Сюань Ло не понимала, что он имел в виду, упоминая двадцать три года, но и не стала расспрашивать. Это, похоже, касалось личного дела Учителя. Никто не знал, что на самом деле произошло тогда, но если верить слухам, Учитель ради спасения собственной жизни бросил Ханьбин — мать «Лунного Аромата».
Однако Сюань Ло твёрдо знала: Учитель не из тех, кто способен на подобное. Всё случившееся тогда наверняка было недоразумением.
— Береги здоровье, — сказала она. — Только так на поле боя ты оправдаешь свои нынешние слова.
Сюань Ло уже собралась уходить, как вдруг почувствовала, что «Лунный Аромат» схватил её за край рукава.
Она склонила голову и спокойно, без тени эмоций, взглянула на него.
Под этим холодным, отстранённым взглядом его рука дрогнула — нет, вернее, сердце начало по крупицам рассыпаться. Вся прежняя неуверенность исчезла. Он закрыл глаза и тихо спросил:
— Сюань Ло… Был ли я хоть раз в твоих глазах?
Она на мгновение замерла. Её удивило не столько само признание, сколько то, что такой гордый и сдержанный человек, как «Лунный Аромат», упрямо цепляется за столь глупый вопрос. Он же умён — как не знать заранее её ответ?
— Похожи на врагов, но и не чужие, — ответила она четырьмя словами. Эти слова оказались мучительнее силы Воды Безстрастия, способной изгнать из сердца любовь и привязанность. Они вызывали боль, обиду и безысходность.
Медленно он отпустил её рукав, будто сбрасывал с плеч тысячелетний груз. Его лицо вновь обрело привычную холодную отстранённость. Он вынул из-за пояса кинжал и протянул ей:
— Это твоё. Теперь возвращаю по праву владельца.
Сюань Ло снова удивилась. Это был тот самый кинжал, который она оставила на обрыве Цуйсинь — подарок Учителя для защиты.
В её сердце дрогнуло что-то тёплое.
— Подарила тебе, — сказала она.
Этот кинжал всё равно принадлежал Учителю, и теперь, отдавая его «Лунному Аромату», она хотела оставить хоть какой-то след в их отношениях — на случай, если в будущем всё пойдёт наперекосяк.
Так думала Сюань Ло. Но «Лунный Аромат» воспринял иначе. Он решил, что она всё-таки не так безжалостна к нему, что в её холодном сердце всё же есть для него место.
В его глазах мелькнула искорка радости. Он вновь спрятал кинжал и тихо сказал:
— Благодарю.
— Не стоит благодарности. Это должное, — покачала головой Сюань Ло.
На самом деле у неё с «Лунным Ароматом» почти не было общих воспоминаний. В её глазах никто не сравнится с тем демоном. Теперь, когда она рядом с ним в своём истинном обличье, она не станет больше замечать других мужчин — особенно таких, как «Лунный Аромат», чьи чувства к ней очевидны.
Её вежливость была проявлением уважения между сильными и продиктована связью через Учителя.
Но Сюань Ло и представить не могла, что за каждым её шагом из тени молча наблюдала и оберегала её фигура в серебристых одеждах.
Каждый раз, когда ей грозила беда, он не мог подойти ближе и помочь напрямую, но всегда находил способ привлечь помощь со стороны, чтобы избавить её от гибели.
И всё же она так и не узнала об этом.
Единственное, что он просчитал неверно, — это то, что Хуанфу Яо обратил на неё внимание и шаг за шагом начал манипулировать её чувствами, пока, в конце концов, не завоевал её сердце и тело.
— Если бы я тогда… — прошептал он, но вдруг замолчал и лишь пристально уставился на её белоснежное запястье.
Сюань Ло не знала, что он хотел сказать, но смутно догадывалась и потому не стала подхватывать разговор.
— Уходи. С этого дня забудем друг друга в мире рек и озёр. Если встретимся вновь — будем врагами, — произнёс он. Его голос вдруг стал таким же холодным, как при их первой встрече, но не совсем: три части отчуждённости, пять — ледяной резкости и две — чего-то неуловимого.
Сюань Ло долго и пристально посмотрела на него, затем без малейшего колебания развернулась и ушла.
В тот самый миг, когда она исчезла из виду, «Лунный Аромат» достал из широкого рукава серебряную маску — ту самую, что носил раньше, — и закрыл ею своё бледное лицо, скрыв последнюю привязанность.
— Сюань Ло… Сюань Ло… — шептал он её имя, повторяя снова и снова, пока её образ, столь желанный и столь мучительно недостижимый, окончательно не растворился во мраке ночи. Тогда он поднял руку, и из его тела вырвалась яростная сила, разнося в щепки весь павильон.
Грохот разнёсся по округе, сопровождаемый глухим рыком — рыком безысходности и обиды из самой глубины души.
Когда пыль осела, «Лунный Аромат» медленно вышел из руин. Его серебристые одежды оставались безупречно чистыми, но за маской его прекрасное лицо приобрело оттенок зловещей тьмы.
Эта зловещая тьма имела ещё одно имя — ненависть.
Сюань Ло осторожно подкралась к стене постоялого двора, намереваясь перепрыгнуть через неё, как вдруг в ухо ей вкрадчиво и лениво, но до боли знакомо произнёс голос:
— В такое время суток? Ты что, собираешься воровать?
Она огляделась — никого.
Неважно, сначала зайду внутрь.
Она собралась с духом и прыгнула на высокую стену. Едва успев опереться, она вдруг увидела перед собой человека. Его взгляд был ледяным, а главное — он стоял прямо на том месте, куда она собиралась приземлиться.
Потеряв равновесие, Сюань Ло начала падать назад. В последний миг она отчётливо увидела в глазах Хуанфу Яо проблеск тревоги.
Но…
Он просто стоял, не двигаясь, и холодно смотрел, как она падает.
«Ладно, Хуанфу Яо, ты победил», — подумала она про себя. «Пусть уж лучше я сломаю себе всё, чем буду унижаться перед тобой».
Она закрыла глаза, ожидая удара о землю, но вместо этого раздался резкий свист рассекаемого воздуха, что-то мягко толкнуло её в спину, и падение замедлилось, превратившись в лёгкое приземление.
Открыв глаза, она встала на ноги и опустила взгляд.
Перед ней лежал меч, сверкающий серебристым светом. Под лунным сиянием клинок источал лёгкое, словно лунное, сияние и даже окутывался видимой глазу духовной аурой.
— «Лунный Взгляд», по крайней мере, ты понимаешь дружбу. В отличие от некоторых, кому, видимо, хочется, чтобы я разбилась насмерть, — погладила она меч и, покачав подвеску на рукояти, многозначительно добавила.
— Такой примитивный приём с жалостью к себе — только ты способна его применить, — донёсся с насмешкой и холодом тот же голос с вершины стены.
Сюань Ло фыркнула:
— Я не стану унижаться до таких уловок.
С этими словами она вновь собралась с духом, взлетела на стену и гордо вскинула подбородок:
— Вот и я здесь! Просто чуть оступилась. Ты всерьёз думаешь, будто я использую жалость к себе?
Она ни за что не призналась бы, что именно такой план и пришла ей в голову.
Хотя этот демон и не собирался ловить её, всё же не выдержал и вызвал «Лунный Взгляд». Об этом она вдруг вспомнила и почувствовала, как её лицо, ещё недавно холодное, смягчилось.
— Вдвоём под луной — какая романтика… Почему так быстро вернулась? — Хуанфу Яо бросил на неё мимолётный взгляд и спокойно произнёс.
Он и сам не знал, почему решил не отпускать её. Увидев, как она крадётся, он лишь усмехнулся про себя и решил воспользоваться моментом, чтобы заставить её задуматься о нём серьёзнее.
Вот такой был Хуанфу Яо — мужчина, который никогда не упускал выгоды и умел превратить даже малейшее чувство вины или неловкости женщины в преимущество для себя, в ещё одну ниточку привязанности к нему.
— Лун Сань! — резко окликнула Сюань Ло, и её лицо потемнело.
Из тени тут же появилась фигура Лун Саня.
— Это ты донёс? — спросила она, хотя в голосе звучала уверенность.
Кто ещё мог знать, что она встречалась с «Лунным Ароматом»?
«Ха! Знал же, что людям Хуанфу Яо верить нельзя!»
Хуанфу Яо приподнял бровь, наблюдая за ней. Ему было интересно, как она поступит — не станет объясняться с ним, а сразу начнёт допрашивать его стражника.
Сюань Ло даже не взглянула в его сторону. Хотя она и чувствовала на себе жгучий взгляд, она не собиралась оборачиваться — это было бы себе во вред.
— Нет, — ответил Лун Сань, опустив голову. Его лица не было видно, но в голосе слышалось благоговение.
— Не ты? Тогда кто? — Сюань Ло уставилась на его силуэт. — Не говори мне, что кто-то обладает даром ясновидения и знает, куда я ходила и с кем встречалась.
Эти слова были явно адресованы не Лун Саню.
— Не ведаю, — ответил тот.
— Вдруг мне заинтересоваться, какие наказания в Страже Дракона предусмотрены за укрывательство, заведомую ложь и признание собственной беспомощности? — с любопытством спросила Сюань Ло.
— Смерть, — без колебаний ответил Лун Сань.
— Хм, — кивнула она, не давая никаких указаний, просто наблюдая за ним и краем глаза следя за реакцией Хуанфу Яо.
Тот не проявлял никаких эмоций, а вот Лун Сань…
— Виновен, — сказал он и тут же выхватил меч, чтобы провести лезвием по горлу.
Звон!
Резкий звук разнёсся в ночи: «Лунный Взгляд» вылетел из руки Сюань Ло и отбил клинок Лун Саня.
— Эй! Твой человек вот-вот покончит с собой, а ты всё ещё спокойно наблюдаешь? — обернулась она к Хуанфу Яо с досадой.
— Ты сама сказала: он достоин смерти, — ответил он. Голос оставался низким и соблазнительным, но теперь в нём звучала ледяная жестокость.
Сюань Ло прищурилась, но через мгновение подавила в себе неясные чувства и улыбнулась:
— Я сказала, что он достоин смерти?
— Да.
— Когда?
— Пойдём, — Хуанфу Яо явно не хотел ввязываться в спор и, прыгнув со стены, направился внутрь постоялого двора.
— Я ведь не сказала, что ты достоин смерти, — Сюань Ло взяла меч Лун Саня и вернула ему. — Ты отлично справился. Не зря ты глава Стражи Дракона. Забудь всё, что я наговорила сегодня ночью. Будет преступлением, если такой человек, как ты, погибнет из-за моих слов.
Она последовала за Хуанфу Яо, не заметив, как Лун Сань поднял на неё взгляд, в котором мелькнули неведомые мысли.
— Кажется, это не путь в спальню, — через несколько шагов нахмурилась Сюань Ло и тихо проворчала.
Так поздно, и он не ложится спать?
— Да.
— Тогда куда мы идём?
— Играть на цитре, — ответил Хуанфу Яо. Его голос был ровным, без малейших эмоций.
Сюань Ло замерла на месте, уголки рта дёрнулись, а сердце сжалось.
«Что задумал этот демон? Как он собирается меня наказать?»
Неудивительно, что она нервничала — поведение Хуанфу Яо было слишком странным.
— Ты умеешь играть на цитре? — спросила она, но всё же пошла за ним. Сегодня она поступила неправильно, так что лучше немного смириться и умилостивить его — и дело с концом.
Подумав так, она вдруг почувствовала, что быть рядом с Хуанфу Яо уже не так страшно. Ведь они уже… спали вместе. Чего ей теперь бояться?
— Есть ли на свете что-то, чего не умеет этот господин? — замедлил он шаг, будто дожидаясь её.
Сюань Ло поперхнулась от его высокомерия и проглотила ком в горле:
— Есть одна вещь, которой ты не умеешь.
— О? — Он склонил голову. Его идеальные черты лица казались призрачными, но в уголке глаза играла лёгкая улыбка. В этот миг он был поистине живописен, как картина.
Сюань Ло приблизилась к его уху, озорно положила ладонь на его подтянутый стан и слегка надавила на живот, хитро улыбаясь:
— Ты не умеешь рожать детей!
Лицо Хуанфу Яо слегка потемнело. Только что он ощутил приятную дрожь от её мягкой, будто без костей, руки на талии, но теперь её слова прозвучали как вызов.
Он не умеет рожать детей?
Тогда он покажет ей, кто будет рожать детей — для него!
Его глубокие глаза стали ещё темнее, но спустя мгновение в них вспыхнула искренняя улыбка.
— Лоло, — произнёс он, — ты хочешь родить мне ребёнка?
Сюань Ло опешила. Она и представить не могла, что он так ответит.
— С какой стати?! Хуанфу Яо, ты вообще понимаешь, что я сказала? Я имела в виду, что ты не можешь родить сам!
— Но я могу заставить тебя родить. И без меня у тебя ничего не выйдет, — пристально глядя на её покрасневшее, разгневанное личико, многозначительно произнёс он.
Сюань Ло почувствовала, как воздух застрял в груди. Её глаза вспыхнули гневом и стыдом.
— Наглец!
Она подумала, что, вероятно, никогда в жизни не увидит Хуанфу Яо в неловком положении.
Этот демон… Его рот просто невыносим!
http://bllate.org/book/1810/200357
Готово:
