— Госпожа Уй, конечно, живёт в роскоши! Неужели вы всерьёз полагаете, что простым людям позволено угнетать других без ведома либо вашего отца, либо деда? Не думаю, что вы, девица, воспитанная в глубине терема, обладаете столь огромной властью. Я непременно доложу обо всём Его Величеству и добьюсь справедливости для всех!
— Его Величество, мудрый и могущественный, давно издал чёткий указ: чиновникам строго воспрещено любым способом притеснять добродетельных подданных. А госпожа Уй, опираясь на власть генеральского дома, осмелилась за сто лянов серебра, не спрашивая согласия, купить человека в рабство! У того человека есть руки и ноги, есть еда и одежда — зачем ему продавать себя вам? Сто лянов серебра — и вот уже человеческая жизнь куплена! Госпожа Уй явно не считает простых людей за людей!
— Не бойтесь, друзья! Пока я, Чжоу Юньсюань, здесь, никто не посмеет злоупотреблять властью и обижать невинных!
Среди толпы давно уже накопилась злоба к таким, как Уй Юйжун. Теперь же, подстрекаемые Чжоу Юньсюанем, многие тут же вышли вперёд, требуя, чтобы он непременно донёс всё до императора.
— Господин Чжоу, на этом базаре часто бывают молодые господа и госпожи, и ругань с побоями — обычное дело. Моему младшему двоюродному брату всего семь лет, а его однажды пнули так сильно, что сломали ногу. В итоге заплатили лишь один лян серебра, и до сих пор он лежит дома!
— Твой брат хоть жив! А моего двоюродного брата избили до смерти! Сын министра финансов даже угрожал нам: если мы поднимем шум, он уничтожит всю нашу семью!
— Да уж! Эти высокопоставленные господа и вовсе не считают нас за людей! Избивают, убивают — и всё тут…
……………………………
На самом деле Чжоу Юньсюань лишь хотел устроить неприятности именно Уй Юйжун. Его дед и дед Уй Юйжун были заклятыми врагами, боролись всю жизнь, но так и не выяснили, кто сильнее. Из-за этой вражды между старшим поколением Чжоу Юньсюань никогда не ладил с семьёй Уй: при встрече они либо искали повод поссориться, либо обменивались язвительными замечаниями.
Однако Чжоу Юньсюань не ожидал, что окажется столько людей, кто открыто пренебрегает волей императора. Увидев, как толпа разгорячилась, он поднял руку и громко провозгласил:
— Не волнуйтесь! Сегодня же я войду во дворец и доложу обо всём Его Величеству! Справедливость непременно восторжествует!
В душе Чжоу Юньсюань едва сдерживал смех. Он внимательно прислушался и понял: большинство тех, кто устраивал беспорядки на базаре, были подчинёнными старого генерала Уй. В конце концов, это воинский род — им свойственно действовать импульсивно.
— Слава Небесам! Наконец-то появился человек, готовый заступиться за нас! Слава Небесам! — раздавались голоса в толпе. Недовольство Уй Юйжун усиливалось с каждой минутой.
Чжоу Юньсюань даже не дал ей возможности оправдаться, намеренно и упорно очерняя весь генеральский дом.
— Чжоу Юньсюань, ты вообще в своём уме? — Вэнь Синь, заметив, как тот воодушевлён, заподозрила, что между ним и Уй Юйжун давняя вражда. Иначе зачем он не даёт ей даже слова сказать?
Увидев, что Вэнь Синь и Чжоу Юньсюань знакомы — и, судя по всему, весьма близки, — Уй Юйжун онемела от ярости. Лишь спустя долгое время она смогла вымолвить:
— Прекрасно! Вы вдвоём сговорились надо мной! Думаете, я такая лёгкая мишень? Чжоу Юньсюань, ты у меня запомнишь! На этом всё не кончится!
С этими словами она резко развернулась и в гневе ушла, решив как можно скорее рассказать деду, что Чжоу Юньсюань нарочно устроил скандал, а вовсе не она виновата.
Вернувшись домой, Уй Юйжун с видом обиженной и плачущей девочки бросилась жаловаться деду:
— Дедушка, вы даже не представляете, как Чжоу Юньсюань себя вёл! На улице он совершенно не посчитался с честью нашего генеральского дома! Я всего лишь заметила одну деревенскую девушку, у которой, похоже, жизнь не сладится, и спросила, не хочет ли она стать моей служанкой. А Чжоу Юньсюань тут же обвинил меня в том, будто я, опираясь на власть генеральского дома, насильно покупаю людей! Он ещё и толпу поднял, раздул весь этот шум и заявил, что пойдёт жаловаться императору! Дедушка, он просто невыносим!
Уй Юйжун, увидев деда, тут же расплакалась и переложила всю вину на Чжоу Юньсюаня, изобразив из себя добрую и заботливую девушку.
Выслушав внучку, генерал Уй задумался. Он знал, что канцлер давно враждует с ним, но тот не стал бы действовать так подло, за спиной. А вот характер Чжоу Юньсюаня он знал хорошо — тот не стал бы выдумывать то, чего не было.
Видя, что дед молчит и размышляет, Уй Юйжун вся сжалась от тревоги.
— Дедушка, разве я чем-то вас огорчила? Сегодняшнее происшествие вовсе не моя вина! Это Чжоу Юньсюань… — начала она в панике оправдываться, но Уй прервал её.
— Не надо больше ничего говорить. Я сам пошлю людей разузнать правду. Если окажется, что Чжоу Юньсюань действительно оклеветал тебя, я непременно восстановлю твою честь. Но если всё обстоит иначе — жди семейного наказания.
Генерал Уй был человеком воинским. В молодости он прошёл через сотни сражений, едва не погибая, и лишь ценой собственной крови заслужил этот титул. Он не допустит, чтобы его дети и внуки позорили его дом.
Услышав эти слова, Уй Юйжун покрылась холодным потом и с громким стуком упала на колени.
— Дедушка, это моя вина! Простите меня, дедушка! — Она рыдала от страха и горя. Если дед перестанет её любить, её положение в доме окажется под угрозой. Все в этом доме льстят тем, кто в фаворе, и хотя она — дочь главной жены, без любви деда ей придётся туго. Да и замуж за Шангуаня Мина выйти не получится — ведь для этого обязательно нужно одобрение деда. А ведь в доме немало сестёр, мечтающих стать женой молодого вана.
— Юйжун, разве я не учил тебя? Совершить ошибку — не беда, но надо понять, в чём она, и смело признать свою вину. За ошибку я могу простить, но не прощу, если ты ради личной выгоды станешь искажать истину! Если бы я не знал Чжоу Юньсюаня так хорошо, я бы поверил твоим словам и стал бы настаивать перед императором на твоей правоте. А если бы Его Величество раскрыл правду, ты бы погубила весь наш дом! Уходи и хорошенько подумай, в чём твоя вина.
Напутствовав внучку, генерал Уй велел ей удалиться.
Из всех внучек он больше всего надеялся на Уй Юйжун. Будучи воином, он не мог сравниться с родами, чьи семьи служили при дворе поколениями. Хотя посторонним казалось, что генеральский дом процветает, лишь он один знал, каково это — держать всё на своих плечах.
Когда войны прекратились, император отобрал у него военную власть. Из всех его сыновей лишь один-два годились для службы на поле боя. Если вдруг случится беда, в доме не окажется достойного наследника, и рано или поздно род придёт в упадок.
В отличие от резиденции канцлера, которая породнилась с князем Цин и получила могущественную поддержку, он тайно воспитывал Уй Юйжун, надеясь, что та выйдет замуж за кого-нибудь из императорской семьи и обеспечит дому надёжную опору.
— Подайте паланкин! — приказал Уй. — Старик сам отправится во дворец.
Раз он уже знал о происшествии, нельзя было ждать, пока император сам позовёт его. Надо было идти с повинной. В конце концов, внучка хоть и провинилась, но дело не дошло до настоящей катастрофы — в худшем случае император лишь сделает ему выговор.
Тем временем Чжоу Юньсюань угощал Вэнь Синь обедом в трактире. За столом они весело болтали.
— Значит, та госпожа зовётся Уй Юйжун? Красива, конечно, но чересчур фальшива. Чем я её обидела? Неужели у меня такое лицо, что сразу вызывает ненависть? — Вэнь Синь, продолжая говорить, щедро накладывала себе еду. Блюда были настолько вкусны, что, хотя она уже наелась, всё равно не могла остановиться.
Чжоу Юньсюань смотрел на её вовсе не изысканные манеры за столом и думал, как же естественно и свободно она живёт. В таком роскошном трактире даже богатые господа обычно стараются держаться с особым изяществом, а уж о бедняках и говорить нечего. Такой непринуждённой девушки он ещё не встречал.
— Ешь спокойно, никто не отнимет. Если не хватит — закажу ещё, — сказал он.
Вэнь Синь закатила глаза:
— Ты что, считаешь меня переродившейся свиньёй? Думаешь, я могу съесть целую бочку за раз? Слушай, раз уж ты знаком с Уй Юйжун, скажи честно: чем я ей насолила? Или она просто всех ненавидит?
Чжоу Юньсюань, видя её растерянность, едва сдерживал смех. Он-то знал, что Уй Юйжун давно влюблена в молодого вана Шангуаня Мина и наверняка узнала о связи Вэнь Синь с ним. Вот и решила устроить неприятности. Жаль только, что мать Шангуаня Мина — из резиденции канцлера, а значит, девушке из генеральского дома никогда не стать женой княжеского сына. Разве что канцлер и генерал вдруг помирятся — но это невозможно.
— Да она просто капризная и своенравная. Ей не нужна причина, чтобы кого-то невзлюбить. Между нашими домами давняя вражда, так что я мало что знаю о ней, кроме того, что она избалована. Во всяком случае, мне она не нравится, — сказал Чжоу Юньсюань, попивая чай.
Вэнь Синь наконец всё поняла:
— Ага! Значит, госпожа Уй влюблена в молодого вана Шангуаня Мина? Когда я торговала овощами, слышала, что князь Цин — родной брат нынешнего императора и сыграл ключевую роль в его восшествии на трон. Значит, его сын — человек высочайшего происхождения. Уй Юйжун умеет выбирать — это ведь настоящая выгодная партия!
Едва она это произнесла, как Чжоу Юньсюань встревоженно оглянулся по сторонам и тихо прошипел:
— Ради всего святого, не говори так! Князь Цин лишь поддержал императора, а трон достался Его Величеству потому, что он — избранник Небес!
Вэнь Синь усмехнулась, увидев его испуг:
— «Избранник Небес»? Скорее, человек с глубокими замыслами. Одних лишь «избранных Небес» для трона мало — без хитрости и расчёта никакого трона не удержать.
— Ладно, ладно, я поняла. Больше не буду. А ты сам встречал Шангуаня Мина? Как думаешь, он обратит внимание на Уй Юйжун? Она, конечно, красива, но ведь он — молодой ван, наверняка видел больше красавиц, чем звёзд на небе. Может, и вовсе не сочтёт её достойной.
Вэнь Синь плохо отзывалась об Уй Юйжун и думала: если Шангуань Мин здравомыслящий человек, он вряд ли возьмёт её в жёны.
Услышав её слова, Чжоу Юньсюань вдруг придумал коварный план.
— Шангуань Мин — мой двоюродный брат, конечно, я его знаю. Не скажу, как он относится к Уй Юйжун: ни отвергает, ни одобряет. Будто бы интересуется, но и не проявляет особого внимания.
Про себя он уже ликовал: наконец-то появился шанс отомстить Шангуаню Мину за все обиды последних лет!
«Какой же я умный! — думал он с восторгом. — Сам себе завидую!»
— Эх, вы, богатые, все такие! Если не нравится девушка — скажи прямо, зачем мучить её неопределённостью? Такое поведение вызывает отвращение. Если бы я узнала, что ты такой же, мы бы и дружить перестали!
Вэнь Синь, под влиянием драм из телесериалов, не терпела древних обычаев многожёнства и содержания наложниц.
— Да я разве такой? Ты зря волнуешься. Все столичные девицы мечтают выйти замуж за княжеского сына. Шангуань Мин красив, обладает реальной властью и станет преемником князя Цин. Кто в столице обратит внимание на меня? Даже если бы я захотел «держать в подвешенном состоянии» какую-нибудь девушку, у меня бы просто не было такой возможности.
— Все столичные девицы грезят о замужестве в резиденции князя Цин. А если бы тебе представилась такая возможность — ты бы вышла замуж за княжеского сына? — спросил Чжоу Юньсюань, внешне спокойный, но внутри дрожащий от возбуждения. Если Вэнь Синь откажется, это станет отличной возможностью подшутить над Шангуанем Мином. Ведь теперь он — близкий друг Вэнь Синь, и без его поддержки Шангуань Мину не видать её расположения!
Вэнь Синь закатила глаза:
— Ты что, думаешь, я дура? Зачем отказываться от свободной жизни, чтобы запереться в клетке размером с ладонь и делить одного мужчину с кучей других женщин? Разве ты не слышал поговорку: «Один раз выйдешь замуж за богача — и окажешься в бездне»? У меня есть руки и ноги, и я тебе скажу по секрету: хоть я и молода, но уже давно решила — замуж я не пойду. Я буду зарабатывать деньги и сама возьму себе мужа. А если он посмеет мне изменить — я тут же его разведу и сделаю своим слугой! Многожёнство — это не для меня.
Заметив, как Чжоу Юньсюань остолбенел от её слов, Вэнь Синь смутилась:
— Прости, наверное, я тебя шокировала. Просто здесь так долго не с кем поговорить по душам…
Она уже начала волноваться, не испугал ли её откровенный разговор нового друга, как вдруг Чжоу Юньсюань громко хлопнул ладонью по столу так, что чашки подпрыгнули.
http://bllate.org/book/1817/201107
Готово:
