Вспомнив утренний звонок, он почувствовал, как в глазах вспыхнул интерес.
Ду Сяоцзян покачал головой — ему было и досадно, и смешно от такой детской выходки своего молодого господина.
В особняке Цзян Чэньфэн надел светло-серый клетчатый костюм и очки в золотой оправе, отчего стал похож на изысканного, элегантного интеллигента.
— В таком наряде вы просто великолепны, молодой господин! — восхитился Сяоду. — Хотя вы и учились за границей, всё равно предпочитаете китайскую одежду: длинные халаты, костюмы Чжуншаня…
— Сегодня Ду Сыли наверняка постарается затмить всех, — спокойно произнёс Цзян Чэньфэн, поправляя галстук. — Не могу же я вечно уступать ему.
Сяоду скривил губы. Неужели всё действительно из-за господина Ду?
Пока за воротами винокурни «Уют» шумел праздник, внутри царила пустота. Толпа зевак теснилась у входа, но желающих купить вина оказалось ничтожно мало.
Соседние винокурни с нескрываемым удовольствием наблюдали за происходящим. Особенно радовался Ли, владелец винокурни «Ли» — он едва сдерживал улыбку.
Какая-то девчонка, едва ли обучавшаяся виноделию несколько лет, осмелилась открыть собственное заведение! В лучшем случае это дерзость новичка, в худшем — полное отсутствие здравого смысла и чрезмерная самонадеянность.
Лицо Лю Юниня постепенно мрачнело. Он видел, как проходило открытие филиала винокурни Лю: в тот день зал был переполнен, в отличие от сегодняшней пустоты в «Уюте».
У входа в винокурню серый мужчина с довольным видом произнёс:
— Я же говорил, что «Уют» не будет пользоваться успехом! Вот и получилось, как я предсказывал!
— А в чём тут дело? — спросил один из зевак, привлечённых хлопками петард.
— Ты что, не с Аньчэна? — серый мужчина косо взглянул на него. — Об этом знают все в городе.
— Владелица «Уюта» — дочь Бай Таньсина, бывшего управляющего винокурней рода Бай. Её считали настоящим дарованием и готовили в наследницы дела.
— Но бедняжка рано осиротела: родители погибли при загадочных обстоятельствах, и ей пришлось жить под опекой дяди Бай Дуканя.
— Бай Дукань — сын первой жены, и он всегда завидовал Бай Таньсину, который обошёл его и получил право управлять винокурней. Какое же хорошее детство могло быть у девочки в его доме? А уж о том, чтобы учиться виноделию, и речи быть не могло.
— Однако девушка, вероятно, помнила наставления отца и после совершеннолетия трижды подряд сдавала экзамен на право заниматься виноделием.
Здесь серый мужчина замолчал.
— И что? — нетерпеливо спросили слушатели.
— Результат? Бай Сэсэ стала посмешищем всего Аньчэна! Трижды подряд она получила ноль баллов и прослыла «красавицей-пустышкой».
— Какое же хорошее вино может сварить такая пустышка? Даже самый бедный человек не захочет его пробовать. Какое уж тут процветание?
— Так вот почему у нас так мало клиентов! — Лю Юнинь резко схватил серого мужчину за рукав. — Это ты, Ван Эр, здесь всё портишь!
— Эй, да я же говорю правду! Разве ваша хозяйка не красавица-пустышка? Я не соврал ни слова! — Ван Эр вырвал рукав и невозмутимо поправил одежду.
— Это всё старые сплетни! Почему ты молчишь о том, что на последнем экзамене наша хозяйка заняла первое место? И не просто первое — а с полным баллом!
— Ха! Полный балл? Кто знает, какими методами Бай Сэсэ этого добилась. Всего несколько месяцев назад она получала ноль, а теперь вдруг — сто баллов? Неужели ты веришь, будто она сама Богиня Вина или воплощение Вэньцюя?
— Действительно… — некоторые из толпы согласно закивали.
Ван Эр, видя поддержку, ещё больше возгордился:
— Господин Лю, зачем вашей хозяйке лезть не в своё дело? Её «таланты» могут обмануть разве что чужаков, но не нас, на улице Чуньхэ! Я первым не позволю ей здесь обманывать людей!
— Верно! Вино — не игрушка: вкус сразу скажет, хорошее оно или нет.
— Вы же даже не пробовали вина нашей хозяйки! Откуда вам знать, что оно плохое? — холодно усмехнулся Лю Юнинь.
Ван Эр ухмыльнулся и похлопал Лю Юниня по плечу:
— Зачем пробовать? Кто станет тратить деньги на заведомо невкусное вино? Деньги ведь не с неба падают!
— Точно! Никто не настолько глуп, чтобы платить за плохое вино.
— По-моему, Бай Сэсэ смогла открыть такую большую винокурню только благодаря деньгам, полученным при разводе с молодым господином Цзян. С такими деньгами лучше купить несколько участков земли и жить на доходы, чем рисковать в виноделии.
— Конечно! В доме Бай она никогда не имела дела с вином. Какое же вино она может сварить? Пусть уходит — это дело не для неё!
Лю Юниню было одновременно смешно и горько слушать, как люди, даже не попробовав вина, судят о нём. Именно такое нежелание пробовать и привело к тому, что в «Уюте» почти нет клиентов.
Он покачал головой: спорить с ними бесполезно. У него появилась идея, но сначала нужно обсудить её с Бай Сэсэ.
Когда Лю Юнинь, вздыхая, направился обратно в винокурню, Ван Эр ещё больше возгордился:
— Я же говорил, что вино «Уюта» никуда не годится! Даже их управляющий молчит — значит, я прав.
— Ладно, здесь больше не на что смотреть. Разойдёмся по делам!
В этот момент Лю Юнинь вошёл в зал, и как раз навстречу ему спускалась Бай Сэсэ.
— Хозяйка, я хотел взять кувшин «Байхуа Бай»…
— Принеси кувшин «Байхуа Бай», — одновременно сказали они и, взглянув друг на друга, рассмеялись.
— Похоже, мы с вами думаем об одном и том же, — сказал Лю Юнинь и позвал двух подростков-помощников: — Чаншэн, принеси кувшин «Байхуа Бай» к входу. Шуйшэн, поставь там стол и возьми несколько чашек.
Чаншэн принёс кувшин и остановился перед Бай Сэсэ:
— Хозяйка?
— Сними печать, — приказала она.
Юноша открыл кувшин, но в ту же секунду лица Бай Сэсэ и Лю Юниня изменились.
Лю Юнинь уже пробовал это вино. Он помнил, как Ли Дэван открыл маленький кувшинчик, и аромат заполнил всё пространство.
Теперь же перед ними стоял целый кувшин, который должен был источать насыщенный аромат, но они ощутили лишь слабый запах вина.
— Проверь остальное, — спокойно сказала Бай Сэсэ. Очевидно, с этим кувшином кто-то поработал. Но неизвестно, как обстоят дела с другими.
Лю Юнинь внимательно осмотрел кувшины:
— Хозяйка, печати на верхних кувшинах были нарушены.
— Посмотри, нет ли следов вмешательства на нижних.
На самом деле спрашивать было излишне: тот, кто это сделал, вряд ли оставил бы хоть один нетронутый кувшин.
К счастью, сегодня утром Бай Сэсэ перенесла несколько кувшинов из погреба в своё тайное хранилище — на всякий случай. Иначе даже если бы она сейчас поехала в сад Цинсюэ, было бы уже поздно.
В первый же день открытия у них не было постоянных клиентов, а если бы ещё и репутация пострадала, «Уют» был бы обречён.
Этот ход противника — настоящее «выжигание дна котла», направленное на то, чтобы навсегда лишить её возможности заниматься виноделием.
Жаль, что он не знал о её тайном хранилище. Бай Сэсэ опустила ресницы, скрывая холод в глазах.
Пока Лю Юнинь наклонился, проверяя печати, она незаметно коснулась нескольких кувшинов, заменив их содержимое на то, что хранилось в тайнике.
Лю Юнинь осматривал кувшины один за другим, и его лицо становилось всё мрачнее. Внезапно его взгляд изменился:
— Хозяйка, последние четыре кувшина нетронуты! Видимо, злоумышленник не успел добраться до них.
— Отнеси их к входу и сними печати, — сказала Бай Сэсэ.
На этот раз Лю Юнинь не позволил никому помочь — сам поднял кувшин и вышел на улицу.
В груди у него кипела злость: вино подменили, а он, управляющий, этого не заметил. Это его провал.
Тем временем толпа, послушав Ван Эра, уже начала расходиться. Но вдруг в воздухе разлился чарующий аромат вина.
Полноватый мужчина, ещё не ушедший далеко, глубоко вдохнул:
— Откуда такой аромат? Какая винокурня открыла кувшин? Как же вкусно!
— Да, невероятно! — воскликнули другие, поворачиваясь в поисках источника запаха.
— Кажется, «Уют» открыл кувшин! Неужели аромат идёт оттуда?
— Не может быть! — его тут же осмеяли.
— Но запах действительно идёт из «Уюта»! — кто-то подошёл ближе и уверенно указал на источник.
— Правда «Уют»? Боже мой, какое это вино? Такой аромат! Неужели Бай Сэсэ — сама Богиня Вина?
— Да ладно вам! Я больше не выдержу — от этого запаха у меня слюнки текут! Надо купить чашку и попробовать!
Полноватый мужчина уже не мог сдержаться. Аромат сводил с ума — ему было всё равно, кто хозяйка, он просто хотел пить!
— И я пойду! Если не попробую хотя бы глоток, всю ночь буду мечтать об этом вине!
Люди, которые только что издевались над Лю Юнинем и смеялись над Бай Сэсэ, теперь ринулись в «Уют».
Даже те, кто ушёл далеко, почувствовали аромат и повернули обратно, как и полноватый мужчина.
— Наверное, в винокурне «Лян» вышло новое вино! Надо бежать, пока не разобрали! У них всегда выпускают всего несколько кувшинов, чтобы мучить нас!
— Подождите меня! Не уходите так быстро!
Те, кто оказался между двумя потоками людей, растерялись:
— Куда нам идти — в «Уют» или к «Лян»?
— Может, к «Лян»?
— Я пойду в «Уют»! Если мы сейчас побежим к «Лян», там уже ничего не останется. Лучше рискнуть с «Уютом».
— Верно! Подождите, я с вами!
Однако большинство всё же направилось к винокурне «Лян».
Соседние владельцы, работники и посетители также вышли на улицу, пытаясь понять, где открыли новое вино.
Даже Ван Эр, решивший остаться и насмехаться, был ошеломлён. Он точно знал, что Бай Сэсэ не имела дела с виноделием с десяти лет.
Откуда же такой аромат? В нём чувствовался лёгкий оттенок цветов груши. Ван Эр невольно сглотнул слюну — он тоже хотел попробовать.
Лю Юнинь, наблюдая, как толпа возвращается, улыбнулся. Как только они отведают вино хозяйки, станут первыми постоянными клиентами «Уюта».
Он приветливо отвечал на вопросы и приглашал гостей внутрь.
— Прошу вас, господин… Ван Эр? — улыбка Лю Юниня тут же исчезла. — Это ты?
— Лю управляющий, чего вы так? Я же пришёл пить вино и готов платить! — Ван Эр потёр руки и ухмыльнулся.
— Убирайся отсюда! Мы не будем обслуживать тебя и не желаем видеть в своём заведении. Не мешай мне принимать гостей, — холодно ответил Лю Юнинь.
Как же иначе? Именно Ван Эр своими сплетнями вызвал сомнения у толпы и отпугнул первых посетителей.
— Ну что вы так строго! Настоящее золото не боится огня! Если я говорил плохо, а люди всё равно идут к вам, разве это не доказывает, насколько хорошее у вас вино?
Ван Эр не собирался уходить — он был заядлым любителем вина, и такой аромат заставил его забыть обо всём.
— Да ты совсем бесстыжий! Только что так гнобил хозяйку, а теперь осмеливаешься входить в её заведение? — возмутился кто-то из толпы.
— А зачем мне стыд? Лишь бы попробовать хорошее вино — моё лицо вам в подарок! — Ван Эр хлопнул себя по щеке, ничуть не смутившись.
— Твоё лицо нам не нужно. Но в наше заведение ты не войдёшь.
Лю Юнинь уже собрался что-то сказать, но Бай Сэсэ, наблюдавшая за происходящим, остановила его:
— Пусть войдёт.
— Вот это хозяйка! Настоящая благородная дама! — Ван Эр с уважением поклонился Бай Сэсэ и занял свободное место. — Лю управляющий, поучись у неё!
http://bllate.org/book/1814/200912
Готово:
