Цяо Шубай снова увидел Чэнь Линя на Горячих землях в северо-восточной части района Мо.
Изначально в рамках проекта «Е Цы» планировалось создать здесь промышленную зону для района.
По слухам, из-за бреши в модификации геологической экосистемы всего через несколько лет после завершения строительства Е Цы, когда население, покинувшее капсулы, насчитывало лишь несколько сотен тысяч, асфальтовое покрытие здесь внезапно начало нагреваться, и часто происходили небольшие взрывы.
После крупного инцидента № 327, случившегося на пятом году правления Е Цы, мэр Чжань в срочном порядке мобилизовал группы Рабочих для возведения новой промышленной зоны. Всех Рабочих и профсоюзные организации эвакуировали оттуда в ту же ночь.
На Горячих землях не осталось ничего, кроме архитектурных обломков и бродяг, которым действительно некуда было больше идти.
С помощью Андрея Цяо Шубай модифицировал GPS-навигатор грузовика. Судя по данным навигатора, сейчас он должен находиться в районе Мо, пересекая Первую улицу.
Вскоре после въезда на Горячую землю Цяо Шубай прибыл в место, указанное Чэнь Линем, остановился у серого невысокого здания, вышел из машины и открыл дверцу багажника, как вдруг сзади раздался голос:
- Почему ты взял грузовик Хэ Чу?
Цяо Шубай обернулся и увидел А-Хао, одетого во всё чёрное, стоящего неподалёку со скрещенными на груди руками. Его лицо было бесстрастным, но взгляд пронизывал зловещей жестокостью.
Воспоминания о боли, окрашенной кровью, случившейся чуть больше месяца назад, хлынули волной. Тело Цяо Шубая онемело. Он слабо улыбнулся А-Хао:
- Хао-гэ, в этой машине нет устройства слежения.
- Надеюсь, ты не решил выкинуть никаких фокусов? - А-Хао шагнул к нему, сокращая дистанцию.
Спина Цяо Шубая прижалась к борту кузова. Он нервно покачал головой:
- Клянусь, ничего такого. - он ещё шире распахнул дверцу, демонстрируя А-Хао пустой кузов, в котором лежал лишь один транспортный контейнер:
- По требованию Линь-гэ я даже не взял с собой ни одного Рабочего.
Он указал на открытую равнину вокруг, где не было ни малейшего укрытия, и безнадёжно произнёс:
- Можете быть спокойны, за мной никто не следит.
А-Хао внимательно осмотрел Цяо Шубая сверху донизу, словно проверяя правдивость его слов, прежде чем, наконец, сделать шаг назад.
- Взваливай коробку на плечи и следуй за мной.
Цяо Шубай закрепил ремни на плечах и с трудом водрузил на спину коробку, которая была выше его самого. Следуя за А-Хао, он вошёл внутрь здания.
Бетонный пол был покрыт толстым слоем пыли, на которой отпечатались несколько рядов следов. Они спустились по лестнице в подвал. А-Хао подошёл к колонне, постучал по ней, и известковая панель на колонне сдвинулась, открывая замок с радужной оболочкой глаза, мигающий зелёным светом.
На Горячих землях было очень жарко. Цяо Шубай, укутанный в толстый плащ, обливался потом, а тяжёлый ящик на спине сдавливал грудь, не давая нормально дышать. Он наблюдал, как А-Хао разблокировал дверь, и створки разъехались в стороны.
Изнутри пахнуло холодом, обдув лицо Цяо Шубая. Он поднял голову и увидел просторное помещение с чёрной плиткой на полу, серым диваном и несколькими коридорами, ведущими неизвестно куда.
Чэнь Линь сидел на диване, закинув ногу на ногу, и, задрав подбородок, смотрел на него:
- Пришёл?
Цяо Шубай вошёл и осторожно опустил ящик на пол:
- Линь-гэ, я доставил ваш груз. Проверьте.
Чэнь Линь встал, проследовал к транспортному контейнеру и с любопытством оглядел его:
- Вскрой его, чтобы я мог посмотреть.
Цяо Шубай присел на корточки, достал из кармана нож, разрезал картонную упаковку и, обернувшись, сказал:
- Сначала вам нужно использовать свои биометрические данные для идентификации владельца, тогда Рабочий будет слушаться вас.
За прозрачным стеклом, в питательной жидкости, плавал с закрытыми глазами Рабочий, точь-в-точь похожий на Чэнь Линя.
Хотя Цяо Шубай видел это не впервые, картина всё равно казалась ему жутковатой.
Он помог Чэнь Линю пройти процедуру аутентификации. Контейнер открылся. Цяо Шубай нажал кнопку пробуждения. Рабочий сел, и питательная жидкость с шумом потекла с его волос и подбородка. Он открыл глаза и посмотрел на Чэнь Линя.
- Он умеет говорить? - Чэнь Линь присел на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
Рабочий помолчал несколько секунд, будто с трудом управляя языком, и голосом, абсолютно идентичным голосу Чэнь Линя, произнёс:
- Здравствуйте.
Чэнь Линь довольно улыбнулся и глянул на Цяо Шубая:
- Неплохо. - затем он внезапно бросил быстрый взгляд на А-Хао. В голове Цяо Шубая зазвенели тревожные колокольчики, и он заговорил:
- Линь-гэ, можно ли считать, что я таким образом отблагодарил вас?
- Можно... - протянул Чэнь Линь, и на его лице появилась многозначительная улыбка. Он пристально смотрел в глаза Цяо Шубаю.
В следующее мгновение рука А-Хао схватила его за плечо, а твёрдый металл дула пистолета упёрся ему в голову. А-Хао сильно надавил на затылок Цяо Шубая, вызвав острую боль.
- Спасибо, - сказал Чэнь Линь, вставая и подходя к нему с сияющей улыбкой:
- Мы в расчёте.
Цяо Шубай давно знал, что Чэнь Линь не собирается оставлять его в живых, поэтому ничуть не удивился. Сделав вид, что пистолет у виска его нисколько не беспокоит, он слегка кивнул Чэнь Линю:
- Прекрасно. Спасибо, Линь-гэ. Вообще-то, после этого месяца я собираюсь уйти из компании господина Хэ. Я готовлюсь к свадьбе с начальником полиции Чжанем. Как вы знаете, он баллотируется на пост главы района Мо, так что мне определённо больше нельзя заниматься такими грязными делами.
- ... Что ты несёшь? - улыбка исчезла с лица Чэнь Линя. Он нахмурился и выругался:
- Ты что, совсем спятил?
Цяо Шубай покачал головой:
- Это правда. - он немного помолчал, затем добавил:
- Кстати, я сообщил начальнику полиции Чжаню, что сегодня везу вам груз, хотя и не уточнил, какой именно. Простите, Линь-гэ, я действительно немного боюсь смерти...
Он не успел договорить, как Чэнь Линь отвесил ему пощёчину. Тот был худым, но обладал невероятной силой. Лицо Цяо Шубая мотнулось в сторону, зубы зашатало.
Он поднял голову и увидел, что Чэнь Линь потемнел, словно грозовая туча. Тот холодно спросил, сверля его взглядом:
- Цяо Шубай, ты действительно думаешь, что я такой доверчивый?
- Это правда. У меня есть переписка с ним и видеозаписи. Линь-гэ, хотите посмотреть? Можно даже прямо сейчас позвонить ему, чтобы подтвердить. - правая сторона лица Цяо Шубая распухла и болела, но он спокойно поднял одну руку, а другой медленно достал из кармана телефон.
В подвале не было сигнала. Цяо Шубай включил смартфон и воспроизвёл заранее сохранённые, слегка отредактированные записи экрана и аудио звонков с Чжань Шэньчжи.
Например, фрагменты видеозвонков, когда Чжань Шэньчжи находился в своём кабинете или на мероприятии, или фразы вроде: «Когда выборы закончатся, мы постепенно обнародуем наши отношения, как тебе идея?» и «Нам не нужно слушать, что говорят другие, малыш. Мы подходим друг другу».
Были там и тайно снятые кадры их совместного времяпрепровождения дома у Чжань Шэньчжи. Камера дрожала, картинка скакала, но было видно, как Чжань Шэньчжи сидит на диване в гостиной и играет в игру, которую Цяо Шубай взял напрокат в музее.
Записывая эти материалы, Цяо Шубай не мог не роптать на судьбу. Он не испытывал меньше презрения и отвращения к самому себе. Конечно, он хотел бы честно относиться к доверчивому начальнику, защитить его тайные слова и переписку. Хотел бы уберечь те интимные обращения, которые Чжань Шэньчжи произносил, будучи обманутым, а также их личные сообщения.
Но Цяо Шубай желал жить. Ему необходимо было держать в руках хоть что-то, что могло бы стать залогом выживания. Если бы он был молодым мастером из Верхнего округа, если бы не оказался в такой опасной ситуации, разве пришлось бы ему предавать доверие Чжань Шэньчжи и совершать такие бессовестные, подлые поступки?
И всё равно при воспроизведении видео перед Чэнь Линем Цяо Шубай ненавидел себя за свою беспомощность.
Чэнь Линь неотрывно смотрел на него, оценивая подлинность видео и взвешивая плюсы и минусы того, чтобы отпустить.
Цяо Шубай убрал телефон и добавил:
- Линь-гэ, я обязательно буду говорить о вас только хорошее перед ним, ведь вы были ко мне так великодушны. Если вы действительно убьёте меня здесь, вам это ничем не поможет. Я ведь не преданный до гроба последователь господина Хэ, я просто зарабатываю у него на хлеб.
В подвале воцарилась пустая тишина. Спустя долгое время Чэнь Линь сделал жест, и пистолет, упиравшийся в голову Цяо Шубая, убрали.
- Убирайся, пока я не передумал. - Чэнь Линь указал на дверь.
Цяо Шубай низко поклонился, рассыпаясь в благодарностях, пятясь отступил к двери, рывком открыл её и выскочил наружу.
Жаркий воздух ударил в лицо, пыль с подземной лестницы забила горло. Цяо Шубай бросился вверх, кашляя, выбежал из здания, запрыгнул в транспорт, заблокировал двери, выставил максимальную скорость и направился к парковке автопарка.
Прежде чем он успел пристегнуться, транспортное средство рванулось вперёд. Спина Цяо Шубая вжалась в сиденье, он потянулся рукой к ремню, вытянул его и защёлкнул пряжку.
Приближаясь к краю Горячих земель, разум Цяо Шубая наконец начал работать нормально. Боль на лице стала отчётливой. Он достал из сумки заранее приготовленный регенерационный препарат, снял плащ и, словно наркоман, ввёл инъекцию в мышцу руки.
На самом деле, после такой пощёчины регенерационный препарат был вовсе не нужен, достаточно было просто выспаться. Да и Цяо Шубай не был из тех, кто боится боли. Однако сегодня вечером он должен был встретиться с Чжань Шэньчжи, и ему никак нельзя было являться с опухшим лицом.
Кроме того, Цяо Шубай подозревал, что у него действительно развивалась некоторая зависимость от регенерационных препаратов. Быстрое восстановление после повреждений порождало у него чувство целостности и позитивных ожиданий - будто ошибки можно полностью стереть из памяти, а трещины окончательно залатать.
Транспортное средство въехало на территорию городского округа Мо, замедлило ход и начало петлять по улицам и переулкам.
Цяо Шубай открыл телефон и, словно смотрящий мыльную оперу, стал ждать возвращения видео с монитора, установленного на теле Рабочего.
Сначала изображения не было, вероятно, из-за плохого сигнала в подвале. Когда автомобиль покинул автопарк и вернулся в квартиру, видеопоток с монитора начал передаваться.
Этот монитор, похоже, был ранней версией того, что Чжань Шэньчжи установил на нём. Качество картинки уступало в чёткости, а передача данных шла с небольшой задержкой, но для Цяо Шубая этого было вполне достаточно.
Он с интересом наблюдал, как Чэнь Линь и А-Хао едут на летающем автомобиле по тоннелям. Рабочий находился на заднем сиденье, и камера запечатлела затылки Чэнь Линя и А-Хао.
- Линь-гэ, то, что он говорил, правда или ложь? - А-Хао повернулся к Чэнь Линю и поинтересовался:
- Ведь компьютер тоже может смонтировать такое видео, разве нет?
- Не знаю, - голос Чэнь Линя звучал раздражённо. - Я слышал некоторые слухи, пришедшие из Верхнего округа.
- О нём и Чжань Шэньчжи?
- Что-то в этом роде. В Верхнем округе даже не знают, как его зовут. Кто-то давит, чтобы информация не просачивалась.
- Чёрт возьми. Они действительно собираются пожениться?
Чэнь Линь хлопнул А-Хао по голове и выругался:
- Я что, похож на свидетеля на их свадьбе?
А-Хао замолчал.
Когда Цяо Шубай открыл входную дверь, было уже почти пять часов. Андрей ещё спал, в доме не горел свет, царила мёртвая тишина.
Волоча усталые ноги, Цяо Шубай тихонько достал из холодильника немного еды для Андрея. Он отнёс её в самый конец коридора на втором этаже и открыл дверь.
Другой Рабочий Чэнь Линя, одетый в белую футболку, сидел спиной к нему на стуле у окна и читал предложения с компьютера. У Чэнь Линя был особый акцент, поэтому Цяо Шубай с помощью инструмента интеллектуальной обработки речи создал очень похожий образец и заставил Рабочего учиться говорить, подражая ему.
- Диди, - позвал его Цяо Шубай.
Чтобы различать их, а также потому, что в душе не мог считать их вещами или животными, Цяо Шубай дал обоим Рабочим имена: тот, что у Чэнь Линя, был Гэгэ, а тот, что у него дома, Диди.
«Диди» обернулся. Его узкие глаза Цяо Шубай видел всего несколько часов назад на другом, совершенно идентичном лице. Но из соображений лояльности в мозг Рабочих были внедрены гены собак, а многие сегменты, которые дизайнеры считали ненужными, удалены, поэтому они часто бывали не слишком сообразительными.
Взгляд «Диди» кардинально отличался от взгляда настоящего Чэнь Линя, и любой человек смог бы легко различить подмену.
Цяо Шубай погладил его по волосам, отправил на компьютер, которым пользовался «Диди», видео с Чэнь Линем, полученное с монитора, и, указав на изображение с ним на экране, приказал:
- Учись его манере речи и движениям.
«Диди» кивнул:
- Хорошо.
Цяо Шубай поставил еду на стол:
- Если устанешь учиться, отдохни немного.
Вернувшись в свою комнату, Цяо Шубай по привычке стал просматривать в телефоне новости о Чжань Шэньчжи. Сегодня тот приехал в район Мо проводить предвыборное мероприятие и выступал в специальной школе для сирот.
Цяо Шубай читал в новостях текст выступления: Чжань Шэньчжи говорил о своей неразрывной связи с районом Мо, например о том, как в начале года он объявил в школе для сирот, что примет участие в турнире, или о раскрытии дел вместе с напарником в полиции района Мо.
Читая эти новости, Цяо Шубай всегда с трудом мог связать нынешнего Чжань Шэньчжи с прежним инспектором Чжанем.
Потому что нынешний начальник полиции Чжань больше не был молчаливым перед камерами. Он проявлял чудеса дипломатии и обходительности, словно намеренно скрывая всю свою колкость и скептицизм, все свои острые грани, идущие вразрез с обществом, лишь бы достичь своей цели.
Но при личных встречах Цяо Шубай ясно понимал, что перед ним всё тот же Чжань Шэньчжи. Даже если он не особо дорожил Цяо Шубаем, он всё равно оставался человеком серьёзным и ответственным. Это были качества, присущее только инспектору Чжаню.
Более того, теперь их физические отношения стали ещё более интимными, более смелыми, лишёнными дистанции. Инспектор Чжань не стал бы так изводить Цяо Шубая, как начальник полиции Чжань, целовал бы не так умело, обнимал бы не так нетерпеливо. Они перешагнули через все раздумья инспектора Чжаня и раньше срока стали настоящей парой, и это не было совсем уж плохо.
Жизнь Цяо Шубая была полна опасностей, он обдумывал каждый шаг семь раз наперёд. Лишь перед Чжань Шэньчжи он превращался в человека, которого сам не мог понять, в того, кто убегает от правды, плывёт по течению, не думая о последствиях.
В шесть часов позвонил Чжань Шэньчжи:
- Через полчаса я должен вернуться в правительственный отель.
- Мне выезжать сейчас?
- Можно.
http://bllate.org/book/18103/3524774
