Она даже сама не могла не похвалить себя: движения вышли безупречно плавными, будто струя воды. Умение ухаживать за кем-то у неё и впрямь на высоте — стоит лишь захотеть. Но в душе она уже перевернула не один десяток глаз: «Ведь температуры-то нет! Как же опять начал ныть? Да ведь это просто суп, а не лекарство!»
Тот человек даже вставать с постели не желал сам, не то что брать ложку. Су Ханьцзинь зачерпнула ложку и поднесла ему к губам, но Лу Яньчжэнь отвернулся:
— А разве не надо подуть? Хочешь меня ошпарить?
«Ладно…» Су Ханьцзинь изо всех сил дунула в ложку несколько раз подряд, пока на поверхности супа не заиграли мелкие волны. Затем она несколько раз провела ложкой по краю миски — так резко, что, казалось, вот-вот искры полетят, — и лишь после этого отправила содержимое в рот Лу Яньчжэня.
Су Ханьцзинь резко подняла ложку вертикально, и весь суп разом хлынул в горло. Лу Яньчжэнь тут же схватился за шею и закашлялся. Су Ханьцзинь немедленно изобразила крайнее испуганное лицо и начала хлопать его по спине:
— Ах, что с тобой?! Ты в порядке? Я же не нарочно!
Лу Яньчжэнь холодно и спокойно взглянул на неё и больше ничего не сказал.
Когда суп почти закончился, Су Ханьцзинь наконец спросила:
— Почему в твоих покоях вообще никого нет? А Лю Ийчу? Она разве не приходит ухаживать за тобой?
Лу Яньчжэнь поднял глаза и одной рукой ущипнул её за правую щёку, постепенно усиливая нажим:
— Если ещё раз будешь задавать такие вопросы, зная ответ, я…
Су Ханьцзинь резко отстранилась, и рука Лу Яньчжэня осталась в пустоте. Он резко дёрнулся и замер на полпути, скривившись от боли.
— У меня поясница болит.
— А?.. Ой… э-э… — Ханьцзинь то широко раскрывала глаза, то судорожно моргала, то кашляла, делая вид, что ничего не понимает.
— Помассируй.
«…Ладно, потерплю», — подумала Су Ханьцзинь, закатывая рукава. Она осторожно обхватила его талию и, не касаясь тела напрямую, стала массировать через тонкую рубашку, заботливо спрашивая:
— Такой силы достаточно?
— Хм, тебе не кажется, что я слишком толстый?
А? Этот вопрос уже где-то слышался… Но почему-то сейчас на него нужно ответить особенно осторожно.
Су Ханьцзинь изо всех сил запрокинула голову, напряглась всем телом, стараясь не прикоснуться к Лу Яньчжэню, и мягко произнесла:
— Ничуть не толстый! Совсем нет! Ваше высочество, даже будучи беременным, сохраняете такую подтянутую и великолепную фигуру — многие бы позавидовали!
Лу Яньчжэнь фыркнул и закрыл глаза, больше не произнося ни слова.
Но Су Ханьцзинь не сдавалась:
— Эй, в прошлый раз, когда ты горел в лихорадке, разве не говорил, что кролик помогает снять боль? Давай попросим принести его?.. Ах да, я забыла — с тех пор как приехала императрица-мать, его нигде не видно. Ты не знаешь, где он?
Произнося «с тех пор как приехала императрица-мать», она нарочито замедлила речь.
Лу Яньчжэнь не ответил прямо:
— Ты забыла, что у меня аллергия на кроличий пух?
— О, точно! — Су Ханьцзинь заметила, что выражение его лица смягчилось, и стала ещё ревностнее массировать ему поясницу. — Послезавтра же начинается турнир по верховой езде и стрельбе из лука для молодых аристократов. Я заметила, тебе уже гораздо лучше. Пойдём вместе посмотрим?
Она особенно выделила слово «вместе» и даже подарила ему вымученную улыбку.
Тот, как и ожидалось, ещё больше расслабился и тихо ответил:
— Хм.
Помассировав поясницу, она помогла ему лечь, тщательно подоткнула одеяло со всех сторон и с удовлетворением осмотрела результат — нельзя было не поаплодировать себе: всё идеально! Четырёхугольное одеяло аккуратно накрыло его, оставив снаружи только голову и выпирающий живот. Это напомнило ей жареный блин с начинкой из жареной лепёшки и варёного яйца из дома старика Фэна в южном районе. Она так пристально смотрела, что уже почти почувствовала аромат свежеиспечённого блина… Как же хочется поесть!
—
— Почему ты ещё не ушла? — снова раздался холодный голос, вернувший её к реальности.
— Говори скорее, зачем пришла. Полдня ухаживаешь, улыбаешься, кокетничаешь — чуть ли не продаёшься. Что тебе нужно на самом деле?
Её уловка была раскрыта, и уши Су Ханьцзинь мгновенно покраснели. Она тихо пробормотала:
— Как это «не продаюсь»? Завтра же снова придётся выходить с ним на турнир, вместо того чтобы спокойно дома погладить козлёнка… Разве это не «продажа»?
— Что ты сказала? — внезапно повысил голос Лу Яньчжэнь, так что даже Лу Пинь, стоявший у двери, вздрогнул.
— Кхм, я хотела спросить… — голос Су Ханьцзинь вернулся в обычное состояние. — Ты не знаешь, куда делся козлёнок? Императрица-мать приказала его увести, но на кухне никто не слышал, чтобы приказывали забивать козла. Стражники у ворот тоже не видели, чтобы его выносили. Значит, скорее всего, он всё ещё во дворце. Может быть… ты его куда-то спрятал?
Увидев, как лицо Лу Яньчжэня снова потемнело, Су Ханьцзинь поспешила добавить:
— Просто скажи мне! Я готова на всё: буду каждый день варить тебе куриный бульон, кормить с ложечки, укрывать одеялом… ты…
Лицо Лу Яньчжэня стало ещё мрачнее, и он резко перебил её:
— Видишь тот холмик у двери?
— Вижу.
— Как видишь — зажарили.
Лу Пинь за дверью чуть не заплакал от тревоги, а Су Ханьцзинь застыла на месте:
— Зажа… зажарили?
— Да, очень вкусно получилось. Прости, забыл оставить тебе.
— Лу Яньчжэнь! Я не шучу! Козлёнок правда пропал! — Су Ханьцзинь действительно взволновалась и больше не могла играть в игры.
— И я не шучу. Козлёнка я действительно съел, — Лу Яньчжэнь спокойно лежал в аккуратно заправленном ею одеяле, но в его голосе звучала зловещая насмешка, совершенно не соответствующая невинному выражению лица.
Су Ханьцзинь слегка наклонилась вперёд, будто разъярённая кошка, готовая в любой момент напасть:
— А детёнышей в его утробе… тоже съели?
— Конечно! Купил одного — получил второго бесплатно! Очень выгодно!
Су Ханьцзинь дрожащей рукой указала на него, вся дрожа от ярости:
— Во дворце же столько козлов! Почему именно моего ты решил съесть?
— Потому что захотел, — Лу Яньчжэнь приподнял бровь.
— А-а-а! — Су Ханьцзинь схватилась за голову, яростно тряся её, и с выражением глубокой боли отступила на несколько шагов, затем развернулась и выбежала из комнаты.
Лу Яньчжэнь приподнялся на локте и горько усмехнулся: «Когда моему ребёнку грозила опасность, она и близко не проявляла такой тревоги».
Су Ханьцзинь присела у холмика, лихорадочно раскапывая чёрную, обгоревшую землю, и, собрав вместе с деревянным каркасом, аккуратно завернула всё в подол платья. Затем, шаг за шагом, с невероятной осторожностью, она унесла свою драгоценную ношу обратно.
Лу Пинь вошёл в покои, снова с выражением человека, который хочет что-то сказать, но боится. Получив мрачный взгляд предупреждения от Лу Яньчжэня, он так и не осмелился заговорить и лишь доложил:
— Ваше высочество, вы просили найти вот это.
Лу Яньчжэнь взял из его рук две плотные белые полосы ткани.
Весенний свет ласково озарял просторное поле для турнира по верховой езде и стрельбе из лука, где молодые аристократы уже были готовы к состязаниям. Вэй Цзинъань восседал на снежно-белом коне, спина прямая, за спиной — лук со стрелами. Он выглядел по-настоящему величественно и отважно. В этой империи нравы были свободны, поэтому дамы из знатных семей тоже присутствовали на трибунах. Некоторые юноши стремились блеснуть перед избранницами, а дамы — подбадривать тех, кто им приглянулся.
Су Ханьцзинь стояла на трибуне и неустанно махала Вэй Цзинъаню. В руке у неё был бледно-жёлтый платок, и когда она им махала, он напоминал цветок зимовника:
— Сяоши, удачи!
Вэй Цзинъань быстро заметил её и ответил ослепительной улыбкой. Су Ханьцзинь услышала, как за её спиной несколько дам тихо перешёптываются:
— О, видела того молодого господина? Такой изящный и благородный! Он что, мне улыбнулся?
— Да что ты! Ты ошиблась, он смотрел на меня! Посмотри, какие чёткие черты лица, широкие плечи и узкая талия — просто красавец!
Су Ханьцзинь обернулась и обнаружила, что соседнее кресло пустует. Лу Яньчжэнь исчез сразу после входа на поле, и Лу Пиня тоже нигде не было видно. Она надула губы и решила не обращать внимания. Ведь изначально она крайне неохотно соглашалась сопровождать его сюда — лишь ради поисков козлёнка «продала» себя. А теперь козлёнка зажарили, и она ещё и саму себя потеряла. Она пришла сюда с Лу Яньчжэнем, а тот даже смотреть не хочет.
—
Турнир начался с демонстрации мастерства каждым участником по очереди. Первые несколько юношей продемонстрировали превосходное владение верховой ездой и стрельбой из лука, заслужив громкие аплодисменты.
Настала очередь Вэй Цзинъаня, и Су Ханьцзинь не отводила от него глаз. Он наложил стрелу, прицелился — и выстрелил прямо в яблочко! Зрители уже готовы были ликовать, как вдруг из ниоткуда прилетела другая стрела, столкнулась с первой и обе улетели мимо мишени за пределы поля.
И Су Ханьцзинь, и остальные зрители были поражены. Все повернулись в сторону, откуда прилетела стрела, — на коне восседал Лу Яньчжэнь, с насмешливым презрением глядя на Вэй Цзинъаня.
Су Ханьцзинь бросила взгляд вниз: а где же его живот? Узкий пояс с нефритовыми вставками и узором «текущих облаков» плотно облегал талию, подчёркивая широкие плечи и узкую талию. Его обычно распущенные чёрные волосы были собраны белой лентой, и в сочетании с чёрно-рыжим конём он выглядел ещё более величественно и отважно.
Император, увидев эту картину, тоже встал — разве Лу Яньчжэнь не беременен? Как он вообще может сидеть верхом? Но он не заметил, как лицо императрицы-матери уже потемнело.
Вэй Цзинъань, оскорблённый такой дерзостью, раздражённо спросил:
— Ваше высочество, что это значит?
Лу Яньчжэнь подъехал ближе и остановился рядом с ним. Он был немного выше Вэй Цзинъаня и обладал врождённым царственным достоинством. Стоя рядом, он сразу же перетянул внимание на себя — девушки за спиной Су Ханьцзинь мгновенно переметнулись на его сторону.
— Давно не тренировался, боюсь, навыки притупились. Решил сегодня проверить себя, — Лу Яньчжэнь небрежно положил лук на плечо, и в его глазах мелькнула та самая юношеская дерзость, которую Су Ханьцзинь давно не видела.
Су Ханьцзинь на трибуне не слышала их разговора, но крепко сжала платок: «Лу Яньчжэнь опять ловит любой повод, чтобы поддеть сяоши. Сяоши, будь осторожен!»
Вэй Цзинъань проигнорировал его и снова наложил стрелу. Лу Яньчжэнь тоже взял лук, и оба прицелились в центр мишени.
Они выстрелили одновременно. Стрелы летели рядом, но когда они почти достигли цели, зрители увидели, что стрела Лу Яньчжэня чуть-чуть опередила стрелу Вэй Цзинъаня, вонзившись точно в красное яблочко, в то время как стрела Вэй Цзинъаня немного отклонилась вниз.
Трибуны взорвались аплодисментами. Лу Яньчжэнь обернулся, чтобы найти Су Ханьцзинь, но увидел, как она, не замечая его взгляда, тревожно смотрит на Вэй Цзинъаня.
Лу Яньчжэнь отвёл глаза и больше не смотрел на неё, незаметно прижав ладонь к низу живота. Лу Пинь, стоявший неподалёку, всё это заметил: плотный пояс для скрытия живота был намотан слой за слоем, толстый и жёсткий, но его господин всё равно велел затянуть ещё сильнее — лишь бы на коне не уступать Вэй Цзинъаню в осанке. Когда Лу Пинь переодевал его перед выходом, даже при слабом давлении на живот Лу Яньчжэнь покрылся холодным потом. А теперь, после стольких часов в таком состоянии, он наверняка мучился от боли.
Оба, не желая уступать друг другу, уже собирались наложить новые стрелы, как вдруг на трибунах императора и императрицы-матери поднялся переполох. Все подняли головы и увидели, как несколько больших гусей метались по трибунам, хлопая крыльями. Лу Яньчжэнь тут же послал людей на помощь. Пока все были отвлечены, в южной части поля, среди деревьев, зашуршало — Вэй Цзинъань обернулся и увидел, как с деревьев спрыгнули несколько человек в чёрном.
— Убийцы!
http://bllate.org/book/1812/200694
Готово:
