Двое в чёрном, похоже, отлично знали сад Фуцюйюань: они ловко обошли охрану дома Цзян и направились прямо к складу с напитками.
— Пришли, — тихо произнёс Сяоду. — Все готовы. Обязательно поймайте их.
Едва злоумышленники переступили порог склада и даже не успели оглянуться, как на них с криком набросились Сяоду и люди Лю Юниня, повалив обоих на землю.
Сяоду сорвал с одного из них чёрную повязку и увидел знакомое лицо — действительно, слуга из дома Цзян. Этого человека когда-то высекли за то, что он тайком проник в кабинет молодого господина. Видимо, с тех пор он затаил злобу.
— Свяжите их, — приказал Сяоду. — Отведите в дом и хорошенько допросите. Надо выяснить, кто их прислал.
Едва небо начало розоветь на востоке, как Бай Сэсэ уже прибыла в сад Фуцюйюань и вместе с Лю Юнинем проверяла запасы напитков для литературного вечера.
— Не волнуйся, — сказал Лю Юнинь. — Наши люди и охрана дома Цзян всю ночь не спали. Примерно в полночь появились два воришки, но их сразу же поймали — даже начать ничего не успели.
Бай Сэсэ кивнула:
— Отлично.
Этот литературный вечер был важен не только для нового журнала Цзян Чэньфэна, но и для репутации винокурни «Уют» — ни малейшей ошибки допускать нельзя.
Вскоре пришёл и сам Цзян Чэньфэн. Он посмотрел на Бай Сэсэ.
Сегодня, ради случая, она была одета особенно торжественно: алый приталенный ципао с золотой вышивкой сложного узора. Вся её внешность излучала благородство и изысканность.
Цзян Чэньфэн на мгновение вспомнил их брачную ночь: тогда она была в алых свадебных одеждах, украшенных столь же замысловатым узором.
Его взгляд дрогнул, и он тихо произнёс:
— Ты сегодня прекрасна. Алый тебе очень идёт.
— Спасибо, — ответила Бай Сэсэ. — Всё необходимое уже проверено: четыреста цзинь обычного Байхуа Бай и пятьдесят цзинь Байхуа Бай из винокурни «Уют». Хочешь, чтобы твои люди пересчитали?
— Не нужно. Я верю, что ты не испортишь собственную репутацию.
Цзян Чэньфэн помолчал и добавил:
— Самый важный и интересный момент сегодняшнего вечера — это когда все участники будут создавать что-то импровизированное: короткий рассказ, стихотворение или картину. Десять лучших получат Байхуа Бай из винокурни «Уют» и другие призы, которые я подготовил. Я хочу, чтобы ты тоже вошла в состав жюри. Как тебе такое предложение?
— Правда? — Глаза Бай Сэсэ, большие и влажные, засияли, словно звёзды, отражающиеся на поверхности озера под ночным небом.
— Конечно. Ты будешь лишь одной из членов жюри — там ещё будут Сыли, Хуайцзи и другие. Никто не посмеет ничего сказать.
Цзян Чэньфэн понимал, что она всё ещё помнит ту неловкую ситуацию с регистрацией. Он действительно тогда упустил момент, но она отлично справилась сама.
— Это замечательно! — улыбнулась Бай Сэсэ. — Спасибо тебе.
— Не за что.
Цзян Чэньфэн хотел сказать: «Не надо со мной так официально», но знал, что ей это не понравится. Он открыл рот, но тут же закрыл его.
Внезапно наступила тишина. Бай Сэсэ почувствовала неловкость и уже собиралась найти повод уйти, как подошёл Сяоду:
— Молодой господин, редакторы газет прибыли: «Утренние вести эпохи», «Новая эпоха»...
— Хорошо, идёмте, — перебил его Цзян Чэньфэн и повернулся к Бай Сэсэ: — У меня ещё дела. Извини.
— Иди, — махнула она рукой, с облегчением улыбаясь.
Цзян Чэньфэн взглянул на эту улыбку и вдруг почувствовал, что она режет ему глаза.
Его взгляд потемнел. Он повернулся к Сяоду:
— Иди вперёд. Я сейчас подойду.
Отослав Сяоду, Цзян Чэньфэн шагнул вплотную к Бай Сэсэ — так близко, что его подбородок почти коснулся её макушки. Бай Сэсэ невольно отступила на шаг.
Цзян Чэньфэн слегка наклонился, чтобы их глаза оказались на одном уровне:
— Ты так рада, что я ухожу?
Бай Сэсэ не ожидала подобного поведения и на мгновение замерла в изумлении.
Увидев её растерянность, Цзян Чэньфэн немного успокоился.
— Волосы растрепались, — сказал он и аккуратно заправил выбившуюся прядь за её ухо.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и быстро зашагал прочь — так быстро и решительно, будто убегал от чего-то.
— Молодой господин, вы так быстро? — удивился Сяоду, видя, как Цзян Чэньфэн слегка запыхался.
— Да. Нехорошо заставлять редакторов ждать, — сухо ответил тот.
— Ладно, тогда поторопимся.
Этот ответ казался логичным, но Сяоду всё равно почувствовал нечто странное. Однако, взглянув на бесстрастное лицо Цзян Чэньфэна, он решил, что, вероятно, слишком много думает.
А внутри Цзян Чэньфэн был далеко не так спокоен, как внешне. Его задела та улыбка Бай Сэсэ, и он, поддавшись порыву, поступил опрометчиво. Теперь он гадал, не рассердилась ли она.
Но сожалений у него не было. Нельзя позволять ей постоянно неправильно понимать его намерения.
А вспомнив прикосновение к её мягким волосам, он вновь почувствовал лёгкую дрожь в груди. Вот оно — чувство любви: и сладкое, и мучительное одновременно.
После ухода Цзян Чэньфэна Бай Сэсэ только сейчас осознала, что, возможно, её только что... флиртовали?
Но, подумав, она покачала головой. Она ведь знала: в конечном итоге Цзян Чэньфэн полюбит Лян Шу.
Поэтому его поступок она решила истолковать просто: он, наверное, действительно хотел поправить ей волосы.
Цзян Чэньфэн вошёл в гостиную сада Фуцюйюань. Редакторы уже сидели там и, увидев его, встали, чтобы поприветствовать.
Цзян Чэньфэн слегка поклонился:
— Господа, что вы удостоили своим присутствием литературный вечер Чэньфэна, я бесконечно благодарен. В саду подготовлены комнаты для отдыха. Прошу следовать за мной.
Такая вежливость вызвала улыбки на лицах редакторов:
— Молодой господин слишком скромен. Ведите нас, пожалуйста.
В комнате для отдыха по обе стороны стояли хрустальные вазы с несколькими ветками лотоса. При входе ощущался лёгкий аромат цветов. На столах были выложены свежие фрукты, печенье, сухофрукты и цукаты, а рядом дежурили слуги. Редакторы явно остались довольны.
В то время как в саду Фуцюйюань царила гармония, в саду Сяйинъюань настроение Дин Цзэнхая было мрачным. Он никак не ожидал, что газеты поступят с ним так дерзко.
В гостиной перед ним выстроились молодые редакторы, некоторые из которых ещё выглядели неопытными. Дин Цзэнхай кипел от злости, но выместить её было некуда.
— Какая наглость! Какая наглость! — бушевал он. — Как они смеют так со мной обращаться!
В гостиной Дин Цзэнхай сердито смотрел на молодых редакторов, а те, в свою очередь, недовольно смотрели на него.
Хотя они понимали, что отправка именно молодых сотрудников — это своего рода пренебрежение к Дин Цзэнхаю, никому не нравилось, когда тебя открыто унижают.
К тому же, кроме нескольких крупных изданий, остальные газеты и журналы, хоть и не прислали главных редакторов, всё же направили своих лучших специалистов.
Для них и Цзян Чэньфэн, и Дин Цзэнхай были влиятельными фигурами, с которыми лучше не ссориться, поэтому они старались льстить обоим.
Но Дин Цзэнхай заметил лишь молодых редакторов от крупных изданий и совершенно проигнорировал представителей мелких газет.
— Хорошо, очень даже хорошо, — холодно усмехнулся он, глядя на редакторов.
Те молчали. Ведь именно Дин Цзэнхай сам создал эту ситуацию. Если бы он не начал открыто противостоять Цзян Чэньфэну, газеты не стали бы вынуждать их выбирать сторону. А теперь они, естественно, выбирали более сильную — Цзян Чэньфэна.
Его происхождение, репутация и влияние в Аньчэне были бесспорны. Дин Цзэнхай же, окружённый толпой поклонников, начал верить, что может с ним тягаться. На самом деле Цзян Чэньфэн просто не считал его достойным внимания.
В гостиной сада Сяйинъюань воцарилось молчание. Увидев выражения лиц редакторов, Дин Цзэнхай ещё больше уныл и, хмуро махнув рукой, ушёл.
Редакторы ждали больше часа, но слуги Дин Цзэнхая даже горячего чая не подали, не говоря уже о сухофруктах или пирожных.
Многие из них встали в четыре утра ради литературного вечера, и некоторые даже не успели позавтракать. Теперь они были голодны до головокружения и бледны от усталости.
Лишь к девяти тридцати утра, когда участники начали собираться, Дин Цзэнхай вспомнил, что всё же нуждается в этих редакторах для рекламы, и приказал подать еду.
Один из молодых редакторов, увидев наконец поданный завтрак, резко вскочил:
— Молодой господин Дин, ваше величие поражает! Кто же из нас ещё нуждается в еде? За это утро мы столько наглотались обиды, что уже сыты до отвала!
Раз вы нас не уважаете, то и я не стану здесь задерживаться и раздражать вас своим присутствием. Господа, я ухожу!
Он поклонился собравшимся и вышел. Его фотограф уже всё это время снимал на камеру и последовал за ним.
Как только кто-то начал уходить, остальные молодые редакторы, накопившие обиду, тоже стали собираться.
Получив доклад, Дин Цзэнхай в ярости швырнул фарфоровую чашку на пол:
— Всего лишь немного подождать — и они не вытерпели? Разве я обязан лично следить за всем в этом саду? Пусть уходят! Мне и без этих ничтожеств хватит способов себя прорекламировать!
В девять тридцать у обеих площадок началась регистрация, но участники в саду Сяйинъюань с завистью смотрели на тех, кто собрался в саду Фуцюйюань. Там, у входа, стояли длинные столы с чаем и пирожными от пекарни «Байцяньгэ». Люди, получив номерки от винокурни «Уют», спокойно пили чай и закусывали, ожидая своей очереди.
А в саду Сяйинъюань даже чая не было.
Участники с этой стороны сглатывали слюну:
— Вот это настоящий литературный вечер! А у нас тут что — будто толпа беженцев перед воротами города?
— Да ладно тебе! Разве беженцы получают по три серебряных доллара? Ты думаешь, с твоими знаниями тебя бы пустили на вечер Цзян Чэньфэна?
— Хотя бы воды дали! Стоим тут уже полдня, горло пересохло. Попросить воды — разве это много?
На это собеседник промолчал. Действительно, Дин Цзэнхай даже воды не предоставил. Это уже не скупость, а полное пренебрежение.
— Слушай, я-то ладно, в университете учился плохо. А ты? Твой уровень неплох. Почему не попробовал пройти отбор в сад Фуцюйюань? Вдруг бы Цзян Чэньфэн тебя выбрал — одна статья стоит гораздо больше трёх долларов.
— Ты думаешь, я не пробовал? — тихо ответил тот. — Уровень у меня средний, не более. Там такие толпы, что меня сразу отсеяли.
— Так ты...
— Тс-с! Не говори громко.
Кто бы отказался от участия в саду Фуцюйюань, если есть такая возможность? Ведь одобрение Цзян Чэньфэна ценнее любых денег.
Молодой редактор, вышедший первым, увидел контраст между двумя площадками и холодно усмехнулся, что-то шепнув фотографу.
Тот тут же начал снимать.
Дин Цзэнхай заметил лишь возраст редакторов, но не понял, что в литературе способности не зависят от лет. Этот молодой человек, которого звали Сюй Сюань, работал в журнале «Новая эпоха». Несмотря на юный возраст, он уже проявил себя в редакции.
До этого Сюй Сюань был одним из самых ревностных поклонников Дин Цзэнхая. Он считал его бесстрашным борцом за народ, разоблачителем тьмы и несправедливости.
Даже если некоторые утверждения Дин Цзэнхая казались ему чересчур резкими или односторонними, Сюй Сюань находил оправдания: возможно, тот просто упустил детали или намеренно преувеличил, чтобы пробудить общество.
http://bllate.org/book/1814/200940
Готово:
