Вэнь — очевидно, он всерьёз решил порвать с Вэнь Синь. А теперь Ин Ир самолично упомянул об этой семье… Кто знает, какое наказание последует?
Шангуань Мин несколько дней держал себя в руках. Злость давно улеглась, но гордость не позволяла признать это. Ведь он чётко заявил, что разрывает все отношения с Вэнь Синь. Если теперь передумает, что подумают другие?
— Ступай, — махнул он рукой Ин Иру. Самому же очень хотелось пойти.
Ин Ир прекрасно понимал: господин вовсе не забыл Вэнь Синь. Просто они поссорились, и эта ссора рано или поздно закончится — вопрос лишь во времени.
Поблагодарив, Ин Ир вернулся в свою комнату, переоделся в простую грубую одежду, взял свадебный подарок и отправился в дом Вэнь.
Ань И лишь теперь осознал, насколько счастлив Ин Ир, уйдя отсюда. В отличие от него самого, вынужденного терпеть давящую ауру хозяина, от которой даже дышать было трудно. Лицо господина выглядело по-настоящему устрашающе.
Свадебные носилки из семьи У, сопровождаемые громкими звуками гонгов и флейт, вскоре прибыли. Поскольку жених и невеста были из одного села, путь оказался недолгим.
В селе одновременно проходили две свадьбы, и местные жители, в основном не знавшие, кто из родни жениха, а кто — невесты, договорились просто делить гостей поровну: половина идёт к одной семье, половина — к другой. Так все успевали побывать на обоих пирах, хоть и приходилось дарить два подарка.
Учитывая загадочную поддержку семьи Вэнь и статус У Шаня как сюйцая, селяне не жалели подарков.
Когда Ин Ир пришёл, обед уже почти закончился. Вэнь Синь и Вэнь Хуайфу убирали со столов посуду, чтобы потом вернуть её соседям — всё необходимое для свадьбы они одолжили у жителей деревни.
Вэнь Синь первой заметила Ин Ира и толкнула локтём Хуайфу:
— Смотри, пришёл Шан Цин! Наверное, господин его задержал, иначе бы не опоздал к обеду.
Увидев Шан Цина, Вэнь Хуайфу поспешила его позвать. Обычно рассеянная, на сей раз она даже не заметила, что Шан Цин вообще не присутствовал за обеденным столом. Заметив, как он запыхался от дороги, Хуайфу впервые в жизни сама налила ему чаю.
За всю свою жизнь Ин Ир не пил такого дешёвого чая — горького и вяжущего, но внутри у него было сладко.
— Пришёл немного поздно. Чем заняты? Позвольте помочь, — сказал он, уже засучивая рукава.
Вэнь Синь хотела было остановить его: хоть Шан Цин и обручён с Хуайфу, до свадьбы он всё ещё гость и не должен заниматься такой работой.
Но не успела она и слова сказать, как Хуайфу уже потащила Шан Цина к другим столам и тщательно объяснила, как правильно выливать остатки еды и складывать посуду.
Глядя, как Шан Цин без малейшего недовольства выполняет всё, что от него просят, Вэнь Синь искренне улыбнулась. Шан Цин — сирота, а такой характер Хуайфу — именно то, что ему нужно.
В её представлении, в современном мире Шан Цин — идеальный муж: не пьёт, не играет, не ворует, не изменяет, умеет зарабатывать и слушается жены.
Жаль, что они живут в древности. Даже если сейчас Шан Цин прекрасен, Вэнь Синь не могла дать гарантию, что он останется таким навсегда. Ведь в эту эпоху мужчины считают, что чем больше жён и наложниц — тем выше их престиж.
Тем временем Шангуань Мин в резиденции не находил себе места. Всё, чем бы он ни занимался, вызывало тревогу. В конце концов он придумал предлог, чтобы отправить Ань И прочь, и тайком направился к дому Вэнь.
Издалека он увидел, как Вэнь Синь суетится туда-сюда. Её чёрные волосы на солнце переливались серебристым блеском — необычайно красиво.
Пока Шангуань Мин, заворожённый, смотрел на неё, перед Вэнь Синь внезапно появился человек, от которого у него тут же закипела кровь.
Чжоу Юньсюань узнал от Вэнь Шэна и Вэнь Шу, что сегодня выходит замуж двоюродная сестра Вэнь Синь. Считая, что нельзя прийти с пустыми руками, он велел Вэнь Шэну и Вэнь Шу скрыть его истинное положение, переоделся в простую слугинскую одежду и, взяв коробку сладостей, явился в дом Вэнь.
Увидев Чжоу Юньсюаня, Вэнь Синь не смогла сдержать смеха:
— Ты что вытворяешь? Зачем оделся в такую дурацкую одежду? Хоть бы подобрал по размеру — эта явно коротка!
Раньше Чжоу Юньсюань был элегантным и привлекательным, а сегодня превратился в настоящего шута.
Чжоу Юньсюань только сегодня узнал о свадьбе и просто наугад взял первую попавшуюся одежду, даже не заметив, что она мала. Услышав замечание Вэнь Синь, он почувствовал неловкость — за всю жизнь ему никогда не приходилось носить несессонную одежду.
А тем временем Шангуань Мин, наблюдавший с крыши, видел, как Вэнь Синь и Чжоу Юньсюань весело болтают, и от злости чуть не задымился. Ему хотелось спуститься и разорвать Чжоу Юньсюаня на куски.
Люди из семьи У увезли Вэнь Юэ обратно к себе. В доме Вэнь вылили воду — символ того, что выданная замуж дочь подобна пролитой воде.
Вэнь Синь велела Вэнь Шэну принести Чжоу Юньсюаню его собственную одежду. Ткань была неважной, но зато сидела как влитая, и теперь он выглядел гораздо лучше.
Когда Вэнь Дэшэн вышел из дома и увидел Вэнь Синь с Чжоу Юньсюанем, она поспешила представить его деду:
— Дедушка, это мой хороший знакомый, который часто помогает мне с покупками. Он работает вместе с Вэнь Шэном и Вэнь Шу в резиденции канцлера. Услышав, что Вэнь Юэ выходит замуж, решил прийти с ними.
Вэнь Шэн и Вэнь Шу, знавшие настоящее положение Чжоу Юньсюаня, вели себя неловко, поэтому тот велел им заняться своими делами в другом месте.
Узнав, что Чжоу Юньсюань работает в резиденции канцлера, Вэнь Дэшэн сразу стал дружелюбнее и пригласил гостя чувствовать себя как дома.
Чжоу Юньсюань не знал о помолвке Ин Ира и Хуайфу. Увидев, как Ин Ир помогает Хуайфу, он удивлённо указал на него и спросил Вэнь Синь:
— Что это за история?!
Вэнь Синь подумала, что он просто не в курсе помолвки.
— Разве ты не знаешь? Шан Цин работает у тебя, а помолвлен с моей тётей. Ты, конечно, его господин, но разве можешь запретить слуге жениться? Неужели в резиденции канцлера действует такой запрет?
Она действительно волновалась. По телевизору часто показывали, как господа не позволяли слугам вступать в брак. Раньше она считала это бесчеловечным, и сейчас думала так же. Если в резиденции канцлера действительно такой обычай, ей придётся серьёзно пересмотреть будущее Вэнь Шэна и Вэнь Шу.
Чжоу Юньсюань, обладавший отличным слухом, давно заметил Шангуань Мина неподалёку — такую мощную угрозу невозможно было не почувствовать. Он кивнул Вэнь Синь, будто соглашаясь, хотя на самом деле думал: «Они привыкли использовать резиденцию канцлера как прикрытие».
Он ещё несколько раз внимательно взглянул на Ин Ира, всё ещё не веря: неужели столь грозный тайный страж согласится жениться на простой деревенской девушке, которая даже грамоте не обучена?
Селянки быстро собрали и вымыли всю посуду.
В этот момент появился Лю Цин, весь в поту, с корзинкой яиц в руках.
Лю Ин первой бросилась к нему:
— Почему так поздно? Обед уже кончился. Заходи скорее, я подогрею тебе еду.
Лю Цин увидел Вэнь Синь и Чжоу Юньсюаня, разговаривающих между собой, и внутри у него всё сжалось. Но он всё же последовал за Лю Ин в дом, быстро поел и вышел наружу.
Вэнь Синь поняла: нужно как можно скорее всё прояснить, иначе потом будет ещё труднее.
— Вэнь Синь, ты занята? Мне нужно с тобой поговорить, — сказал Лю Цин, глядя на элегантного и благородного Чжоу Юньсюаня. Его сердце наполнилось уксусом.
Чжоу Юньсюань не знал, что у Вэнь Синь есть обручённый. Увидев, как Лю Цин вмешивается в их разговор, он нахмурился:
— Кто ты такой и на каком основании требуешь, чтобы Вэнь Синь пошла с тобой? Говори здесь и сейчас.
Лю Цин и так был раздражён близостью Чжоу Юньсюаня и Вэнь Синь, а теперь почувствовал прилив уверенности:
— Я её жених. Так что имею полное право.
Вэнь Синь взглянула на двух мужчин перед собой и устало провела рукой по лбу. Она не стала обращать внимания на удивление Чжоу Юньсюаня и серьёзно сказала Лю Цину:
— Дедушка когда-то договорился о нашей помолвке без моего согласия. Я не понимаю, зачем ты вообще пришёл свататься, не спросив меня. Лю Цин, честно говоря, я благодарна тебе за то, что ты научил меня читать, и за то, что в детстве рядом был ты. Но я воспринимаю тебя только как старшего брата. Разве бывает, чтобы младшая сестра выходила замуж за брата?
Она старалась быть деликатной, ведь Лю Цин был тем, за кого первоначальная Вэнь Синь мечтала выйти замуж.
Услышав её слова, Лю Цин почувствовал, будто в груди образовалась пустота, и от боли стало трудно дышать. Он не верил своим ушам:
— Ты говоришь это из-за него? Ты лжёшь! Раньше ты сама хотела выйти за меня. Ты думаешь, я не знал? Что с тобой случилось? Почему ты изменилась?
Он указал на Чжоу Юньсюаня, убеждённый, что тот всё испортил.
Чжоу Юньсюань уже собрался что-то сказать, но Вэнь Синь остановила его жестом.
— Лю Цин, у тебя нет права говорить со мной о прошлом. Да, раньше я тебя любила. Но как ты тогда ответил мне? Прятался, избегал, делал вид, что меня не существует. Кем ты меня считаешь? Предметом, который можно вызывать и отпускать по первому желанию? Я — человек, и не собираюсь ждать тебя всю жизнь. С того самого момента, как ты отверг меня, я стала думать о тебе только как о брате. Эта помолвка расторгается. Вот пять лянов серебром — мой выкуп за расторжение обручения.
С этими словами она вложила деньги в руки Лю Цину, не обращая внимания на его реакцию.
Вэнь Синь прекрасно понимала: в прошлом Лю Цин относился к первоначальной Вэнь Синь лишь с жалостью, но при этом не отказывался от её внимания. Таких мужчин в современном мире она терпеть не могла: если любишь — люби, если нет — скажи прямо. Зачем держать человека в запасе?
Лю Цин с силой швырнул серебро на стол:
— Ты что обо мне думаешь? Да и о моей семье? Ты решила расторгнуть помолвку — и всё? Эту помолвку лично одобрил твой дед! Я тебе заявляю: я не соглашусь на расторжение. Никогда!
Его крик привлёк внимание окружающих, и все начали перешёптываться, глядя на Вэнь Синь.
— Эта помолвка будет расторгнута! Даже если семья заставит меня выйти за тебя замуж, знай: я скорее умру, чем стану твоей женой. Хочешь — расторгай, не хочешь — оставайся с обручением. Но я никогда за тебя не выйду.
Вэнь Синь понимала, что её слова причиняют боль Лю Цину, но другого выхода не было. Раз она его не любит, нужно было чётко дать ему понять, что надежды нет.
Вэнь Дэшэн и Лю Ин как раз вышли из дома и услышали последние слова Вэнь Синь. Увидев, что во дворе собралась толпа, они едва не лишились чувств от гнева.
— Вэнь Синь! Немедленно заходи в дом! — рявкнул Вэнь Дэшэн, грозно нахмурившись. Если бы перед ним была прежняя Вэнь Синь, он бы уже поднял руку.
Увидев деда, Вэнь Синь наконец не выдержала. Вся обида прежней Вэнь Синь, накопленная за годы, хлынула наружу:
— Почему я должна заходить? Я не виновата! Ты сам решил за меня выйти замуж за Лю Цина, даже не спросив моего мнения. Да, ты меня вырастил, но разве это даёт тебе право игнорировать мои желания? Почему я должна выходить за Лю Цина? Ты думаешь, что поступаешь ради моего блага, но откуда тебе знать, что для меня действительно хорошо? Я его не люблю! Всю жизнь я голодала и мерзла. Та Вэнь Синь умерла ещё во время бегства от голода. Нынешняя я — сама себе хозяйка. Я вернула семье сотни лянов серебром, погасив все долги. Я ничего не должна семье! Разве только потому, что ношу фамилию Вэнь, вся моя жизнь должна подчиняться твоим глупым решениям? Лучше я вообще не буду Вэнь!
http://bllate.org/book/1817/201112
Готово:
