Сердце сжалось. «Вспомнишь ли ты тогда слова этой ночи? Узнаешь ли меня?» — так и не вымолвила она вслух, ведь и сама прекрасно понимала: он тоже упорно избегал говорить о том, что Вода Безстрастия требует именно этого в качестве лекарственного компонента.
Молчание — лучшее признание.
— Да, я всё ещё я. Просто лицо вновь сменилось, — сказала она и расцвела улыбкой. Её несравненная красота, обычно скрытая под маской, вдруг озарилась особым сиянием — чистым, как лунный свет, и прозрачным, как снег.
— Эти слова мне очень знакомы, — усмехнулся он, протягивая руку. — Иди сюда.
Его соблазнительный, но в то же время нежный голос заставил сердце Сюань Ло забиться чаще, и она послушно приблизилась.
— Дай руку, — сказал он, глядя на её растерянное, почти детское выражение лица. Обычно столь уверенная и великолепная, сейчас она покраснела, словно юная девушка, впервые вышедшая в свет, — такая соблазнительная.
— Ч-что? — запнулась она, глядя на его большую ладонь и неожиданно заикаясь.
Он решительно схватил её влажную от волнения руку и улыбнулся:
— Разве ты не хотела увидеть цветение эфемерной орхидеи? Пойдём, я покажу тебе.
Он повёл её внутрь каменной пещеры. В ушах звучал мерный стук капель, складывавшийся в бесконечную мелодию. Она улыбнулась, тщательно скрывая внутреннюю борьбу, оставив лишь то, что принадлежало только этому мгновению — ей, ему и их недолгому, но прекрасному времени вместе.
— Ты уверен, что орхидея распустится именно сегодня? — спросила Сюань Ло, и в её голосе теперь звучала лёгкость и даже капризное кокетство.
В её понимании это был первый и последний, единственный раз, когда она могла быть так близка к нему — душа к душе, без преград.
Она не станет кокетничать, не откажет и не станет прятаться за прежней маской осторожности и притворства. Сегодня она покажет ему себя настоящую — чтобы поставить точку в чувстве, которому не суждено продлиться.
— Конечно, распустится, — ответил он и спросил в свою очередь: — А если вдруг нет — ты огорчишься?
Сюань Ло честно кивнула:
— Огорчусь.
— Раз так, то сегодня она непременно расцветёт. Я не допущу, чтобы в твоей жизни осталось хоть что-то, о чём ты пожалела бы.
Он произнёс это так естественно, так спокойно.
Но в душе Сюань Ло поднялась буря.
Неуловимые, неописуемые чувства медленно испарялись в эту безмятежную минуту.
— Хуанфу Яо, — внезапно окликнула она, пристально глядя на него.
Он ощутил жар её взгляда, остановился и крепче сжал её ладонь. Повернувшись, он посмотрел вниз — прямо в её глаза, где читалась искренность.
— Что случилось? — спросил он, и в его ладони неожиданно выступил пот.
Такого с ним ещё никогда не бывало.
Было ли это волнение? Ожидание? Или же это и есть то самое чувство, называемое любовью?
— Я забыла тебе кое-что сказать, — начала Сюань Ло, но слова застряли в горле и так и не вышли наружу.
Заметив, как её взгляд потускнел, он почувствовал разочарование, но всё же сохранил на лице безупречную улыбку:
— Что именно?
— На самом деле, я очень недовольна… нет, скорее, ненавижу девяносто первый камень, — сказала она, не сводя с него глаз и не желая упустить ни одной детали его выражения.
— О? — глаза Хуанфу Яо на миг блеснули, но он тут же скрыл проблеснувшую радость. — Я почти забыл об этом.
На самом деле, это была заноза в его сердце — и только она могла её вытащить.
— Забыть — тоже неплохо. Всё равно это было нечто неприятное, — пожала плечами Сюань Ло, видя, что он не хочет возвращаться к теме.
— Однако… — он вдруг наклонился и взглянул на неё сбоку. Его глубокий взгляд заставил её сердце сжаться.
— Однако что? — спросила она, чувствуя тревогу.
— Ты точно прошла испытание? — спросил он и тут же отвёл взгляд, делая вид, что изучает окрестности пещеры.
— Ха! — не сдержалась она. — Не думала, что ты так переживаешь из-за этого.
— Давай так: я задам вопрос, а ты ответишь, — предложила Сюань Ло и потянула его за собой.
Хотя он и не понимал её замысла, Хуанфу Яо на этот раз послушно позволил ей вести себя дальше.
— Задавай, — кивнул он.
— Веруешь ли ты в судьбу?
— Можно верить, можно не верить. Больше всего я верю в себя. Если захочу — обязательно добьюсь.
Он с уверенностью смотрел на её профиль.
Сюань Ло кивнула:
— А девяносто первый камень — правда или просто забавная ловушка, придуманная тем мастером, чтобы обмануть людей?
— Не видел — не могу судить, — покачал головой Хуанфу Яо.
— Если бы ты прошёл испытание девяносто первого камня с незнакомой девушкой, стал бы ты с ней вместе? — задала она последний вопрос, остановилась и подняла на него глаза.
Её глаза, изогнутые, как лунные серпы, светились нежностью.
Он ответил таким же серьёзным и тёплым взглядом, отразив в своих глазах её совершенную красоту, и тихо улыбнулся:
— Нет.
Сюань Ло ничего не сказала. В этот миг ей показалось, что никакие слова не смогут выразить всей глубины её чувств и тоски.
И вдруг она поняла упорство Фэнъе Чжао.
Такой мужчина, как Хуанфу Яо… даже она сама не смогла бы от него отказаться.
Ради него она тоже сошла бы с ума.
Их глаза встретились. Капли воды, падающие с каменного свода, стали их фоном; холодная пещера — их убежищем; весь мир — их сценой.
В их взглядах был только один человек — друг друг.
Он медленно наклонился, приближаясь к её лицу, всё ближе к её алым, как вишня, губам…
— Э-э… Орхидея вот-вот распустится! Пойдём скорее! — в последний момент Сюань Ло резко потянула его за собой, и уши её пылали от смущения.
Он тихо рассмеялся. Кто бы мог подумать, что эта маленькая лисица окажется такой застенчивой.
«Сегодняшняя ночь по-настоящему редка, — подумал он. — Редко удаётся увидеть её такой искренней, такой невинной. Ещё реже — когда она перестаёт отстраняться и наконец принимает меня».
Неужели, покинув тот трон, она наконец смогла стать самой собой? Величие императора перед ним никогда не сравнится с её тихим голосом и нежной улыбкой.
— Ты так стремишься увидеть орхидею… А знаешь ли ты её легенду? — спросил он, пока они шли по, казалось бы, бесконечному тоннелю. Атмосфера была томительной и прекрасной одновременно.
Сюань Ло покачала головой:
— А ты знаешь?
— Хочешь услышать правдивую версию или вымышленную? — приподнял он бровь, говоря мягко.
— У легенды об орхидее бывают правда и вымысел? — удивилась она.
— Разве у тебя самого нет двух обличий? — тихо проговорил он, и в его голосе звучало веселье.
Сюань Ло на миг замерла, затем холодно усмехнулась:
— По крайней мере, я в мужском обличье — великолепный император Да-Янь, а в женском — могущественная повелитель Дворца. А ты… хоть и всегда мужчина, но всё равно лиса.
Холодность и насмешка не мешали ей крепко держать его руку.
— Разве лиса — это плохо? Мы ведь одного племени. Разве не слышала, что разнородные существа не могут быть вместе? — улыбнулся он. Шутка ли это была или что-то большее — сказать было трудно.
Сюань Ло промолчала.
Она прекрасно понимала, что Хуанфу Яо намекает на нечто большее, но не могла дать ему ответа, не могла пообещать ничего.
Ведь эта ночь — последняя, когда они могут быть рядом, открыты друг другу.
Завтра она жестоко отвергнет его… или даже заставит забыть себя.
Ощутив перемену в её настроении, Хуанфу Яо не стал настаивать, но в душе уже начал строить планы.
Он так долго всё рассчитывал… Неужели она думает, что сможет уйти?
— Знаешь ли ты, что орхидею называют «Ночная красавица»? — сменил он тему.
— Не знала, — ответила Сюань Ло. — Но я знаю, что цветёт она совсем недолго — лишь ночью, и всего один-два часа. Недаром её зовут Ночной красавицей. Жаль только, что прекрасное так мимолётно.
Она говорила с грустью. Ведь разве не так же коротка их связь с Хуанфу Яо?
— Разве «Ночная красавица» — это не ты сейчас? — внезапно остановился он и посмотрел на неё, внимательно разглядывая её совершенные черты.
Лицо Сюань Ло вспыхнуло. Такой Хуанфу Яо был чересчур соблазнителен, особенно его глаза — настоящее оружие против женского сердца.
Она была одета в мужской наряд цвета лунного света, но сквозь щели в камне на неё падал лунный луч, делая её лицо особенно святым и прекрасным, будто всё совершенство мира собралось в ней одной.
И всё же в её облике чувствовалась не только чистота, но и соблазнительная гордость — редкое сочетание, делающее её ещё желаннее.
Иногда он думал: неужели она просто Сюань Ло, просто император Да-Янь?
Но кто же ещё мог бы заставить его сердце биться иначе, заставить его, всегда спокойного, терять равновесие?
Кто, если не Сюань Ло?
— Если будешь так смотреть на меня, я решу, что ты флиртуешь, — сказала она неловко, отпуская его руку и уходя вперёд, опустив голову.
Он последовал за ней:
— А что ты подумаешь? Что я влюблён? Или просто подшучиваю над тобой?
Его прямолинейность сбила её с толку.
— Нет, я решу, что ты влюблённый дурачок! — усмехнулась она, и настроение мгновенно улучшилось.
Каково же будет выражение лиц у всех, если узнают, что безупречный, как бог, Герцог Янчунь-Байсюэ — всего лишь влюблённый дурачок!
— Дурачок? — Хуанфу Яо не сразу понял, но, увидев её довольную ухмылку, догадался.
Однако…
— Пожалуй, я и правда дурачок. Дурачок, влюблённый в один-единственный цветок. Так сильно, что уже не различаю, где правда, а где ошибка.
— Дурачок, — пробормотала Сюань Ло, видя, как он с улыбкой смотрит на неё.
— Сколько ещё идти по этой пещере? — нахмурилась Сюань Ло, чувствуя, будто пути нет конца.
— Не волнуйся, скоро придём. Эта пещера создана, чтобы собирать лунную энергию для источника Шишань. Торопиться бесполезно, да и здесь красиво. К тому же я с тобой — тебе не будет скучно.
— От скуки я точно не умру, — ответила она, — но боюсь, что опоздаем, и орхидея уже завянет.
Она надула губы — впервые позволив себе такое девчачье выражение.
Хуанфу Яо на миг замер от этого очаровательного жеста.
— Не завянет. Мы почти у цели, — сказал он, указывая подбородком вперёд. — Вон же источник Шишань.
Следуя за его взглядом, она увидела узкую арку шириной в плечо человека. Звук капель стал тише — вода уже стекала в сам источник.
Сюань Ло отпустила его руку и с восторгом побежала к арке:
— Ай! Выходи скорее! Там так красиво!
Хуанфу Яо приподнял бровь, глядя на её радость, и уголки его губ изогнулись в тёплой улыбке.
«Хотел бы я смотреть на это вечно».
Источник Шишань представлял собой множество небольших родников, сливающихся в один. Из центрального бился ключ, чьи пузырьки отражали лунный свет, придавая воде таинственную чистоту.
— Вода в источнике Шишань очень чиста, — пояснил Хуанфу Яо, подходя ближе. — Говорят, она очищает тело от скверны и помогает в культивации.
— Правда? Тогда сюда наверняка приходит много людей?
— Нет.
— Почему?
— Сейчас источник принадлежит Многосветной усадьбе. Чтобы набрать воды, нужно победить Многосветного господина.
— Ты ведь слышала о нём. Он одержим знаменитыми клинками и обожает рисовать портреты красавиц. Любая красавица может брать воду без ограничений.
— Это многосветность или разврат? — презрительно фыркнула Сюань Ло.
Она, конечно, знала о причудах У Чанъгэ, но его страсть к красоте всё равно вызывала у неё отвращение.
— И то, и другое, — усмехнулся Хуанфу Яо, опускаясь на колени и опуская руку в воду.
— Наверное, для него любая женщина — красавица, — сказала Сюань Ло, повторяя его жест.
http://bllate.org/book/1810/200336
Готово:
