Сомнений не оставалось: я попал в фэнтезийный веб-роман «Проклятие — это благословение», который профессор велел мне прочесть.
Главный герой романа, Ирис, от рождения был наделён даром общаться с магическими существами, однако жители его деревни считали эту способность проклятием. Из-за этого Ирис пустился в странствия, встречая на своём пути самых разных людей и магических зверей в поисках собственного «я».
И хотя сама по себе история взросления персонажа с завидным даром казалась увлекательной, проблема заключалась вовсе не в сюжете.
Обычно попаданцы легко справляются с ключевыми событиями, ведь они знают всё наперёд. Но мне такая роскошь не светила. Надо же было такому случиться: я успел дочитать ровно до того момента, где сюжет едва подошёл к кульминации!..
К тому же попасть в полностью опубликованный роман и при этом быть не в состоянии стать героем — истинно жестокая судьба.
Смирившись с положением дел, я попытался выстроить в голове хронологию событий. Приключения Ириса, встречавшиеся ему союзники, злодеи с их пугающими коварными замыслами... Разрозненные сцены всплывали в памяти как в тумане и вряд ли могли чем-то помочь.
Однако один эпизод врезался в память с особенной отчётливостью — просто потому, что я прочитал его совсем недавно.
Шли поздние годы правления императора Евгения VII. В Имперском Храме Карса вспыхнуло синее пламя, знаменующее сошествие божества. Услышав пророчество, император тут же спешно приказал жрецам держать всё в строжайшей тайне.
Ирису это показалось подозрительным, и с большим трудом ему удалось раздобыть хотя бы часть предсказания.
«Пять звёзд, подпирающих небеса и землю, закатятся. Вскоре затаённый гнев вырвется наружу, и весь мир сгорит в золоте».
Ирис счёл это исполненное глубокого смысла пророчество предвестием гибели и отправился в путь, чтобы предотвратить катастрофу. И ровно на этом месте я бросил чтение.
Пусть я и угодил в этот мир, не зная пророчества целиком, всё же питал надежду: если окажусь здесь до его оглашения, у меня будет достаточно времени, чтобы помешать катастрофе.
***
Однако суровая реальность настигла меня уже через три дня.
— Сними все шторы в гостевой комнате и отдай в стирку.
— Да, понял.
— Граф сказал, что ему не нравятся этот подсвечник и та ваза, так что обязательно замени их.
— Есть!
Ежедневные подметание и уборка в огромном поместье отнимали абсолютно все силы. Когда тут думать о гибели империи или о пророчествах, если просто выжить — уже задача со звёздочкой?!
Спасти мир от гибели? Да как вообще?!
А главное, я ведь не протагонист — я не Ирис. Спасение мира — это обязанность главного героя, который обретается где-то там. Что вообще может сделать обычный слуга, едва не сгинувший от рук графа?
— А ты, гляжу, стал работать усерднее прежнего.
— Правда? Спасибо.
— Ты точно изменился после возвращения с горы Монтена. Видать, и правда люди меняются, побывав на краю гибели?
— Ха-ха-ха...
После того как я чудом уцелел, когда меня едва не убили за пролитый чай, прочие слуги приняли меня как родного. И самым ироничным в этом трогательном моменте было то, что ни один из этих людей, проработавших бок о бок десять лет, даже не знал моего имени.
Наверное, всё потому, что автор не удосужился дать имя какому-то безымянному статисту вроде «меня». Вот таково было моё положение.
Даже иметь хоть какое-то описание внешности было для меня роскошью. Тёмные круги под глазами, жёсткие чёрные волосы, бледная кожа — я попал в роман, полностью сохранив свой прежний облик.
Поскольку пользоваться вымышленным именем мне не хотелось, то, что лицо осталось прежним, оказалось весьма кстати. Я попросил называть меня просто Тэо, отбросив фамилию Ю из «Ю Тэо» — единственного наследства, оставшегося от покойных родителей.
— Тио. Отполируй подарочный подсвечник и поставь возле портрета.
— Есть! Положитесь на меня!
Разумеется, меня так ни разу и не назвали правильно «Тэо». Но и так было нормально. Я постепенно начинал привязываться даже к этой монотонной рутине.
А всё потому, что за всё время адаптации к этому миру ничего из того, чего я ожидал, так и не произошло.
Ошибкой было считать магических существ чем-то вроде обычных диких кабанов, нападающих на деревни от голода. Да что там магические существа — я тут даже ни одного обычного животного не встретил!
Фэнтези? Смех да и только. За это время жестокая сословная система въелась мне в подкорку настолько, что перед графом я мог только падать ниц.
***
Так прошёл месяц.
Уже целый месяц.
Сегодняшний день тоже тянулся по привычной схеме: подмести, убрать, поесть, привести всё в порядок. Но хотя будни и были однообразными, закон, к счастью, не обязывал умирать от скуки.
Освоившись с обязанностями, я нашёл себе неплохое хобби — уборку в библиотеке, пропитанной запахом бумаги. А если точнее: чтение книг о магических существах под видом уборки.
— Я пошёл в библиотеку!
Пока остальные расходятся по своим делам, я воодушевлённо направляюсь в библиотеку.
Перво-наперво я подвязываю шнурами тяжёлые бархатные шторы, сдвигаю их в угол и распахиваю окна настежь. Затем, без особой нужды таская за собой изящную стремянку, достаю книги, которые читал вчера.
Охапку фолиантов о магических существах я бережно отношу в укромный уголок. Открыв с десяток томов, я наталкиваюсь на одну и ту же отпечатанную с безупречной точностью надпись, будто сделанную на ксероксе:
«Написано по высочайшему повелению Его Величества. Автор — Диабель Асрейн».
Эта фраза красовалась в девяти из десяти книг о магических существах. Имя, выведенное изящной каллиграфической вязью, принадлежало тому самому персонажу из романа «Проклятие — это благословение».
Профессор Диабель Асрейн.
И хотя я обратил на него внимание ещё тогда, когда он впервые появился в качестве союзника главного героя Ириса, оказавшись внутри веб-романа, я осознал: его слава была воистину грандиозной.
Более того, темы его исследований поражали своим разнообразием: записи наблюдений за магическими существами первого уровня опасности, вымирающие виды магических зверей, использование останков магических существ в медицине, а также возможности их приручения.
Большая часть книг в этой огромной библиотеке принадлежала перу Асрейна.
Всё это выходило далеко за рамки простого восхищения — в его трудах чувствовалась настоящая, почти безумная одержимость исследованиями магических существ. Глядя на то, с какой жадностью он заполнял каждый сантиметр полей, стремясь поместить колоссальный объём знаний в единственный том, невозможно было не проникнуться глубочайшим уважением.
Вот почему каждый раз, глядя на труды Асрейна, во мне с новой силой закипало желание вернуться к науке.
«Не тряпкой же мне здесь махать до конца жизни... Где-то там меня ждут магические существа!..»
Разумеется, всё это время я не просто сидел сложа руки в ожидании чуда. Я перебрал кучу способов выйти на связь с Асрейном, но его статус был слишком высок, чтобы к нему можно было так просто подступиться.
Живи мы в современном мире, я бы уже давно отправил ему имейл, но в обществе, где царит аристократия, отсылать письма высокопоставленному дворянину ни с того ни с сего было слишком опрометчиво.
И вот сегодня, когда я со вздохом смирения уже собирался погрузиться в чтение, из-за двери донёсся знакомый голос.
— Тио, ты здесь?
Из-за книжных стеллажей выглянула аккуратно одетая служанка, и наши взгляды пересеклись. Я торопливо захлопнул фолиант и поднялся.
— А, сестра Ретван. Что-то случилось?
— Пришла кое-что рассказать, ты ведь наверняка ещё ничего не знаешь.
Ретван быстрыми шажками приблизилась ко мне, присела на корточки и приложила указательный палец к губам: «Тсс!» Уловив её посыл, я точно так же прижал палец к губам и кивнул.
Убедившись, что я буду молчать, она огляделась по сторонам и произнесла:
— Завтра к нам приезжает очень важный гость.
— И насколько же высокопоставленная персона к нам пожалует, раз ты так взволнована?
До сих пор, какие бы визитёры ни посещали резиденцию, жизнь в поместье текла своим чередом, без лишнего шума. Но раз уж всегда собранная Ретван так нервничала, дело явно было нешуточным.
Я удивлённо хлопнул глазами и склонил голову набок, а она перешла на полушёпот, словно раскрывала великую тайну:
— Профессор Асрейн.
— П-профессор?!
— Тсс!.. Потише ты!
Из моих рук, будто от удара молнии, выпал фолиант. Неужели в этом мире мог быть ещё кто-то по фамилии Асрейн?
Застыв с открытым ртом и по-совиному вытаращенными глазами, я на мгновение зажал рот ладонью и тут же сдавленно переспросил:
— Тот самый?.. О котором я думаю?
— Ага! Автор тех самых книг, которые ты тайком почитываешь здесь, в библиотеке. Ты ведь прекрасно знаешь, о ком я?
— ...Ещё бы я не знал.
Да как я мог не знать, если ещё минуту назад держал в руках фолиант его авторства!
Я ведь давал себе зарок, что рано или поздно вырвусь из этого проклятого графского замка и отправлюсь к нему. И надо же — этот человек сам едет прямо сюда!
Не в силах совладать с нахлынувшим возбуждением, я кусал ногти, а в глазах вспыхивал хищный огонёк.
— Ас... То есть я хотел спросить, а что его вообще сюда привело?
— Поговаривают, на землях графа Амели объявились магические существа.
— Вот это да...
Мысль о том, что я совсем скоро увижу профессора, перед которым так преклонялся, казалась невероятной. Я стоял с глуповато-ошарашенным видом и раскрытым ртом, отчего Ретван тихонько хихикнула.
— Кто знает? Вдруг тебе даже удастся перекинуться с ним парой слов?
— Скажешь тоже... Куда уж мне.
Вопреки моим отговоркам, Ретван на прощание всё равно пожелала мне удачи. И даже после того как она вернулась к своим обязанностям, я ещё долго продолжал неподвижно сидеть на полу.
По правде сказать, о разговоре с Асрейном я даже не мечтал. Был бы на седьмом небе от счастья, если бы удалось просто встретиться с ним взглядом и поклониться.
Да и вообще, сомнительно, пустят ли к нему меня — слугу, который уже умудрился навлечь на себя гнев графа Амели.
Тяжело вздохнув, я поднял с пола упавшую книгу. Раскрыв её, я взглянул на строчку прямо под именем Асрейна — девиз университета Ангелус.
— «Кто желает — тот ищет, а кто ищет — тот обретает»...
Произнесённый вслух девиз, пропитанный жаждой познания, разбудил воспоминания о моих самых последних мыслях перед смертью.
«Хотя бы раз в жизни поработать над настоящим научным исследованием... Учиться под началом профессора, в котором страсть к науке сочетается с глубочайшими знаниями».
Это желание не угасло во мне и по сей день.
Я до сих пор во всех красках помню трепет, охвативший меня при встрече с Опалусом в лесу Монтена сразу после того, как я очутился в этом мире. И вместо того чтобы сгинуть, прислуживая какому-то заносчивому графу, я хочу снова чувствовать, как замирает сердце, когда смотришь глаза в глаза неизвестному магическому зверю.
В ушах эхом отозвались брошенные вскользь слова Ретван:
«Кто знает? Вдруг тебе даже удастся перекинуться с ним парой слов?»
Точно. Это ведь мой единственный и, возможно, последний шанс изменить судьбу!
Мне с лихвой хватило прошлой жизни, потраченной на угождение чужим прихотям. Если не сейчас и не я сам, то кто вытащит меня из этой унылой темницы?
Я вскочил на ноги и, расставляя фолианты по местам, с решимостью идущего в бой рыцаря пробормотал:
— Я обязан привлечь внимание профессора.
С этой тоскливой жизнью слуги, затянувшейся на целый месяц, должно быть покончено.
http://bllate.org/book/18149/1743788
