Добравшись до деревни, Вэнь Дэшэн взял документ, выданный усадьбой Ань, и отправился к главе деревни Чжан Туну. Там он увидел дом, отведённый его семье: с восточным и западным флигелями и даже небольшим задним двориком. Свинарник и ограда были сложены из свежего кирпича, а сам дом — выстроен из камня и кирпича, причём гораздо лучше прежнего жилища Вэнь Дэшэна.
Увидев такой щедрый дар от властей, вся семья Вэнь втайне ликовала: неужели им наконец-то улыбнулась удача? Неужели небеса, наконец, сжалились над ними?
Вэнь Дэшэн, Лю Ин и Вэнь Хуайфу, разумеется, поселились в главном доме; семья Вэнь Циньфу заняла восточный флигель, а семья Вэнь Сичжэня — западный.
Теперь, когда комнат хватало, Вэнь Синь поселилась в одной комнате с Вэнь Лэ. Новый дом ей очень понравился, хотя было бы ещё лучше, если бы во дворе имелся колодец.
Но, вспомнив, что выкопать колодец стоит пять лянов серебра, она решила, что это роскошь, о которой не стоит и мечтать.
Временно исполняющий обязанности главы деревни Чжан Фэн провёл семью Вэнь к их наделу. Земля, отведённая им, находилась у подножия горы, граничила с участками нескольких деревенских семей, а у самого подножия протекал ручей — и для полива, и для орошения полей было очень удобно.
Весь этот день Вэнь Дэшэн не переставал улыбаться — столько приятных сюрпризов сразу!
Когда он возвращался домой, из леса внезапно выскочила старуха лет семидесяти и вылила на него целый таз жёлтой жидкости.
В воздухе тут же распространился зловонный запах мочи. Вэнь Дэшэн, ошеломлённый неожиданностью, застыл на месте и только через некоторое время пришёл в себя.
— Вы все — бездушные, подлые твари! Вас обязательно постигнет возмездие! Обязательно! — кричала старуха, но тут появились два юноши, с трудом уговорили её и утащили прочь, оставив Вэнь Дэшэна стоять в растерянности.
«Кто мне объяснит, что это было? — думал он в ярости. — Ничего не сделав, я получил ведро мочи! Такого я не потерплю!»
— Глава деревни, чья это старуха? Вы обязаны дать мне объяснения по этому делу! — Вэнь Дэшэн никогда не терпел такого унижения. Его оскорбили без причины, и он был полон решимости вытрясти с виновных как следует.
Он уже прикидывал, сколько серебра они должны ему заплатить: слишком мало — будет обидно, слишком много — могут и вовсе отказаться платить, ведь у них и так ничего нет.
Глава деревни нахмурился. После недолгих размышлений он понял: это личная вражда между двумя семьями, а он, простой сельский староста, не смеет лезть в разборки, где обе стороны имеют влиятельную поддержку.
— Брат Вэнь, — начал он, — эта женщина из семьи Ван. Все в деревне зовут её бабушкой Чжао. У неё трое сыновей, все женаты.
— Да как они осмелились?! Трое сыновей — и уже позволяют себе такое безобразие? Чем я им провинился? Сумасшедшая какая-то! — Вэнь Дэшэн был вне себя. Он даже не знал эту женщину в лицо, так почему же она облила именно его?
Он чётко видел: бабушка Чжао обошла нескольких людей, чтобы подойти именно к нему. И выглядела она вовсе не безумной.
Глава деревни, услышав эти слова, быстро отвёл Вэнь Дэшэна в сторону, огляделся, убедился, что вокруг никого нет, и прошептал:
— Она вас ненавидит до глубины души. Дом, в котором вы сейчас живёте, изначально предназначался именно семье Ван — они упросили родственника устроить всё через связи. Но у вас, видимо, покровительство ещё весомее, и теперь дом достался вам. Семья Ван уже заплатила за строительство, но так и не получила дом. Как вы думаете, разве они не злятся? Это дело на этом не кончится. Будьте осторожны, брат Вэнь.
Сказав это, глава деревни поспешил уйти. У семьи Ван был дальний родственник на государственной службе, а у семьи Вэнь, очевидно, тоже имелась могущественная поддержка. Он не хотел впутываться ни в чьи дела.
Вэнь Дэшэн остался стоять на месте, ошеломлённый услышанным. Так этот дом изначально предназначался семье Ван? Но почему тогда его отдали им? Кто вообще стоял за их спиной?
Испугавшись, что у семьи Ван могут быть влиятельные покровители, Вэнь Дэшэн поспешил домой.
По дороге все встречные сторонились его — запах был слишком сильным.
Дома Лю Ин тут же вскипятила воду для ванны. Увидев мрачное лицо мужа, она не осмелилась спросить, что случилось.
— Где старший сын и остальные? — спросил Вэнь Дэшэн, выйдя из ванны. В доме были только Лю Ин и Вэнь Юань, от остальных и след простыл.
Он хотел немедленно решить вопрос с семьёй Ван. Если они узнают, что у них нет никакой поддержки, наверняка начнут ставить палки в колёса.
— Сичжэнь с другими пошёл в горы за дровами — говорит, дома дров не хватает. А старший сын уехал в город по делам.
Едва она договорила, как дверь открылась — это вернулся Вэнь Сичжэнь.
Сегодня Вэнь Синь ходила с дядей в горы помогать связывать хворост. Несмотря на небольшую ссору с Вэнь Ди, она запомнила дорогу и теперь сможет ходить в горы самостоятельно.
Эта гора была несравнимо больше той, что стояла у городских ворот столицы. Говорили, что за городскими стенами аристократы охотились на дичь, и там самыми опасными зверями были кабаны. А в горах у деревни Чжоуань водились тигры и волки.
Недавно один крестьянин погиб от тигра, а другой, раненый волком, вскоре умер. Поэтому в глубокие леса ходили только в крайнем случае.
Сегодня Вэнь Сичжэнь не заходил далеко — решил, что в следующий раз пойдёт один. У подножия почти не осталось хвороста, искать приходилось долго, а ему нужно было продавать дрова, чтобы заработать.
Вернувшись домой, Вэнь Синь сразу заметила, что дедушка переменился в лице. Утром он уходил с улыбкой, а теперь выглядел так, будто кто-то задолжал ему серебро.
Вэнь Дэшэн ждал возвращения Вэнь Циньфу, чтобы обсудить дело с семьёй Ван, но тот так и не вернулся к ужину.
— Сегодня скажу вам одно: в деревне есть семья Ван, у которой к нам счёт. Никто из вас не должен болтать лишнего. Если вас спросят — говорите, что дом мы получили благодаря влиятельному покровителю. Если узнаю, что кто-то проболтался, что у нас нет поддержки, не посмотрю ни на кого! Поняли? — Вэнь Дэшэн боялся, что кто-то из домашних выдаст их слабость.
Семья Вэнь всего один день прожила в Чжоуане и ничего не знала о семье Ван, но, услышав такие слова, все кивнули и пообещали молчать.
Чэнь Тао подумала про себя: отец просто хочет сохранить лицо перед соседями и заставляет нас лгать.
Вэнь Дэшэн считал, что никто из домашних не способен нести ответственность за семью, и решил всё подробно обсудить с Вэнь Циньфу.
Ночью Вэнь Синь и Вэнь Лэ улеглись в одной комнате. Хотя у них было лишь тонкое одеяло, по сравнению с прежними ночами на соломе это казалось роскошью.
Поскольку весь день Вэнь Лэ провела, связывая хворост, она едва коснулась подушки — и уже крепко спала. Вэнь Синь же не могла уснуть.
Она мгновенно перенеслась в своё пространство. Увидев, как хорошо растут овощи и зерновые, она решила приготовить себе вкусный ужин — ей всего десять лет, но выглядит она на восемь, и если не начать поправляться, боится, что вырастет плоской.
Каждый раз, когда их ставили рядом с Вэнь Лэ, люди думали, что та старше. От одной мысли об этом Вэнь Синь решительно решила: пора срочно улучшать питание!
Последние месяцы она мылась только в пространстве и заметила, что кожа немного посветлела, уже не такая тёмная, как раньше.
«Обязательно стану белокожей и богатой!» — мысленно поклялась она.
Вскоре в пространстве запахло вкусной едой. Вэнь Синь пожарила дикую курицу и сварила рыбный суп — говорят, он очень полезен. Жаль, что в древности так мало приправ, зато в современном мире невозможно попробовать такие натуральные продукты.
Ужин удался. После трапезы она тщательно убрала пространство и вышла. Вэнь Лэ даже не шевельнулась во сне.
Хотя условия пока скромные, но теперь они хотя бы сыты. Вэнь Синь решила тайком подкармливать и Вэнь Лэ, чтобы та не пошла по пути прежней хозяйки тела — истощения и болезней.
Насытившись, Вэнь Синь наконец уснула.
На следующий день Вэнь Дэшэн вызвал Вэнь Циньфу к себе в комнату. После долгого разговора тот вышел и снова уехал в столицу — никто не знал, чем он занят.
Вэнь Сичжэнь снова собрался в горы за дровами, и Вэнь Синь вызвалась помочь. Вэнь Юэ и Вэнь Ди решили остаться дома и помогать Лю Ин расчищать задний двор под огород.
Так прошло несколько дней. Каждый раз Вэнь Синь усердно работала в горах, не щадя сил. Вэнь Сичжэнь, видя это, сначала радовался её старанию, но потом стал беспокоиться за безопасность и запретил ей ходить с ним.
Вэнь Синь пришлось остаться дома и заниматься домашними делами.
Однажды она несла бельё к речке и вдруг заметила, что в соседнем доме поселились новые жильцы. Любопытствуя, она не сводила глаз с ворот.
«Скри-и-и…» — дверь открылась, и на пороге появился юноша в простой зелёной одежде, с волосами, собранными в высокий узел на макушке. Увидев его лицо, Вэнь Синь ахнула и уронила таз с одеждой.
«Торговец людьми! Как он оказался нашим соседом? Это ужасно!»
Она поспешно наклонилась, чтобы поднять бельё, и хотела скорее уйти.
Шангуань Мин всё это время наблюдал за происходящим из двора. Он знал, что Вэнь Синь каждый день в это время идёт к реке, и как только вышел, сразу увидел её испуганное лицо. Ему захотелось громко рассмеяться.
«Когда-то эта дерзкая кошка так гордо на меня смотрела, а теперь боится!»
— Девушка, с вами всё в порядке? — подошёл он с обаятельной улыбкой и помог поднять одежду. — Мы уже встречались за городскими воротами. Какое совпадение, что теперь стали соседями!
Слуга Ань И, наблюдавший за сценой из-за ворот, остолбенел. «Неужели маленький ван использует обаяние? — подумал он с ужасом. — Пусть меня лучше громом убьёт! Иначе моё сердце скоро откажет от такого шока!»
Вэнь Синь подняла голову и увидела очаровательную улыбку Шангуаня Мина. Она несколько секунд смотрела на него, ошеломлённая, и подумала: «Видимо, в древности воздух и вода были такими чистыми, что даже простой деревенский парень выглядит так прекрасно!»
Она вспомнила, как читала в одной книге, что у знати бывали особые пристрастия — например, держать красивых юношей.
— Девушка, вы всё подобрали. На что вы смотрите? — спросил Шангуань Мин, заметив, что она задумчиво смотрит на него.
Вэнь Синь очнулась. Она только что думала, что в такие времена, с такой внешностью, юношу могут похитить влиятельные господа. От этой мысли ей стало неловко: ведь они теперь соседи, и так думать о нём было нехорошо.
Шангуань Мин, увидев её смущённую улыбку, решил, что она просто стесняется, и почувствовал себя ещё более уверенно. «Каково же будет её лицо, когда она узнает мою настоящую личность? — подумал он с насмешливой усмешкой. — Ведь раньше она со мной обращалась так, будто я ей вовсе не нравлюсь!»
— Скажите, пожалуйста, — спросила Вэнь Синь, — почему вы так странно на меня смотрели за городскими воротами?
Получив ответ, она готова была провалиться сквозь землю.
— Я просто хотел спросить дорогу, — серьёзно ответил Шангуань Мин, — но вокруг никого не было, и я подумал, что неудобно подходить к девушке одному.
— Меня зовут Шан Мин. У меня есть старший брат. Наши родители пропали в пути во время бегства от бедствия. Мы всегда занимались охотой. А как вас зовут?
Узнав, что юноша — охотник, у него есть брат, и он потерял родителей, Вэнь Синь полностью успокоилась. Теперь она стыдилась, что приняла его за торговца людьми.
Шангуань Мин же решил, что она снова очарована его внешностью, и стал ещё более самодовольным.
http://bllate.org/book/1817/201076
Готово:
