— Или, — оживлённо подмигнул юноша, всё ещё молодому на вид чародею, — кроме закупки припасов, ты мог бы просто прогуляться. Внешний мир, наверняка, сильно изменился.
Чародей, редко позволявший себе подобную серьёзность, улыбнулся:
— Возможно.
Он проводил взглядом юношу, накинувшего на себя капюшон чёрного плаща, чтобы скрыть бросающиеся в глаза белые волосы, и уходящего с небольшим рюкзаком за плечами. Впервые за всё время он почувствовал одиночество — хотя раньше провёл здесь, в уединении, более пятидесяти лет и никогда не испытывал подобного.
Видимо, старость всё-таки берёт своё.
Два года — почти предел для Илая.
Если бы не поистине обширные знания Кларенса, он, возможно, не выдержал бы и этого срока.
На самом деле, для молодого человека провести два года без единого дня перерыва в обветшалой лачуге где-то в глухомани — уже само по себе проявление невероятного терпения.
Ведь в этом мире нет ни интернета, ни игр. Всё развлечение Илая сводилось к тренировкам в колдовстве и заклинаниях, земледелию, охоте и вечерам у костра, когда старый чародей рассказывал ему о своих подвигах в юности.
Ха! Мир иной реальности… Я снова здесь!
Юноша в капюшоне вышел из леса, шагая легко и весело, но тут же столкнулся с хромым стариком с одной глазницей и костылём.
Тот сначала испуганно отпрянул, но потом, заметив необычные алые глаза, сразу узнал его и с ненавистью прошипел:
— Это ты!
— Мы знакомы? — спросил Илай, пытаясь вспомнить. С тех пор как он попал сюда, друзей у него не было, а вот врагов набралось немало.
— Из-за тебя я дошёл до такого состояния! — в ярости закричал хромой, замахиваясь костылём, чтобы ударить юношу по голове, но лишь неуклюже рухнул в пыль.
Борода старика сплелась в такой колтун, что Илаю потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить того самого бородача — первого человека, которого он встретил после переноса в этот мир.
Илай подошёл ближе, наступил на костыль, лежавший прямо на здоровой ноге старика, и легко перепрыгнул через него — ведь тропа в горах и так была узкой.
— Хрусь!
Старик, прижимая к себе ногу и глухо стонущий от боли, остался позади. Юноша в капюшоне продолжал путь, не меняя лёгкой походки.
— Хе-хе-хе-хе…
Интересно, с каким из своих игровых аватаров я встречусь первым?
Очень жду!
Бескрайняя пустошь раскинулась во все стороны. Небо — её граница, облака и ветер — лишь мимолётные путники. На тысячах квадратных километров царила тишина, и кроме колючих растений да шелеста ветра, казалось, не было ничего живого.
Но Илай слышал всё: жужжание насекомых под песком, шуршание ящериц под ногами, тысячи пауков, спешащих сплести свои сети между кустами верблюжьей колючки и крапивы перед наступлением ночи.
Глухое и суровое Тиренское нагорье не имело для него особой ценности. К тому же, заботясь об игровом опыте, при создании персонажа он заранее выбрал вариант «без семейных связей». Пополнив запасы сухпаёка, беловолосый юноша решительно покинул это место.
Согласно игровой панели, сейчас было три часа дня — значит, он уже пять часов шёл.
Пять часов верхом на пятнистой лошади, одолженной в Белоплодном поместье (хотя часть времени он, конечно, блуждал, сбившись с пути), и всё ещё ни души не встретил — даже монстров не было.
Глядя на бесконечную пустыню, Илай с тоской вспомнил времена, когда можно было просто использовать точку телепортации.
Начало игры всегда трудное, особенно когда виртуальный мир стал реальностью — совсем не то, что щёлкать мышкой или управлять аватаром с помощью геймпада.
Запылившийся беловолосый «котёнок» театрально вздохнул.
Но именно начало — самое интересное. Если бы Илай действительно наслаждался жизнью максимального уровня, он бы не заводил столько альтернативных аккаунтов ради прохождения контента с нуля.
Так почему же ни одного монстра? Хотя бы NPC бы встретился!
— Эй, ты тоже едешь в Флаг? — раздался за спиной звонкий мужской голос.
Илай обернулся. К нему подскакал всадник на коне — молодой человек с чёрными волосами, приветливо машущий рукой.
Серебряные доспехи, широкий одноручный меч с крестообразной гардой — типичный рыцарский наряд. На нагруднике красовался герб с белым орлом — значит, воин королевства Флэг? Но почему он один? И выглядит так спокойно?
Беловолосый юноша, понятия не имевший, где находится Флаг, кивнул и непринуждённо завёл разговор:
— Я ещё не бывал в Флаге, хочу посмотреть свет. А ты зачем туда едешь?
Рыцарь снял шлем. Увидев под капюшоном лицо беловолосого юноши, он на миг замер, а затем ответил:
— Я возвращаюсь с границы. Отец сказал, что война, скорее всего, не начнётся, и велел мне вернуться домой. Поедем вместе?
— С удовольствием, — согласился Илай и с любопытством спросил: — Почему он так думает?
На лице рыцаря, в чертах которого юноша увидел сходство со своим младшим братом (хотя тот никогда не был так красив), появилась тёплая улыбка:
— Из-за того дракона.
— А? — Илай на мгновение замер, охваченный странным предчувствием, и сам не зная почему, выдохнул имя: — Базель?
— Солоуэйя, — почти одновременно произнёс чёрноволосый юноша и с лёгким недоумением спросил: — А кто такой Базель?
Илай вздохнул:
— Полное имя того дракона — Базель Солоуэйя.
— Ладно, — рыцарь явно не поверил. Даже древние хроники Второй Эпохи не упоминали полного имени дракона Солоуэйи.
К тому же, «Базель» на древнем языке означает «подобный солнцу», а Солоуэйя — серебристо-серый дракон.
Харт решил, что юноша просто перепутал легенды и принял за Солоуэйю какого-то другого дракона из сказок.
— Харт Осмон, — представился он.
— Илай, — ответил беловолосый юноша, назвав лишь имя.
Харт слегка нахмурился, но ничего не сказал, лишь невольно восхитился:
— У тебя прекрасные глаза.
— Спасибо, — Илай игриво подмигнул, и его алые глаза засверкали хитростью, словно глаза снежной лисы, которую Харт однажды видел в Холодных Горах — умной, быстрой и неуловимой.
Благовоспитанный аристократ и опытный собеседник прекрасно ладили друг с другом. За время пути Илай из разрозненных фраз Харта сумел понять главное: Базель, похоже, прибыл сюда почти сразу после его переноса и сейчас активно его ищет.
Связь, действительно, работает в обе стороны.
Значит, и остальные его аватары уже в движении.
Ведь каждый из них — он сам. И будь он на сотом уровне, никогда бы не стал ждать, пока десятиуровневый альт сам его найдёт.
— Постой! — окликнул его Харт.
Перед ними был каменный мост. Илай насторожился, его алые глаза сузились.
Харт уже спешился и выхватил меч из серебряных ножен.
Сумерки сгущались. Мост, достаточно широкий для четырёх всадников, нависал над мутной рекой, где в темноте смутно угадывались белые обломки — человеческие кости: берцовые и черепные.
— Давно не проезжал этой дорогой. Видимо, многое изменилось, — пробормотал Харт.
Ветер завыл, и из-под моста вылетела стая существ ростом не выше полуметра. Их тощие, угловатые тела напоминали грязевые комья, но они умели летать — если не считать их миниатюрными скелетами-нежитью.
Существа издавали пронзительные «пи-пи», нападая и выплёвывая комья грязи.
— Грязевые летучие мыши, — быстро опознал их Илай и предупредил Харта: — Любая из них взрывается при смерти. Осторожно, чтобы не попасть под взрывную волну!
— Спасибо, учту, — ответил рыцарь.
Беловолосый юноша пришпорил свою пятнистую лошадь, которая нервничала, и, быстро прошептав заклинание, взмахнул левой рукой.
— Бах!
Стая монстров разлетелась в разные стороны, а ближайшие сразу взорвались.
Харт, уже готовый сказать «прячься за мной», замолчал и сосредоточился на бое.
Грязевые летучие мыши не были сильными противниками — даже самые слабые среди шести видов летучих мышей-монстров. Проблема была в их скорости и количестве: их десятки, а то и сотни, и взрывы замедляют движения.
Харт хмурился всё больше: разве не говорили, что с пробуждением дракона монстры стали реже встречаться?
Сумерки сгущались, и летучие мыши прибывали всё новые толпы.
Харт уже жалел, что покинул эскорт и поехал один.
Илай с ловкостью 12 ещё мог увернуться, но Харт, явно воин-боец, справлялся хуже. Хотя его меч, несомненно, был магическим артефактом, он, похоже, не умел активировать его силу.
Монстры, почуяв магическую энергию Илая, массово переключились на Харта.
Беловолосый юноша быстро наложил печатный знак, вызвав лёд, который заморозил грязевых тварей, превратив их в ледяные глыбы, и сбросил на землю.
Затем он бросился на помощь новому знакомому.
— Ха!
Серебряный клинок вспыхнул, легко рассекая сразу несколько монстров, как морковку.
Но их было слишком много, а пронзительные «пи-пи» сводили с ума.
Харт, нечаянно наступивший на кучу трупов, понял, что не успевает уклониться — монстры атаковали со всех сторон: грудь, спина, шея, плечи, голени… Он лишь прикрыл жизненно важные точки.
— Свист!
Несколько стрел пронзили воздух одновременно с огненным заклинанием Илая, поджигая монстров и пригвождая их к земле.
Илай почувствовал чьё-то присутствие и обернулся на восток.
Там, в лучах заката, стоял высокий юноша. Ветер играл прядью его чёрных волос, а последний луч солнца нежно касался его плеча.
Прекрасный юноша выглянул из-за лука и, улыбаясь, одними губами произнёс:
«Я нашёл тебя первым».
Илай рассмеялся, активировал огненный печатный знак и окутал всех летучих мышей пламенем, чтобы стрелы зеленоглазого юноши добили их раз и навсегда.
Харт уже мог двигаться, но все монстры были уничтожены.
Он посмотрел на юношу вдалеке, слегка сжал губы и, опустив голову, тихо сказал Илаю, стоявшему рядом:
— Ты сильнее меня, Илай. Даже сильнее.
Помолчав, чёрноволосый рыцарь с синими глазами робко предложил:
— Хочешь стать магом Гарда Флага? От имени семьи Осмон я приглашаю тебя…
Он поднял глаза — и увидел лишь удаляющуюся спину беловолосого юноши. Приглашение застыло на губах.
Вдалеке высокий юноша, ловкий, как горная птица, легко подпрыгнул и подбежал к Илаю, нежно обняв его.
Значит, они знакомы.
【Аккаунт «Соло Лэм» активирован. Игрок может использовать его в любое время.】
Как только Илай коснулся зеленоглазого юноши, на экране появилось системное уведомление.
Он почувствовал, как изменился его взгляд — точнее, появился второй.
На мгновение два «Илая» посмотрели друг на друга. Затем Илай, уже переключившийся на тело Соло, посмотрел вниз на своё первое тело, одной рукой поднял его, а другой ущипнул за щёчку, всё ещё мягкую от детской полноты.
— Приятно на ощупь.
Беловолосый юноша надулся:
— Не смей щипать!
Чёрноволосый зеленоглазый юноша ущипнул ещё раз и открыл окно характеристик:
【Игрок: Соло Лэм
Уровень: 87 (опыт: 774 049 915 / 928 858 697)
Здоровье: 52 300 (52 300 / 52 300)
Мана: 12 000 (12 000 / 12 000)】
http://bllate.org/book/1816/201020
Готово:
