Пурпурная дама лёгкой улыбкой пояснила:
— Это главный компонент Воды Безстрастия. Без него Воду Безстрастия вовсе невозможно приготовить.
Священная вода Дворца Безстрастия — Вода Безстрастия.
Глаза Хуанфу Яо на миг блеснули.
— Хм, это, случайно, не она?
Он смотрел на Сюань Ло, и в его взгляде мелькнуло что-то странное.
Под этим пронизывающим, чуть ледяным взглядом Сюань Ло отвела глаза.
— Да, именно она.
На самом деле она размышляла: если заменить Воду Безстрастия цветами мандрагоры как компонентом противоядия для Хуанфу Яо, вспомнит ли он её тогда? В любом случае, стоило попробовать.
— Греби быстрее! — вдруг рявкнул Хуанфу Яо, и гнев, откуда-то взявшийся, прорвался наружу.
Сюань Ло чуть не рассмеялась — ей было до смешного весело, но она не смела этого показать.
Иногда этот лисёнок ведёт себя так мило.
Лодка ускорилась и быстро направилась к дереву мандрагоры. Добравшись до берега, они увидели лишь пышное цветение — красные и белые цветы мандрагоры повсюду, ни единого дома.
— Здесь можно переименовать в Усадьбу Мандрагоры, — тихо проговорила Сюань Ло.
В этот миг в ухо ей вдруг ворвался звонкий, полный обаяния смех:
— Госпожа Сюань права. У Многосветной усадьбы есть и другое имя — Усадьба Мандрагоры.
Услышав этот голос, Сюань Ло отчётливо почувствовала, как рука Хуанфу Яо, сжимающая её ладонь, напряглась.
Она подняла глаза и увидела, что Хуанфу Яо сохранял полное спокойствие, а на его прекрасном лице играла едва уловимая, будто искренняя, будто насмешливая улыбка.
— Давно не виделись, господин Многосветный.
— Редкая честь — Герцог Вэй удостаивает своим визитом моё скромное жилище. Чанъгэ тронут до глубины души, — произнёс У Чанъгэ в роскошном пурпурном халате, будто не замечая холодности Хуанфу Яо. Его взгляд скользнул по их сцепленным рукам, и уголки губ дрогнули в усмешке. — Значит, это были вы прошлой ночью.
Лицо Сюань Ло слегка похолодело.
— А кроме нас, разве был кто-то ещё, господин Многосветный?
Ей не нравилась эта хитрая ухмылка У Чанъгэ и его откровенно развратное лицо — пусть даже оно и было прекрасно, но вызывало у неё раздражение.
От такого резкого ответа уголки губ У Чанъгэ дернулись.
— Повелительница Сюань Ло, да вы сегодня в ударе.
— Обычное дело, — бросила Сюань Ло и, подняв глаза, улыбнулась Хуанфу Яо — будто спрашивала: «Я молодец?»
Хуанфу Яо мягко усмехнулся.
— Пойдём, заглянем в Пещеру Мечей.
Брови У Чанъгэ приподнялись.
— Герцог Вэй, вы ведь знаете правила моей Многосветной усадьбы.
— Поединок или красавица? — не дожидаясь ответа Хуанфу Яо, холодно произнесла Сюань Ло.
— Верно. Неужели госпожа Сюань Ло собирается позволить Герцогу Вэй, всё ещё страдающему от ранения внутри, сразиться со мной на мечах? Или же вы готовы продемонстрировать мне свою красоту? — У Чанъгэ прищурил длинные глаза и лениво положил руку на подвеску из нефрита у пояса.
— Поединок.
— Вот именно.
Они заговорили одновременно. В тот самый миг, когда Сюань Ло собралась снять повязку с лица, её руку сжал Хуанфу Яо.
— Ты хочешь с ним сразиться? — голос Сюань Ло невольно задрожал от удивления.
Не то чтобы она была особенно впечатлительной, просто прошлой ночью она изо всех сил старалась — и даже пожертвовала собой — чтобы подавить яд в его теле. Если он сейчас вступит в бой с У Чанъгэ, ему неизбежно придётся использовать внутреннюю силу, и тогда…
— Поверь мне, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. В его голосе звучала непререкаемая уверенность.
— Но…
— Иди и подожди там, — мягко отстранил он её и медленно, с изяществом достал из-за пояса меч «Лунный Взгляд». На рукояти меча красовалась изящная кисточка с драгоценными камнями, которые переливались в свете. Меч и кисточка гармонировали друг с другом.
— Давно мечтал испытать в деле оружие, признанное лучшим в Поднебесной. Честно говоря, этот «Лунный Взгляд» я давно хочу поместить в свою Пещеру Мечей, — глаза У Чанъгэ приковались к клинку, не моргая.
Сюань Ло тихо вздохнула. Слухи не врут: этот У Чанъгэ — настоящий мечелюб. Возможно, его мастерство владения мечом и не выдающееся, но страсть к самим клинкам у него на первом месте.
— Могу дать тебе возможность оценить силу «Лунного Взгляда», — спокойно произнёс Хуанфу Яо, подняв меч и направив остриё на У Чанъгэ, — но если надеешься заполучить его в свою коллекцию, то можешь даже не мечтать — ни в этой жизни, ни в следующей.
У Чанъгэ нахмурился и махнул рукой. Из-за его спины одна из пурпурных дам бросила ему меч — алый, словно кровь, с черепом вместо кисточки на рукояти. Выглядело жутко.
— Герцог Вэй действительно решил сражаться со мной, будучи раненым? Меч слеп — вдруг случайно…
— Мой меч тоже слеп. Если случайно пораню тебя, не плачь потом, — с лёгкой насмешкой ответил Хуанфу Яо.
У Чанъгэ холодно усмехнулся.
— Отлично. Прошу, наставьте меня, Герцог Вэй.
Едва он договорил, как его кровавый клинок выскочил из ножен. Вокруг мгновенно взметнулась ледяная, пронизывающая убийственная аура, от которой даже цветы мандрагоры без ветра начали осыпаться.
— Какая мощная убийственная энергия! Предыдущий хозяин этого меча явно был покрыт кровью, — тихо сказала Сюань Ло и посмотрела на Хуанфу Яо.
Тот даже бровью не повёл при виде этого клинка, но в его глазах вспыхнула боевая жажда, которую она никогда прежде не видела. Он шагнул вперёд — и его фигура исчезла в сверкающем сиянии клинка.
— Неужели это легендарные «Безтеньевые шаги», считавшиеся утерянными? — воскликнула Сюань Ло.
Две пурпурные дамы позади неё тоже от изумления раскрыли рты.
У Чанъгэ тоже понял, что Хуанфу Яо использует «Безтеньевые шаги», исчезнувшие из мира рек и озёр.
— Не радуйся раньше времени. Это лишь немного компенсирует твоё отставание.
Хуанфу Яо не ответил. Он взмахнул «Лунным Взглядом», и вокруг него взметнулись все цветы, образуя защитный круг.
— Кровавый Рассекающий Удар! — У Чанъгэ обеими руками сжал меч и направил в него всю свою внутреннюю силу. Алый оттенок стал ещё ярче, а атмосфера — всё мрачнее и зловещее.
— Хуанфу Яо! — тихо окликнула Сюань Ло. Она знала, что сейчас не время вмешиваться, но этот приём У Чанъгэ выглядел слишком опасно — одна лишь зловещая кровавая аура внушала ужас.
Этот меч был по-настоящему жуток.
Услышав её голос, сердце Хуанфу Яо внезапно успокоилось. Ненависть и жажда убийства, пробуждённые кровавой аурой, постепенно угасли. Он ловко развернул «Лунный Взгляд» и метнул его в небо.
— Слияние человека и меча! — произнёс он тонкими губами.
Глаза У Чанъгэ и Сюань Ло распахнулись от изумления.
В следующий миг «Лунный Взгляд», будто наделённый собственным разумом, с небес ринулся вниз и влетел прямо в сложенные ладони Хуанфу Яо. В этот миг все цветы вокруг взорвались, и начался великолепный дождь лепестков.
Мощная убийственная энергия и клинок У Чанъгэ были беззвучно рассеяны этим цветочным ливнем.
Однако У Чанъгэ не спешил признавать поражение. Он поднял меч и ринулся к Хуанфу Яо.
Он знал слабое место противника: тот не мог использовать внутреннюю силу. Хотя приём «Слияние человека и меча» и был впечатляющим, без вливания внутренней силы он не мог одолеть его полностью.
Если он сумеет приблизиться вплотную, Хуанфу Яо утратит возможность повторить этот приём.
— Хм, — Хуанфу Яо резко повернул запястье, и «Лунный Взгляд» полетел прямо в У Чанъгэ.
Тот уклонился с помощью лёгких шагов, и его кровавый клинок встал на пути «Лунного Взгляда».
Раз!
Что-то треснуло.
Или, может, что-то раскрылось?
Перед глазами всех разыгралась поразительная сцена.
«Лунный Взгляд», словно острейшее лезвие, содрал алую корку с клинка противника, и на свет появилось сияющее серебристо-белое лезвие, ослепив всех своим блеском.
— Что происходит?! — воскликнула Сюань Ло.
Пока У Чанъгэ, ошеломлённый этим превращением, стоял в замешательстве, Хуанфу Яо молниеносно воспользовался моментом и прижал остриё «Лунного Взгляда» к его горлу.
— Ты проиграл, — спокойно произнёс он.
— Я проиграл, — кивнул У Чанъгэ, убирая свой преобразившийся меч.
Он бросил его пурпурной даме:
— Выброси этот меч.
Та замерла — не могла поверить своим ушам.
Это же любимый клинок господина! Неужели он велел его выбросить?
— Если не сделаешь этого сейчас, отправишься вместе с ним на дно озера, — ледяным тоном произнёс У Чанъгэ.
— Да, господин, — поспешно ответила дама, прижала меч к груди и быстро удалилась. Вторая тут же подала ему полотенце для рук.
Сюань Ло решительно подошла к Хуанфу Яо и, даже не взглянув на самовлюблённого У Чанъгэ, с любопытством спросила:
— Что только что произошло? Почему «Лунный Взгляд» оказался таким мощным?
Она думала, что, возможно, тот меч просто испугался «Лунного Взгляда» — ведь это же признанное лучшим оружие Поднебесной. Но тот клинок был слишком странным, чтобы сравнивать его с обычным оружием.
— Глупышка, — Хуанфу Яо лёгким движением коснулся её носа. — После того как алый налёт сошёл с того клинка, он стал настоящим шедевром среди мечей.
— Значит, тот меч — шедевр? — недоумевала Сюань Ло. — Тогда почему этот развратник велел его выбросить?
У Чанъгэ, услышав, как она его назвала, дернул бровью.
— Госпожа Сюань Ло, кого вы имеете в виду под «развратником»?
— Того, кто сейчас говорит, — фыркнула Сюань Ло. Ясное дело, что с таким лицом и титулом «Господин Многосветный» он и есть развратник!
— Ты… — начал было У Чанъгэ, но тут же почувствовал на себе ледяной взгляд Хуанфу Яо и пробормотал: — Ладно, настоящий мужчина не ссорится с женщиной.
Убедившись, что он замолчал, Сюань Ло повернулась к Хуанфу Яо:
— Что всё это значит?
Ей казалось, что и Хуанфу Яо, и У Чанъгэ изменились в лице после того, как меч преобразился под действием «Лунного Взгляда».
— Это значит… — Хуанфу Яо наклонился и тихо прошептал ей на ухо: — Мы можем войти в Пещеру Мечей.
— Ладно, не хочешь говорить — и не надо. Мне всё равно неинтересно, — Сюань Ло весьма неэлегантно закатила глаза, вырвала руку из рук Хуанфу Яо и зашагала вперёд.
— Лоло, — вдруг окликнул он, и в его голосе прозвучала несокрытая насмешка.
— Не зови меня так, противно! — не оборачиваясь, она ускорила шаг.
У Чанъгэ, похлопывая по подвеске у пояса, громко рассмеялся.
— Герцог Вэй, оказывается, тоже может получить отпор! Ха-ха, это забавно!
Хуанфу Яо лениво взглянул на него, и в его глазах мелькнул холод.
У Чанъгэ тут же прекратил смеяться и сделал вид, что очень серьёзен.
— Ты идёшь не туда, — с видом знатока скрестил руки на груди и стал ждать, когда же эта маленькая лисица взбесится.
Шаги Сюань Ло замерли. Внутри всё кипело от злости.
— Мне нравится! А разве я не могу прогуляться сначала?
— Конечно, — кивнул Хуанфу Яо и, как преданный пёс, подошёл к ней: — Позволь мне составить тебе компанию.
Сюань Ло уже собиралась отказаться, но он тут же спокойно добавил:
— Хм, ловушки Многосветной усадьбы не уступают тем, что в резиденции Герцога Вэй. Хотя и попроще, но для тебя…
— Мне не нужна твоя компания! Пусть он пойдёт со мной! — Сюань Ло, вне себя от ярости, ткнула пальцем в У Чанъгэ.
Хуанфу Яо проследил за её пальцем и уставился на У Чанъгэ, который до этого смеялся.
Но теперь У Чанъгэ смеяться не хотелось.
Его улыбка застыла на лице — он прекрасно понял, что означает этот взгляд Хуанфу Яо. Если он осмелится кивнуть, в следующий миг остриё «Лунного Взгляда» будет направлено именно на него.
— Кхм-кхм, дело в том, что… в том направлении тоже можно пройти, просто придётся немного свернуть. Лучше я сам провожу вас, Герцог Вэй и госпожа Сюань Ло, — сказал он, вытащил откуда-то веер и, покачивая им, с изяществом зашагал вперёд.
Сюань Ло вырвала руку у Хуанфу Яо и, не обращая на него внимания, пошла вперёд, любуясь пейзажем.
Хуанфу Яо с улыбкой смотрел ей вслед и чувствовал глубокое удовлетворение.
Если бы она всегда оставалась такой — свободной, живой и счастливой…
Обязательно будет. Он подарит ей спокойную жизнь и всё, о чём она мечтает.
Даже если ей понадобится всё Поднебесье — он добудет его для неё.
— Вон там Пещера Мечей! — перед глазами Сюань Ло предстало зрелище, от которого в душе возникло чувство величия и благоговения.
На огромной скале были вырезаны очертания меча — всего несколько линий, но в них, казалось, заключалась вся суть мечей мира. Глядя на этот рисунок, Сюань Ло в голове сами собой возникали образы множества глубоких и могущественных техник владения клинком.
Но это было ещё не самое впечатляющее.
По-настоящему поражало то, что находилось за этой скалой…
http://bllate.org/book/1810/200342
Готово:
