Бесстыдство! Лицемерие! — про себя возмутилась Сюань Ло.
— Братец, ты хочешь сказать, что, будь у тебя под рукой подходящее оружие, ты тут же поднялся бы и проучил этого старика? — Сюань Ло выхватила из речи Сюань Лина самое главное.
— Конечно! Просто сейчас у меня ведь нет оружия, так что, разумеется, я проиграл бы. Но, сестрица, у тебя же столько талантливых людей в подчинении — пошли любого, и он уж точно разделается с этим старым хрычом.
Ветхий Старец, услышав, как Сюань Ло и Сюань Лин на весь свет то так, то эдак его оскорбляют, яростно подумал: «Только дождитесь, пока попадёте ко мне в руки! Я не только отомщу за старшего брата, но и лично вырву вам языки!»
Ощутив убийственный холод, брошенный в её сторону Ветхим Старцем, Сюань Ло лишь слегка улыбнулась и продолжила вводить Сюань Лина в заблуждение:
— Братец ведь такой могучий! Стоит тебе взять в руки деревянный меч из ганьсиньского дерева — и ты непременно заставишь этого старика ползать по земле в поисках своих зубов, верно?
— Ну конечно! — Сюань Лин, польщённый похвалой сестры, совершенно не ощущал надвигающейся опасности. Лишь Цзюнь Чэнь, наблюдавший эту сцену со стороны, едва заметно приподнял уголки губ, будто всё прекрасно понимая.
— Лие Янь, ну же, скорее достань деревянный меч из ганьсиньского дерева для моего братца!
Сюань Лин остолбенел.
— Сестрица… ты только что… что сказала?
— Ах да, я недавно раздобыла ещё немного ганьсиньского дерева и заказала великому оружейнику перековать твой старый деревянный меч. Вот он уже здесь. Разве то, что держит Лие Янь, не и есть деревянный меч из ганьсиньского дерева?
Сюань Лин действительно обернулся и увидел предмет, точь-в-точь похожий на его прежний деревянный меч из ганьсиньского дерева. От шока он рухнул прямо к ногам Сюань Ло.
Сюань Ло нахмурилась, с трудом сдерживая смех, и лёгким пинком ткнула его в бок:
— Братец, что с тобой? Если ты не встанешь, я ведь не смогу больше называть тебя героем. А уж если Учитель узнает, что ты опозорил его… Как думаешь, чем это для тебя кончится?
Сюань Лин продолжал валяться, будто мёртвый.
— Кажется, Налань Янь как раз там, рядом… Если я ей скажу, что ты опять втихомолку обсуждал, как её грудь — настоящее оружие, думаешь, она не станет тебя преследовать?
Голос Сюань Ло стал ледяным.
Сюань Лин всё ещё притворялся мёртвым.
— Кхм-кхм… А кто же недавно назвал кого-то старой ведьмой? А? — в этот раз угроза звучала предельно ясно.
На этот раз Сюань Лин перестал притворяться. Он с трагическим видом поднялся, трагически посмотрел на Сюань Ло и трагически возопил:
— Сестрица, ты становишься всё менее милой! Учитель точно перестанет тебя баловать!
— Мм.
— Сестрица, разве не слишком жестоко с твоей стороны так обманывать братца?
— Мм.
— Сестрица, неужели ты хочешь, чтобы братца замучил до смерти тот старик?
На этот раз Сюань Ло не ответила «мм». Она слегка приподняла бровь и напомнила:
— Братец ведь сам только что заявил, что стоит ему взять в руки деревянный меч из ганьсиньского дерева — и он уже не будет бояться того старика. Так вот, меч уже здесь. Надеюсь, ты сдержишь своё обещание.
Сюань Лин скрипнул зубами. Сам себя подставил!
— Хм! Да я и не боюсь этого старого хрыча! Сестрица, запомни: если вдруг я нечаянно споткнусь и погибну, ты уж постарайся похоронить меня как следует! — С этими словами Сюань Лин, полный решимости принять смерть, взмыл на помост. Разумеется, по дороге он не забыл вырвать у Лие Яня деревянный меч из ганьсиньского дерева.
«Тот старик — из рода Лин. Если я выйду против него, меня точно изобьют до смерти. Если бы на моём месте был Учитель — другое дело… Но я-то… Ладно, сам же хвастался. Учитель, наверное, наблюдает откуда-то из тени. Даже если проиграю, нельзя опозориться — а то вдруг Учитель не захочет меня спасать?» Нельзя не признать: Сюань Лин чересчур много думал.
Сюань Ло кашлянула пару раз, будто почувствовав нечто, и взглянула на павильон справа от себя. Спустя мгновение она вдруг улыбнулась и с лёгким сердцем устремила взгляд на бой.
Сюань Лин наконец поднялся на помост. Ветхий Старец, хоть и был великим мастером, но, имея кровную вражду со Сюань Ло за убийство брата, не мог больше ждать. Едва увидев Сюань Лина, он даже не стал говорить — сразу же атаковал.
Его оружием была лунная коса.
Коса сверкала зловещим светом, неустанно вонзаясь в тело Сюань Лина. Тот еле-еле отбивался деревянным мечом из ганьсиньского дерева, лишь бы не попасть под очередной удар, и тут же начинал готовиться к следующей защите.
— Сестрица, я не справлюсь с ним! — кричал Сюань Лин, уворачиваясь.
Сюань Ло закрыла лицо ладонью, уголки губ дёрнулись. «Братец, ну нельзя же так опозориться!» — подумала она, но вслух лишь спокойно сказала:
— Просто старайся изо всех сил. Продолжай сражаться.
Ветхий Старец, увидев, что Сюань Лин ещё и болтает со Сюань Ло, разъярился окончательно. Он метнул лунную косу прямо в шею Сюань Лина, а ладонью начал собирать мощнейшую энергию — явно намереваясь нанести смертельный удар, пока тот будет уворачиваться от косы.
Сюань Лин, будучи явно слабее Ветхого Старца, мог думать лишь о том, как избежать смертоносного лезвия, и вовсе не замечал, что уже стоит на краю новой ловушки. Сюань Ло, однако, мгновенно распознала замысел противника. Она вскочила и, оттолкнувшись носком, ринулась на помост. Цзюнь Чэнь тоже поднялся, но остался на месте, не предприняв никаких действий.
Едва Сюань Ло приблизилась к границе помоста, мягкий поток ци нежно оттолкнул её. Перед ней возникла фигура, исполненная благородства и отрешённости. Сюань Ло обрадовалась и послушно отступила.
Это был Сюаньхун. В тот самый миг, когда смертоносная ладонь Ветхого Старца уже почти коснулась спины Сюань Лина, Сюаньхун легко вытянул руку вперёд. Ладони двух великих мастеров соприкоснулись, и вокруг их тел закрутился мощнейший вихрь энергии.
Сюань Лин оцепенел, но лишь на мгновение.
— Учитель! Учитель, вы пришли!
— Сюаньхун, ты всё же явился, — холодно произнёс Ветхий Старец, усиливая поток внутренней силы.
Сюаньхун улыбнулся. Его белая борода развевалась на ветру, а сам он излучал неземное спокойствие. Жаль только, что рядом с ним красная фигурка визжала без умолку:
— Учитель, этот старик только что хотел меня убить! Вы уж ни в коем случае не должны его прощать!
Эти слова окончательно вывели Ветхого Старца из себя.
По лбу Сюань Ло побежали чёрные полосы. «Братец, ну когда же ты станешь надёжным? Любой со стороны видит, что Учитель и этот старик сейчас меряются внутренней силой, а он тут болтает! Это вообще безопасно?»
— Братец, спускайся вниз, а то тебя ранит, — не выдержала Сюань Ло, пытаясь выручить Учителя. Она боялась, что чем дольше Сюань Лин пробудет наверху, тем больше сил придётся тратить Учителю.
Сюань Лин посмотрел на молчаливого Сюаньхуна, затем на серьёзную Сюань Ло и всё же сошёл с помоста.
«Всё равно Учитель такой могучий — он уж точно хорошенько проучит этого старика».
— Твой ученик просто невыносим! Из него никогда не выйдет ничего стоящего, — холодно бросил Ветхий Старец.
Сюаньхун покачал головой:
— Я никогда и не думал делать из него кого-то великого.
Ощутив, что внутренняя сила Сюаньхуна вот-вот разрушит его тщательно собранную ладонь, Ветхий Старец стиснул зубы и внезапно ударил левой рукой в плечо Сюаньхуна. Тот был готов к такому повороту: выражение его лица не изменилось, но его кистень будто обрёл зрение и мгновенно просвистел в сторону руки Ветхого Старца.
Резкая боль пронзила ладонь. Ветхий Старец на миг замер, затем рявкнул:
— «Живая ладонь»!
«Живая ладонь» позволяла менять направление удара по воле культиватора, а также мгновенно отводить атаку, чтобы тут же начать новую.
Выражение Сюаньхуна слегка изменилось. Он отразил удар и отпрыгнул назад.
Остановившись, он стоял в белых одеждах, источая неземное спокойствие, от которого весь зал замер в изумлении.
Вот он, один из восьми величайших мастеров Поднебесной, Сюаньхун, о котором ходят легенды, будто он способен проникать в тайны Небес!
В каком-то неприметном углу мелькнула серебристая фигура и исчезла. В тот же миг взгляд Сюаньхуна устремился туда. Он слегка нахмурился: «Неужели мне показалось?»
— Ветхий Старец, спускайся, — раздался мягкий, но чёткий голос Цзюнь Чэня, заставивший Сюань Ло вздрогнуть.
«Что? Цзюнь Чэнь что-то сказал? Значит, бой окончен?»
Но ведь Ветхий Старец и Учитель явно равны по силе! Даже если решать исход поединка, на это уйдёт как минимум целый день.
Подумав, она вдруг поняла: раз уж это так затягивается, лучше сохранить силы до самого конца.
— Молодой господин? — недоумённо произнёс Ветхий Старец.
— Я сказал: возвращайся. Боевые искусства Сюаньхуна слишком глубоки. Пока что подождём. Когда Сюань Ло выйдет на помост — тогда и посмотрим.
Слова Цзюнь Чэня были предельно ясны: Сюань Ло не может рассчитывать на Сюаньхуна в борьбе за фарфор «Буддийское сияние». Появление Сюаньхуна неминуемо вызовет появление других великих мастеров, а те придут не ради фарфора, а лишь ради возможности сразиться.
Раз уж появился Сюаньхун, один из восьми величайших мастеров Поднебесной, значит, скоро должны появиться и Ин Мяомяо с Янь Ухэнем. А там, глядишь, и остальные не заставят себя ждать.
— Сюаньхун! Много лет не виделись! Твои боевые искусства заметно улучшились! — прогремел громоподобный смех, заставивший всех зажать уши.
Этот человек говорил так, будто гремел гром.
— Чжэнь Тяньлэй, ты пришёл.
По лбу Сюань Ло снова проступила испарина. «Чжэнь Тяньлэй… Действительно, имя ему — как гром!»
— Ну же, давай сразимся! — Чжэнь Тяньлэй полностью следовал правилу «голос слышен раньше, чем появится человек»: его фигура ещё не достигла помоста, а ударная волна уже летела вперёд вместе с его громовым голосом.
Сюаньхун взмахнул рукой, рассеяв атаку и спокойно улыбнулся:
— Если хочешь драться, почему бы не поискать Фэн Цяня?
— Фэн Цянь здесь? Я его не вижу! — голос Чжэнь Тяньлэя стал ещё громче, и его тело с грохотом врезалось в и без того хрупкий помост.
Земля содрогнулась.
Ветхий Старец, вставший позади Цзюнь Чэня, пристально смотрел на Сюаньхуна, будто пытался его насквозь просветить.
— Молодой господин, Сюаньхун, должно быть, знает, где тот человек, — сказал он.
Цзюнь Чэнь невозмутимо смотрел на Сюань Ло.
— Конечно, он знает. Больше не упоминай об этом. Всё решу сам. Если ты ещё раз ослушаешься меня… Ты ведь помнишь, чем закончилось для старца Юня? Его смерть была заслуженной. Больше не мсти Сюань Ло.
— Молодой господин! Как вы можете так говорить? Смерть старшего брата — полностью её вина! Я готов заплатить любой ценой, лишь бы убить её!
— Пхх! — едва он договорил, в груди его вдруг вспыхнула боль, и он пошатнулся назад.
Остальные из рода Лин молча наблюдали за происходящим.
— Молодой господин… — Ветхий Старец, прижимая ладонь к груди, с недоверием смотрел на Цзюнь Чэня, чьё лицо стало суровым и безразличным.
— Мои слова я повторяю лишь раз, — произнёс тот ледяным тоном.
Трудно было представить, что этот обычно мягкий и учтивый юноша вдруг стал таким холодным и безжалостным.
Его доброта и вежливость, казалось, проявлялись лишь перед одним человеком. А вот его отстранённость, жестокость и авторитет молодого главы рода Лин были вполне реальны — просто тот единственный человек их никогда не видел.
— Но Сюань Ло… Пхх! — Ветхий Старец не договорил и снова изверг кровь.
На этот раз он действительно не осмелился возражать Цзюнь Чэню, но в его старых, пронзительных глазах по-прежнему пылала ненависть к Сюань Ло.
«Она не только убила старшего брата, но теперь ещё и заставила нашего всегда уважавшего старейшин молодого господина дважды ударить меня! Эта женщина — бедствие! Её необходимо устранить!»
— Прекрати эти мысли. Если я узнаю, что ты посмеешь ослушаться меня, не жди от меня милости, даже будучи старейшиной, — передал Цзюнь Чэнь мысленно, и лицо Ветхого Старца мгновенно изменилось. В глубине его глаз мелькнул странный блеск.
— Сюаньхун, твой младший ученик весьма забавен! Я немного понаблюдал сверху: его техника меча, хоть и уступает созданной Мечником-Святым, всё же чрезвычайно изящна. Неужели за эти годы ты разработал новое боевое искусство?
— Нет, эта техника досталась мне случайно, — улыбнулся Сюаньхун и добавил: — К тому же, это вовсе не мой младший ученик. Это мой старший ученик. А мой младший ученик — она, Сюань Ло.
С этими словами он взглянул на Сюань Ло, и Чжэнь Тяньлэй тут же уловил намёк.
Чжэнь Тяньлэй долго смотрел на Сюань Ло, затем громко рассмеялся:
— Старик Сюаньхун, у тебя отличный вкус! Эта девочка обладает поистине выдающимися задатками. Но ведь ты всегда презирал любые связи с императорским двором! Как же так получилось, что твоя младшая ученица стала повелителем Дворца Цяньцзюэ?
Всем было известно, что Дворец Цяньцзюэ сейчас служит силе Государя Жуйди из Да-Янь, поэтому Чжэнь Тяньлэю было крайне любопытно, почему Сюаньхун позволил Сюань Ло стать человеком Государя Жуйди.
Сюаньхун покачал головой:
— Это долгая история. Раз уж ты пришёл, будешь ждать вызовов на помосте или спустимся вниз и побеседуем?
— Как так? Ты разве не хочешь драться? — удивился Чжэнь Тяньлэй.
http://bllate.org/book/1810/200386
Готово:
