Император с императрицей, разумеется, сидели рядом с императрицей-матерью и весело беседовали, но Су Ханьцзинь почему-то чувствовала, что между государем и императрицей-матерью царит какая-то отчуждённость. Однако, взглянув на слегка округлившийся живот императрицы, она представила, как через несколько месяцев в дворце появится розовый, пухленький малыш, и невольно улыбнулась.
Лу Яньчжэнь повернул к ней голову:
— Тебе нравятся дети?
Су Ханьцзинь вздрогнула — не ожидала, что он заговорит с ней, — и поспешно кивнула:
— М-м.
— А если у меня появится ребёнок, что ты об этом подумаешь?
«Ой, неужели так быстро? Боковой супруге всего пятнадцать дней в доме, а уже беременна? В своё время я больше года была замужем, а живот не рос — и уже шептались, что между нами холодно. Или Лю Ийчу уже носила под сердцем, когда входила в дом?»
Она с трудом сдержала волнение и сказала:
— Поздравляю!
— А тебе не хочется… того ребёнка, что был раньше?
Рука Су Ханьцзинь, тянувшаяся за палочками, застыла в воздухе. Она крепко сжала их, ногти впились в ладонь — но она ничего не чувствовала.
Рано или поздно у него будет ребёнок. От другой женщины. Она давно это поняла и смирилась. Но зачем же теперь так жестоко рвать старую рану? Хочет открыто посмеяться над ней?
И тут императрица-мать как раз спросила:
— Девочка из рода Су, когда же ты подарите Яньчжэню сына или дочь?
Императрица-мать не знала, что Су Ханьцзинь бесплодна, но Вэй Цзинъань прекрасно это знал. Лу Яньчжэнь холодно взглянул на сочувственный взгляд, брошенный ему через стол, и, словно назло, быстро сунул в рот несколько кусочков. Но он не обратил внимания, что ел — это была свежайшая баранина, и, как только её привкус поднялся в горло, его начало тошнить прямо при всех.
Императрица-мать в ужасе закричала, чтобы срочно вызвали лекаря. Су Ханьцзинь тоже испугалась и уже потянулась, чтобы погладить его по спине, но Лю Ийчу, сидевшая позади неё, опередила её. Су Ханьцзинь обиженно отвела руку и отодвинулась, освобождая место.
Лу Яньчжэнь бросил на неё взгляд, но, чувствуя себя слишком плохо, промолчал.
Опытный лекарь выгнал всех посторонних, оставив лишь императрицу-мать, императора, императрицу, Су Ханьцзинь и Лю Ийчу, и произнёс:
— Ваше высочество… беременны.
Су Ханьцзинь пошатнулась. Она могла представить, что Лу Яньчжэнь и Лю Ийчу быстро сойдутся и зачнут ребёнка, но не ожидала, что носить его будет он сам. Беременность мужчины в сотни раз тяжелее женской, а роды — смертельно опасны. Он пошёл на такое ради неё?
Но императрица-мать отреагировала ещё резче:
— Вы уверены, что не ошиблись? У Его Высочества беременность? Ха! В нашей империи теперь такое возможно?
И, повернувшись к Су Ханьцзинь, яростно добавила:
— Ты, главная супруга, какая же ты умелая! Почему сама не можешь родить? Почему страдать должен Яньчжэнь?
Су Ханьцзинь немедленно опустилась на колени, но сказала:
— Ваше Величество, вина моя — я не заметила состояния Его Высочества. Но ведь в народе ходят слухи, что Его Высочество годами тосковал по боковой супруге и лишь теперь сумел взять её в дом. А говорят, чем сильнее любовь, тем легче зачать ребёнка. Может быть, этот плод…
Лю Ийчу, заметив, как Су Ханьцзинь мельком взглянула на неё, тоже в страхе упала на колени рядом:
— Ваше Величество, прошу Вас, рассудите справедливо! Я всего пятнадцать дней во дворце — как можно так быстро…
К тому же с тех пор, как я вошла в дом, Его Высочество даже не переступал порог моих покоев. Я до сих пор девственница, и потому не могла так же бесстыдно, как Су Ханьцзинь, говорить о таких вещах. Поэтому её ответ вышел запинающимся:
— Да и до свадьбы мы с Его Высочеством вовсе не встречались.
«Это… это что получается… ребёнок точно мой?!»
Су Ханьцзинь лихорадочно перебирала в памяти события последних месяцев, и вдруг в сознании вспыхнуло воспоминание: более трёх месяцев назад Лу Яньчжэнь внезапно словно сошёл с ума, прижал её к постели и, не слушая её плача, мучил её всю ночь напролёт. Неужели тогда, с первого раза, она и забеременела?
Тем временем императрица-мать дрожала от ярости:
— Прекрасно! Вы тут друг на друга сваливаете вину! А Его Высочество для вас что — игрушка?
Лу Яньчжэнь всё это время холодно наблюдал, как Су Ханьцзинь оправдывается. Увидев, что гнев императрицы-матери вот-вот выйдет из-под контроля, он наконец приподнялся, потерев виски, и сказал:
— Матушка, хватит спорить. Моему нынешнему состоянию нужен покой — я не вынесу вашей суеты.
Император тут же вмешался:
— Да, матушка, хлеб уже испечён. Зато Яньчжэнь расширяет ветви императорского рода — это же добрая весть! К тому же срок беременности императрицы почти совпадает со сроком Его Высочества. Дети будут расти вместе и станут хорошими друзьями. Не сердитесь, прошу Вас.
Император прекрасно знал своего младшего брата. Год назад однажды ночью Лу Яньчжэнь вытащил его из постели и заставил сидеть с ним всю ночь напролёт. Государь клевал носом от усталости и едва не приказал отрубить брату голову — лишь их давняя братская привязанность удержала его. «Ну и дела! Из-за него я не смог провести ночь с любимой императрицей — иначе у нас бы уже ползали по дворцу принцы!»
Правда, из той ночи он запомнил лишь одно: Лу Яньчжэнь молча пил вино и всё повторял, что хочет загладить вину перед своей супругой — дать ей всё, чего она пожелает, и вернуть всё, чего она была лишена.
Императрица-мать глубоко вздохнула и тяжело опустилась на край постели, поглаживая бледное лицо Лу Яньчжэня:
— Я не злюсь… Просто мне так больно за тебя. Какие мучения тебе предстоят!
Лу Яньчжэнь с трудом улыбнулся:
— Ничего страшного. Я всегда был крепким, да и главная супруга хорошо позаботится обо мне. Не так уж и тяжело.
Императрица-мать резко повернулась к Су Ханьцзинь, всё ещё стоявшей на коленях с опущенной головой, и саркастически фыркнула:
— Она? Я ей не доверяю. Завтра пришлю в ваш дом нескольких придворных лекарей и нянек, чтобы они научили тебя, как следует ухаживать за ним.
Последние слова она произнесла с особенным нажимом.
— Да, да, конечно, — поспешил согласиться Лу Яньчжэнь, чтобы поскорее отвязаться от материнских наставлений. Императрица-мать наконец ушла, уводя с собой императора и императрицу. Она настояла, чтобы Лу Яньчжэнь переночевал во дворце, но он упорно отказывался, сказав, что отдохнёт немного и вернётся домой. При этом он сразу отправил Лю Ийчу обратно.
Когда свита императрицы-матери скрылась за воротами, Вэй Цзинъань, всё это время прятавшийся за колонной, тихо последовал за ней.
Су Ханьцзинь по-прежнему не поднимала головы, впиваясь кулаками в колени. Они должны были больше не встречаться, и она должна была уйти в одиночество. Почему вдруг появился этот ребёнок? Потухший костёр в её душе будто кто-то осторожно раздвинул палкой, и, подхваченный ветром, он снова вспыхнул, обжигая глаза слезами.
Год назад, в такую же ледяную зимнюю ночь, они отдыхали в загородном дворце у горячих источников, когда вдруг весь дом начал в спешке собирать вещи. Он даже не успел предупредить её — схватил всех лекарей и помчался в город. Возница вёз её и А Лянь последними, но её тело не выдержало такой тряски. Кровь хлынула между ног, стекая на дно кареты и окрашивая в алый цвет бескрайнее белое поле.
Она не могла ехать дальше и велела вознице найти укрытие в горах. А Лянь отправилась искать лекаря, но снегопад был таким сильным, что никто не хотел идти на помощь.
Никогда ещё она не испытывала такой боли. Она не могла лежать, каталась по полу, ползла к двери, отчаянно цепляясь за жизнь. Почему он уехал так быстро? Так быстро, что она не успела за ним. Так быстро, что всё, что она видела, — это белая пустыня и кровавый след за каретой.
Тепло тела и души исчезало вместе с ощущением тяжести в животе. В разрушенной хижине было темно и холодно, и она не могла дождаться рассвета, не могла дождаться его возвращения.
Когда Лу Яньчжэнь наконец нашёл её, она лежала на ледяном полу, лицо её было мокрым от пота, а под ней уже лежал сформировавшийся плод. Позже она узнала, что той ночью он спешил навстречу возлюбленной. Она не требовала его любви, но не понимала, зачем он приказал вознице гнать лошадей так, будто хотел, чтобы и она поспешила увидеть ту женщину. Он даже не позаботился о своём ребёнке — это стало последней каплей, погасившей её огонь.
Ведь она никогда не могла его догнать!
— Ханьцзинь? Ханьцзинь! Су Ханьцзинь!
Она резко подняла голову и увидела, как Лу Яньчжэнь протягивает ей руку.
— О чём задумалась? Я уже несколько раз звал тебя.
В его голосе звучало лёгкое упрёк, но больше — тревога.
Она смотрела на него пустыми глазами, позволяя ему положить её руку на его пока ещё плоский живот, и услышала:
— Ты рада? Тот ребёнок… он вернулся к нам. Он дал нам ещё один шанс увидеть его.
Су Ханьцзинь посмотрела на слегка покрасневшие глаза Лу Яньчжэня, резко вырвала руку, отступила на несколько шагов и выбежала из зала.
Если бы это был просто его ребёнок, она смогла бы принять это спокойно. Но он сравнил плод в своём чреве с их утраченным дитём, заставив её вновь пережить ту кровавую боль. Она была на грани срыва.
Су Ханьцзинь помчалась к воротам дворца, сняла с коня упряжь, вскочила в седло и понеслась прочь.
Лу Яньчжэнь не стал медлить — боясь, что она снова сбежит, он приказал преследовать её. Но карета не могла угнаться за конём, на котором скакала одна Су Ханьцзинь. Возница изо всех сил пытался не отстать, а Лу Пинь то и дело напоминал господину, что его состояние не выдержит тряски. Но Лу Яньчжэнь видел, как хрупкое тело Су Ханьцзинь болтается в седле на необъезженном коне — и сердце его сжималось от страха: она несколько раз чуть не вылетела из седла.
Су Ханьцзинь не останавливалась, пока не домчалась до дома. Увидев, что козлёнок мирно спит, она наконец перевела дух. Раньше Лу Яньчжэнь был её опорой, но теперь этой опорой стал козлёнок. После потери ребёнка она впала в отчаяние и потеряла интерес ко всему на свете. Вэй Цзинъань подарил ей этого козлёнка. Сначала она не хотела за ним ухаживать и даже не велела А Лянь кормить его. Но через несколько дней козлёнок еле дышал, лёжа на земле с открытым ртом. Его взгляд напомнил ей собственный — тусклый, безжизненный. Но в его слабых движениях ног чувствовалось стремление жить. Она не могла допустить, чтобы он умер с голоду, и пошла сорвать траву, поднеся её к его мордочке. Козлёнок потянулся за травой, и его мягкая шерсть коснулась её пальцев — как первые лучи утреннего солнца, согревающие лицо.
Лёд в её сердце треснул. С этого дня кормление козлёнка стало для неё важным делом. Она садилась рядом, пока он ел, и сама стала есть больше. Она хотела заботиться о нём, дать ему дом. Постепенно в этой ответственности её жизнь вновь обрела смысл и вернулась в привычное русло. Теперь она не могла без него — при виде козлёнка её холодное сердце всегда становилось мягче. Вот и сейчас, сидя у его лежанки и глядя на спящее создание, она чувствовала покой, будто смотрела на спящего ребёнка.
Слёзы хлынули сами собой, падая на запачканные грязью туфли и оставляя тёмные пятна. Она вытащила платок и пыталась вытереть их, но слёзы текли быстрее. Наконец, она опустилась на пол рядом с лежанкой.
Да, ребёнок вернулся — а это значит, что он действительно ушёл. Та реальность, от которой она так долго бежала, наконец настигла её: её ребёнок умер.
Вскоре по всему двору и среди чиновников распространилась весть о беременности Его Высочества. Многие пришли поздравить, в том числе и Вэй Цзинъань.
Су Ханьцзинь знала: поздравления — лишь предлог, на самом деле он пришёл повидать её.
Лу Яньчжэнь тоже это понимал. Отправив остальных гостей, он направился во дворик Су Ханьцзинь и как раз застал, как она держит козлёнка и тычет его копытцем в лицо Вэй Цзинъаню.
Он кашлянул и подошёл ближе, с любопытством спросив:
— Ханьцзинь, почему тебе так нравится этот козлёнок?
От того, как он назвал её «Ханьцзинь», Вэй Цзинъаню стало неприятно. Но Су Ханьцзинь, наслаждаясь обществом Вэй Цзинъаня, впервые за долгое время охотно заговорила с Лу Яньчжэнем:
— Потому что он милый! Мне нравятся пушистые, белые создания с мягкими ушками.
— А.
Лу Яньчжэнь про себя что-то обдумал.
Когда Су Ханьцзинь вернулась в свои покои после ужина, она обнаружила на постели кота.
Су Ханьцзинь сидела на корточках у кровати и смотрела в глаза белому коту. Она перебирала в уме все возможные причины, по которым Лу Яньчжэнь мог подарить ей кота, но так и не нашла ответа. Хотя смысл оставался загадкой, по окрасу шерсти и цвету глаз было ясно: это настоящая аристократия среди кошек — такой же холодный и надменный взгляд, как у самого Лу Яньчжэня.
http://bllate.org/book/1812/200686
Готово:
