Свадьба Вэнь Юэ приближалась. Поскольку семья бежала от голода, гостей приглашать было некого, и все в доме Вэнь внезапно оказались без дела.
На следующее утро Вэнь Синь встала ни свет ни заря, оделась и, даже не позавтракав, отправилась в город.
— Бабушка, Синь уже совсем взрослая, нельзя же ей так без спросу бегать по городу! — с тревогой проговорила Вэнь Юэ, провожая взглядом, как сестра радостно вышла за ворота. — Лю Цин — человек учёный, для него честь превыше всего. Если он узнает, что Вэнь Синь шляется по улицам, может, и не скажет прямо, но уж точно обидится в душе.
Ей было не по себе: почему ей самой приходится сидеть дома и шить приданое, а Вэнь Синь свободно гуляет по городу?
С тех пор как помолвка с У Шанем состоялась, Вэнь Юэ чувствовала себя увереннее. Её будущий муж — сюйцай, а значит, впереди у него путь к джурэню и даже чиновничьей карьере.
Лю Ин отложила свои дела и задумалась. В последнее время она слышала немало слухов на улице: мать Лю Цина, Ян Хун, повсюду распространяла сплетни о Вэнь Синь. Мол, та возвращается домой ночью, не уважает старших и ведёт себя вызывающе. Слова были жестокие.
Лю Ин сама была свекровью и понимала, как устроены отношения между невесткой и свекровью. То, что Ян Хун не любит Вэнь Синь, — нормально. Она даже собиралась скоро поговорить с ней: как бы ни относилась та к Синь, нельзя же позорить девочку на людях! С отношениями между свекровью и невесткой нужно время, чтобы найти общий язык.
— Девочка, закончила ли ты вышивать приданое? Посмотри, чего ещё не хватает — пусть отец с матерью купят, — сказала Лю Ин. В её глазах Вэнь Юэ всё ещё оставалась маленькой, несмотря на предстоящую свадьбу, и она не хотела обременять её взрослыми заботами.
Видя, как Вэнь Юэ переживает за сестру, Лю Ин порадовалась их дружбе. А если У Шань действительно станет джурэнем, он сможет поддерживать Лю Цина, и оба молодых человека будут помогать друг другу на службе — карьера пойдёт в гору.
Вернувшись в комнату, Вэнь Юэ сердито плюхнулась на кровать. Бабушка явно отдаёт предпочтение Синь!
— И чего тут особенного? Мой жених уже сюйцай! А этот Лю Цин, глупый, как пень, может всю жизнь проторчать за книгами и так и не сдать экзамены. Я уж точно буду жить лучше Вэнь Синь. Зачем мне из-за неё злиться? Не стоит, — пробормотала она себе под нос, постепенно успокаиваясь. Мысль о том, что жизнь Вэнь Синь будет полна трудностей, заметно подняла ей настроение.
До бегства от голода они с Вэнь Синь ладили. Тогда Вэнь Юэ хоть и страдала дома, но у неё были родители, которые защищали её. А Вэнь Синь была самой несчастной в семье.
Теперь же Вэнь Синь живёт вольно и счастливо, больше не та забитая девочка, что раньше плакала по ночам, прячась под одеялом. Вэнь Юэ никак не могла смириться с такой переменой.
Почему вдруг Вэнь Синь стала такой способной? Откуда у неё грамотность и умение вести дела? Как ей принять это?
Из-за этой несправедливой разницы Вэнь Юэ всё больше обижалась на сестру, и их отношения постепенно испортились.
А Вэнь Синь тем временем купила свинину и уже собиралась возвращаться домой, когда её остановила молодая женщина в роскошном наряде, с двумя служанками и четырьмя слугами позади.
По свите Вэнь Синь сразу поняла: перед ней знатная госпожа.
— Простите, сударыня, зачем вы преградили мне путь? — спросила Вэнь Синь. Она попыталась обойти, но слуги тут же загородили дорогу.
Теперь она точно знала: эта знатная госпожа явилась сюда не просто так.
Уй Юйжун изначально и впрямь собиралась устроить Вэнь Синь неприятности, но, почувствовав аромат, исходящий от неё, тут же переменила решение.
— Я почуяла ваш чудесный аромат издалека и поспешила подойти. Прошу прощения, если побеспокоила, — мило улыбнулась Уй Юйжун.
— Не продадите ли мне ваш ароматический мешочек?
Она искренне приглянулась к мешочку Вэнь Синь. В доме она слышала, как её «братец Мин» гулял по улице с какой-то деревенской девчонкой и даже разговаривал с ней. От злости она разбила всё в своей комнате.
Она специально поставила людей у городских ворот, чтобы посмотреть, кто же эта особа, с которой её Мин гуляет по городу.
Но увидев Вэнь Синь, Уй Юйжун решила, что зря нервничала. Перед ней — худая, ничем не примечательная девушка. Её Мин точно не может всерьёз интересоваться такой! Наверное, просто развлекается, раз даже переодевается в простую одежду и ходит с ней по улицам.
Уй Юйжун подумала: если Мину хочется развлечься, не стоит ему мешать. Вдруг она испортит в его глазах своё впечатление?
Раз внешность Вэнь Синь не представляет угрозы, Уй Юйжун тут же придумала хитрый план: если подружиться с этой деревенской девчонкой, можно не только узнать от неё новости о Мине, но и заставить её говорить о себе хорошо в его присутствии.
Она не знала, что Шангуань Мин живёт под именем Шан Мин прямо по соседству с Вэнь Синь и совсем недавно вел себя с ней крайне властно. Иначе она вряд ли осталась бы такой спокойной.
Вэнь Синь, поняв, что перед ней не враг, а покупатель, всё равно не хотела продавать мешочек. Но по обстановке было ясно: если не согласится, не уйдёт.
— Простите, сударыня, но мой мешочек уже старый. Если хотите новый — мне нужно будет делать его заново, а у меня нет сырья. На изготовление уйдёт немало времени, — объяснила она. В её пространстве травы ещё не зацвели, а запасы она приберегала для бабушки. Лишнего не было.
Уй Юйжун взглянула на грубый мешочек Вэнь Синь: кроме аромата, он выглядел убого. Она подала знак служанке.
— Наша госпожа очень хочет купить ваш мешочек. Просто продайте нам ароматические травы изнутри, — сказала та.
Уй Юйжун одобрительно кивнула: её статус делает честь даже простому предмету Вэнь Синь.
— Вы хотите, чтобы я продала вам аромат из уже использованного мешочка? — уточнила Вэнь Синь.
Служанка возмутилась: как может простолюдинка предлагать госпоже что-то бывшее в употреблении?
— Вы неправильно поняли, — холодно ответила она. — Мы хотим купить только ароматические травы. Цену назначайте сами, лишь бы качество было хорошим.
Вэнь Синь подумала и сказала:
— Ароматические травы редки. Их ищут в горах, и найти их непросто. Каждый регион даёт свой особый аромат, поэтому каждый мешочек уникален. Иногда приходится долго искать, чтобы найти нужное.
Она рассуждала так: если легко согласится продать, Уй Юйжун может купить травы и подарить их кому-то. А в её пространстве цветение идёт нерегулярно — не сможет потом обеспечить поставки, и это вызовет недовольство. Лучше сразу отказаться.
К тому же, у неё в запасе было много линчжи, и в деньгах она не нуждалась. Не стоило из-за мелочи ввязываться в неприятности.
Уй Юйжун удивилась: Вэнь Синь не гонится за деньгами, ведёт себя иначе, чем обычные деревенские девушки. Неудивительно, что Мин обратил на неё внимание.
Выросшая в генеральском доме, где каждое слово облекалось в семь слоёв вежливости, Уй Юйжун сразу поняла: Вэнь Синь не хочет продавать.
Она подошла ближе и взяла Вэнь Синь за руку.
— С первого взгляда вы мне показались родной. Если не возражаете, зовите меня сестрой Жун, — слащаво сказала она, хотя внутри её тошнило от прикосновения.
Вэнь Синь неловко выдернула руку.
— Сударыня слишком добры ко мне. Я всего лишь деревенская девчонка без образования. Не смею называть вас сестрой — я это прекрасно понимаю.
Она чувствовала давление со стороны Уй Юйжун. Сначала та явно пришла с гневом, а теперь вдруг так мило улыбается. Такая переменчивость вызывала отвращение.
Увидев, что Вэнь Синь не принимает её «доброту», лицо Уй Юйжун мгновенно исказилось.
— Ты, неблагодарная! Наша госпожа, дочь главного генерала, снизошла до того, чтобы общаться с тобой, а ты ещё и нос воротишь! — взвилась служанка Цюйсян.
— Уйди прочь! Как ты смеешь! — одёрнула её Уй Юйжун, а затем снова улыбнулась Вэнь Синь. — Прости, сестрёнка, эту служанку я слишком балую. Обязательно накажу её за тебя.
Вэнь Синь смотрела на эту игру в «красное и белое лицо» и теряла терпение.
— Мне кажется, ваша служанка права. Я — простая деревенская девчонка и не заслуживаю чести дружить с дочерью генерала. У меня ещё дела, я пойду, — сказала она и, не дожидаясь ответа, направилась прочь.
Уй Юйжун махнула рукой, и слуги тут же преградили Вэнь Синь путь.
— Наглая девка! Раз не хочешь дружить — заберём тебя в дом и проучим как следует! — разъярилась Уй Юйжун. Она считала, что Вэнь Синь должна быть благодарна за такую честь.
Вэнь Синь рассмеялась от возмущения, глубоко вдохнула и спросила:
— На каком основании вы хотите увести меня в свой дом? Я свободная девушка, не ваша служанка! Неужели вы думаете, что статус дочери генерала даёт право игнорировать закон? Разве император не говорил, что чиновники не должны угнетать простых людей? Или вы полагаете, что ваш дом стоит выше императорского указа?
На площади собралась толпа. Многие начали шептаться, указывая на Уй Юйжун.
Обычно знатные детишки безнаказанно били прохожих и бросали деньги, как будто этого было достаточно.
— Сколько за такую служанку? Сто лянов хватит? Цюйсян, дай ей деньги — пусть станет моей служанкой. Тогда я смогу наказывать свою собственность, и тебе нечего будет возразить, — с вызовом сказала Уй Юйжун, чувствуя, как её авторитет рушится на глазах у толпы.
— Какая несправедливость! Думаете, раз вы дочь генерала, можно творить что угодно? Хотите купить служанку — идите к торговцу людьми! Думаете, за деньги можно купить всё? Эта девушка не обязана продавать себя вам! — раздался гневный голос из толпы.
— Все мы рождены от матери и отца! Хотите купить — спросите, хочет ли она продаваться!
Голоса становились всё громче. Уй Юйжун начала пугаться — не людей, а деда. Если он узнает, что она использует имя генеральского дома для хулиганства, он лишит её расположения. В доме полно сестёр и сводных сестёр, которые только и ждут, чтобы занять её место. Этот скандал ей точно не на пользу.
Она быстро оценила обстановку и поняла, что нужно сгладить ситуацию.
Как раз в тот момент, когда Уй Юйжун собиралась извиниться, из толпы вышел мужчина в шёлковом халате с золотой вышивкой, весело помахивая золотым веером.
http://bllate.org/book/1817/201106
Готово:
