Тяжелые каменные врата — одного взгляда хватило Сюань Ло, чтобы понять, почему У Чанъгэ осмелился столь открыто выставить Пещеру Мечей на всеобщее обозрение. Любой, кто попытается проникнуть внутрь и похитить меч, обречён на одну лишь участь.
Быть заживо погребённым под камнем.
— Как только опустится каменная плита, пути назад не будет, — с лукавым блеском в глазах произнёс У Чанъгэ, подмигнув Сюань Ло и сложив свой веер. — Так что, господа, прошу вас, не делайте ничего такого, что заставило бы Чанъгэ оказаться в затруднительном положении.
Он вдруг стал серьёзным и пригласил:
— Прошу.
Сюань Ло приподняла бровь и посмотрела на Хуанфу Яо.
Тот сохранял полное безразличие, будто Пещера Мечей его вовсе не интересовала… или же то, что действительно привлекало его внимание, ещё не появилось.
— Иди за мной, — сказал он, протянув руку и приглашая Сюань Ло взять её.
Вся досада, испытанная ею ранее, уже испарилась. Она не была настолько капризной, чтобы упрямиться, и потому без колебаний вложила свою ладонь в его.
— Идти за тобой — значит получить меч, — улыбнулась она.
— Не только меч, — ответил он с усмешкой. — Ещё и Поднебесную.
Всю Поднебесную я подарю тебе.
— Что ещё? — спросила она, изогнув брови в игривой улыбке.
— Ещё мяса поесть.
— Хуанфу Яо, ты…
У Чанъгэ громко прокашлялся:
— Э-э-э… Вы двое, может, сначала зайдёте внутрь? Флиртовать успеете потом.
— Какое тебе до этого дело?
— Какое тебе до этого дело?
Они хором обернулись к нему, и У Чанъгэ приуныл.
— Веди дорогу, — сказала Сюань Ло, слегка смутившись, и обратилась к У Чанъгэ.
Тот нахмурил красивое лицо и повёл их вперёд.
На самом деле Сюань Ло давно мучил вопрос: У Чанъгэ явно не из тех, кого легко сломить. Он — знаменитый Многосветный господин из Многосветной усадьбы, окружённый множеством мастеров боевых искусств. Сам по себе он тоже редкий мастер. Так почему же он так покорно подчиняется ей, не проявляя и тени гордости?
Размышляя, она пришла к единственному выводу — всё дело в мужчине рядом с ней.
Кроме него, ей не приходило в голову иного объяснения.
Но какова же связь между ним и У Чанъгэ?
Трое шли по тёмной каменной лестнице. Хуанфу Яо обнимал Сюань Ло за талию, прижимая к себе.
Конечно, он не опасался каких-либо козней со стороны У Чанъгэ, но по натуре всегда был осторожен. А теперь, когда она стала для него самым драгоценным существом на свете, он не допустит и малейшей возможности для её ранения.
Молчание стало лучшим описанием их состояния.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, они наконец достигли конца лестницы — вершины.
Перед их глазами открылась огромная пещера, похожая на небесную воронку.
Взглянув вниз, можно было увидеть сотни, если не тысячи мечей, парящих в воздухе. Каждый из них источал могучую энергию меча.
Каждый клинок был воплощением сердца и души своего прежнего владельца.
А теперь всё это наследие предков слилось в одном месте, и энергия меча стала ещё более насыщенной, почти осязаемой. Даже в воздухе чувствовалось благоговейное, почти божественное присутствие, внушающее трепет и восхищение.
— Пещера Мечей Многосветной усадьбы действительно достойна своей славы, — наконец произнёс Хуанфу Яо, позволив себе редкую похвалу.
Его прекрасные черты лица озарял мягкий свет, словно отражение врождённой властной ауры — смелость, способная противостоять самому духу верховенства.
В глазах У Чанъгэ мелькнул проницательный блеск. Он повернулся к Хуанфу Яо и сказал:
— Если бы «Лунный Взгляд» тоже оказался здесь, каким бы чудесным зрелищем это стало?
Ведь «Лунный Взгляд» — первый меч Поднебесной. Помести его в эту пещеру — и возможны лишь два исхода.
Либо он станет Владыкой Мечей,
либо его поглотит и разрушит эта мощь чужой энергии меча.
— Ты и сам давно знаешь ответ, не так ли? — Хуанфу Яо бросил на У Чанъгэ глубокий, пронзительный взгляд.
— Да, давно следовало знать, — кивнул тот и опустил глаза, погружаясь в свои мысли.
Они загадочно переговаривались прямо при Сюань Ло, но та не вмешивалась.
Она понимала: у Хуанфу Яо ещё много тайн. Ей было любопытно, но она не собиралась вынуждать его раскрывать их. Когда придёт время — он сам всё расскажет.
— Учитель говорил, что здесь меня ждёт нечто, — тихо проговорила Сюань Ло, будто боясь своим голосом нарушить священную тишину пещеры. — Неужели это один из этих мечей?
Для воина, особенно для мастера меча, энергия меча ценнее власти, богатства и славы. Это кристаллизованное наследие поколений — то, к чему многие стремятся всю жизнь и так и не постигают.
Услышав слова Сюань Ло, У Чанъгэ удивился.
— Неужели наставник повелительницы Сюань Ло — тот самый Сюаньхун, прославившийся своими пророчествами и мудростью?
— Верно. Разве ты не знал этого и раньше? Зачем тогда спрашиваешь?
— Хотел лишь убедиться, — ответил У Чанъгэ, пристально глядя ей в глаза. Сюань Ло встретила его взгляд холодно и непреклонно, с достоинством, не терпящим вторжения.
У Чанъгэ почувствовал лёгкое замешательство и поспешно отвёл глаза.
— Простите за дерзость, — тихо сказал он. — Сегодня Чанъгэ проиграл Герцогу Динго, и потому повелительница Сюань Ло может войти в Пещеру Мечей и испытать удачу. Если хоть один меч признает вас своей хозяйкой — он ваш.
— Всё так просто? — приподняла бровь Сюань Ло. Она думала, что придётся обмениваться на красавиц или другие клинки.
— Именно так просто, — кивнул он.
Хуанфу Яо тихо добавил:
— Не стоит особо благодарить его. Эта пещера ему не принадлежит. Он всего лишь её хранитель.
— Хранитель? — впервые услышав такое определение, Сюань Ло удивилась. По крайней мере, в этом мире она никогда не слышала подобного статуса.
— Да, — ответил Хуанфу Яо, не желая вдаваться в подробности. Он взял её руку и, отодвинув рукав, обнажил пару изящных золотых браслетов на запястье. — Если что-то пойдёт не так, используй их, чтобы спастись.
Энергия меча обладает собственной волей, но не имеет формы. Если она ранит тебя, понадобятся годы, чтобы восстановиться.
Сюань Ло впервые узнала, что браслеты обладают такой силой. Когда она впервые получила их в гробнице покойного императора, Хуанфу Яо велел ей надеть их. Позже она даже пыталась исследовать их, но так и не обнаружила ничего особенного — казались обычными золотыми браслетами.
Заметив её недоумение и нахмуренные брови, Хуанфу Яо мягко улыбнулся:
— Такой драгоценный артефакт носишь на себе, а до сих пор не поняла его силы?
Сюань Ло честно кивнула:
— Действительно, не поняла.
У Чанъгэ подошёл ближе и, увидев браслеты, вскрикнул без всякой сдержанности:
— Браслеты Фэнлин!
— Как они оказались у тебя?
— Нет, подожди… Они вновь появились в мире?
Его возгласы оставили Сюань Ло в полном замешательстве.
— О чём он? Эти браслеты называются Фэнлин?
Хуанфу Яо лёгким движением коснулся её лба:
— Глупышка, это настоящая драгоценность. Не важно, как они называются и откуда взялись. Знай одно: они принадлежат тебе и признают только тебя.
В этих словах скрывался глубокий смысл.
Сюань Ло взглянула на У Чанъгэ, всё ещё не пришедшего в себя и не отводящего глаз от её запястий. Она вдруг решила, что не хочет больше ничего спрашивать.
Если Хуанфу Яо не желает рассказывать, то, скорее всего, и У Чанъгэ не выдаст тайну.
Она уже давно подозревала: У Чанъгэ, похоже, служит Хуанфу Яо. Возможно, раньше это было не так, но после того как «Лунный Взгляд» преобразил кровавый клинок, отношение У Чанъгэ к нему резко изменилось — стало гораздо более почтительным.
— Ладно, мне не нужно знать ничего больше. Я просто хочу знать, что могу доверять тебе, — сказала Сюань Ло, и её глаза, похожие на лунные серпы, засияли тёплым светом.
Хуанфу Яо на мгновение замер, затем нежно обнял её:
— Да, ты можешь доверять мне. Всегда.
— Тогда я спускаюсь, — сказала она.
Сюань Ло чувствовала: с тех пор, как прошлой ночью между ними произошло то самое, она стала незаметно зависеть от Хуанфу Яо. И он, в свою очередь, стал проявлять к ней новые, неуловимые чувства.
Неужели всё действительно меняется после того, как между мужчиной и женщиной случается нечто подобное?
Но каким бы ни был их конец, она никогда не пожалеет об этом.
Её изящная фигура медленно опустилась вниз. Белые шёлковые ленты на руках превратились в «Парные Ленты», а глаза Хуанфу Яо не отрывались от неё ни на миг.
— Она действительно та, кого они ищут. Ты знал об этом с самого начала, верно? — спросил У Чанъгэ, как только Сюань Ло исчезла из виду. Он резко изменился — больше не был тем изящным и обаятельным господином, а стал резким и настойчивым.
Хуанфу Яо даже не поднял век:
— Да.
— Если знал, зачем тогда сблизился с ней?
— Ты ставишь мне это в упрёк? — Его голос оставался спокойным, но за этой спокойной поверхностью скрывалась непререкаемая власть.
У Чанъгэ почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Да, ведь перед ним — Хуанфу Яо. Но он — не просто Хуанфу Яо. Кто он такой, чтобы осмеливаться допрашивать его?
— Я лишь хочу напомнить тебе: к ней нельзя приближаться.
— Почему нельзя? Если бы это было так, я бы не стал постепенно завоёвывать её закрытое сердце, не стал бы строить вокруг неё свои планы. Не говори больше. Женщина, которую я выбрал, — только она. Никто не изменит этого. Кто осмелится помешать — я уничтожу всех, даже богов.
От внезапно вспыхнувшей убийственной ауры У Чанъгэ похолодел.
— Я знал, что ты так скажешь, но всё же должен предупредить: между вами не может быть хорошего исхода.
Белоснежный рукав Хуанфу Яо взметнулся, и тело У Чанъгэ, словно разорванная нить, отлетело назад, врезавшись в огромный валун.
— Скажи ещё хоть слово — и я убью тебя на месте, — холодно произнёс Хуанфу Яо, даже не глядя на него. Но в его глубоких глазах уже бушевала буря.
У Чанъгэ с трудом поднялся, прижимая ладонь к груди и вытирая кровь с губ:
— Даже если ты убьёшь меня, я всё равно скажу: ваши позиции и статусы изначально противоположны. Как только они найдут её, немедленно уведут. А если узнают, что между вами случилось то, что случилось прошлой ночью, они сразу же нападут на тебя. Ты, может, и не боишься, но сможешь ли ты гарантировать, что она не пострадает? К тому же, ты отравлен.
Бах!
Его тело вновь врезалось в другой камень.
— Вода Безстрастия… Её сила неумолима. Если ты захочешь излечиться, тебе придётся забыть её. Тогда всё, что между вами произошло, останется тайной — если только она сама не расскажет. А если ты узнаешь… ты уже не сможешь её полюбить. Есть ли тогда смысл быть вместе? При следующей встрече вы, скорее всего, будете держать в руках мечи друг против друга.
Бах!
— Скажи ещё хоть слово, и я больше не пощажу тебя, даже ради него, — тихо, но ледяным тоном произнёс Хуанфу Яо.
У Чанъгэ с трудом поднялся, опершись на валун, и пристально посмотрел на Хуанфу Яо:
— Если ты боишься забыть её и отказываешься от лечения, тогда что мне смерть? Без тебя… разве у нас вообще есть смысл существовать?
На этот раз Хуанфу Яо не двинулся.
Он лишь вздохнул:
— У меня есть свой путь.
Эти слова стали своего рода заверением.
У Чанъгэ вытер кровь с уголка рта, и тяжесть в его лице наконец рассеялась.
— Иди вниз. Здесь я, — сказал Хуанфу Яо, стоя на краю Пещеры Мечей. Ветер поднял его одежду, развевая полы, и он казался божественным существом, сошедшим с небес.
Нет, этот человек и есть воплощение божественного.
У Чанъгэ склонил голову, скрывая почтение в глазах, и, поклонившись, ушёл.
Пока Хуанфу Яо переживал сложные эмоции, Сюань Ло, едва прыгнув в Пещеру Мечей, сразу же ощутила, как её тело сдавило со всех сторон.
Странно… зловеще. Энергия меча действительно способна атаковать сама по себе.
Резкая волна энергии меча внезапно ударила ей в спину. Сюань Ло мгновенно уклонилась, используя «Парные Ленты», чтобы рассеять атаку, и продолжила быть настороже.
Её взгляд искал нечто определённое. Учитель говорил: как только она окажется в Пещере Мечей, её собственный меч непременно проявит себя.
Но как ей его почувствовать?
Пока она размышляла, вокруг неё внезапно поднялся ужасающий вихрь, сравнимый с бурей.
И она оказалась в самом его центре — главной целью атаки.
Вихрь поглотил её, и её фигура исчезла из виду.
Наверху Хуанфу Яо крепко сжал шнурок на своём мече:
— Держись. Как только пройдёшь это испытание, всё наладится.
Когда-то он сам так получил «Лунный Взгляд».
Сюань Ло, оказавшись в вихре, уже ничего не осознавала. Её единственная мысль — прорваться сквозь эту бурю. Но сколько бы она ни махала «Парными Лентами» и ни применяла «лёгкие шаги», ничего не помогало.
«Расслабься… расслабься. Должно быть, всё не так», — закрыла она глаза, стараясь удержать равновесие.
http://bllate.org/book/1810/200343
Готово:
