— Ладно, в этот раз прощаю, — сказал Вэнь Дэшэн, глядя, как Вэнь Лэ бессвязно тараторит. — Но если в следующий раз сердечка поймает кролика и тайком его зажарит, жди семейного наказания.
Он подумал: не напугали ли они девочку до полусмерти? Ведь теперь она несёт какую-то чепуху, будто в бреду.
Вэнь Синь не знала, что в доме никто не поверил Вэнь Лэ. Все решили, будто та бредит от страха, и даже опасались, что, напугав её ещё сильнее, доведут до истерики. Так дело и сошло на нет.
Для Вэнь Синь всё закончилось странно: заготовленные речи так и не пригодились. Глядя на расстроенную Вэнь Лэ, она тяжело вздохнула. Как можно требовать от восьмилетнего, да ещё и робкого ребёнка, чтобы тот хранил секрет?
В конце концов дедушка отдал кроличью ножку Вэнь Шэну и Вэнь Шу. Семилетний Вэнь Юань тоже захотел мяса, устроил целую истерику — но так и не получил ни кусочка. Напротив, дедушка его отругал: мол, ещё мал, а уже лезет отбирать у старших, и при этом обвинил Чэнь Тао, что та плохо его воспитывает.
Услышав это, Чэнь Тао не выдержала и, обняв Вэнь Юаня, горько зарыдала. Вэнь Сичжэнь, увидев эту сцену, поклялся себе: обязательно добьётся, чтобы жена и дети жили в достатке.
Вэнь Синь увела Вэнь Лэ на улицу и долго уговаривала, пока та наконец не перестала плакать.
Сквозь всхлипы Вэнь Лэ спросила:
— Сестрёнка, а ты больше не можешь волшебным образом достать мяса? Я так проголодалась… Сегодня я почти ничего не ела, а потом ещё весь этот шум — теперь живот урчит без умолку.
Вэнь Синь не хотела, чтобы Вэнь Лэ узнала, что всё это было обманом, да и вообще считала, что о пространстве лучше помалкивать. Поэтому она лишь вздохнула:
— Больше не могу ничего волшебного достать. Но сейчас пойду в горы — посмотрю, не поймаю ли дикую курицу.
Услышав, что сестра больше не может «творить чудеса», Вэнь Лэ на миг обрадовалась: теперь они с сестрой одинаковые. Но тут же пожалела — ведь без чуда ей не видать мяса.
Вэнь Лэ не верила, что сестра поймает дикую курицу, но дома всё равно оставаться не хотела: Вэнь Ди постоянно придиралась к ней, и в доме было совсем неуютно. Лучше уж пойти в горы с сестрой — хоть будет не так холодно, если двигаться.
В итоге Вэнь Синь повела Вэнь Лэ в горы. В глубокие леса редко кто заходил, а снега не было уже с вчерашнего дня. Сегодня же светило тёплое солнце. Пройдя немного, Вэнь Синь заметила на снегу следы.
— Лэ, сейчас сестра испечёт тебе курицу! — сказала она, глядя на следы куриных лапок, и про себя подумала: «Вот уж правда — небо не оставляет в беде».
Она повела Вэнь Лэ по следам и вскоре увидела несколько диких кур, прыгающих по снегу.
— Ты здесь постой, а я пойду ловить кур, — велела она сестрёнке.
Вэнь Лэ смотрела, как Вэнь Синь осторожно подкрадывается к курам, а те даже не шелохнутся. В итоге сестра легко схватила двух птиц. Увидев, как просто это делается, Вэнь Лэ тоже бросилась к курам, но едва сделала несколько шагов, как птицы вспорхнули и исчезли.
— Сестра, почему я не могу поймать курицу? — расстроилась Вэнь Лэ. Почему сестра во всём такая ловкая?
— Глупышка, посмотри, что у меня в руке, — сказала Вэнь Синь и раскрыла ладонь. Там лежала горстка риса.
— Куры не убегают, потому что чувствуют запах риса в моих руках. А у тебя нет еды — вот они и пугаются.
На самом деле Вэнь Синь сама не понимала, почему куры и кролики стояли на месте, позволяя ей их ловить. Пришлось выдумать отговорку с рисом и пообещать себе: в следующий раз нельзя будет так опрометчиво охотиться.
Вэнь Лэ поверила и, глядя на двух пойманных кур, нахмурилась, явно переживая.
— Дедушка же сказал, что нам нельзя жарить еду без разрешения. Если узнает — накажет.
— Не бойся, сестра уговорит дедушку разрешить нам приготовить курицу, — заверила Вэнь Синь.
Она не могла больше доставать еду из пространства и жарить её на месте, поэтому решила отнести кур домой. Позже, когда будет свободное время, сходит одна в горы и наполнит пространство дичью.
Дома все с изумлением уставились на двух диких кур в руках Вэнь Синь — неужели им показалось?
— Дедушка, если не дашь мне сегодня приготовить курицу, в следующий раз я и ловить не стану, — заявила Вэнь Синь.
При этих словах Вэнь Дэшэн, конечно, не посмел отказывать. А заодно и убедился: у Вэнь Синь поистине отличная удача. Может, она и вправду счастливая?
С тех пор как Вэнь Синь узнала, что Вэнь Циньфу собирается продать девочек, она почти не отходила от Вэнь Лэ — боялась, как бы тот не увёл сестрёнку тайком. Как тогда она перед мёртвой хозяйкой пространства ответ даст?
Вспомнив, что перед смертью та больше всего переживала за Вэнь Лэ, Вэнь Синь поклялась: сделает всё возможное, чтобы сестрёнку не продали в рабство.
За ужином расселись за два стола: мужчины за один, женщины за другой. На обеих обшарпанных столешницах стояли миски с кукурузной похлёбкой и две большие тарелки жареной курицы.
Чжан Хун ела так, будто сто лет ничего не видела. Она вскочила и начала перекладывать почти всё мясо себе в миску — треть тарелки исчезла вмиг.
Лю Ин, увидев это, хлопнула палочками по столу.
— Бесстыжая! — рявкнула она, сверкнув глазами на Чжан Хун. Та неохотно вернула курицу обратно.
Вэнь Лэ боялась даже протянуть руку за мясом — сестра сама положила ей кусочек.
За соседним столом Вэнь Шэн и Вэнь Шу, глядя на курицу у девочек, сказали дедушке:
— Дед, девчонкам-то не положено есть мясо.
Вэнь Шэну хотелось заполучить всё мясо себе, и он забыл, что кур поймала именно Вэнь Синь.
Услышав это, Вэнь Синь лишь усмехнулась. Дед хоть и любил мальчиков больше и был жаден, но справедливость всё же понимал. Раз уж разрешил сесть за отдельный стол и есть мясо, не станет же он передумывать.
Так и вышло: едва Вэнь Шэн договорил, как дед его отругал и велел выйти на улицу, не дав доесть.
Вэнь Шэну очень не хотелось уходить — он съел всего один кусочек, а в тарелке ещё столько осталось! Уйдёт — и Вэнь Шу с Вэнь Юанем всё сожрут.
Но Вэнь Дэшэн уже злился по-настоящему, и Вэнь Шэну пришлось подчиниться.
Через десять минут курица исчезла со стола — даже костей не осталось.
Ань И принёс портрет в лагерь беженцев за городом и быстро нашёл Вэнь Лэ. Он внимательно её разглядывал, но так и не понял, чем же она может быть примечательна.
Вспомнив приказ хозяина, Ань И поспешил обратно в особняк князя Цин и доложил Шангуаню Мину.
Несколько дней подряд Шангуань Мин сидел в своём особняке, переодевшись в слугу, и мучился: идти ли к Вэнь Синь или нет.
Наконец он решился. Добравшись до места, указанного Ань И, он увидел ряд ветхих навесов, не защищавших ни от ветра, ни от дождя. При мысли, что его спасительница живёт в такой нищете, брови его сошлись на переносице.
Последние дни Вэнь Синь не ходила в горы за курами — она уже наполнила пространство дичью. Второй дядя срубил дрова и продал их в городе по восемь монет за вязанку.
Вэнь Дэшэн велел всей семье идти в горы за хворостом. С тех пор, как начали продавать дрова, жизнь пошла на лад — теперь всех кормили досыта, ведь предстояла тяжёлая работа.
Вэнь Синь и Вэнь Лэ тоже помогали вязать дрова. Все вырученные деньги Вэнь Дэшэн забирал себе.
Когда Шангуань Мин нашёл Вэнь Синь, та как раз стирала бельё у реки. Её и без того хрупкие руки покраснели от холода.
Вэнь Синь давно заметила незнакомца, который пристально смотрел на неё. «Что за человек? — подумала она. — Неужели мы знакомы?»
Она припомнила всех, кого встречала, и убедилась: такого лица не видела. «Наверное, я сама себе показалась важной, — решила она. — Просто любуется пейзажем».
Не обращая больше внимания на незнакомца, она продолжила стирку. А Шангуань Мин тем временем думал с досадой: «Неужели она всё ещё злится и притворяется, будто не узнаёт меня?»
Когда Вэнь Синь собралась уходить, Шангуань Мин направился к ней. Она всё это время следила за ним и, увидев, что он идёт прямо к ней, схватила корзину с бельём и бросилась бежать. «Боже, неужели это похититель?!»
Шангуань Мин остался стоять как вкопанный, глядя, как Вэнь Синь мгновенно скрылась из виду.
Вэнь Синь поспешила домой с корзиной белья. В современном мире она читала множество новостей: похитители сначала тщательно изучают место, а потом незаметно уводят жертву.
Пусть её разуму уже двадцать лет, но тело — десятилетней девочки. Если бы этот человек напал, она бы точно не смогла сопротивляться.
Шангуань Мин никак не мог понять, почему Вэнь Синь бежит от него, будто от змеи. Поколебавшись, он вернулся в особняк князя Цин и приказал Ань И выполнить поручение.
— Малый ван, — доложил Ань И, — в деревнях поблизости от столицы хороших домов уже нет. Есть только вновь построенные посёлки, где дома строят чиновники для дальних родственников. Или можно выбрать что-то подальше от города.
Шангуань Мин прервал его:
— Дальние места не подходят. Выбирай ближе к столице — неважно, новое это или старое.
Он был уверен: стоит лишь разгадать тайну Вэнь Синь — и интерес к ней пропадёт. Тогда всё вернётся в привычное русло.
Ань И немедленно отправился выполнять приказ. Благодаря указу Шангуаня Мина семья Вэнь быстро получила жильё.
Это была новая деревня Чжоуань. Им выделили кирпичный дом во дворе, а также десять му пустоши. Первые три года платить налоги не нужно — весь урожай остаётся владельцам.
Когда Вэнь Дэшэн услышал эту новость, он подумал, не галлюцинирует ли. Утром он ещё спрашивал — и ему сказали, что без взятки жилья не видать. А уже днём пришли с известием: не только дом, но и землю дали!
Земля — основа жизни крестьянина. Получив официальный документ, Вэнь Дэшэн решил: завтра же переедут в Чжоуань. Этот навес слишком холодный.
Все обрадовались новому дому и лёгли спать рано. Никто не устраивал сцен.
А Шангуань Мин, вернувшись в особняк, никак не мог успокоиться. Вэнь Синь смотрела на него так, будто вовсе не знает. Неужели он настолько неприметен?
Он провёл рукой по лицу и вдруг замер. Потом тихо засмеялся.
«Да что за дурень я! — подумал он. — Когда Вэнь Синь видела меня впервые, моё лицо было покрыто мерзкими нарывами от холода. Кто б меня тогда узнал!»
— Ань И! — позвал он слугу.
Он велел оставить дом рядом с домом семьи Вэнь и прикинуться беженцами. Ань И должен быть его старшим братом.
— Запомни хорошенько: ты мой старший брат. Мы — охотники. Наши родители потерялись по дороге во время бегства от голода. В семье больше никого нет. Понял?
Увидев недоверчивое выражение лица Ань И, Шангуань Мин строго спросил:
— Понял?
Ань И мгновенно выпрямился:
— Понял! Я старший брат малого вана. Мы — охотники. Родители потерялись в пути.
— И никому не выдавать мою личность. Перед людьми ты — Шан И, а я — Шан Мин. Запомнил?
Ань И энергично кивнул. Обычно он запоминал любую информацию с одного раза, но малый ван повторял одно и то же по нескольку кругов. Если бы Ань И не знал его восемь лет, он бы подумал, что перед ним самозванец.
С тех пор как малый ван вернулся после бедствия, он словно стал другим человеком.
Поскольку Ань И вёл себя совсем не как беженец, Шангуань Мин несколько дней тренировал его, а потом вместе отправились в Чжоуань.
На следующий день Вэнь Дэшэн собрал все пожитки и повёл семью в Чжоуань. Деревня находилась совсем близко к столице — меньше чем за полчаса пути.
http://bllate.org/book/1817/201075
Готово:
